?立秋过后，接连下了两场豪雨，天都城上空焦躁浮嚣的空气似乎得以缓解，后宫内也因天子的缺席而少了若干剑拔弩张的硝烟味道，虽然仅是表面。
淑妃携大公主向太后请安的途中，路遇魏昭容，话不投机半句多，明讥暗讽的数语交锋后各自散去。淑妃依旧到达康宁殿，进了寝殿行礼、问候，继而亲侍茶水，安坐陪话。
“你这是怎么了？”慎太后靠倚罗汉榻，身下玉簟触之生凉，通身舒爽，也使双目明察秋毫，“怎感觉你魂不守舍？有什么不顺心的事么？”
淑妃一惊：“没……没有，臣妾很好。许是昨夜未睡安稳，因而精神稍见恍惚，请太后见谅。”
慎太后后收拢眉心：“你是整座后宫里最不会撒谎的一个，有点什么事便显现在脸面上，谁也骗不成。你当哀家喜欢看人强颜欢笑不成？你不说，是想让哀家审你的贴身宫女？”
“太后恕罪。”淑妃微见惶惑，“臣妾跟随太后多年，仍是毫无城府，辜负了太后的苦心栽培。”
“你真若是个阴沉奸滑的主儿，哀家也不会疼你这么多年。”这个淑妃惟一不使自己满意的地方，是太不懂得讨皇帝的欢心，因之无法顺利问鼎后位，致使魏昭容骄横至今。“说说罢，发生了什么事。”
淑妃声语呐呐：“臣妾来时碰见了……魏昭容。”
“她？”慎太后淡嗤，“是又听了什么难听的话了？不是哀家说你，你在她那里也不是首次吃亏，到今日还这么轻易被人数落，哀家纵然想帮你，也不知从哪里着手呐。”
“不，并不是。”淑妃沉重摇头，“臣妾并不在乎臣妾自身的荣辱，而是她今日说的话，实在……实在……”
“实在如何？”慎太后推开宫女递来的桔瓣，怫然不悦，“别吞吞吐吐，好歹是后宫中位分最高的妃嫔，拿出点应有的气势来。”
淑妃腰身应声板直，扬睑道：“魏昭容今日对臣妾所言，实在耸人听闻。幸好当时离臣妾最近的只有年幼无知的大公主和她的乳娘麦氏，否则那话传出去，必定造成后宫波动，引发众说纷纭。”
“还有这种事？”慎太后的胃口顿时被高高吊起，“哀家这一生历经无数风波，倒想听听是什么耸人听闻的言辞，可以引发后宫波动。”
“可是……”
“说罢，别等着哀家催。”
“她说……待她成为皇后的那日，便是臣妾母女人头落地之时。”
慎太后扬唇：“就这句话么？仅这么一句放狠的话，便把你吓成这个模样。宝怜，你怎么看？”
后者正在为主子捶捏肩膀，闻言答道：“奴婢幼时在乡下的时候，常听老人们讲一句话，‘咬人的狗不叫’，反过来就是说，叫得最响的狗往往是乱吠壮胆，不足为惧。”
“看罢，宝怜都明白这个道理。虽然说冲那句话她是该被拿到宗正寺，问不敬上妃、觊觎后位的大罪，但在场的除了你的人即是她的人，没有力证，她大可矢口不认，保不齐还指使她的人反控你诬陷中伤。”
淑妃螓首低垂，沉默下去。
慎太后倾身，安抚地拍了拍她的肩头，道：“哀家明白你受了委屈，可是这个情形下，也只能任其这般大放厥词……”
“不，不是的，太后！”淑妃突地双膝跪地，“臣妾听到的，尚不止如此……也怪臣妾多嘴，臣妾听她拿柔儿的性命相胁，气急之下，反唇道‘那也得你做得了皇后！别像上回那般，那套十二花树、五色翚雉袆衣在手里才打个转，即回到宗正寺的库内招惹灰尘’。魏昭容听过这话真的恼了，俯在臣妾耳朵边上说：‘本宫想穿那身后服，还需要去巴望那些陈物么？只要本宫想，哪时不可以？待本宫走上后位母仪天下的那日，本宫与那身后服早已浑然一体，风范天成。’”
“……这是什么意思？”慎太后蹙眉。
淑妃脸色泛白：“臣妾起初听得也是不解，方才一直苦思冥想，越想越是觉得那话不同寻常，越想越觉心悸害怕。”
“怕？怕什么？”慎太后眼角觑向身后心腹，“宝怜你可听出这中间有什么蹊跷么？”
宝怜讪讪摇头：“这冷不丁的奴婢也是一头雾水，兴许根本没什么意思，不过是魏昭容惯有的……啊，奴婢想起一桩事来！”
慎太后面透愠意：“你几时学会这一惊一乍了？哀家不记得教过你这个。”
“太后容禀。”宝怜也跪下，“太后您可记得先皇在世时的恕妃事件么？”
“这个时候，你提那个私造袆衣、花树、两博鬓的恕妃作甚……”慎太后倏然一震，“淑妃，你是指那个魏昭容竟然敢私制后服、每日在自己宫里暗自披着？”
淑妃伏地：“臣妾也希望是自己多想，可臣妾管不住自己……”
慎太后示意宝怜将她搀扶归座，道：“如果是魏昭容的话，她是做得出这等事的。尤其在她差一步即可坐上凤椅却遭外力阻断之后，后位更成了她心里的魔障，这人一旦入了魔，什么事做不出来？”
“那……怎么办？”淑妃眸瞳失焦，六神无主。
“淑妃娘娘，就算昭容娘娘夜夜在自己的寝宫内自演皇后，仅凭臆测也是毫无办法啊。”宝怜道。
“她倘若敢做那等事，哀家还怕抓不到她的把柄么？”慎太后稍加沉思，眸角溢寒，“你说离你最近的乳娘也听到了魏昭容今日对你放出的狠话了是不是？”
“是，乳娘麦氏。”
慎太后抬眸四睨：“麦氏现在人在何处？”
“方才臣妾命她领着柔儿去后殿找二公主玩耍去了。”
“把人叫进来，哀家问她几句话。如果还算机灵，哀家有差使给他。”
淑妃半信半疑：“麦氏不过是一个乳娘，做得了什么？”
“既然是柔儿的乳娘，疼爱柔儿便是本分。有人拿柔儿的性命说话，做乳娘的如何袖手旁观？”
就因是小卒，易得使唤，易得打发，却在事起前的筹备时候不易惹人疑窦，诸多好处，遂心顺手。魏昭容，你这件事做得很得哀家之心，哀家将赏你一场声势浩大的排场，且骄且躁，无须温良。
此时此际，入口柑橘真真甘甜浸喉。慎太后徐徐泛笑，留淑妃共享午膳。
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