?倘若地上有缝，薄光很愿钻进去，自眼前这场闹剧中烟消云散。
云州归来即被兄长禁足，近日方得自由，茯苓册庄的白家姑娘进宫求见太后，跪请成全自己对明亲王的痴情热爱。巧不巧，薄光先一刻来向太后请安，就这般被迫目睹全程。
面对白家姑娘的激情表白，慎太后还之疾言厉色：“哀家不是没有给你机会，倘若你那时没有擅自前往军营，此时升到七品女官，哀家便可为你指婚明亲王府的孺人。可你自己想想，你是如何回报哀家良苦用心的？如你这般视宫规为儿戏、视礼仪如无物的江湖作风，如何做一个秀姿淑仪的皇家贵妇？如果你不是茯苓山庄的人，如果你的祖上没有多次救过皇家人的性命，你以为哀家不会治你的罪？”
白果一个叩道：“太后，民女是因为听到了王爷受伤的噩耗，无处判断真假，情急之下只有自己千里迢迢走上一趟呀。民女自知行事鲁莽，愿意接受任何责罚。但民女前往征战地，医治战场中受伤的将士，与王爷同甘共苦，没有功劳，也有苦劳啊，请太后……”
“哀家如果不是看在你父兄的份上，今日连见你也不必见。总之，你收回那份比天高的心思，找个门当户对的男子早日嫁人为妇最好。”
“太后……”
“行了。”慎太后拂袖，“快点起来出宫罢。好歹是个女子，纵然你们江湖女儿讲什么敢爱敢恨，也应晓得自重自爱。这桩事到此为止，你不必说，哀家也不想听。”
薄光发誓，她已经全力削弱自己的存在感，全力抛弃杂念，全力充耳不闻。但，她毕竟存在于那里。
“太后，她呢？”有感事无转圜，白果忽然将手指来。
慎太后大惑不解：“她如何？”
白果面目激昂：“她是罪臣之女，她的父亲是被执行了死刑的罪犯，她被削为平民，当初能够再度嫁入明亲王府，无非是因为在尚宁时疫中的一纸药方。相比之下，民女家世清白，在云州叛乱中救活我军将士无数，为何不能论功行赏？”
“……”薄光只觉自己各种的辜。
慎太后淡哂：“光儿，既然被点到了，就告诉她罢，告诉她你和她的区别在哪里。”
“……”太后娘娘这等利索地便将麻烦转手于人，她讪讪奉笑，“光儿笨拙，请太后点拨一二。”
“你是她的表姐，当懂得殷殷开导，省得她自己个钻了牛角尖，将大好的年华浪费下去。”慎太后抬臂，在宝怜搀扶下离开宝椅，“哀家昨夜睡得不好，有些乏了。”
言讫，慎太后行向内殿，随行的宫女依次解开宝钩，放下帘幕，与外间一层层阻隔开来。
薄光苦无良计，起身道：“我们找个僻静地方说话罢。”
白果岿然不动：“有什么话不能在这里说个明白？”
“你真的不晓得原因？”她问。
“那又如何？”
她扶袖敛衽，边行边道：“此处是太后的寝宫，太后娘娘正在里间休憩，无论是出于何种原因，你我均须回避。为臣，为客，皆应如此。你方才问我因由，该说你这位清白出身的白家小姐缺乏应有的家教，还是你生来乡野粗俗不懂体恤他人？”
白果一个箭步追上，挡在她身前：“方才的话你再说一遍！”
“嘘。”她指挡唇前，“此处切忌喧哗。”
“你——”
薄光面色一凛：“再敢打扰太后清修，本官这就命人把你拖出去杖笞三十。”
白果窒住。尽管她对这座宫廷里的繁文缛节深恶痛绝，极尽鄙夷，但对方眼中的讯息，足以告诉喜欢率性而为的白家姑娘不是玩笑。
于是，她们一前一后，直至御花园，选择了地势拔高四面临风的迎仙亭。
薄光靠柱斜身偏坐围栏，遥眺天池的残荷景光。
白果盯看她漠然的侧颜须臾，旋踵走到另一根柱下安身。
“你我并不亲近，彼此也非好友，还是在这里安静坐上两刻钟，各回各家罢。”薄光语音淡淡道。
白果眸线斜睨：“太后命你开导我，而你打算阳奉阴违？”
“你很喜欢听人说教么？”
“不喜欢。”白家姑娘重拾骄傲，“你们活得累不累？对着皇上和太后，不管心里是与不是，总须一脸恭敬地‘是是是’，为了什么？高官厚禄？前程富贵？依我看，这座华丽的宫廷是天下最大的笼子，养着一群被驯服的兽，对皇上、太后这两位驯兽师俯首帖耳唯命是从。”
薄光微讶：“明知如此，白姑娘还欲奋不顾身地挤进来，难道喜欢被人驯服？”
白果如受蜂螯，急道：“谁说我要挤进来？”
“方才是谁跪在太后面前恳求嫁给明亲王？”
“我要嫁得是王爷，不是皇上。”
“原来你中意于做明亲王的侍妾？”
“你曾为正妻，本姑娘为什么时候一定要做侍妾？”
她一笑：“你不做侍妾，想来至少争个孺人罢？亲王孺人仅次亲王正妃，享有品级和皇家月例，须按期进宫请安，参加皇家筵宴，接受司言司的礼仪教导。在皇上、太后面前说错一字，说不定为你自己和你的府第招去杀身之祸。在其他皇家命妇面前说错一字，有可能使你自己沦为大家茶余饭后的笑柄。不在宫廷，不代表你不在你所说的笼子，不代表你不是被驯服的兽。白姑娘，打你盯上明亲王府的女主人位子开始，你便没有资格嘲笑这里面的任何一人。”
白果无言可以反驳，遂道：“就算如此，本姑娘也和那些教条范本**出来的木头美人不同。”
“可惜，你的这份不同无人欣赏。”她开始怀疑此女是否当真和使爹爹神魂颠倒的娘亲源自一处。
白果气得眸际生泪：“王爷喜欢我，在茯苓山庄的时候，王爷便喜欢我，那是我和王爷的过去，你与如今的明亲王妃皆没有办法参与！”
“诚如你所说，纵使他那时喜欢你，现在也已非那时。他若还有喜欢，你何须自己求到太后面前？”唉，逼她痛下杀手。她默颂一声佛号，“依我之见，不但不喜欢，而且相当厌烦，是以回到天都即知会你的兄长领你回去给予禁闭。”
白果杏眸圆睁：“你胡说！”
“明亲王是我不要的，是你渴望的，我何须多说什么？那样的男人，即使跪在我面前，我也不稀罕……”
“敢这般污辱王爷，你还不去死！”白果怒火攻心理智全无，扑上来奋力一推。
薄光稳身不住，一声惊叫摔下凉亭。
“尚仪大人摔倒了，救尚仪大人！”奉命在下面等候的阿巧看个正着，边放声呼救，边奔跑过来。
天旋地转呐。薄光仰躺在地，对辗压在身下的花草暗致歉意，纵使上亭前确定此处没有石板石子垫地，仍是剧痛难当。
阿巧跪伏在畔，泪水涟涟：“尚仪大人，您怎么样了？您……”
“无事……容我躺一下……抬我回尚仪局……本官谁也不见……”淑妃娘娘，下官这般不放过任何机会地搏命演出，还望接下来的大戏精彩纷呈莫负观众呢。
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