?“四小姐，这边！”薄府后门仅容得下一车穿行的窄巷里，薄良提灯招手。
薄光奔上前，跳上车去：“进宫。”
今日午后，明亲王夫妇抱子前来拜见太后，彼此宫门偶遇，她施过礼便走了。而后，晚间明亲王来访。
对方前厅就座，她选择后门退出，避而不见。
这场角力，是胜是负不到最后谁也不知结果，至少在不必委屈自己心意时，她可以率性而为。
“四小姐，明亲王才回天都，您这么做合适么？”马车驶上大街，薄良边挥鞭驱马，边问。
空气燥热，薄光没有进去车厢，与良叔并肩而坐，道：“良叔认为我该怎么做呢？”
薄良稍作评估，道：“当然是这么做最好！”
“良叔此语甚得我心也。”
“哈哈……”
一路高笑，直至德兴门。
薄光持腰牌进宫，径自行向尚仪局衙署方位。
“薄尚仪？”
后宫与六局衙门的交叉路口，她远远瞅见一队卤簿行来，虽然灯火朦胧看不见来者是谁，但影影绰绰的典柄华盖以及随行太监、侍卫的数目，使她迅速撤至角落垂眸以待。谁想对方是徒步行走，到了近前时目色神准地瞥到了她的所在。
“微臣参见皇上。”
“不必多礼。”兆惠帝挥手，“方才司正绯冉说你今日不当值，出宫回府了，怎么这时赶了回来？”
“微臣虽然得太后隆恩可在不当值时出宫居住，但不敢过多逾越宫规，在宫门关闭前赶了回来。”
“朕正要去看浏儿，同行如何？”
“微臣遵命。”
胥济小哥玩耍了一日，已流着口水憨然入睡。两人看过小人儿的睡颜，方悄步退出寝殿，到正殿小坐片刻。
“皇上，天色已晚，微臣先回尚……”
她请辞之声未落，兆惠帝悠然截断：“朕听说，你今日在康宁殿门口与明亲王一家三口遭遇上了？”
遭遇？还真是贴切。那般狭路相逢般的不期而遇，一个娇妻爱子其乐融融，一个下堂之妻孤家寡人，在所有人的眼里，当下的薄尚仪必定无以复加的悲惨凄凉。
“皇上特意打听，难道有意用批折子的时间听微臣的哭诉不成？”
兆惠帝稍加沉吟，道：“如果薄尚仪有心哭诉，朕不介意倾听。”
她笑容可掬：“多谢皇上，微臣此下神清气爽，无意痛哭。”
兆惠帝转向第三人，问：“司正，你可认同薄尚仪的话？”
“这……”左右得罪不得，绯冉忽尔福至心灵，笑道，“前儿个微臣去向太后请安时，太后体念德馨宫上下侍奉二皇子的勤勉，赏了微臣一包云中银叶，太后说这茶连皇上那边也是存量不多的，微臣为皇上和薄尚仪沏来如何？”
兆惠帝微讶：“云中银叶是赣东名茶，因为长在高山之顶，叶片色泽如银却娇不胜摘，惟有身形灵巧手指酥软的妙龄女子方可采得，故而产量稀少。今年又逢大旱，朕仅得两包，一包给了太后，太后却赏了你？”
绯冉福了福，道：“德馨宫上下也觉惶恐，不敢饮用呢。”
“太后的恩德，你们心怀感激地领了就是。不过，这时去沏两杯来也好，为朕提提神，以便有气力聆听薄尚仪的哭诉。”
“……微臣这就去。”
薄光睁大一双乌黑圆眸，语气诚挚道：“启禀皇上，微臣决计没有哭诉的愿望。”
这个娇憨姿态，端的与浏儿一模一样。男人强忍笑意，道：“这时没有，不代表稍后没有不是？”
“如果皇上如此希望微臣哭诉，待微臣回尚仪局好生酝酿一晚，明日择时哭给皇上看如何？”
“择时不如撞时，眼下正好。”兆惠帝移身西窗，四平八稳地坐下，好整以暇地捋袖整冠，“坐罢，薄尚仪，今日左右没有要紧的折子待审，朕愿意拨冗作陪。”
……
“皇上，薄尚仪，茶来了……”
绯冉端茶来时，就见西窗前的曲足香案旁，两盏立式宫灯的烘围下，皇上扶案倚椅悠闲自得，薄尚仪素腕支颐不支一词，气氛煞是不洽。
“茶放下，司正也坐下听听薄尚仪的苦恼，既为同侪，就当同心同德，同舟共济。”
绯冉屈身放下茶点，笑道：“微臣还需看顾二皇子，外面派了太监和宫女随时候命，微臣告退。”
兆惠帝颔首。
薄光眼睁睁地看着司正大人得以如愿退场。
兆惠帝品一口好茶，问：“你在这个时候回宫，应该是不想见到某人罢？允执找上门去了？”
看来，皇上今晚是铁了心将时光投诸在此了呢。薄光欠首：“皇上料事如神。”
“你就这样把允执冷在那里，自己一走了之？”
“微臣岂敢？微臣拜托了原王府的四婢代为招呼。”
兆惠帝窒了窒，半是同情，半是感慨地叹息道：“世上敢如此对待允执的女子，也只有你。”
她愣了愣，道：“其他人的‘不敢’，或许是因为对王爷有所求罢？”
“求什么呢？”
“求情爱，求青睐，求富贵，求名位……求这世上女子想求的所有东西。”
“你不求？”
“求过了。”
“那么，朕身边的女人不更是如此？”
她淡哂：“皇上与明亲王不同的是，自己给不出的，便不向人索取。”
他丕地一怔，喃喃问：“举例来说呢？”
“二姐回宫后，皇上从没有要求二姐如从前那般待你，因为皇上也无法如从前那般待二姐。但王爷显然以为薄光仍可如从前那般热情盲目地追随在他身后，可是，面对彼此间的隔阂，彼此都是力有弗逮，逾越不过。”
兆惠帝默然良久，直到掌中茶盏渐变温凉，方道：“我们这样的人，得到的容易，失去时也简单。权势地位，令一些人趋之若鹜，也令一些人无从抗拒，似乎不需要耗费任何心力，便能得到许多。而一旦遇上权势地位不能奈何的人时，往往笨拙无措。允执太过怀念、沉迷过往那个痴恋他的小光，以致无法接受你的转变，尽管试了许久，还是没有学会与如今的你的相处之道。今时今日，明亲王的权势不足以对你形成威慑，而你对允执所余的情爱也不足以使你心存忌惮，除了浏儿，你不在乎任何事罢？”
她垂眸，未置可否。
“你自求下堂，是为了使允执明白你已不是他爱慕中的那个人，但允执显然没有领会。”
这位天子……与她所认为的那个人不同，与二姐口中的人也不同。仅是这冰山一角，已使她不寒而栗，有一刹那甚至领悟——
在这样的皇家兄弟面前，她没有丁点的胜算。
但，应该早有觉悟的罢？连爹爹也没有战胜的人，她们姐妹自然不是对手。倘若不是如此，她又何必选择一人承担？
薄光浅啜已没有了温度的茶汤，入喉苦涩难咽，咽则余香无穷。好茶。
“小光。”男人忽然低唤。
“嗯？”她抬头，却不料对方脸孔近在盈寸，就势收去一记轻吻。
“做朕的女人罢，除了朕，没有人可使允执放手。”他道。
“……为什么？”她呆呆问。
既非一时冲动，无须急于求成。他向后归座，眸中方才瞬间积炽起的情热隐散，恢复了清越沉定，徐徐道：“朕喜欢你，你不会看不出来。”
她秀眉浅浅蹙起，面生惑然：“微臣如果说自己不曾感知，便是矫情，但微臣不明白皇上为何喜欢？”
他眼尾溢光流彩：“你认为自己没有值得朕喜爱之处？”
……这主儿调情的功夫恁是高竿。
她暗叹一声，道：“微臣不想妄自菲薄，但一个曾为**的女子，在这世上几乎失去了所有可能。皇上是天下之主，姹紫嫣红任君挑遍，明亲王固然不会因为一个女子失去对君主兄长的忠敬，但总是免不得几分不快，皇上何须如此？”
他唇扬笑弧，道：“你若为朕所有，允执绝不止几句埋怨就能了事，但当年朕成全你和他时又何尝不是心存遗憾？今日不过是易地而处，允执自会过去。”
她大眸儿一转，问：“皇上并不是在命令微臣罢？”
“你看不出来么？”他声嗓骤然放沉，“二哥是在向小光示爱。”
“可……允许小光拒绝？”她迟疑问。
“无妨，二哥再接再厉就是。”
她哑然。
“如何？”他倏尔一笑，“心情可变得畅快些了？”
她美眸惊瞠，继而恍然道：“原来二哥方才为了开解小光，和小光开了一个玩笑么？”
他啼笑皆非：“怎么可能？在你眼里，二哥是如此玩谑轻浮的？”
“……不是。”她弱弱摇头，咕哝道，“倒不如说，小光宁愿二哥是在开小光的玩笑。”
他偏偏听进耳中：“这话是在嫌弃二哥么？”
她掩面，喟然道：“倘若是皇上，旨令下微臣不敢不从。但若是二哥，小光惟恐辜负了二哥的厚爱，忐忑难宁。”
“……够了。”他定晴凝视半晌，道。
“什么？”她撤了双手。
“你如今肯为二哥烦恼，就当下来说，已经够了。”他握起一只柔荑，低声道，“朕愿意等你。”
这双深不见底的瞳眸，这道磁性低沉的嗓音，曾将多少灵魂吸纳其中，忘却归途？她颔首，心思辗转如是。
第二日，彤史执笔握卷立于德馨宫前。
魏昭容气急败坏，大骂薄氏轻贱，姐妹秽乱。
早朝过后，明亲王晋见明元殿。
一场狂风暴雨浇湿这个夏天。
一场宫变的序幕行将始焉……
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