?北风卷地，有客来兮。
宫宴的翌日，黄昏时分，薄光迎来了白英、白果兄妹。
白英迈进大厅，张目四顾，道：“与我儿时来此时没有多少改变呢。”
“蒙太后、皇上隆恩，初回天都时有过一次大修。”薄光道。
白果噗哧一笑：“光儿表姐好奇怪，这明明是在你的家里，说话怎还仿佛在宴席上一般？”
“嗯？”她淡哂，“请问宴席上是哪一般？”
厅门骤开，一股强风灌来，绿蘅、织芳娉婷而入，送上待客好茶。
白果勾来呷了口，道：“宴席上，太后、皇上坐在上面，自是恭敬万分。倘若是在自己家里还那般端着，不嫌太累了么？”
薄光乜向其兄：“白果表妹快人快语，英表哥怎么说？”
白英摇头哂道：“果儿未经世事，自是不谙深浅，光儿莫怪。”
“大哥为何这么说？我只是觉得光表姐家里家外绷着，未免太累……”
白英唇噙浅笑，道：“果儿，你在家时不是一直想亲眼看下薄府是栋什么样的宅院，如今既然来了，何不出去逛一遭？”
白果噘嘴不愿：“外面好冷……”
白英蹙眉：“光儿表妹，可以麻烦两位姑娘带她去四处看一眼么？”
“没什么不可以。”薄光和颜悦色，“不过如今正逢冬时，百木凋零，不比地处群山包围中的茯苓山庄四季如春，应当没有什么可以入眼的景致。”
白果紧声附和：“就是说嘛，外面风大天冷，人家懒得动弹。”
薄光颔首：“白果表妹穿得的确单薄了点。绿蘅，去将那件貂裘拿出来给表小姐穿上。”
“啊？”绿蘅、织芳均是一愣，“那是王……”
“去罢，表小姐身量苗条，必定穿得下。白果表妹索性也随她们去罢，就近穿了，在园子里走一圈，太冷的话就到暖阁里坐坐。”
白果百般不喜，两位丫鬟也皆有难色，但有各自头顶那片天压着，还是走出之之方有地龙烘烤的温暖世界。
“这里就剩你我二人了，英表哥想说什么？”
“光儿果然聪明。”白英笑意微敛，“其实你应当猜到我要说的了罢？”
她覆眸，满面专注地盯着沉浮茶汤中的茶叶，道：“英表哥还是挑明了好。”
“我听说天都城的街头巷尾有一种说法，当年茯苓山庄曾为皇家搜集不利姑丈的证据。对此，光儿表妹信是不信？”
“不止罢？”
“呃？”
她嘴角酒窝儿显现：“不止天都城，这等说法早被说书人编进段子传遍了大江南北，只不过亡戟得矛各执一词，有说茯苓山庄为助朝廷清除奸佞不惜大义灭亲可歌可赞，有说茯苓山庄忘恩负义为了献媚皇室不惜卖亲求荣可鄙可耻。”
白英面上不无困挠：“不管哪种说法，无不咬定茯苓山庄置身其中，是致薄家倾覆的关键。光儿表妹也这么认为？”
“有么？”她声若轻呓。
“嗯？”
她蓦然扬首，美目内风起云涌：“茯苓山庄做过那等事么？”
有那么一瞬间，白英生出被这双眼晴困锁窒息的错觉，幸好，仅是错觉。难道……因为眼前这张脸与画像中的姑母太过相似的缘故？
“没有。”白英答，掷地有声，“当年之事，茯苓山庄也许选择了缄默，没有为姑丈奔走呼号，但绝没有落井下石。”
“那样不就结了？”薄光弯眸一笑，“既然没有做过，任他人谗口嗷嗷，清者自清就好，英表哥其实不需要特意向薄光解释。
这张写着“天下无事”的面孔，是表里如一，还是讳莫如深？身为医者，精谙“望闻问切”，顺理成章地养就了察人面色知人心事的习性，白英此刻却参之不透
“不过，既然英表哥想解释，当年我与明亲王大婚前，曾捎信给茯苓山庄，我还以为至少有母亲娘家的人前来助兴，但除了天都城分庄的人代总庄送来的一份厚礼，没有任何人出席。你为何不选在那个时候过来？”
白英窒了窒，道：“那时山庄里也发生了一些事情。”
“是么？”她貌似不求甚解，话题自由切转，“我还要多谢茯苓山庄接收了几个薄府遗散的孤弱下人，他们还好么？”
“有两个年龄大的已然离世，还有两个心灵手巧的孩子正在药铺学徒。”
默然了片刻，她感伤叹息：“离世了么？送他们到茯苓山庄，本是想那处气候温润，又身处百草之中，利于休养的。”
“我亲手为他们调理过，他们去得安乐，临终亦对四小姐的恩德念念不忘。”
“他们是被薄家连累，三年苦役落得一身病弱，我也未能为他们奉养终老……”她眸际湿润，“那时茯苓山庄选择置身事外是对的，否则辉煌了几下年的医药世家灰飞烟灭，薄光今日当无颜见白家的任何一人。”
白英一僵，双唇翕阖欲言又止。
薄光专心喝完了半盅剩茶，道：“明亲王身上的药是表哥配制的么？”
“呃？”话题换得如此突兀，是这位小表妹的擅长不成？
“明亲王为了压制我，贴身备了些东西，依据气味辨别当是来自茯苓山庄没错。我晓得你们对皇室的忠诚，但在这一点上，可否请英表哥通融呢？”
“这……”对皇室的忠诚？“王爷身上的药全是果儿配制。那三年间，王爷曾去过茯苓山庄，就此认识了果儿，还曾说她的性子……像极了你。”
这就是那三分敌意的起因？她低首浅笑：“白果表妹想进王府为妾么”
白英眉峰稍蹙，微现不悦，淡道：“何以见得是妾？”
“不然？”
“你不也曾是平妻？”
“英表哥见过方才那两个丫头，模样和白果不相上下罢？她们在明亲王府，也不过混出几分头脸的大丫鬟。”
“……时辰不早，为兄告辞。”白英长身立起。
她支颐闲声道：“英表哥理当还有其他话说罢？”
白英面门背立：“果儿任性，她……倘若她今后留在天都，还请你多多照看她。”
“你应该管束住她的任怀，这不是她该来的地方。”
“我何尝不知道？可是……总之，拜托了。”白英回身一揖，推门就步。
片刻后，四婢前后闯了进来：“王妃……不，四小姐，白小姐把那件貂绒穿走了！”
她好整以暇：“倘若不是打算送她，我何必请人穿上？”
“那是王爷给您的呀，你这么轻易送了人，若是王爷看见了，不知道该多失望？”
“如果不是怕你家王爷迁怒，那东西早早便赏了你们，何必等到今日？”外间月黑风高，歇息又尚早，她突然福至心灵，“把高猛、程志也叫来，我们把火炉移来厅堂，烤馒头片喝小酒如何？”
“啊？”四婢一头雾水。
“就这么办！”她冲到窗前，“没有冬夜里一家人围炉夜话更好的了，良叔，良叔——”
望着欢天喜地的主子，四婢一个个愁云惨雾，哭笑不得。
薄光朝向窗外寒夜的容颜，冰生玉透，喜隐笑收。
是太后？还是明亲王？
在这样的当口，将白果按在天都，防备有之，压制有之，无非为了使她明白，这世上精通药理熟识毒性者，非她一人，切忌张狂。
如此，是不是提醒她也该加快脚程了呢？
“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。”她放声高诵，“此天不是胡天，此时不是八月，但此天有北风，此时有飞雪，绿蘅、织芳、缀芩、绵芸，你们四人唱歌跳舞，热闹这个冬夜，本大人重重有赏！”
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