?匆匆数月过去,严冬去,春日来。
历经一日一夜的阵痛,姜昭仪产下一瘦弱女婴,其后便依据法令被暂禁冷宫听候宗正寺发落。至于公主,慎太后虽因不是皇子稍有不快,但今上儿女稀薄,有个新生命的诞生总是好事,遂把这条弱小的生命划纳进自己的羽翼下,抱往康宁殿。
为补小公主在娘腹中的先天不足,慎太后特地寻了一位身强体壮的乳娘喂养。好在这位小公主似乎对自己的处境颇有灵知,少哭少闹,多吃多睡,颇少乖张,半月时日下来,已是白白胖胖,招人疼爱。
这日午膳,慎太后看着乳娘哺喂公主,满心欢喜。
宝怜望着那幼嫩的娃儿,道:“太后,姜昭仪身子尚未调整完全便住进了那阴冷地方,看在公主的面上,是不是该给送些补品过去?”
立后之事中途废止,后宫势态此消彼长,慎太后数月来心情舒畅,慨然点头:“你从哀家的补品里挑几样补血养气的送了就是,若她的状况实在不好,找个可靠老实的太医看顾一下,就当是慰劳她为皇上生下一位如此可爱公主的辛苦。”
午后,趁着后宫内各宫俱是膳后小睡的当儿,宝怜提了食盒,循一条僻静路线来到冷宫。
宫墙外,繁花参差,黄鹂宛啭,放眼无不是万物繁荣的勃勃生机。冷宫内,孤影寒榻,灯火如豆,触目尽是心若死灰的凄凉。
眼瞅榻上的姜昭仪形容枯槁,气息奄奄。宝怜长长叹了口气,矮身道:“姜昭仪,奴婢奉太后之命看望您来了。”
“宝怜姑姑……”姜昭仪一听说“太后”两字,强自撑起半边身子,“孩子……我的孩子她好么?”
宝怜轻按她躺平榻上,道:“公主一切皆好,太后为她取名‘惠’,很是疼爱。”
“惠儿……我的惠儿……”姜昭仪低弱唤着,干涸的双眼淌不出半滴泪水,“我自从进宫,不管别人是如何地经营算计,我从未做过一件害人的坏事,说过一字损人的坏话,可为什么……我还是落得这般境地?”
“唉~~”宝怜无言以对,惟有叹息。
“请宝怜姑姑多加照顾惠儿,她不必晓得我这个为她带来了灾难的母亲,只请姑姑……”气息接济不及,突然急喘不止。
“姜昭仪不必急着说话。”宝怜抚顺了她胸口,打开食盒,取出一碗加了肉粉蛋沫的菜粥,自己先用舌尖试了试温度,“您用膳罢,奴婢带得全是易嚼易咽的软食,您如今身子虚着,不易大补,暂且用些清淡的。”
姜昭仪一径地摇首,避开了递到唇前的汤匙。
宝怜蹙眉劝道:“不管情形如何,您总得养好身子罢。这以后的日子长着呢,说不定还能和公主见上一面……”
“今生今世,我都不能再见公主,纵使太后和皇上允准,我也不见。”姜昭仪空洞的双眼倏尔闪现一丝怨毒,“宝怜姑姑,你可知我有多恨?”
“这……”
“进宫前我就知道宫里的人精于算计,进宫后为了躲避无妄之灾,我活得与一个隐形人一般无二。我不求闻达,只求太平。不慕人宠,只愿安宁。可是,她仍是不肯放过我!我侍寝,是尚寝局拟定,皇上按册而行,又岂是我能躲得过的?一夜有孕,又岂是我能料到的?就算我生下皇子,以我娘家的家世和在皇上跟前的分量,也永远无法和她相比,她为什么一定要置我于死地?”
宝怜起身,透过窗子扫了眼窗外的荒芜院落,将门窗一一关了回到榻前,压声道:“您不是第一个遭到毒手的,其实,她若不是想利用您去铲除行宫里的容妃娘娘,只怕早悄没声息地将您给害了,只怕公主压根没机会来到这个世上。”
“她为何这般狠?我并不是她的威胁……”
“您不是,那些怀着皇嗣横死的又哪一个是?她想害人,不过是嫉恨着诸位腹中和皇上肌肤之亲的佐证。她以一个布偶害您获罪,原是欲将您打发去行宫,以腹中的孩儿要挟逼迫您接近容妃娘娘寻机谋害。其实,齐王妃在您寝宫出现是她计划中的意外,正是这个意外引来了明亲王的坐堂,也使得太后语声坚定,将您留了下来。您想啊,您不害容妃,母子难安;若害了,仍然难逃一死。她是想借刀杀人,一箭双雕。”
姜昭仪死寂的眸底跃出点点光色:“容妃曾是威慑六宫的皇后,又有两位亲王妹婿,她惧怕容妃?”
“薄家女儿的名声您以前想必也听过的,哪怕容妃娘娘没有当过皇后,她也得忌讳着不是?”
“好,太好了,她想害容妃,容妃不似我这般无用,为了保住自己的儿女,容妃也容不得她……太好了……”
“所以,您将心放开,养好身子等着看她的下场罢。”
姜昭仪嘴畔溢开一抹笑纹:“劳烦宝怜姑姑喂我吃完这碗粥。”
“您这就对了,有公主在太后身边,您一定有重见天日的一天。”宝怜将粥加了小菜,送入她惨白唇内。
是夜,姜昭仪以两只玉镯作为川资,请宫中掌事宫女走一遭明元殿:“这镯子是我打娘家带来的,虽不是顶级品色,但听宫中的玉器师傅评鉴,最少也值上百两银子。请姐姐替我走一趟,待皇上来了,我还有最后一点好东西当成谢礼。”
百两银子的诱惑委实不好抗拒,掌事宫女瞟一眼姜昭仪暗藏玄机的袖筒,道:“为昭仪跑趟腿是不打紧,可就算皇上来了,以昭仪如今的貌色,只怕……”
“只要皇上来了,无论我能不能得回皇上的宠爱,都有谢礼奉与姐姐。”
“有昭仪这话就好。”掌事宫女将两只镯子塞入腰囊,乐孜孜去了,抄近路,寻捷径,来到明元殿,对着殿前侍卫哭得凄惨万状:“各位大哥请通禀一声,姜昭仪不好了,刚刚吐了血!请通禀皇上,姜昭仪临去前想见皇上一面,请皇上可怜她才生下公主赐见罢……呜呜呜……”
她痛哭嚎叫,侍卫们岿然如峰不为所动,却把王顺惊动了出来,及待问明情由,回身禀明圣上。
兆惠帝未作迟疑,当即起行。
“臣妾只有一句话。”姜昭仪获准不必下榻迎驾,仰望着自己的君主、丈夫、女儿的父亲,眸中空旷无泪,话声内字字浸血,“两年前,在臣妾那个男胎被打下来前,容妃娘娘能够回宫该有多好,兴许他还有机会与他的父皇见上一面。”
注视着这个和自己同床共枕生儿育女的女子,半晌内,兆惠帝惟发一声幽微叹息。
这一夜,夜到中半,姜昭仪悬梁自缢,香消玉殒。
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