次日,江宁府菜市口。
正午阳光,如金色利剑,无情刺破云层,将大地炙烤得滚烫。
十几名精壮的刽子手,正举着鬼头刀立于十几个断头桩前。
断头桩前,捆绑着江宁河官时玉鸣,施粥厂官员刘淮之,及一干人等,共十二人。
看客们里三层外三层,围得法场水泄不通,听说是惩处赈灾修河工款的贪墨犯,轰然喝彩。
刽子手们一气喝罢碗中酒,且将酒碗摔碎在地。
看客们又是一阵喝彩。
三声炮响后,法场上有人高喝:“时辰到,斩……”
余小乔一身男装,与姒文命、李凌琰等,在梅若星几人簇拥下,走进人群,四下张望。
忽然,一声洪亮的“刀下留人!钦差大人到——”的喊声,陡然而起!
姒文命三人不由一惊。
刑部尚书周德义的朱笔脱手而落,像被什么蛰了一下,蹭地站起。
江宁知府段靖尧,及其他人亦脸色大变。
一个衙役眼尖,惊呼:“黄马褂儿!”
人们齐刷刷顺着衙役的目光望去。
围观人群,唰地闪开一条道。
只见一人,身着明晃晃黄马褂,潇洒而至。两个贴身侍卫,紧随其后。
此时,余小乔等人,也看见了他们。
“那个落河女子!”余小乔不禁低声惊道,后面一个扮做侍卫的就是他们在江都县佘村救起的那名女子。
李凌琰与姒文命对了个意味深长的眼神,示意两个侍卫跟上,不惊动、只跟踪。
周德义等人已然看愣。
岳清云附耳周德义,低声道:“大人,这位——就是三皇子?”语气中满是吃惊与不信。
周德义未开口,一旁的刘班头疾步过来:“禀大人,这人不是钦差。他前日还在悦来酒楼打探钦差来着。”
一丝狰狞,浮上岳清云的嘴角:“竟敢假扮钦差,拿下!”
周德义不由抬手摩挲着唇角,颇有深意地冷眼旁观。
“这儿谁管事儿?”黄马褂扬着脸,一副俯瞰众生的架势。
刘班头带着四名衙役赶至黄马褂面前:“我,前日悦来酒楼,还认得吗?”
黄马褂脸色闪过一抹尴尬,但瞬间消失,看似镇定自若。
四名衙役如狼似虎扑了过来,扑通扑通几声,四名衙役已摔在地上,嗷嗷惨叫着。
“是夜探乌篷船——单枪匹马那个!”李凌琰轻声道。
姒文命亦认出其身手,眸中闪过深意,未说话。
刘班头见状蒙了,向来人扫去,突地浑身一颤,如见鬼魅!
但见,黄马褂身后两名侍卫,袍角于腰带上一掖,金晃晃的腰牌露出,赫然刻着“大内”二字!
刘班头扑通跪下,哆嗦着:“小人有眼无珠,冒犯钦差,钦差大人饶命啊!”
姒文命与李凌琰对望一眼,觉得有点意思。
此时,岳清云与周德义也磕磕绊绊跑了过来。
岳清云瞥了眼周德义,清了清嗓子,强装镇定问道:“下官听说,钦差大人是三皇子,敢问您是?”
“听说也可作数?况三皇子是不是钦差岂是尔等该知?私探圣意,居心不良、其罪当诛!”黄马褂怒抖袍衫,厉声喝道。
岳清云额角青筋颤栗一下,后背激起一身冷汗,攥紧已尽湿的手心,硬着头皮问:“若真是钦差大人,圣旨何在、官印何在?”
姒文命与李凌琰嘴角似有若无挂着一丝笑意,像在看戏,又像在欣赏一件古董文玩。
余小乔则看得兴致勃勃。
黄马褂神色尽是不屑,冷哼一声,自怀中掏出官印,飞快地在几人面前晃了一圈,旋即揣入怀中。
心中有鬼,岳清云有些底气不足、慌了神,求救性地望向周德义。
周德义脸上亦是云山雾罩,心中紧盘算着:莫非消息有误,钦差不是三皇子肃亲王?难道这位是三皇子的烟雾弹?
咬着后槽牙,摆出不见棺材不掉泪的架势,态度谦卑道:“肃亲王可在?下官已多日未见,难得在江南碰上,定要面请上安才可!”
肃亲王是谁?是那三皇子吗?
黄马褂心叹,离开大内已久,朝中局势瞬息万变,冷声道:“肃亲王喜静,不愿见你,要不——知尚书大人在此,早就召你了。”
周德义见来人,指顾从容、应对不凡,心中已发毛,思忖片刻后,语气极温和:“这些都是修河工款贪墨案的获罪官员,已调查清楚,按律执斩,纵是钦差,阻止行刑,也该给个说法。”
黄马褂走至周德义身旁,绕着他转了一圈,手压到他肩膀,“钦差负责暗查工款贪墨一案,虽是私查暗访,但职责所系,岂容你没弄个清楚,说按律执斩,就把人斩了!”
说完,轻拍了两下,道:“此事若惊了皇上,怕只尚书大人你,甚至身后人,都承受不起吧!”
说完,目光轻轻扫了扫周德义胸前沾染的灰尘,转身走出几步,猛地回身、厉声喝道。
“大胆周德义,私自审理工款贪墨,越俎代庖,本钦差暂给你记下,将这些人放了,他们是不是有罪,自有我来查!”
说着,递与身后侍卫一个眼神,他们便走向十几个断头桩。
那落河女子,替犯人解绳子时,瞧到了人群中的余小乔。
余小乔亦瞧见了她,二人目光直直撞上,一个微微浅笑,一个眼神闪烁。
不,闪烁眼神下,倒有一抹不易察觉的娇羞!
两名侍卫解开所有犯人绳索,回黄马褂身边复命。
黄马褂瞥了眼二人,目光扫过那些断头桩前的犯人,冷声道:“周大人、岳大人,还不放人吗?莫不是要请肃亲王过来……”
周德义与岳清云对了个无奈的眼神,岳清云躬身上前:“就放,这就放人!敢问大人在何处落脚,下官也好……”
岳清云的话未说完,就被黄马褂打断:“不必了,毕竟私访暗查,不宜动静过大!”
法场都劫了,还不宜动静过大?
周德义心中冷哼,面上却未敢露出分毫,躬身谦卑地送几人离去,悄然递了眼神,侍卫跟去。
姒文命等人也随着人群退离,只派了两名侍卫尾随黄马褂三人。
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