大殿之上，天觉寺住持已开始讲经，苏长青因确有公事处置，用过斋饭后便直接入宫去了。苏家其余人等，除了提前溜走的苏廷柏，都正襟危坐于殿内专心听着经课。
就在此时，门外传来一阵急促的脚步声，只见苏承和的贴身小厮急匆匆地跑入殿内，扬着嗓子大喊道：“老爷，老爷！”
聒噪的声响立时打破了殿内的沉肃安宁，苏廷楠皱起了眉头，低声喝道：“没规矩，怎可打搅高僧讲经。”
小厮并不惊慌，反而上气不接下气地说道：“老爷夫人快去看看吧，公子他......”
一旁的太夫人刘氏以为长孙苏承和不行了，慌得扶着丫鬟的手颤巍巍地问道：“承和怎样了？”
小厮大喘了一口气，断断续续说道：“公子晕倒后，好不容易醒过来，可看着还是不好，依旧不肯进食。后来不知从何处来了一个书生，说是与咱家公子在金陵结识的诗友。今日也恰好来天觉寺上香，听闻苏家为公子祛病祈福，便疑心是故友贵体欠安，特来探望。小人禀报公子后，公子竟让此人进去了。二人在禅房内交谈了不到半柱香的时间，不曾想公子竟召唤小人，说是肚饿要用膳。”
太夫人刘氏惊喜非常，问道：“承和主动要用饭了？你说的可都是真的？”
小厮躬身道：“此等大事小人怎敢撒谎，太夫人若不信，亲自去看看便是。”
想苏承和本已绝食了七八日，都靠家仆强行灌进参汤才能维持到今日。如今终于肯进食了，自是苏府天大的喜事。想不到这天觉寺的法事如此之灵，立时就见了效。
——
一行人前呼后拥来到了苏承和暂歇的禅房，推门而入，只见前一刻还无力躺在榻上的苏承和，已是倚靠在高枕上，身前的矮几上摆着一碗清粥，并几个清淡小菜。苏承和正端着碗，一口一口地吃着粥。
太夫人刘氏见状，已是喜极而泣，上前摸了摸苏承和的头：“祖母的好孙儿，你肯吃饭就好。”
其母王夫人也眼泛泪花：“承和，还有什么想吃的，娘这就着人去给你做。”
苏承和见祖母和父母亲都过来了，放下碗，抬手揖礼道：“孩儿无事，此前是我任性了，令长辈多有担心，孩儿知错了。”
苏廷楠见长子终于明白过来，心中的巨石终于落了地，但还是摆出父亲的威严，道：“你知错就好，此番回去好生将养几日，把身子养好，莫要忘了，科举在即，不可再因小失大。”
一提起科举，苏承和便想起还未引见来访的故友，便直起身子，手抬向身旁，道：“父亲，孩儿今日能解开心结，还要多亏一位故交的开解。这便是我在金陵诗会上结识的诗友——柳暮江。”
众人这才注意道，苏承和的榻边静立着一道身影，打眼看去，身量挺拔，面容略有清瘦，虽只是静默站立着，却有青山秀木之感。
柳暮江只略一拱手，从容不迫开口道：“柳暮江见过苏世伯。”
太夫人刘氏见柳暮江虽衣着简朴，却容颜俊秀，言行举止透出文雅的书卷气，心中先生出三分好感，又听自家孙儿正是听了此人的话，方才走出心魔，一时之间感激不尽。忙在王氏的搀扶下，上前两步道：“你是与承和在金陵认识的？此来都城何事？”
柳暮江微微一笑，如春风拂柳：“晚辈是赶考的举子，路过金陵时，偶然赴了当地文人墨客办的一场诗会，诗会上苏兄即兴作了一首七言诗，惊艳四座，我颇为欣赏其文采，又蒙苏兄不弃，遂结为诗友。分手后，入都城备考，今日本是一时兴起，来天觉寺许愿，不曾想听说金陵归来的苏知州为其子在寺内祛病祈福，我便疑心是苏兄身体微恙，心中担忧，便擅自前来拜访，实在是多有搅扰。”
短短几句话，便将二人相识经过和今日偶遇的前因后果说了个清清楚楚，太夫人刘氏很是高兴，满面笑容：“柳公子来者是客，说什么搅扰不搅扰的话，再说若不是你循循善诱，我家承和也不会这么快就心思清醒。”
站在一旁的苏廷楠却轻咳了一声，问道：“承和于诗文上不过是皮毛功夫，不知金陵诗会上做的是何诗，能得柳公子青睐？”
太夫人刘氏不瞒地瞟了苏廷楠一眼，想这柳暮江的身份是承和亲口承认的，还会有假不成，自己这个大儿子处处都好，就是为人谨慎过头了。
也难怪苏廷楠要有此一问，他从金陵回都城后便任了中书舍人，虽是平调，却一举进入中枢要地，而苏长青又马上要开始主掌本届的科举之事。此时的苏家已是繁华鼎盛，也自然成了众矢之的，稍有不慎，便会被人抓住把柄。面前的书生出现的太过恰好，不知他结识承和是有意攀附，还是受人指使，总要再试探一番。
榻上的苏承和正要开口，却听柳暮江拂袖背手，道：“柳某不才，尚能一诵。”说完，张口便来：“绿藤荫下铺歌席，红藕花中泊诗意。醉后不知天在水，满船清梦覆星河。”
苏承和听后面色微红，有些羞赧道：“惭愧惭愧，我当时最后两句作的本是，醉后不知天在水，满船清梦缀星河。柳兄将‘缀’字改为‘覆’，登时有了雄奇奔放之意，真乃点睛之笔。”
如此一来，苏廷楠一时也没有什么可问的了。太夫人刘氏看着自己明显好转的孙儿和眼前玉树临风的柳暮江，越看心中越是欢喜，便说道：“既然承和有幸于金陵交此挚友，不如柳公子在都城备考这几日就在我苏府暂住，和承和一并读书如何？”
柳暮江有些意外：“这......”
太夫人刘氏道：“柳公子不必推脱，今日你也算是有恩于苏家，苏家上下定待公子为上宾，全当酬谢之意。”
旁边的苏廷楠又听不下去了，可又不好当众驳了太夫人的颜面，只得赔笑说道：“母亲，科举就要近了，此番是当今圣上登基后的首次选仕，圣上颇为看重，父亲作为主事官，已是忙碌好一阵了。依儿子看来，不如请柳公子暂住家庙，不论日后能否高中，都能有个照应，如此也能免了瓜田李下之嫌。”
太夫人刘氏立刻明白了苏廷楠话里的意思，若是直接令柳暮江住进苏府，整日呆在一个屋檐下，怕有人造谣苏长青与举子私相授受，实乃避嫌之举，便点点头：“如此安排甚好，柳公子，若是再推辞就是却之不恭了。”
柳暮江只得躬身行礼道：“既如此，晚辈遵命就是，谢过太夫人。”
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