插钗礼已成，筵席接近尾声，苏家长辈便自离去，只留下苏家的几个小辈，由苏承和引着柳暮江和赵璞之在园子里闲逛。苏若呆着无聊，便要起身回房。
她与丫鬟春燕沿着林荫小径向花园外走去。苏若言出必行，前几日便以身边没有可心的人伺候为由，向伯母王氏将丫鬟春燕要了过来，春燕自是感恩戴德，赤胆忠心地服侍苏若。
主仆二人正走着，只见方才离席的苏锦正立在不远处的花圃前出神，苏若心知苏锦为人各色，便想避开她绕道而行。不想还未转身，便听见苏锦叫住了她，道：“园中春色正好，二妹又正逢喜事，怎就早早回去了，不如我们姐妹一同赏花如何。待你我出嫁了，怕是没有这许多机会了。”
苏锦又看了看苏若身旁的春燕，道：“有下人在，难免坏了兴致，就命不相干的人退下，你我清静赏花就是。”
春燕深知苏锦性子反复无常，怕她找苏若的麻烦，担忧地拉住了苏若的袖子，不敢离开。
苏锦见状，嘲弄地嗤笑一声：“哎呦，这是干什么？春燕，我难道还会将你的主子吃了不成？她是我二妹，我与她亲近还来不及呢。倒是你，在我身边伺候这么久，我倒是没看出来你是个忠心护主的。怎么？如今有人给你撑腰，你就不将我这个苏家正经主子放在眼里了？”
春燕刚要开口，却被苏若用眼神制止，她安抚地对春燕点点头道：“我待会儿回房想用些桂花饮，你自回去准备吧，这里我应付的来。”
春燕只得点点头，独自离开了。
待只剩下苏若和苏锦二人，苏若慢悠悠走到花圃前：“长姐有话不妨直说，不然梗在心里头，也不舒服。”
苏锦皮笑肉不笑地看了看苏若：“没什么，只是觉得二妹虽然资质平平，运气倒是像开了金光一般，与柳暮江没见几面，就把个新科探花的魂儿都勾走了，此等手段终究是我这等大家闺秀望尘莫及的。只是不知二妹是和你母亲容夫人学的，还是得了你二房那位出身青楼的姨娘真传呀？”说完，又自失地一笑，“是了，容夫人若是有这个本事，又怎会被你父亲扫地出门呢。二妹这一身深藏不露的本领定是莲姨娘传授的了？你果然是个能屈能伸的性子。”
苏若见苏锦已开口污蔑自己的母亲，面上也不恼，只用小扇在鼻端轻轻扇了扇风：“长姐方才莫非是喝了一缸醋？怎么有股难闻的酸臭味儿？”
她见苏锦面色急转直下，心想如此道行还敢在自己面前拿乔，便缓缓说道：“长姐，莫急。第一，我娘是主动与我爹和离的，并非休妻。第二，我向来不屑与莲姨娘那等以色侍人的蠢货打交道。第三，你心心念念的东西，可并不是人人都想要的。比如这苏府嫡长女的名头，又比如那金榜题名的夫婿，在你看来皆是手中的金碗，心头的朱砂。可在我眼中，不过是不值一提的身外之物罢了。”
苏锦最恨苏若这副云淡风轻的样子，论家世，她比苏若高贵，论才学，她更是名满都城的才女。凭什么她一心渴求却高攀不起的东西，被苏若轻易得到还弃若敝屣。她反口相讥道：“你莫要得意的太早，柳暮江才高八斗，不过是暂时被你的手段迷了眼，只是不知以你粗鄙之姿又能绊住他几日。怕是婚后不久就只闻新人笑，不见旧人哭了。到时恐怕你还要厚着颜面，回苏家央求我们大房的庇护。”
苏若被逗乐了，道：“这天下的女子莫非皆要依靠男人才能活下去不成？我偏不信这个邪。不瞒你说，我娘自从和离后回了外祖家，过得称心自在，大事小情自己当家做主，不用看半分男人的眼色，这才是好女子该过的日子。倒是长姐你，自小蒙苏家悉心教导，知书达理，有咏絮之才。可为何见了一个长得略清俊些的男人就想起自己的终身大事来了？父母和家教竟全都忘了个干净，还不惜与外人勾结陷害自己的亲妹，我竟不知这是谁教给你的教养。最可怜的是，饶是你费尽了心机，柳暮江到现在还是看都不看你一眼。”
苏锦已是气得浑身哆嗦，乍听见苏若提起陷害一事，又吓得眼神一缩：“你说什么？我听不懂。”
苏若遗憾地摇摇头：“我本以为你虽心思歹毒，但终归是有几分担当的，如今看来到底是我错了。长姐，你只继承了苏家的人面兽心，却没学会半点精明胆识。出了事，只会舍弃身边人息事宁人。就是可惜了夏荷那丫鬟，她本无大罪，只是跟错了主人。”
苏锦的面色已是扭曲的说不出话来，苏若上前拍了拍她颤抖的肩头：“长姐，你就要嫁人了，听说那个赵璞之可不是个好相与的。你嫁过去后，千万莫要再自作聪明了。要知道，旁人可都比你想的机灵多了。”说完，转身便走，还不忘撂下最后一句话，“对了，若儿还未谢过长姐，多亏长姐用心良苦在流觞亭设局一场，我才有了今日的好姻缘，我真要多谢长姐成全。”
苏锦脸上已是血色全失，她脚步踉跄着后退了几步，直到扶住身边的柳树才勉强站稳。她看着苏若远去的背影，心头竟涌上了几分惧怕。这个一直被她鄙夷的二妹，这个昔日从未被她正眼相看的苏若，方才与自己直面对峙时，对自己一通冷嘲热讽，言辞犀利，寸步不让，根本不再是那个在二房任人欺凌忍气吞声的二姑娘了。
更可怕的是，苏若似乎是看穿了自己的心思，对流觞亭的底细一清二楚，她是怎么知道的？若是她知道了真相，那柳暮江呢？当日柳暮江救苏若到底是机缘巧合，还是看穿了局面本着心意顺势而为？为何自己门第显贵，才貌双全，却落到此等地步，终究换不来柳暮江的一顾呢？
苏锦素日的心高气傲仿佛瞬间一落千丈，她沮丧至极，只觉的腿脚发软，心底绝望，前路茫茫。她扶着树干缓了好一会儿，终于再度稳住了心神，快步走开，只想立即逃离方才令她窒息的谈话。
然而，谁也没有察觉，苏锦前脚刚走，一道隐在假山后的人影便悄无声息地走了出来，看着苏若和苏锦离去的方向默而不语。
此人正是苏锦的未婚夫婿，锦衣卫指挥使赵璞之。他转了转拇指上的黄玉螭虎扳指，眯了眯漠然的双目，冷峻的嘴角泛出一丝笑意，自言自语道：“有意思。”
方才，苏若与苏锦说话时，赵璞之就隐在石洞里，将二人的机锋听了个一字不漏。他虽不知前因后果，却也听了个大概，原来他未过门的娘子苏锦心中竟恋着她的妹夫柳暮江。
原以为他不过是奉皇命，娶个乏味可陈的大家闺秀，不成想竟是个表里不一的蛇蝎美人。只是就如苏若所说，苏锦虽心黑手狠，但还是少了缜密心智，终是成不了大气候，顶多能给他那个莺莺燕燕的后宅增添几丝兴致罢了。
反而一想到苏若，赵璞之嘴角微微一翘，没想到他这个叫做苏若的妻妹，倒是个有勇有谋的。这么个伶牙俐齿的小丫头，红口白牙间就能气死人不偿命，真是半点儿不吃亏。
他眼前又浮现出苏若方才颇有志气的眉眼，仰着小巧的下巴言辞凿凿女子不靠男人也能活得舒心。赵璞之噗的笑出了声，连他自己都未察觉这笑意里多了三分玩味。到底是个不知天高地厚的丫头，涉世未深。根本不知道，这世间的女子若是不靠男人，只能在娘家蹉跎一生，亦或出家为尼长伴青灯古佛，又何谈自在二字呢。
赵璞之心中叹息，可惜苏若的夫婿柳暮江不是默默无名之辈，否则他倒是很想将这个小娘子弄进自己的后宅里，令她好好尝尝依靠男人的滋味。
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