初夏的夜晚已有些许燥热，然而一进入森然的天牢之内，潮湿阴冷的气息立刻兜头袭来，仿佛是一条咝咝吐着寒气的毒蛇将人的脖颈死死缠住，令人心生无边的恐惧和绝望。
苏廷楠裹紧了身上黑色的薄氅，在一名狱卒的引领下向牢房的深处走去，也不知走了多久，只觉得鼻端的霉味愈发重得令人作呕，终于眼前出现一盏微弱的烛灯，狱卒停步，说道：“苏大人，到了。小人在外面守着，您长话短说。”
苏廷楠提起手中的巡夜灯，向前走去。终于来到一间牢房门口，只见里面只关着一个囚犯，并未披枷带锁，正是他的父亲苏长青。
苏长青不愧是两朝重臣，如今身处绝境依然处变不惊，他身穿粗糙的囚衣，却是整洁干净，身上连一星半点的灰尘都没有，满头花白的头发简单绾成一个髻，别着一只乌木簪，盘腿坐在一块破旧的团垫上，正自闭目养神。他听到脚步声，缓缓睁开眼睛，神色一派安然，见了来人，道：“廷楠，你来了，你是来送为父一程的吗？”
苏廷楠站在阴影里，看不清他面上的表情。苏长青叹了口气：“苏家一朝败落，危如累卵，不过还未到穷途末路之际。为父虽被流放，但好歹苏家还有你在，只盼着陛下念着往日的旧情不会株连。”
苏廷楠终于向前走了两步，摘下兜帽：“父亲只怕太乐观了些，还未看清如今的局势。”
苏长青借着晦暗的烛火看清了长子的脸，被他眼神中隐藏的冷酷决绝惊得心头一跳。
苏廷楠面上毫无怜悯焦急之色，只淡淡说道：“父亲可知，二弟廷柏因买娼为妾的罪名已经被革职入狱了，圣上说苏家教子不严，责令我在家闭门思过，待职查办。陛下这是铁了心要拿苏家开刀，分明是要给朝中那群南儒来个杀鸡儆猴了。”
苏长青眼角的皱纹愈发如刀削斧刻般苍老，虽年近古稀，身陷囹圄，依然肩背挺直：“廷楠莫慌，陛下此番虽有雷霆之怒，也不过是借提拔北方士子打压南派官员罢了。待到南北制衡之时，陛下便没了压制南儒的理由，又或许当北人势大时，陛下还要反过来扶持南儒对付北人。所以，你只需静待时机便好。官场几十载，起起落落本就是常事，关键是要稳住心神，宠辱不惊。”
苏廷楠静静地问道：“那二弟怎么办？他下了大狱，还不知会落得什么结果。”
苏长青只是默默抚平袖子上的褶皱，平静地说道：“如今苏家自身难保，实在顾不上他了。陛下正在气头上，既然圣谕命你闭门思过，你与承和便好生呆在家中静待消息，千万莫要因旁的事再招惹是非。至于廷柏，向来不成器，人各有命，就随他去吧。”
苏廷楠涩然一笑：“果然如此，只是廷柏毕竟是您的骨肉，我的亲二弟，若是无人搭救，只怕此番凶多吉少。”
苏长青只是盯着微弱的烛光说道：“大难临头，局势艰难，你如今是苏家唯一的指望了，唯有保住你的官身，苏家日后才有望翻身。为今之计，只能该舍则舍，当断则断了。”
苏廷楠得到了答案，也不知心头是失望还是释然，他向后退了半步，重新隐在阴影之中，幽幽地说道：“父亲说的是，您也是一贯如此教导儿子的。只是您令我静待时机，我却是等不得了。我苦读圣贤书，又在官场摸爬滚打几十年，绝不能令辛苦得来的一切转头成空。”他顿了一下，定定地看着苏长青，“不过，儿子倒是有个主意，可以保全自己。”
苏长青被长子的眼神看得有些发怵，苏廷楠自顾自说了下去：“父亲如今也和二弟廷柏一样，没什么指望了。您若是活着，即便发配流放，陛下想到您也只会恨得咬牙切齿。若是您突然去了，陛下才又会惦记起您昔日的种种好处。”
苏长青震惊地看着苏廷楠，满眼的不可置信，声音颤抖道：“廷楠，你说什么？”
苏廷楠语气漠然：“儿子说的已经很明白了，若是明日一早，陛下接到您在狱中自尽的消息，只怕是天大的怒气也消了，对您和苏家唯有愧疚之情。到时自然不会再迁怒于苏家旁人，儿子中书舍人的官位即便保不住，至少也能落个外放当差的结果，也算是保住了苏家东山再起的根基。”
一瞬间，面前这个被自己亲手教导长大的儿子竟是如此陌生，苏长青浑身打起了冷颤，他用枯瘦的双臂撑住团垫，想要站起来，却觉得双腿无力，只得身子前倾，似乎乞求般说道：“廷楠，流放不是死罪，我即便远离朝堂，也依然有不少门生故旧，多少都能说得上话。等过了三五年，事情淡了，令他们在陛下面前美言几句，兴许你我父子还有在都城相聚之时。你放心，你是为父最器重的儿子，为父一定会帮你的。”
苏廷楠略带自嘲地摇摇头，声音冷酷如铁：“我看父亲是愈发糊涂了，您的那群门生如今远着苏家还来不及，又哪会出言相助呢。即便如您所说事情尚有转机，可儿子也等不得三五年了。”
苏长青终于明白苏廷楠字字句句所说皆非戏言，他的儿子正在逼自己去死。他只觉得肺腑之间有戾气翻涌，犹如一把淬了毒的尖刀，扎得他的心头千疮百孔，血泪横流。剧烈的痛感在胸中激荡，却是一口气也提不上来。他像是个风烛残年的垂死之人，坐都坐不稳，只得死命撑住上身，顾不得囚衣被潮湿肮脏的地面浸染得一塌糊涂，吃力地向前爬了两步。他终于爬到了牢门前，双手抓住栅栏，仰面看着苏廷楠，哆嗦着骂道：“好你个禽兽不如的逆子，枉费我从小教导你圣贤之道，如今你竟然想要活活逼死我！”
苏廷楠静静地看着父亲的一身狼狈：“父亲莫要怪我，儿子如今也是没法子方出此下策。再说这都是您教我的，苏家的主君只能为阖族满门的前程着想，从来就容不下父慈子孝的心肠。”
苏长青猛然向前扑去，却被牢门挡住，他青筋暴起的双臂伸出栅栏，想要伸手拽住苏廷楠的衣襟，然而近在咫尺却什么都抓不到。他不甘地咆哮：“孽子，你......你即便逼死了我，也不会有什么好下场。”
苏廷楠忽然半蹲下来，面对苏长青的目眦俱裂，毫不闪躲，他直视着父亲浑浊的双目，端端正正地双膝跪地：“父亲，您与其在流配之地了却残生，不如此刻为咱们苏家舍了这条命，您即便不为儿子着想，也该为您的孙儿们想想。儿子无能，救不了您，这就送您最后一程，拜谢您对儿子的养育之恩。”说完，以额触地，行叩拜之礼。
苏长青心力衰败，面对众叛亲离已是瞬间苍老，他隐隐约约听见苏廷楠丢下最后一句话：“父亲若是下不去手，门外的狱卒是儿子的知心人，自会助您一臂之力。”说完，将一条黑色的绦带挂在栅栏上，转身离去。
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