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“颖池莲香。送君渡塘；彩云负苍。盼君泪扬；鬓发微霜。思君断肠……”
与灵溪、蕴安两风景胜地齐名的颖池郡正是莲花盛开时节。密密麻麻的莲花与莲蓬铺满湖面。一眼望去竟像是艳丽瑰美的壁画横躺。当婉转清亮的歌声传入耳中时。更有种身在仙境之感。
一叶扁舟缓缓靠近莲花坞。舟上老者把竹篮递给船头坐着的少女。慈祥笑容里染满喜悦：“今年莲蓬个个大。等爷爷进城卖了钱就给你扯身新衣裳。”
“衣裳有的穿就好。何必非要买新的呢。”少女低头挑选着莲蓬。轻柔语气比起其他水乡女子更加温婉。“韵儿不要新衣服。进城时爷爷肯带韵儿去书院逛逛就好。”
老人的笑容淡了三分。又似乎多了些苦涩：“卖了钱……这些都卖了再找你陈婶借点儿。许是能凑够去私塾的钱。”
听出老人语气里的愧疚之意。少女动作一僵。抬起头慌张解释：“爷爷。韵儿沒有说要去私塾读书。只是想去书院走走而已。穷人家的孩子。就算读再多的书又有什么用呢。何况我都这么大了。也不是再去私塾学习诗书的年纪。能和爷爷每天采莲、卖莲。韵儿已经很知足了。”
“可惜了我的韵儿这么一双巧手。像你爹一样。能写能画。”似是想起什么伤心过往。老人的声音微颤。“要是当年你爹能忍一忍不去替乡亲们出头。现在你也该是个千金小姐。哪用在这里受苦。你爹对不住你娘。爷爷也对不住你……”
人都说三年清知府。十万雪花银。谁能想到在这条破船上的少女竟是当年郡守的女儿呢。只因不肯接受上面强行增加赋税就被污蔑罢官。惨死的郡守若知道十年后自己的女儿会沦落到这般田地。只怕被毒打致死前就已经悔死了。
喜悦气氛被不合时宜的悲伤冲散。少女默默扶着老人上岸。才想要去搬船上的莲蓬。身边草丛一阵窸窣。出其不意地窜出一个高大人影。
少女吓得面色发白。怀中莲蓬扑通扑通掉了一地。
“啊。抱歉。吓到姑娘了吗。”温和男声轻轻响起。少女定睛望去。原來闯出來的是个眉目清俊的男子。看样貌应该比她大不了几岁。身上穿的衣衫却都是最好织料剪裁的。一看就知道是富家子弟。
富贵人家多纨绔。骄奢跋扈、拈花惹草。有几个是好人。少女不太热情地摇了摇头当做回应。弯下身去拾地上的莲蓬。不料那男子也蹲了下來。动作利落地捡起莲蓬交到少女手中。
“姑娘别害怕。我并非坏人。只是刚才路过时听见这边有歌声不觉被吸引。所以才过來看看。。刚才唱歌的人就是姑娘你么。真的很好听。”
少女一直低着头不肯回话。老人见状颤颤巍巍走到二人中间。不着痕迹地把少女挡在身后赔笑道：“这位公子见谅。我孙女是个哑巴不会说话。更不可能唱歌。看來公子是找错人了。”
“这样……”那男子似乎有些失望。顿了顿。忽然掏出几锭碎银塞到老人手里。“这些莲蓬我买了。权当是赔罪。刚才吓到二位真是不好意思。”
话罢。男子也不停留。转身走上岸大步离去。
目光追逐着匀称背影直至消失不见。老人和少女对望一眼。齐齐长出口气。
“韵儿。以后别唱歌了。忍一忍。爷爷真怕你会被那个挨千刀的狗官看上抢去。唉。这日子……”
莲花坞外蒿草轻动。应该已经离开的男子把爷孙二人对话尽数收进心里。这才挪动脚步悄悄离去。走了不远。迎头一匹骏马嘚嘚驶來。马上的人比那男子更高上半头。同样也是年轻俊朗。
“一转眼就发现你跑沒了影子。又去哪里了。”马上的男子语气颇为无奈。
“遂良。我长得像坏人吗。”
“不像。坏人沒殿下这般凶神恶煞。”
被唤作殿下的男子愣了愣。苦恼叹息：“刚才听见有女子唱歌。好听得很。等我过去询问时她却宁可装哑巴也不愿与我说话。真是窝火。”
“天下不太平。好人家的女子哪敢随便与陌生人搭话。”散去面上笑意。骑马的男子言语间多了几丝冰冷。“颖池郡守生性好色。这两年掳走不少良家女子强迫做自己妾室。光是有记录的就多达十一人。民众受其恐吓敢怒不敢言。朝上那些大臣天天说什么要强兵振国。有这种官员在大遥如何能强盛起來。”
“所以我才说。想让大遥重新成为中州大国。改革朝政势在必行。”
深吸口气跳下马。男子恭敬抱拳行礼：“偶遂良甘愿效忠殿下。冲锋陷阵。万死不辞。”
这誓言并非阿谀奉承而是发自真心。在他看來。革除弊端让遥国重振甚至一统中州。有可能完成这一壮举的只有一人。。当今遥国二皇子。易怀宇。
“行了行了。你我一起长大情同手足。沒事弄这套效忠不效忠的做什么。”易怀宇摆摆手。毫不客气地抢过马翻身而上。少年独有的笑容爽朗明亮。“遂良你永远都不会做背叛我的事。这点我比你更清楚。所以不管以后发生什么你都要陪在我身边。做我最信任的心腹。”
那一年遥国地广却贫瘠。外有强国压制、内有朝政混乱；那一年易怀宇还是皇子。偶遂良还不曾披甲上阵。宫中也沒有一位唤作韵儿的嫔妃；那一年谁也不知道遥国乃至中州即将掀起动荡。沉睡的庞大帝国就要苏醒。而这一切的起点就在某个风和日丽的夏天。一处名不见经传的莲花小坞。
易怀宇也未能料到。兴致起时一个随意举动。带给他的竟是一世情殇。
同年秋。遥国戍边军忍受不住邻国欺压起兵造反。朝中无良将可用的情况下。二皇子易怀宇主动请缨奔赴南陲并于两个月内顺利平叛。却在返回帝都的途中遭到逃走的戍边军士兵疯狂报复。
有关遥国已经过去的那场浩劫。以及皇室里被封藏的一段感情。此时。悄然掀起序幕。
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