一阵冷风吹过，徐知春心头剧震，骇然不已。王悍虽在战场上斩妖除魔，取得了一场重大胜利，但朝廷的腐败不堪，竟打算将他送去妖狼族领地作为赔罪？
这次战胜，使得妖狼族领袖拓跋宏损失了整整十万余精锐妖兵，他又岂会轻易放过此事？
显而易见，一旦王悍落入妖狼族手中，其命运之悲惨，已无需多言。
徐知春背后泛起阵阵寒意，不由自主地向后退出几步，口中喃喃自语：“怎会变成这样？怎会变成这样啊？”
“哈哈……”朱元明更是洋洋得意，“徐大人，我知道你心中还挂念着王悍，但我劝你早日看清局势，不要再执迷不悟。乖乖助我清除青云山脉的修炼匪患，将王悍擒拿送至京都，我们二人都可借此飞黄腾达，难道不是一件美事么？”
徐知春似乎逐渐窥探到背后的真相。原来朱元明虽只是凌州郡的郡守，位列四品，却能调动边疆防御的宗师级修士，这背后或许掺杂着闻太师的干预，亦或是那些隐藏在幕后的王爷们的秘密运作。
于是乎，青云山成为了各方势力瞄准的目标。
明白了这些的徐知春，内心不禁一片冰冷。倘若真是如此，这个朝廷或许真的已经无可救药了。
那么，面对这样的局面，王悍又该如何抉择？
“朱大人，既然如此，我们为何要在朝廷尚未进行封赏之前就采取行动呢？”徐知春不解地问道。
朱元明淡然回应：“世事难料，万一那位小宁王说服了天帝陛下呢？那位王爷行事风格诡异，不得不防啊。当然，本官也不会急于求成，王悍正盼望着封赏的到来，而我在等待着援军的消息。”
“相信不用多久，我们就能集结力量，对青云山脉展开终极攻势。”
朱元明稳坐椅中，眼神望向远方被夜色笼罩的青云山脉，一切都在他的掌控之中，实在没有必要焦急。
然而徐知春却心头如坠冰窖，只想立刻奔赴京都，亲自面见天帝，寻求一个公正的说法。
遗憾的是，他身为一名修为尚浅的修士，即使冒险闯入京都，恐怕也无法踏入庙堂之上。
“唉……”
徐知春深深叹了口气，视线转向南方，仿佛穿透了千山万水，看到了京都之内庙堂之争的风云变幻。
而在京城的一处别院内，身着华服的小宁王静静地坐在凉亭中，眼中流露出深深的无奈之情。
正在此时，管家手持一封信件，神色惶恐地奔了过来。
“王爷……”
管家急切地道：“这是周王大人的书信。”
“速读。”小宁王迫不及待地命令道。
“庆之贤弟，自京都不见，已历三年光阴。”
“愚兄身居蔡州之地，心系仙道，只愿诵经礼佛，远离红尘俗务。”
“贤弟所托之事，愚兄实难以胜任矣！”
信笺上的文字虽少，却深深揭示出周王此刻内心的挣扎与无奈。
“以王兄的性情，果真能够抛开俗务，潜心修行佛法吗？”小宁王握着信笺，眼中满是失落与困惑……
"尊主，尚有要事禀告。"
作为小宁王最为倚重的亲信之一，管家深知他是一位快意解决因果之人。
然而自从小宁王从妖狼国归来之后，其言谈举止间增添了几分沉静，尤其是他那看似柔弱实则承载着无尽家国重任的双肩。
管家瞧在眼里，疼在心中，却也知有些事情不得不提："妖狼国的使者现已抵京，并传言明日便会入皇宫拜谒仙帝，商议赔礼事宜。"
小宁王手中的修炼玉简瞬间被捏得粉碎，眼中闪过一道锐利的光芒。
那一整晚，小宁王独自闭关于修炼室中，拒绝他人打扰，屋内灯火通明，外面的人却无法揣测他在其中究竟做了何事。阿大与陈英只能恭敬地守在门外，尽可能不发出一丝声响。
拂晓时分，房门轰然开启。陈英回首，赫然看见小宁王身披灵甲，腰挂飞燕宝刀，面容冷静地走出房门。
"尊主，您这是……"
"前往觐见吾皇兄。" 小宁王语气坚定，向前走去，阿大与陈英见状互换了一个忧虑的眼神。
皇宫之中，严禁修士携带兵器踏入，唯有小宁王因得到仙帝特许，得以佩刀入内。只是多年来，他始终身着龙纹长袍出现在仙帝面前，今日这般严阵以待，实属罕见。
局势不妙。阿大与陈英并肩跟随在小宁王身后，已抱定生死相随的决心。
王府离皇宫并不遥远，不多时，早朝的大臣们便目睹了小宁王身披灵甲、佩刀策马踏入皇宫的画面。
"尊主此举是要有何为？"
"金殿之前，竟敢佩刀而行，这分明是对仙帝的大不敬！"
"尊主气势汹汹，难不成是要对狼国使者痛下杀手？"
一众大臣交头接耳，窃窃私语。其中以闻太师为代表的世家子弟，则冷眼旁观这一切。
小宁王的到来，让原本暗流涌动的局面变得更加紧张。闻太师一派与小宁王之间的矛盾再也无需掩饰。
此时，一名刚刚成为闻太师生徒的三品官员，为了能在太师面前崭露头角，不惜冒着生命危险挡住了小宁王的去路。
"尊主，在离金銮殿百步之遥的地方，您竟乘马而来，实乃对仙上的极大蔑视。请您下马！"
小宁王勒住马缰，翻身下马，冷冷问道："尔是何人？"
"微臣周文崇，新晋太仆寺卿！" 周文崇躬身答道："食皇家俸禄，当效忠皇家大事，微臣不可坐视君威受损。"
小宁王瞥了一眼站在一旁的闻太师等人，他们个个面含讥讽。此刻，因为狼国使者之事，双方的对立更加明显。
小宁王嗤笑一声："周文崇，三品官员是吧？你想阻我，借此在朝廷树立一个刚直无私的形象？"
"尊主误会了，微臣并无此意，请尊主慎言。" 周文崇面色大变。
确实，他原本意图通过这种方式博取闻太师的青睐，去掉那个象征低级职位的 "从" 字。然而他显然低估了小宁王的脾性。
"承不承认都无所谓，我会给你一个扬名天下、永载史册的机会。" 小宁王的话语中充满了寒意。
“阁主意欲何为？”瞧见小宁王手中的灵鞭高举，周文崇惊惧之下连忙步步后撤。
然而身为一名修炼文道的官员，他又如何能避开修真界的小宁王之威？
刚刚转身欲逃几步，身后便已传来破空的锐啸之声。
紧随其后——
咻！
那灵鞭犹如游龙出海，结结实实地抽中周文崇的背部，伴随着一声痛呼：“哎呦……”周文崇身形不稳，仰面摔倒在地，口中急切呼唤：“太微真人救命！”
刹那间，灵鞭如狂风骤雨般连绵落下，短短时间内，周文崇周身经脉几乎被抽得寸断。
他瘫倒在血泊之中，目光坚韧地凝视着站在一旁冷眼旁观的太微真人，眼中尽是求助之意。
若是再这样继续下去，他恐怕真的会修为散尽而亡。
“罢了。”
太微真人终于睁开双眸，缓步走向小宁王，沉声道：“王爷何必与一名三品文职修士这般计较？”
“只因本王心性狭隘。”小宁王并未停下手中挥舞的灵鞭，淡漠地道，“吾乃天子亲封，持有御赐令牌，可在修行之地驰骋，即便是三品修士，也应熟知此等规矩，他既然位列三品，何以竟对此事浑然不知？”
众文武修士至此方悟，原来小宁王持令牌驾临修真金殿并无违逆之处。只是平日里，小宁王素来行事低调，未曾展示令牌之权，使得众人皆忽略了这一点，误以为他与其他王府修士一般，需步步踏入金殿。
又是数鞭过后，周文崇终究不堪重负，气息全无，陷入昏迷。
小宁王挥手示意侍卫收起灵鞭，下令：“发放陨落修士的魂祭补偿。”
“遵命，阁主。”
身为王府首席侍卫的阿大连忙接令执行。此举旨在避免外界流传王府之内对三品修士施加暴行的传言，同时也维护了皇宫的颜面。
闻听此言，太微真人嘴角微微抽搐，最终还是选择了沉默。
待小宁王步入金殿后，一群文武修士纷纷围住太微真人，议论纷纷：“太微真人，今日阁主行为举止颇为异常啊。”
“自从小宁王从妖兽横行的幽狼疆域归来后，仿佛就变得判若两人。”
“我看阁主此次教训的并非周文崇，而是借此羞辱太微真人的脸面。”
而血泊中的周文崇已被众人如弃犬般拖走，太微真人自始至终未再望他一眼。
“无需多言，此事进金殿后也勿再提及。”
太微真人淡然一语，随即迈步走进金殿。
此时，殿门开启，一位公公尖细的声音响起：“早朝开始，请各位修士准备觐见。”
上百位文武修士鱼贯而入，跟随太微真人身后进入金碧辉煌的大殿之内。
片刻之后，公公再度大声宣喊：“圣上驾临！”
随着那声音回荡，一位面貌与小宁王有几分相似、眉宇间更多了几分英武之气的男子坐于龙椅之上，双眼空洞无神，似乎正陷入深深的沉思之中。
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