"前辈，可是有何变故？" 桑延接到电话，不解地询问，手中握着灵石制成的通讯符箓。
话音未落，那头传来洪武老祖爽朗的笑声："北辰贤侄，我已在洞天福地为你设下了清修宴席，专程为你接风洗尘。如今你在何处，我可派遣弟子前来迎接。"
"多谢洪武老祖厚爱，晚辈已用过餐食，不便叨扰了。" 桑延淡然一笑，婉拒了洪武老祖的好意。如今他父亲桑正南生机垂危，急需续命丹救命，这次返回东都他片刻不敢耽误，自然不愿将时间耗费在他认为无关紧要的应酬之中。
洪武老祖所邀之人，无非是东都那些颇有声望的修炼世家，桑延对他们早已熟识并无太多交集，自是没有兴趣应付那些虚伪的恭维与逢迎。当前首要之事，便是尽快炼制出续命丹。
即便洪武老祖再三邀请，桑延依然坚定地予以回绝。近期桑延委托洪家照料桑正南，洪家对其病情亦有所掌握，见桑延决意如此，洪武老祖也就不再勉强。
时光悠长，不必急于一时。挂断通话后，桑延并未再去思虑宴会之事，而是沿着小径一路朝中心医府疾驰而去，心中一边推演炼制续命丹的每一个细节。
此次杭城一行，所需的两种珍贵药材——离火藤与玄金果已尽数入手。然而，桑父的生命气息愈发微弱，若以这强力的续命丹入体，恐怕其衰弱之躯无法承受药物之力的冲击。
为此还需辅以温和药性的草木，幸亏先前从邓天王府得来了一株黄凤血草，其药性相较玄金果和离火藤更为平和，正好可用以调和药力。虽此前叶天罡、李不换等人晋升消耗了部分黄凤血花瓣，但仍有剩余的根茎可用作炼制续命丹。
在脑海中将整个炼制过程反复推敲，确认无误后，桑延不禁面露欣喜，加快步伐赶往医府。然而就在此刻，一股突如其来的寒风擦肩而过，刹那间，桑延的脸色剧变！
紧接着，只听得耳畔一阵刺耳的破空声响起，一道锐利如剑的灵气攻击眨眼间向他急速射来！
偷袭！
感受到耳边瞬间划过的破空之音，桑延脸色剧变，毫不犹豫地怒吼一声，体内真元瞬间凝聚，一层无形的真元护罩犹如实质般覆盖住全身。
眼见那灵气攻击飞速逼近，桑延瞳孔骤缩，目光死死锁定其来源方向。原以为真元护罩足以轻松将其挡下，却不料那护罩竟如薄纸一般，被灵气攻击硬生生撕裂出一道缝隙，接着瞬间穿越护罩直扑桑延而来！
情况危急！
桑延瞬息之间面露骇然之色，他自知自身骨骼与骨髓皆已化为玉质，所凝聚的防护壁垒足以抵挡抱元境修士的冲击，即便是凝煞境的强者欲要强行打破其防御，也是难如登天之事！然而此刻，他的真元护盾竟然被人这般轻松地割裂开来，更为可怕的是，自始至终，桑延竟未察觉到对方丝毫真元的气息！
此人竟然能隐匿真元，仅仅这一手，便足证其修为已然超越自己！
眼见那道不明物体即将刺穿自己的咽喉，桑延面色立刻变得肃穆，毫不犹豫地推出一掌，硬生生与那物相撞，并将其牢牢握住。
然而还未待桑延稍作喘息，手中之物瞬间化为一张灵符，已被他紧紧捏在手中！
“糟了！”
桑延心头一震，几乎在同一刹那就欲将手中符篆抛开。然而电光火石之间，他的掌心突然传来一声爆响，那灵符瞬间炸裂开来。
幸好此时街头并无他人，待尘埃落定，桑延虽满面烟尘，但身躯完好无损。刚才那近距离的灵爆虽然未伤及皮肉，但却让他耳畔嗡鸣不绝。
他晃了晃昏沉的脑袋，警惕地四下张望，却仍然无法感知到半分真元波动。
“何方高人！”
桑延沉声喝问，然而空荡荡的大街回荡的只有风声，仿佛一切不曾发生过。但他明白，那个人并未离去，正在某个角落悄然窥视着他！
到底是谁！
桑延内心震动，能在东都之地向他下手者，自家仇敌固然不少，但能够在闹市之中公然行刺，敢如此肆无忌惮的家族寥寥无几。
思前想后，桑延依然无法确定究竟会是哪个家族胆敢这般行事。或许，会不会是来自杭城尾随而来的敌人呢？
然而无论如何推测，唯有将此人擒获，一切谜团才能真相大白。
当下，桑延骤然低声喝叱，双目中金光熠熠，一股璀璨光芒瞬间穿透肌肤，喷薄而出！转眼之间，那光芒犹如烈日，威势堪比仙佛！
几乎是同时，桑延忽然听到从街头远方传来一阵清脆的拨浪鼓声，悠扬而渐近。伴随鼓声愈发临近，他又在其中听到了断断续续的铃铛摇曳之声。
紧接着，桑延目光瞪圆地看着街道尽头，一名驼背枯瘦、面貌憔悴且独眼的老妪缓缓挪步而来。老人脚步蹒跚，行动缓慢，但却给人以一种奇异的压迫感，那只独眼犹如夜空中最明亮的星辰，灼灼生辉。
随着老妪逐渐走近，桑延的脸色越发沉重。
这个老妇人，必定有问题！
尽管仍未在其身上感受到真元流动，但那双异常明亮的眼睛却让桑延不得不加倍小心。
在这万籁俱寂、令人毛骨悚然的深夜，空荡荡的大街上突兀地出现了一位行踪诡异的老妪，任何人遇见此景都难免心头一紧。
此刻，桑延静静地注视着那位蹒跚而来的老妪，虽未有任何举动，但浑身上下散发出的灵压却已悄然凝聚。
伴随着一阵波动的铜铃与拨浪鼓声，那老妪步履蹒跚地走近桑延，忽而嘴角上扬，发出一声沙哑的笑声：“老身不中用了，腿脚不利索了。小友，你售卖灵石么？这里有新鲜出炉的关东糖，甜蜜无比呢。”
那老妪的嗓音犹如荒野间的妖鸮啼鸣，刺耳而又诡异，再配上她那古怪的行为，在这静谧之夜更是显得格外诡谲。
桑延眼神一如既往地沉稳如水，俯瞰着眼前的老妪，并未言语。直至那老妪觉得奇怪，一边佝偻着身子摇动着手中的铃铛，一边从乾坤袋中取出一块用油脂纸包裹得严实的关东糖递向桑延。
“喏，小兄弟，尝尝看，可甜了。”
然而桑延并未有所动容，双眸始终紧紧盯着那老妪，过了半晌才语气冷漠地道：“是谁派你来的？”
说话的同时，桑延四周的元气温和却又不失威压地聚集，瞬息间，一阵冷风吹过，使得原本凄凉的夜晚愈发阴冷。
不过，那老妪似乎并未听见般，仍旧固执地将手中糖果硬塞给桑延，脸上堆满憨态可掬的笑容：
“尝尝吧，这可是老身刚刚炼制完成的，甜甜的呢。”
就在说话之际，老妪蓦地抬起脸庞，冲着桑延嘿嘿一笑，那笑容背后分明隐藏着几分奇异。
桑延深深望了那老妪一眼，默不作声地解开包裹糖果的油纸，毫不犹豫地将那块关东糖纳入口中，全然不顾这糖是否已被施加了什么修炼者的诡异禁制！
以其如今的修为之境，若还担忧这类小事，那他修道数十载所积攒的实力恐怕真是白白浪费了。
果不其然，下一刻，只见老妪发出一声嘿笑，突然将目光锁定在桑延身上，双目之中闪烁出锐利的精光。
“桑延。”刹那间，那老妪口中吐出的名字沧桑而又清晰，与先前嘶哑、沙哑的声音判若两人，甚至连原本弯曲佝偻的身体也挺拔了起来。
见老妪居然能叫出自己的名字，桑延并未感到惊讶，而是耸了耸肩膀，饶有兴趣地打量着她：“说吧，究竟是何人派遣你来找我？”
“你就一点也不担心这糖里被下了禁制？”老妪有些讶异地瞥了桑延一眼，眼中掠过一丝惊异的神色。
“哼。”下一刻，桑延冷笑一声，饶有兴趣地看了老妪一眼，忽然开口道：“坊间传闻江陵赫赫有名的杀手‘摇铃婆’，总会随身携带一包自家炼制的麦芽糖，一旦确认目标便会赠予一颗糖作为标记，随后取走对方首级作为交易凭证。我还真没听说过‘摇铃婆’会用有毒的糖果来对付人。”
“倒是忘了说，这糖果确实够甜，只可惜稍微有点黏牙。”桑延说完，轻轻舔了舔嘴唇，淡笑着回应道。
“没想到这位小哥，对于江湖之事了解得这么清楚啊。”
在那遥远的灵峰深处，一位修为深不可测的老妪，有些意外地瞥了一眼桑延，忽然露出一丝神秘的笑容：“不错，此关东糖乃是我亲炼制的仙丹，其甜如蜜，年轻人，你要不要再品鉴一番？”说着，她再次自储物袋中祭出一颗蕴含灵气的麦芽糖，扔给了桑延。
“多谢。”桑延稳稳接过这枚蕴藏着奇异波动的麦芽糖，毫不犹豫地揭开包裹它的灵纸，纳入口中。然而他发现，那摇铃婆面上的笑容愈发显得诡异疯狂起来。
“施主，此糖并非凡物，食之需付出代价。”摇铃婆突然恶狠狠地一笑，那只犹如星辰般明亮的眼睛紧紧锁定了桑延，面上闪过一丝残忍的神色，“你说得对，品尝了我的仙丹，自然要有相应的偿还。老身的糖，并非用金银交换，而是要以生命作为酬劳。你已吞下两枚关东糖，施主——你该告诉我，如何才能偿还我这两条生命呢？”
随着摇铃婆手中的灵鼓摇曳生风，发出阵阵刺耳的嗡鸣，仿佛能引动人的心神，令人生出一种虚无飘渺之感。桑延心中顿时警兆大作。
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