吴昊敏锐地察觉到田草的异样，自己的脸颊也不由自主地泛起了红晕。刚刚他义正言辞地驱赶恶棍，现在却成了不折不扣的“恶棍”。
但吴昊内心深感冤枉。
这能怪我吗？只能怪这驾驭魔力马车的车夫吧，如果自己没有反应，还算个男子汉吗？
要知道，此刻田草几乎完全依赖于吴昊的怀抱，尽管她尽力保持距离，但在马车加速时，她总会因惯性向后倾倒，自然而然地撞进吴昊的胸膛。
田草咬着唇，委屈得几乎落泪，早知如此，她应该乘坐吴昊的飞帚回家。但现在说什么都晚了，只能尽量减少被侵犯的情况发生。
正当她神游四海之际，马车在红光闪烁后猛然加速，她再次与吴昊亲密接触，她的脸庞如烈火般燃烧，害羞地垂下了头，心跳如鼓，几乎要跃出喉咙。
而吴昊，虽然享受了片刻欢愉，但这究竟是怎么回事？恐怕自己的形象已经毁于一旦，田草一定把他当成了轻薄之徒。
真是得不偿失，占了一点小便宜，却付出了更大的代价，这不是杀鸡取卵吗？
"该下车了。"
当魔法巴士在一站暂停，田草匆忙地开口，随即急不可耐地跳下车，仿佛一秒都不愿停留在这神秘的维度之中。
目睹这一切，吴昊轻抚鼻尖，无奈一笑，紧随其后下车。
“田草，我真的不是故意的。”
尾随田草几步，吴昊还是难掩尴尬，试图解释。
田草脸颊微红，白了吴昊一眼，轻轻哼了一声：“谁知道呢。”
尽管心底，田草对吴昊心存感激，此刻却难免有些微妙的恼意，毕竟吴昊这个家伙占尽了她的“便宜”。
吴昊立刻慌了神，“我发誓，我没有半点邪念。我不常乘坐魔法巴士，根本不知道会如此拥挤，否则我一定会提议驾驶我的飞天马车。”
“好吧，我勉强接受你的说法。”田草凝视吴昊片刻，平静地回应。
“哪有什么勉强，我说的就是真的。”吴昊哑然，心中暗自嘀咕，你这眼神分明就是在质疑我的诚实。
田草并未出声，只是在前方引路，吴昊并未察觉，她嘴角悄悄上扬，勾勒出一抹淡雅的笑意，就连田草自己可能都没有察觉。她只是觉得，看到吴昊这般无可奈何的样子，内心涌现出一阵喜悦，仿佛这样便能稍稍平息内心的不快。
见田草不理他，吴昊默默跟在后面，不知是否还需要再次解释。
恍惚间，他们走进了一个普通的魔法住宅区，只有八层，显得有些年代感，建筑的风格暗示着它的历史悠久。
事实上，田家虽然搬进了新居，但这新居却是二手的魔法石屋，仅有六十平方的空间，不是吴昊的资助不够，而是田志强用另外一部分赔偿款为妻子刘秀红治疗魔法疾病，尽管吴昊承诺将全额承担刘秀红的医疗费用。
没有魔法电梯，田草的家在顶层八楼，原本是两位年迈魔法师的住所，但他们年事已高，攀爬楼梯十分吃力，经儿子请求后才出售，以便与儿子同住，因此价格适中，勉强足以容纳田家三口人居住，田志强趁此机会购入。
“到了。”
田草对吴昊说道，随即砰砰地敲响了门。
咔嚓。
门开了，刘秀红笑脸相迎，看到女儿和吴昊，热情地对吴昊说：“小吴，快进来坐，你田大叔正在准备魔法菜肴呢。”
“呵呵，刘阿姨，不必客气，随便弄两个菜就行。”吴昊笑容满面地踏入屋内。
进屋后，吴昊打量起房间的布局，简朴而整洁，家具都是旧日的，但整体环境比起之前的魔法庭院不知好了多少倍，他笑着说：“恭喜阿姨迁入新宅。”
“呵呵，多亏了你。”刘秀红感激地看着吴昊。
吴昊摆了摆手。
田草瞥了吴昊一眼，对刘秀红说：“妈，我去厨房帮忙。”
“不用了，菜马上就做好，你陪小吴聊聊天吧。”
话音刚落，田志强笑眯眯地走出来，接着与吴昊寒暄起来...
田草在未知的力量引导下，不确定能否与吴昊在奇异世界中找到共同话题，加之先前的尴尬，他显得有些不知所措，最后选择了开启魔力幻影石，将其递给了吴昊，“若是不喜欢，就自行切换场景吧。”
“呵呵。”
吴昊淡然一笑，凝视着略显局促的田草，心中不禁感到一丝趣味。
田草的面颊微红，轻瞪了吴昊一眼，也跟着做出专注的样子，盯着变幻的幻影石画面。
不多时，刘秀红呼唤吴昊和田草共享异界盛宴。在狭窄而神秘的餐室内，一张朴素的方形木桌占据中心，非世间凡俗的大理石制品，而是由魔法林木精心打造。桌面陈列的菜肴丰盛无比，酸辣幻境鱼、秘制魔法红烧肉、翡翠灵笋炒肉、魔力可乐鸡翅等，虽都是寻常家常，却被烹饪得色泽诱人，香气四溢，令吴昊食欲大振，差点垂涎三尺，笑道：“田叔，这些都是你的手艺？”
田志强略带羞涩地笑了笑，回应道：“嗯，如果做得不好，还望吴小友见谅。”
吴昊夹起一块红烧肉品尝，口感绝佳，称赞道：“哈哈，田叔，您太过谦虚了，这不是不好，而是极好，恐怕连王座餐厅的大厨也无法媲美。”
“既如此，那就多吃一些。”田志强听到赞美，乐不可支地说。
“没错，吴小友，就当在自家一般。”刘秀红附和道。
“呵呵，我不会客气的。”吴昊笑道。他果然毫不客气，享用的模样并无半分矜持，然而田家夫妇越是看到他这样，越是开心。
田草默默注视这一切，沉默不语，似乎在沉思些什么。
田志强品尝了几口佳肴后，启封了一瓶陈年魔法酒，斟满每个人的杯子，然后举杯向吴昊示意：“吴小友，你对大叔一家的恩惠，我们全家铭记于心。这杯酒，是我们全家对你的敬意，大恩无需言谢，你的善意我们将永远珍藏。”
田志强不善辞令，无法说出煽情的话语，但他的话语已传达了心意，吴昊理解了。
“田叔，我已经说过多次，我们是朋友，别总提这个，否则就失去了意义。或许你认为数十万金币是个天文数字，但对我来说只是一点微不足道的财富，所以请别放在心上。如果你想表达感激，以后多做些美味请我品尝吧，我是个美食狂热者，热爱奇妙的味觉体验。”
田志强声音带着一丝哽咽，连连点头：“嗯，只要吴小友不嫌烦，每天都欢迎你来品尝。”
“哈哈，那可不行，每天都吃同样的食物，再美味也会腻的，还是每隔一段时间享用一次才能真正享受其中的乐趣。”吴昊笑道。
砰砰砰砰！
他们轻轻碰杯，一饮而尽，即便是病中的刘秀红和从未沾过酒的田草也不例外，这足以体现田家对吴昊的深深感激。
一杯酒下肚，田草的脸庞泛起了淡淡的红晕，或许是魔法烈酒的辛辣，她不断用手在唇边扇风，额头上渗出细汗，沾湿了几缕发丝，纯真的模样中增添了几分娇媚，令吴昊看得怔住了... ...
"吴昊，品尝一下你田叔烹制的秘制翼龙翅，这可是他的拿手绝活。"刘秀红用魔法银叉挑起一只翅翼放入吴昊的魔晶碗中。
"那我便试试……"吴昊享用完翅翼，朝田志强竖起赞赏的魔力大拇指，"确实美味。田大叔，你不做巫厨真是浪费天赋了。"
"呵呵。"田志强憨笑着。其实，他曾梦想开设一座神秘餐厅，但囊中羞涩，加上妻子体质虚弱，这个愿望终究未能实现，唯有烹饪技艺依旧精湛。
看着吴昊与自己父母谈笑自若，田草心中不禁涌起一丝感动，时不时偷偷望向吴昊，这家伙或许没那么恶劣，车上的事大概真的是无意之举。
与此同时，在云端之上的浮空旅社，薛灵芸遇见了她的父亲。
"父亲。"薛灵芸恭敬问候，随即为父亲献上一盏灵雾茶。
薛中意轻轻应了一声，片刻后开口："我已经与吴昊会面了。"
薛灵芸早已预料到，脸上并未显露出惊讶或诧异。
薛中意察觉到这一点，对此并不意外。他的女儿聪慧过人，被誉为"育女典范薛灵芸"，拥有这般赞誉，薛灵芸自然不会局限于寻常少女的时尚、美食和流言蜚语。
实则，正是薛灵芸的卓尔不群，让薛中意坚决反对她与吴昊交往。毕竟不知京都有多少豪门子弟对灵韵倾心，这些大家族能为薛家带来丰厚的利益，而吴昊又能提供什么？
他真能驾驭天海，将天海变为薛家的领地吗？
薛中意不相信吴昊能做到。一个置身于体制之外的人，无法掌控天海这片神秘之地！要知道，他所说的掌控，不只是让吴昊执掌天海的地下世界，或是单纯成为商业巨头，更重要的是在政界握有决定性的话语权，能够随时影响天海的政治风云。就连薛家也不敢轻易涉足，稍有不慎便会引来各大世家和势力的联手打压，最终只能败退。
连薛家都无法触及，吴昊凭什么成功？
因此，看似薛中意给予了吴昊承诺，实则这是一个不可能完成的任务。一旦失败，吴昊就必须离开薛灵芸，且不能动用武力手段，这是薛中意所期望的。甚至，他如此布局还有另一层意图，利用吴昊来撼动外界看似固若金汤的天海，为薛家创造机会！
吴昊行事不拘一格，也不遵守游戏规则，从他在云海的举动便可看出。也许吴昊真能带来意想不到的转机！
茶香弥漫，薛灵芸递给父亲后，才缓缓问道："您对吴昊说了什么？"
"我要求他在三年内掌控天海，做不到就主动离开你。"薛中意品了一口茶，坦诚相告。
"他如何回应？"
尽管再次询问，但薛灵芸嘴角已扬起笑意，她早已知道答案。
"他答应了！"
在遥远的幻境之地，万古森林之中，连绵的群峰隐藏着魔宗的神秘巢穴。此地堪称绝地，凡人莫入！仅是那崇山峻岭的艰险之路已令人心生畏惧，更别说魔宗领地内游走的各类毒物，剧毒蛇蝎、巨蜈蚣、巨蛛……对寻常人而言，这里犹如鬼域，充斥着邪灵与怪兽。
一座由山岩雕琢而成的石窟内，一位身形矮小的男子正沉睡其中。他三角眼闪烁狡黠，额间一颗红痣，其上生长着两缕细长的触须。他的面容非正非方，形似梨状，顶端尖锐，底部宽阔，异常奇特，令人望而生畏。
男子并未卧于床榻，而是被一条黄褐色巨蟒缠绕，仅头部露出在外。然而，这并非最惊人之处。石窟地面，蜿蜒爬行着数十条毒蛇，仿佛一个蛇类的王国。其中，一条鲜红幼蛇吐信，正吮吸着一只小碗内的未知液体，那是一种散发着诡异香气的红色汁液，若仔细观察，便会认出那是血液。
以血饲蛇！这条幼蛇虽小，与微型泥鳅般大小，不足十厘米，却散发出萌萌的气质，然而，它周围并无其他蛇类相伴。那些凶猛的毒蛇面对它时，竟流露出敬畏，纷纷避让，一旦小红蛇靠近，它们要么仓皇逃离，要么匍匐在地，颤抖不已。
忽然，一道身影悄然而入，向着沉睡的男子恭敬禀报：“师尊，查明了，毒君之死系吴昊所为，他是……”
三角瞳的蛇人，蛇君，缓缓睁开双眼，冰冷的瞳孔中闪烁着无尽的漠然。他伸出腥红的蛇信轻舔嘴唇，发出一阵嘶哑的笑声：“我明白了，胆敢杀死我的毒君师弟，我必将用他的精华来滋养我的小红。能取毒君性命之人，必是内力深厚的武者，他的精华为小红提供无尽的养分。”
话落，蛇君瞥了一眼身边的小红蛇，心念一动，小红蛇即刻游向他，欢快地在他的掌中嬉戏。
蛇君注视着这条小红蛇，眼中满溢出柔和的光芒，那是对至亲的关爱，毫无保留。
这小红蛇正是毒君炼化出的共生灵蛇，与他之间存在着深刻的联系，就如同巫师与他们的本命咒蛊般默契无间。
“师父，那小子由弟子去解决便足够了，何需师父亲自动身呢？”徒弟提议道。
毒君摇了摇头：“他的实力非同小可，你无法对付他。”
因下午的第一堂课即将开始，吴昊与田草只好匆忙用过午餐，赶回魔法学院。
或许是微醺的缘故，田草的小脸始终透着淡淡的红晕，让吴昊忍不住想要轻咬一口。她天生丽质，无需任何妆点。
吴昊能看出，田草并未施加任何魔药，肌肤却依然完美无瑕，没有丝毫瑕疵，光滑白皙，充满活力，她的天然之美更衬托出她的魅力。
想到田草的境遇，吴昊突然问道：“田草，假期快要到了，你有什么打算？”
田草警觉地望向吴昊，回答：“我要找个兼职做。”
她希望通过这个话题打断吴昊的想法，如果这家伙提出寒假要一起玩耍，她还真不知该如何拒绝。毕竟，欠他人情已多。
事实上，经过这顿愉快的午餐，田草对吴昊并没有太多的反感，但她很理智，清楚吴昊是女友的人，自己不应跨越界线。
吴昊无奈一笑，说道：“正有此意，你可以到我的魔法工坊实习，我可以提供一百万金币作为你的启动资金，投资你自己，比起做家教或是派发传单，你会学到更多。”
“啊？”
田草惊讶地看着吴昊，半晌才愣愣地问：“你不怕我会亏损吗？”
“一百万对我来说只是九牛一毛，赔了也无妨。不过，你是班上最优秀的魔法师，我相信你能成功。”吴昊笑着说道。
田草一时陷入了犹豫，吴昊的提议太具吸引力。
然而，心中警钟响起，田草开始防备。
无事献殷勤，非奸即盗。吴昊数次慷慨相助她和家人，如今又助她，田草绝不相信他别无企图。
那么，他究竟图谋什么呢？
反复思索，田草觉得或许是他对自己本身有所图谋。对此，田草颇有自信，尽管她从未穿戴过名牌，不用高级魔法药水，没有华丽的魔法饰品，但她绝不逊色于任何一位少女...
生来即为奇珍，此言或许正是为她而造！
终于，田草按捺不住，直视着吴昊，坚决问道：“为何你要助我？”
“呵，你以为我是慈悲的守护者，只付出，不求任何回馈？”
吴昊瞥见田草戒备的目光，嗤笑回应：“我看重的是你的潜力，即使你现在负债百万，将来可能为我赢回千万，甚至亿计的财富。”
“若我无法偿还呢？”
“呵，那就更简单了，你只需为我效力一生，每月五千金币作为生活费，余下三千归我，如此一年便是三万六千，嗯，三十年内你自能偿清。当然，若你愿以身抵债，我亦不拒绝，嘿，何乐而不为呢？”
吴昊起初言语庄重，像极了精明狡猾的吸血领主，但接下来的话语，暴露了他内心的猥琐。
暗中的契约，没错，赤裸裸的地下交易！
然而，吴昊以戏谑的口吻说出，故不显尴尬，也不失轻佻，田草只会将此视为吴昊的玩笑话。
“要不要放手一搏，由你决定。如若同意，假期后我赠予你一百万金币的专项投资，任你在魔法股市中驰骋。盈利则抽取十分之一作为报酬，亏损则遵循我先前所述两条，任选其一。但我更期待你选择后者哦。”吴昊诱导着，犹如糖果诱惑的古怪魔法师。
“……”
田草沉默，或是深思，约莫两三分后，她紧咬牙关：“好，我答应你！”
“哈哈，太好了。”吴昊欢声大笑，上下打量田草，满意地点点头。
见吴昊露出狐狸尾巴，田草冷颜道：“若败，我愿为你效力终生，别妄想我会以身体做交易，那样卑鄙。”
“有魄力，祝你成功！”吴昊竖起大拇指，毫不在意地应道。
吴昊不知，从此田草学习愈发刻苦，周末不再兼职，全心投入学习，不仅研读书籍，更借助神秘的网络汲取课本之外的知识。
田草从不轻率行事，亦非贪图那百分之十的分成，既已应允，她便要确保最大胜算。
午后再见薛灵芸，吴昊察觉到灵韵周身的气质悄然变化！
无形中增添了几分活力与锋芒。
并非灵韵先前缺乏活力，只是以往她面对任何事都显得恬淡高雅，如今她眼神中的光芒却如烈焰跃动，吴昊曾在东方秀与赵雅筠身上见过这样的神采。
这就是女性领袖的独特魅力啊！
“为何这样看着我？”薛灵芸看着吴昊，轻笑着问……
吴昊收敛起笑容，以无比认真的口吻说：“灵韵，我发现你的气息有了一些微妙的转变！”
“你喜欢这样的改变吗？”薛灵芸平静地反问，内心却一阵颤动，惊讶于吴昊竟拥有如此敏锐的感知，同时她感到一种温暖的幸福，因为吴昊能察觉到她细微的变化，这表明他真的关心着她。若非在乎，他又怎能一眼看出她的不同？
或许，连她自己都没意识到这种变化。直到吴昊点出，她才恍然大悟，那并非气质的转变，而是精神状态的焕新。
吴昊轻轻点头。
“那就没问题了。”薛灵芸淡然一笑，心中默念，无论我如何变迁，爱着你的心永不会改。
“呵呵，说得也是。”吴昊朗声一笑，不再纠结于此。
薛灵芸也随之笑颜逐开，但她并未将心底的打算告诉吴昊，她担心他会反对。
“吴昊，明天就是周末，我们一起去冒险如何？”薛灵芸轻扯吴昊的衣袖，悄声提议。
“嗯？”
吴昊又一次愣住。从前的灵韵并不热衷四处游荡，更喜欢宅在家里绘画、读书或弹吉他听音乐，如今为何突然想去户外探险？
不过，这对吴昊来说是个喜讯，正中他的下怀，他忙不迭地答应：“好啊，我们叫上雨柔、小蛮和老大王大壮，一起去千灵峰攀登怎么样？听说那儿的枫叶此时美得无与伦比，还能野炊呢。”
“好。”薛灵芸含笑点头。
吴昊欣喜若狂，立刻联络陈英雄和王大壮，两人毫不犹豫地同意了，还问是否能带上各自的恋人，人多的野餐登山活动才更有乐趣，自然可以，这让两个小伙子更加雀跃。
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