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事实证明并不是每件事都能和唐城事先计划好的一样顺利，在新化县帮着罗长山解决掉黄龙山的黑虎匪帮之后，唐城等人越往贵州腹地进发，就越发的感觉到了当地人的穷苦和不堪。他们沿途经过的一些村子里大多皆是茅草屋，甚至很多已经十几岁的孩子都还打着赤脚，这里显然不能与江南之地媲美。
“幸好咱们带了足够多的粮食，要不然咱们就是有钱都没地买粮食去。”最为感到幸运的莫过于马胖子，离开新化县之前，唐城就已经让他在县城里购置了很多粮食，如果不是这样，他们这支人数超过200人的队伍，可能早就断粮了。
“你傻啊，难不成这里的人就会都饿死了？他们只是穷了些，又不是没有粮食。”唐城用手中的枝条敲打这马胖子头上的钢盔，“这里虽说是偏僻了些，这里的人也看着穷了些，可这里一样有地主老财，粮食可都在那些地主手里屯着呢。咱们要买粮食，自然是要去找这里的地主才行，难不成你还指望着这些老百姓给你变出粮食来。”
穷山恶水多刁民，这是千古不变的老话，自打唐城开始发现有当地人偷偷的打量自己的车队之后，便下令加强防备，他可不想被当地人抢了车马然后绑在大树上喂虫蚁。事实上只要有贼惦记着你，躲是躲不掉的，离开新化县的短短两天之内，唐城他们就已经遭遇多次当地人的袭击，索性冲击唐城他们的当地人用的多是大刀长矛和竹弓，这些可不是枪弹的对手，跑来袭击唐城他们的当地人每次只能以失败告终，但他们的袭击却乐此不疲从未有想要停止的意思。
唐城当然也是不在乎，实际上他也阻止不了这些当地人的举动，于是唐城取消了刘石头三人的训练，开始加快了行进的速度，如果不是路过较大些的村镇，唐城都不会下令停下休整。当然也不是所有的当地人都会想着来抢夺唐城他们的财物，为了补充肉食，唐城甚至还和沿路遇到的当地人做了交易。盐巴、铁器交换当地人进山打来的猎物，这是从唐宋开始，当地人就和汉民之间的传统交易，唐城自然也遵守着这种传统。
“我需要三个向导，还有你们用的这种手弩，我也要20把。我们有医生，能帮助你们整治生病的村民，等我们到了下一个镇子，你的向导就会带着我们交付的盐巴和铁器返回这里。”唐城这会就坐在一个土家族的寨子里跟人讨价还价，土家族自酿的咂酒不和唐城的胃口，但土家族的腊肉却令唐城暗赞不已。
寨子里的土家汉子原本也是准备抢劫唐城他们的，可亲眼看着300米外的一棵参天大树被唐城用掷弹筒一炮打折之后，这些土家汉子们改变了主意。只用三个带路的向导和20把手工制作的手弩就能为寨子换回足够一年使用的盐巴和铁器，这样的买卖要比舍了自己人的性命去抢劫划算的多，何况他们自己也没有把握就能抢劫成功。
在土家寨子里休整了一天之后，唐城突然改变了主意，他打算雇佣12个土家汉子充当队伍的护卫。而且据说唐城选中的这12个土家汉子，是这个土家寨子里最好的猎手和弩兵。侯三等人自是大为不解，尤其刘石头三个更是一直在追问唐城，他们不明白唐城为什么要花这份冤枉钱，真正明白唐城用意的可能就只有在寨子里忙碌了一整天的穆连山。
“这些人祖祖辈辈就生活在这大山里，大山就是他们的家，大山就是他们的粮仓和乐园。咱们虽然有机枪和掷弹筒，还有几十条步枪，可真正对上这些山地民族的时候，这些东西只会成为咱们的累赘，因为你没有办法带着足够的弹药在山林里追击他们，而他们却随时可以把弩箭射入你的身体。”
“从这里开始，咱们还要经过很多像这样的地方，如果没有当地人的帮助，咱们很难顺利通过，难不成咱们每次都要用盐巴和铁器开路？”见刘石头和谭飞根本没有领会自己的用意，唐城不禁火起，如果不是想着此时还在土家寨子里，兴许唐城就会逼着两人再来一次负重行军训练。
有本地人充当护卫和向导，唐城他们的日子渐渐好多起来，虽说还是会有不知死活的当地山民跑来劫道，可自打有了土家护卫，这样的事情已经少了很多。山民的各个寨子之间虽说还有这样那样的宿仇，可土家族汉子的彪悍在贵州也是出了名的，为了一笔还不知道能不能到手的钱财就拉上土家族这个大敌，山民们自是不会干这样的事情。
“田虎，你们土家人怎么会姓田的？我是说你们土家人的名字不应该像长老那样是很长的嘛？”和唐城交谈最多的的一个土家汉子便是护卫队中那个叫田虎的。在众多被唐城叫的绕口的土家名字中，就只有田虎的名字叫起来顺口，而且田虎不止是个会说汉话的，唐城还发现其他的土家汉子在有意无意的疏离田虎。
身形彪悍身材堪比老东北的田虎实际是个不喜多言的人，和唐城在一起的时候，多是唐城发问，而田虎也只是偶尔会回答几句。“我原本不是他们寨子里的，田姓也是土家的一支。”伸手挠着自己的脑袋，田虎给了唐城一个不算答案的回答，他说的这些，唐城实际早就已经知道。
和其他的土家汉子不同，田虎不只是个外来户，而且他在那土家寨子里也只是孤家寡人一个，虽然田虎已经很努力的在渴望得到寨子里其他人的接纳，可惜除了大长老和寨主之外，其他的土家人却还是拿田虎当外人看待。把田虎塞进护卫队是大长老的意思，已经年近古稀的大长老是个老狐狸一般的人物，他不忍看着田虎就这么在寨子里浑浑噩噩的过活，便想把田虎交给唐城带离寨子，不管田虎是否愿意离开，至少让田虎见识见识寨子外面的事物。
田虎射的一手好弩箭，曾经为了寨子里的一个小孩，独自一人只靠着一把砍刀和一头饿急眼的豹子搏斗。这些都是大长老私下告诉给唐城的，虽说唐城还没有见识过田虎的手段和本领，但他对这个身形彪悍沉默寡言的土家汉子印象极佳。不止是因为唐城在田虎身上找到了老东北的影子，最主要的，离开土家寨子之后，这些土家汉子当中就只有田虎滴酒不沾，闲暇的时候还会请教唐城有关枪械的问题。
“我喜欢这样不安于现状的人，这样的人留在寨子里与其说是浪费了，倒不如说是一颗随时会爆的炸弹，这种人天生就该是军人。”田虎只用了两天就熟悉了如何使用和保养驳壳枪和步枪，这下不只是唐城对田虎感兴趣，就连一直照顾伤员的穆连山也开始注意到这个土家汉子，初次使用枪械就能枪枪上靶的新手可不多见。
唐城对穆连山的话频频点头，也许正是因为大长老看出了田虎的不甘，才会怂恿自己带走田虎，不过这些都已经和唐城没有任何关联，他现在只会琢磨该如何把这个田虎拉进自己手里来。“我瞧着这几天石头他们几个又开始胡折腾了，与其他们闲着胡折腾，还不如就让这个田虎带着他们学学打猎，马胖子那边也会轻松一些。”穆连山的这个提议让唐城赞叹不已，这的确是拉近田虎和自己这些人之间关系的一个好办法。
“这事好办，你就瞧好吧，用不上三天，我管保这个傻大个子撵走撵不走。”唐城没想瞒着刘石头他们，安排刘石头三人跟着田虎学习打猎之前，就已经把自己的打算告诉给了他们三个，生性好动的刘石头随即大包大揽的给唐城拍了胸脯。田虎并不知道唐城在打自己的主意，他只是尽心尽力带着刘石头三人整天在沿路的林子里打转，收获猎物的多少根本不在唐城的考虑之内，他关心的只是刘石头三人和田虎之间的关系。
打猎不比训练那般辛苦，但也不是一件轻松的事情，在见识过枪械的威力之后，田虎渐渐开始带着刘石头他们往林地深处活动，田虎自己也开始痴迷上了手中的步枪，这东西的威力可比他的弩箭厉害太多了。唐城很乐于看到田虎的改变，在其他的土家汉子都忙着和滇军的人闲聊逗乐的时候，田虎却用每天50发子弹的消耗，慢慢向着神枪手的方向迈进。
实际上最高兴的人却不是唐城，而是马胖子，自打有了田虎这个对山林熟悉之极的人出现，马胖子每日整治的肉食开始渐渐多起来。肉食多了，就意味着大家的伙食好了，原本小脸枯黄的张小宝和林英现如今面色红润，就连唐城的伤势好像也好的快了很多。
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