124师师长曾升元是在一个泥泞傍晚接到电报的。军报员披着雨衣，跑进临时指挥部，雨水顺着斗篷一路滴在作战图上。
他没说话，把电文放到桌上。
曾升元扫了一眼，只看了第一句就叹了口气：“我就知道，是胡长官的意思。”
这次是由第45军军长陈定训亲自转来的，“按第十七集团军电令，124师迅速收拢各部，向周党畈集中。”
陈定训在命令末尾补了一句：“集中火力，有利于形成拳头，便于歼敌。”
曾升元将这封电报摊在桌上，仔细看了三遍。
从纯粹的战术角度来说，这话不算错。把兵力集中到纵深要地周党畈，无疑比分散在山岭边角更有打击力，也更容易展开反击。
可曾升元看着地图上“青山店”三个字，脸色始终发青。
他很清楚，那地方不是一个普通的小镇。
青山店，是大别山通向柳林车站的一道狭口，是罗宣公路以北的高点节点，更是义阳—武城线的左翼门户。
“如果这里空了，”他喃喃自语，“敌人就能绕过我们的正面防线，打到九里山，打到柳林，再从铁路直接掐掉我们所有后路。”
他不敢赌。
于是曾升元当机立断，给陈定训回电：
“请速派一部友军前来接防青山店，待接替完成后，本师即刻开拔。”
电报发出去后，他等了整整两天。
青山店方向的727团官兵，已经按师部和团部命令逐步转出山区防线，调向周党畈。留下来的，是山林、旧壕、杂草、还有几张未撤走的饭桌。
从四月二十五号等到二十七号，曾升元每天都让参谋去问：“有没有部队接防？”
回答始终一样：“无调令。”
直到二十七日傍晚，他收到另一封电报，内容简洁得可怕：
“青山店方向不再设防，原地弃守。”
不再设接防——这意味着，上面已经彻底放弃青山店。
……
川军撤了，青山店成了空镇。
四月二十七日深夜，青山店镇外西口的山路上，泥水没过脚面，低处还积着没排掉的稻田水。
川军第727团最后一批部队正有序撤离。
身后镇子的土房在雨中模糊成一片阴影，一条小路蜿蜒通向东边山坳。
团长严翊穿着旧雨披，帽檐压得低，脚下踩得“咯吱”直响。他没有骑马，也没有坐车，就这么一步步踩着泥地往山口走。
在青山店西北侧岔道口，他看到前方树影下站着三个人。
不是他的兵。
三人全身裹在雨披中，严翊一眼认出，那些人是模范师的。
“我们中队长已经带人进山了，”来人声音低平，“我是通讯排长谢楷，奉命与您作交接！”
严翊点头，语气带着激动，“你们肯来，我心里就踏实多了。”
说话间，他摘下手套，从怀里拿出一个被雨水打湿的破旧笔记本，交给对方。
“我已经将青山店的几处要道地形绘在上面了，还有几个隐蔽的山洞和小道，是我找当地老乡走过一遍的，相信你们用得上！”
谢凯接过笔记本，卷好塞进斜挎的文件筒中，“这边你们真没人了？”。
严翊看着他，语气疲惫：
“上峰命令我们全部转移，再留，就是抗命了。”
说完这句，他回头看了眼山路——那条泥泞蜿蜒的斜坡上，几十名川军士兵正背着步枪、推着骡马，一队一队从黑暗中缓缓撤出，
嘴里不言不语，偶有咳嗽传出，都被雨声盖住了。
“你们小心吧。”严翊最后说。
转身就走，雨披被风吹得斜起，背影像山里的一块老石碑。
四月二十八日清晨，雨仍未停。
山路泥泞，一支身披破雨衣的皇协军正沿着密林小道，悄然逼近青山店东北方向。
这支部队的首领名叫刘桂堂，绰号刘黑七，土匪出身，归顺日军后，编成“皇协军前进司令部”，刘黑七本人任前进总司令。
而今天，他们的任务，是预先侦察青山店周边道路与村落同盟军的兵力情况，为后续日军主力穿插打通前路。
刘黑七一身黑披风，走在队伍中间。此时天未亮，山上雾气浓重，雨丝贴着林梢往下飘。
马匹早被留在十里外的榆林村山脚。他带了五百余人，从山梁、竹林与田垄小道推进。
早上六点左右，他们抵达青山店外围。
没有一枪一声，没有一个岗哨，没有一道封锁线。
刘黑七见到那些空空如也的战壕和川军驻过的简陋茅草房，顿时心头一喜，低声喝道：
“真空——弟兄们，分开，各找各的！”
于是，一场劫掠就此开始。
他们先进入镇外的五个自然村，开始地毯式搜索。
粮仓、碾房、猪圈、藏米窖……能搜的都搜，村民哭喊逃命，被拖出屋子的大有人在，家什被劈成柴火，老牛被宰在水沟边，劫完一村再往下一村走。
就在他们进入第二个村落时，一道清脆枪声划破了雨雾。
“砰——！”
随后是一串短促点射，沿着村北侧小丘射下，火力精准打在一队正抢粮的队伍中。
“打冷枪啦——”
土匪乱叫，仓皇卧倒，有人趴下往墙角滚。
此时林线中，模范师机动总队第二中队的第一分队已经展开阻击。
枪声一响，第二分队开始侧翼压制，三人一组，交叉开火，从山腰以“回旋”式射击方式扰乱敌阵。
雨越下越大，烟气贴着林地飘，土匪刚想回击，却根本找不到敌人的位置。
模范师没有集中冲锋，而是散开在茶树林、山脊、屋后窄墙下，如影如线地钉住了整个村口。
刘黑七伏在一处草堆后，望着倒下的三名手下，咬牙道：“他奶奶的，中计了！！”
副官问：“拼一把不？”
“拼你娘！”刘黑七骂了句，“后头还有没有不知道呢！散！各自回山！”
刘黑七回到了宣化店西北方向的日军联络所，这是一座被改成“特设作战本部”的破学堂。
墙皮剥落、门板歪斜，门口泥地上歪停着两辆军用小车，车轮陷进泥里。
他一身泥浆，帽子斜插在腰里，被带进屋内。
对面坐着日军第3师团作战参谋、情报联络官岩崎荣一大尉，神情冷淡，嘴角带着典型的轻蔑。
“刘桑，”岩崎冷声道，“你率部进入青山店方向，结果如何？”
刘黑七顿了顿，低声说：
“嗯……遭遇抵抗了。”
“抵抗？”岩崎盯住他，“抵抗有多强？你不是说那一带是空的？”
刘黑七额头冒汗。此时此刻，他脑海中飞速闪过一个判断：
——要是说“对面只有几十人”，那就等于自己率两百人被人家几条枪打跑了，那他刘黑七以后在日军面前还有什么脸？还能继续吃这碗饭吗？”
于是，他咬咬牙，语速放慢，一字一句地说：
“青山店方向，有一整个旅。”
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