贺义正去见龙帝阿哈的路上，正好遇上了数月不见的马炙，两人因此下马叙话。
马炙因强闯民宅、擅杀严桧家属，被贺义正降级贬出京城，担任一名边镇五品官员。这一次是上京办理公务。
但见马炙面容颇为憔悴，形体衰弱。很显然，贺义正对他的“无情”处罚，对他打击不小。
贺义正心中有一点儿不是滋味。不说马炙是他的救命恩人，多年来一直对他忠心耿耿；单是跟随贺义正为争取自由，南征北战立下的战功，马炙也不该落得如此“下场”。
要照以往的惯例，马炙这样立下汗马功劳的将领，新朝廷建立后，他绝对是封侯级别的朝廷重臣。错杀几个平民算什么事？哪个功成名就的将领脚下不是累累白骨？那些累累白骨又不知有多少是无辜冤魂。
然而，贺义正如此“较真”，只为彰显“律法面前，人人平等”，把“王侯犯法与庶民同罪”落到实处，毫不留情的就拿马炙开刀。
马炙见了贺义正，倒还是一如既往的恭敬，没有表现出一丁点怨恨之意：“马炙见过首辅大人，多日不见，首辅大人还好？”
“马炙啊，你在外地任职，可还顺利？”贺义正发自内心表示关切。
“都挺好，都挺好。只是家人都在京城居住，两地相隔，属下难得见他们一面，平日有些思念之苦。不过放心，属下都会克服的。”马炙的语气略有一种哀婉。
贺义正的同情之心油然而生，他懂得与亲人长期分离的难言之苦。忽然觉得，自己对马炙是不是太狠心了一些。
他沉吟片刻说：“马炙，你回到宫里来吧，就在禁卫军里任职，担任东宫侍卫长。”
马炙面有感激之色，却又替贺义正担忧说：“多谢首辅大人关怀，但下官是戴罪之身，首辅大人不必顾念私情，特别宽容。以免别人议论有失公允。”
“这个不必你考虑。你吸取教训，严格依法办事，不要再犯过去的错误。”
“多谢将军，属下谨记教诲。”
“明日就去禁卫营报到吧，调任书很快就会下达。”
“是，遵命。”
二人分开，贺义正径往龙帝住处去。
到了龙帝阿哈房间，贺义正施礼：“臣贺义正参见陛下。”
阿哈匆忙站起来，恭敬回礼：“首辅大人，快快请坐。”
贺义正刚要坐下，皇后兰玉领着十几名端着食物的宫女进来：“陛下，你要的烤全羊，臣妾已为你做好了。”抬头看见贺义正，赶紧施礼：“兰玉见过首辅大人。”
皇后先给臣子施礼，只有贺义正享此殊荣。
贺义正看一看端进来那么多的食物，心中就很不悦。
他对阿哈说：“陛下，一顿这么多菜，你吃得完吗？”
阿哈一看贺义正严肃表情，意识到贺义正对他的铺张浪费表示不满。贺义正已经不止说过一次，现今国家刚刚经历内乱浩劫，万千百姓都还挣扎在一片废墟之上，肚子都吃不饱。宫里必须带头节俭，减轻民众负担。
阿哈心虚，赶紧对宫女说：“端下去端下去，这个时间吃什么饭，整天光惦记吃吃吃。”
皇后兰玉也知趣，赶紧带着宫女们下去了：“陛下与首辅大人先谈国事，臣妾就不打扰。”
房间只剩阿哈与贺义正。阿哈说：“首辅大人有何要事？请讲。”
“不是陛下你叫我过来谈事的吗？”贺义正说。
“哦，是的，是我叫首辅大人过来的。是这样，最近下面臣子给我提了不少意见，他们说，首辅大人废除了皇室诸多特权，大量精简内侍人员，不再有专职搓澡的、专职剪指甲的、专职打伞的、专职削水果的……，这些都接受了。但是，皇宫遭受‘农民叛军’的大火焚烧，一直未加全面修缮。至今我们还居住在十分破败的房间里，一股浓浓的焦炭味。因此，大家建议，应该马上另建一个崭新的皇家行宫。这么大的事情，肯定还是要告知首辅大人才行的，不知首辅大人能否同意？”
“我说过了，皇室的每月开销，由户部依法定额拨发。皇室的钱怎么花，是皇室自己的事，陛下自己看着办。”贺义正说。
“那点钱只够吃穿用度，建一座新皇宫远远不够啊。”
“那你的意思是什么？要我拿钱给你？你看我象有钱人吗？”
“不是要首辅大人的钱，他们说，建皇宫是可以从国库拿钱的。”
“不要打国库的主意。我再和陛下说一遍，今非昔比，我们已经废除了‘家天下’模式。国家不再是帝王家的私产，人民不是帝王家的奴仆。恰恰相反，是帝王属于国家、属于人民。现在是百姓当家，国库的钱不是陛下的，是水国百姓的，陛下无权动用。我说明白了吗？”
“可是，他们对我说，我是龙帝，身为一国之君，理应吃好喝好穿好住好。住这么破的房子，有损国家威望。”
“损不损害国威，不是看陛下住什么样的房子，而要看陛下的德守和品行。水国还有那么多食不果腹、衣不蔽体的百姓。你觉得，你住在金壁辉煌的宫殿里，身为一国之君，心安理得吗？晚上睡得踏实吗？你要是觉得你很踏实，你就是没有良心。”
“有人对我说，一个人活着，就得多为自己打算。真正聪明的人，都是自私自利的。傻子才会心怀大义，为国为民。良心值几个钱？一文不值。”
“你是君王，不是普通人啊，你享受君王的权力，还想跟普通平民一样的自私，你觉得公平吗？”贺义正越说越生气：“良心不值钱，这话谁说的？谁对你说的？”
“这个……，这个……”阿哈变得吞吞吐吐。
“快讲，不然就拿你问罪。”贺义正加重了语气？
“是，是皇后兰玉说的……。”阿哈声如游丝。
“把皇后兰玉叫来。”贺义正对侍卫下令。
很快，皇后兰玉到了：“陛下，召臣妾有何要事？”
没等阿哈说话，贺义正先发问：“兰玉，是你跟陛下说，做人不要讲良心，是吗？”
“啊，我，我就是随口说了一句。”
“随口说一句？你身为水国一国之母，就是这么为民众做出表率的？就是这么教唆陛下的？你对得起你满头珠宝的凤冠吗？为了贡献你这一身珠光宝气的衣服，多少水国穷人还在啃食树皮……。”
阿哈突然自作聪明的插话：“首辅大人，百姓为什么要啃食树皮呢？实在没饭吃，就让他们吃肉吧，肉比树皮好吃多了。”
贺义正没理他，回头继续训斥皇后：“你为这个国家做出多少贡献？居然把‘腐败’说得这么理直气壮。有你这样没有良心的皇后，这个国家还谈什么繁荣昌盛？”
皇后知道贺义正发怒了，心里害怕。她努力分辩：“我也是为陛下着想，希望陛下过得开心，陛下到底是真命天子……”。
“什么‘真命天子’？是天帝让你当上龙帝吗？”贺义正拍案怒喝：“没有千千万万百姓的孩子血洒疆场，赶走血月，赢得胜利，你们哪有机会坐在这里？”
阿哈替皇后求情：“首辅大人不要生气了，皇后是个好老婆，平时很会疼人的。”
“皇后不是陛下一人的皇后，她还是水国民众的皇后。她既要疼你，还要懂得心疼水国民众才对。她说出‘良心值几个钱’的言论，教唆陛下，是极其恶劣的。为了让她长点记性，以正皇室风气，必须给予惩罚。来人，将皇后兰玉重打掌心二十。”贺义正下令。
几名武士上来，将皇后按住，捉住她一只纤纤手掌摊开。一名武士举起一块硬木片，狠狠抽打在皇后手掌心。“啪啪”响声在大殿里回响。
几木片下去，先是红肿，接着就渗血。疼得兰玉眼泪直流，却咬紧嘴唇不敢叫出声。
连龙帝三世阿哈都吓得缩起脖子，抱紧双臂，一声都不敢吭。
这一天以后，再也没有人敢提修建新皇宫的事。
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