冉明思忖片刻，点头认可了杜聪的计策。
他带走身边三十名威猛的麒麟卫士，又嘱咐留守建康的薛陶挑选六七十名擅长战斗的精英，组成一支百人战队。
起初，张询向冉明推荐薛陶时，他并未过多留意。然而，随着交往深入，冉明发现薛陶见解非凡，军事才华横溢。
冉明自然不愿错过这颗近在咫尺的璀璨星辰，不，这位不可多得的人才。于是他对薛陶直言：“留在建康，成就伟业的机会并不遥远。一旦魏军南侵，你可倚仗幕府山脉的两千精兵，加之定海军的协助，那时攻克建康并非无望。”
薛陶并不愚钝，他虽不全信冉明的承诺，却洞悉了冉明招揽的诚意。在魏国，他不过是个河东的普通豪门。对于豪门而言，从军往往是步入仕途的唯一途径。
此时的魏国，武职要职皆由开国功臣一脉或归顺冉闵的军阀把控，他身为豪门子弟，难以插足其中。
追随冉明，借助其在军界的影响力，晋升于他只在弹指之间。
于是，薛陶成了冉明麾下的将领。名义上，冉明为他向冉闵请求封赐胶东国鹰扬将军的称号，虽为杂号将军，位居五品，但由于仅封胶东国，薛陶的实际官阶仅六品，甚至低于一郡的郡尉。
尽管官职不高，权力有限，薛陶却满心欢喜。毕竟他已脱去平民身份，跻身官僚行列。此番冉明携金奴和铁奴护送冉闵，薛陶更是全力以赴，不仅挑选出家族中最强的勇士，还破例启封了祖传的秘宝铠甲。
任何防线，从内部攻破最为容易。
慕容垂此刻深谙此理，按照古老传统，一百名鲜卑慕容部的女战士将献上剑舞表演，这亦被称为剑器舞，舞者手持短剑，以独特的步伐和旋转，使剑身发出节奏感强烈的声响，与曼妙舞姿交相辉映，营造出激昂的战斗氛围。
此类表演在唐宋时期达到鼎盛，而如今尚处于雏形阶段。当然，表演用的剑其实是硬木雕成，表面涂以闪亮的漆，使得剑光在舞蹈中闪烁，分外耀眼。
慕容垂计划在剑舞中对冉闵下手，但这样的道具剑无法伤及冉闵分毫。
遵循神秘人的指点，慕容垂在真剑上涂漆伪装，得以带入皇宫。他照做了，可临近宫门，紧张感又油然而生，因为御前表演的审查极其严格，以防发生行刺事件。
站在宫门前，慕容垂暗自嘀咕：“这一关，我能过吗？”
"斩除冉闵，大燕的曙光才会重现于世！"慕容垂心中默念，此刻，冉闵已成草原勇士们的梦魇，只要这恐惧的源头尚存，鲜卑铁骑便不敢跨越南疆半步。冉闵若不死，他们将在无尽的惊惧中度日。
慕容垂想象着即将刺杀冉闵的那一刻，既感到压力如山，又兴奋莫名。他轻轻触碰腰间的柔韧长剑——“绕指柔”。
这把剑承载着传奇，曾为西晋名将、诗豪、民族守护者刘琨所珍爱，因其柔软如丝，刘琨曾赋诗叹曰：“何意百炼刚，终化绕指柔。”后来，刘琨率军讨伐石勒，却因鲜卑部族的内讧功败垂成。他陷入内斗，被段匹磾绞杀，这柄“绕指柔”也随之落入其手。
鲜卑慕容部崭露头角，横扫宇文部、段部，这剑成为了慕容垂大伯慕容翰的战利品，如今，它已成为慕容垂手中的致命武器。他抚摩着“绕指柔”，热血在体内翻涌，挺胸阔步走向洛阳皇宫前魏军禁卫的最后一道防线。
禁卫军多数是冉闵的亲兵，对他忠心耿耿。然而阴旻是个例外，他是阴才人的次兄之子，身材魁梧，面相凶悍，杀气腾腾。作为五位禁卫军统领之一，阴旻并不满足，禁卫军编制虽小，五位统领实则只统率着五个百人队。
哪怕只是百人队，阴旻也愿意接受。然而作为禁卫军统领，他的士兵只忠于冉闵。尽管他处心积虑，五年间也只能收买十几个亲信。身为力大无穷，单步可追奔马，双手能撕裂狮豹的猛士，他渴望的是血染战场，而非看门护院。
深知冉闵威势的阴旻，平常从未表露过内心的不满。一次，他看向冉闵背影时流露出的恨意，被冉智悄然捕捉到。
冉智向他保证，助他一臂之力，日后他将接替白同，成为大魏的宁北将军。至于未来，一切取决于他自己的实力。
冉智并未承诺给他太尉的兵权，或封他为大将军。只是宁北将军一职，已让阴旻心安理得。他明白，以他的资历，胜任平北将军已是侥幸，若真封他为大将军或车骑将军，只会是空头支票。
两人一拍即合，从此狼狈为奸。
慕容垂的到来，预示着阴旻命运转变的时刻来临。
阴旻向几个亲信使了个眼色，随即高声道：“兄弟们，打起十二分精神，务必搜查仔细。”
他口中“搜”字重音明显，那些事先得到暗示的亲信，心领神会他的意图...
"遵从神秘法则！"阴旻的十几个亲信回应，他们在无形中穿过了忠诚于冉闵的守卫，挺立于检阅关卡之前。
尽管这百名慕容部的美貌侍女是赠予冉闵的礼物，但参与幻剑舞蹈的仅有三十二人，其中隐藏的刺客仅八位，她们是暗影中的利刃。
这八人以慕容垂的堂妹慕容秋为首。
慕容秋，乃慕容垂二叔慕容仁的遗腹女。慕容仁与慕容翰，英勇机智，战功显赫，深受士兵爱戴，却也倍受慕容皝的疑忌。最终，慕容仁被慕容皝逼反，在战败后被赐死。而慕容秋，则在慕容皝的庇护下，以养女的身份成长。
在鲜卑族中，女儿的地位并不逊于儿子，尤其是慕容部的女性，她们常作为政治联姻的桥梁。慕容皝原计划以慕容秋联姻，讽刺的是，慕容秋却是个注定无法出嫁的女子。四次订婚，未婚夫皆不幸离世，使得慕容秋的名声流传开来。在燕国各部，再无人敢娶她，匹配她的身份。
慕容秋的容颜如天界仙女般超凡脱俗。随着时间流逝，慕容恪对这位妹妹的忧虑日益加深。后来听说燕国欲向魏国求和，慕容秋主动请缨前往魏国。
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