自古塞国使者入宫之日起，宫中便开始流言四起。
说七殿下对和亲之事临时反悔的议论甚嚣尘上，很快便传到了古塞国使者的耳中，也令紫宸殿内的皇帝心生顾虑。
岳国与古塞国联姻之事，本就未定。但岳国七殿下悔婚的讹言，不仅令古塞国颜面尽失，也让和亲变得势在必行，令皇帝一时进退两难。
皇帝暗自思量，这和亲之事乃是岑思卿自荐提出的，反而令他心有顾忌。而且，若是让岑思卿与古塞国嫡公主成亲，他废妃之子的身份必然不合适，那便需要将被贬的荣妃恢复位份。但若是如此，皇后必定断然不会同意。
皇帝思绪至此，默默摇头。
袁福上前奉茶，见皇帝愁眉不展，于是开口关心道：“圣上，您可是因宫中关于七殿下的流言而苦恼？”
皇帝抬手接过了茶杯，轻抿一口，便放在了一旁。
“此流言若不解，必将耽误此次议和。”皇帝叹息道：“但要解此传言，唯有定下思卿与古塞国三公主的婚约。”
“七殿下未有婚约，而且也到了可以成婚的年纪了。”袁福在旁说道。
然而，皇帝视线落在了累案的奏折上，愁苦道：“但此流言已被古塞国得知，他们如今以凌渊河的通商河道作为要挟，想要将他们的三公主嫁到岳国来。”
“是啊。”袁福在旁，欠身应道：“若是七殿下与古塞国三公主成亲，自然可解此难。只是...”
皇帝瞥了一眼袁福，问道：“只是什么？”
“只是，老奴听说这古塞国的三公子生性蛮横，怕是要委屈七殿下了。”袁福语气略带遗憾说着，却又话锋一转：“但古塞国也是我岳国与邑国、云岭国，三国的中间地带。又地处凌渊河的中游，是几国通商的重要水路枢纽之地。七殿下生性宽仁，想必与古塞国的这位三公主，也倒是互补，说不定亦算的上是段良缘。”
皇帝自然明白，袁福此言是在提醒他。
袁福十岁入宫，历经三朝，亲自服侍过两代君王，他必然知道今日所言，正是皇帝此刻所思。但他知道自己的身份，话音刚落便慌忙跪下，请罪道：“老奴一时糊涂，说错了话，妄议朝政，求圣上恕罪。”
皇帝请袁福起身，询问道：“你先起身，朕不过与你闲聊。眼下，朕不知若要破除此流言，除了和亲，还有何计？”
袁福还跪在地上，听到皇帝的话，他微微抬头道：“恕奴才多嘴，这和亲之计并无不妥。若圣上想以此计议和，必有可行之策。”
* * *
寒冬时节的午后，天空湛蓝而清澈，但却透着寒凉。似乎头顶之上的艳阳，只是一个虚假的摆设，起不到任何作用。
今日午时，二皇子派人前往荣和宫，邀请岑思卿下午去乾明宫一聚。此时，岑思卿站在乾明宫门前，不禁皱了皱眉。回想起那日离开福宁宫时，二皇子曾对他说的话。瞬间，寒意透过厚重的衣袍侵入岑思卿的内心，令他感到不安。
宫殿的巍峨和庄严凸显在湛蓝的天空下，一片宁静而肃穆的氛围。乾明宫前的庭院内已经铺满了薄薄的一层未化的白霜，仿佛已经提前进入了严冬。
岑思卿走进乾明宫，宫殿的大门在他身后缓缓关闭。他感到一阵异样的压迫感，仿佛空气中弥漫着一股无形的紧张气氛。
“殿下。”一旁的卫凌峰看出了岑思卿的不安，说道：“不如找个理由，我陪您回去吧。”
岑思卿远远望了一眼乾明宫的主殿，他轻轻摇头，迈步向大殿走去。
殿内，二皇子坐在主座上，目光深邃，透露出一丝不寻常的笑容。他见到岑思卿到来，一贯热情地招呼岑思卿入座，命人端上了一壶热茶，并亲切地对岑思卿说道：“我知道七弟身子不好，受不得寒凉。所以，特意命人备了这驱寒的枸杞姜茶，七弟你快来尝尝。”
说完，一旁的婢女缓步上前，她娴熟地倒上一杯热茶，打算递到岑思卿手中。然而，就在婢女递上茶杯的瞬间，由于手中的茶杯过于玲珑，一不小心便从指缝中滑落。
一瞬间，杯中滚烫的茶水透过岑思卿的衣袍，直击皮肤，让他感到一阵灼痛。他下意识地起身，茶杯顺势落地，发出清脆的破裂声。
婢女一时间陷入了慌乱，她的眼神中透露着一种夸张的惊惶，仿佛触犯了天大的禁忌。她手足无措地站在原地，额角微微冒汗，嘴唇微颤，全身似乎都在诉说着她内心的焦虑。
与此同时，二皇子的表情却保持着淡然和沉着，眼中似乎没有丝毫的责备之意。在岑思卿看来，二皇子似乎对于婢女的这个失误，并未感到生气。但二皇子的这般镇定，也让整个殿内透着一股诡异的平和。
见到婢女如此慌张，岑思卿心中涌起一丝怜悯，温和地开口说道：：“不过是些茶水罢了，你无需如此惊慌。”
然而，婢女并未因此平静下来，反而崩溃大哭了起来，并再次求饶道：“七殿下请恕罪...二皇子请饶命...”说着，跪在二人面前，狠狠地开始磕头。
岑思卿被这名婢女的举动惊住了。他看着婢女不停地磕头，直到她的额头被磕破，鲜红的血液浸湿了她的刘海，顺着她的鼻梁划过脸颊。看到这渗人的一幕，岑思卿一时不知所措。
终于，二皇子忽然朝一旁扬了扬下巴，示意了身旁的主事太监——纪翔纪公公。纪公公得令，抬起只有四指的右手，上前指着这名奉茶的婢女，对身旁的几人说道：“将这个粗笨的宫婢给我拉出去，重打一百大板。”
岑思卿听到这样的惩罚，他不可置信的看向纪公公。正当岑思卿想出声阻止之际，二皇子缓缓放下手中的茶杯，开口道：“纪公公，这一百板子打下去，岂不是非死即伤？”
就在岑思卿以为二皇子要轻饶了这名婢女时，他又听到二皇子缓缓说道：“何必如此麻烦？直接杖毙吧。”
岑思卿听着二皇子那凛冽的声音，语气轻巧地仿若一片寒风从屋内吹过。他目瞪口呆地看着二皇子，心中涌起一丝莫名的惶然。
“让七弟见笑了。”二皇子突兀地拾起笑容，看着岑思卿说道：“我的衣衫估计你也穿不得，不如让你的护卫回一趟荣和宫，为你取些替换的衣裳吧。”
之前发生的一切，让岑思卿有些愣神。他呆呆地望了一眼高高在上的二皇子，又看了一眼卫凌峰，却始终说不出话来。
门外，那名婢女的哭喊惨叫之声，绝望地回荡在乾明宫内。令岑思卿感到胃里一阵翻腾，不禁泛起一股恶心。
“二殿下。”卫凌峰见状，主动行礼向二皇子说道：“七殿下估计是来的路上受了凉，不如先让卑职带七殿下回去休息，改日再来乾明宫...”
卫凌峰话还未说完，二皇子便说笑般的打断道：“荣和宫的规矩可真有意思，主子的去留都由奴才说了算吗？”
岑思卿听言，背后一凉，立即起身为卫凌峰求情道：“二哥息怒。卫凌峰跟在我身边多年，说话是随意了一些。待七弟回宫，定好好管教他。”说完，他回身对卫凌峰说道：“还不赶快回荣和宫，为我取干净的衣衫来。”
卫凌峰抬头与岑思卿四目相对，他微微皱眉，眼中满是担忧。但他看到岑思卿的神情，只好领命快步离去。
岑思卿平复了自己的呼吸，转身看向二皇子，企图缓和这紧张的气氛，说道：“二哥何必因为这点小事，而发这么大的火。”
“七弟，你还年轻，你不懂。”二皇子说着，站起身，慢慢向岑思卿靠近，望着门外受罚的婢女，带着一抹淡淡的笑容说道：“有些人，就是要死到临头才知道，什么样的错犯不得，什么样的人惹不得。这种人，纵容不得。”
岑思卿身子不禁一颤，尴尬地挤出一丝笑容，点了点头。
忽然，二皇子又换了一副面孔，语气温和地对岑思卿说道：“七弟，快先尝尝我为你准备的姜茶。”
岑思卿走回座位，看着一旁新倒的茶，然然冒着热气。他举杯，尝了一口。
“如何？”二皇子关心的看着岑思卿，微笑关心问道：“这茶喝下去，可有暖和些了？”
岑思卿点头，在二皇子的注视下，将杯中余下的茶也一饮而尽。
二皇子见此，很是适意，命令守在门边的侍卫：“把门关上，莫让寒风入室，冻着了七殿下。”
岑思卿听到身后缓缓关上的殿门，他回头看着那沉重的门扉悄然闭合，隔绝了内外的一切。门后的沉寂让岑思卿更感到一种深沉的压抑，令他内心的不安愈发浓烈。
岑思卿再次站起身，他将目光投向二皇子，发现二皇子的面容仍然保淡然，笑容和蔼地凝视着自己。
然而，刚起身，岑思卿便感到一阵强烈的头晕袭来，仿佛整个世界在眼前旋转。他的视线变得模糊，宛如被一层薄雾笼罩，使得周围的一切都变得朦胧而不真实。
岑思卿扶着脑袋，试图摆脱这种头晕的感觉，但无济于事。一阵阵眩晕让他感到无法稳定身形。岑思卿察觉到了异样，一步三摇，焦急地向殿门走去。他伸出手，就要够到门扉之际，却腿膝一软，身体不受控制地向一侧倾斜，倒在了地上。
这突如其来的晕眩，让躺在冰冷地上的岑思卿感到了恐慌。他努力挣扎着想要起身，却再次重重地摔倒。
意识开始渐行渐远，身体的无力感在岑思卿的每一根神经中蔓延。最终，他抬头看了一眼仍然悠闲品茶的二皇子，眼前一黑，晕了过去。
见岑思卿晕倒，二皇子放下茶杯，走到岑思卿身旁。他轻蔑地伸腿踢了踢岑思卿的肩膀，见岑思卿毫无反应，冷笑了一声。
“来人，将他锁起来。明日一早，再放出来。”
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