金陵江上，寒风呼啸，波涛汹涌。
江亭与叶春秋仍在江畔垂钓。
叶春秋冻得直哆嗦，早就想离开，却被典伟的突然出现打乱了计划。
典伟离开后，他并未急着离开，而是问江亭："秦家是不是发生了变故？"
"..."
江亭向叶春秋讲述了秦家的困境。
叶春秋听完脸色骤变："真没想到，秦烈这老顽固竟会遭遇如此劫难。"
"也不知道，秦家这次是否能挺过去。"
江亭一针见血："天罚只是想在金陵上演一场戏，所以选择了首屈一指的秦家下手。"
"可惜秦家没站在我们龙渊这边，不然我倒是可以率人去支援。"
"就凭你？"
叶春秋略带轻蔑："那可是天罚十大元老之一的江佐，你以为带几个人就能抗衡？"
"..."
江亭笑而不答，显然叶春秋还不明白自己面临的对手是什么级别的存在。
"你笑什么？"叶春秋困惑地问。
江亭的笑容愈发灿烂，嘲讽道："你叶春秋不是选择了站在天罚那边吗？"
"你现在被我软禁多日，怎么不见天罚派人来谈判，救你出去呢？"
"看来，天罚之巅，你无法倚靠了呢。"
"……"
叶春秋语塞，脸色转瞬变得阴郁。
他曾指望天罚能够派遣救兵，如今却连希望的烛火都熄灭了，依然毫无动静。
甚至，即使他在此地陨落，也不会有人投来半点关怀。
这让他愈发觉得，自己一片赤诚之心，却贴在了天罚联盟冰冷的石壁上，徒留嘲笑。
"后悔了没？"江亭嘲讽道。
叶春秋冷哼一声，强装镇定："就算肠子悔成墨色，我也不会加入你们龙渊一方。"
江亭拇指一竖："果然是金陵三巨头之一，说一不二啊。"
"那是当然。"
叶春秋丢下钓竿，摆出一副宁死不屈的姿态。然而江畔的凛冽寒风刺骨，令他颤抖不已，他连忙缩头缩脑，双手也插进了衣兜里。
所谓英雄气短，大抵如此！ "秦家，就这样走向末路了吗？"
短暂的沉默后，叶春秋有些唏嘘。
江亭觉得好笑："你们这些世家，一贯明争暗斗，见不得他人好，怎么突然关心起秦家了？"
"秦家若垮，对你而言岂非好事？你们叶家便可借此跃升更高。"
"说的也是，呵呵。"
叶春秋仰天大笑，极为畅快。
江亭泼来一盆冷水："你们叶家想要更进一步，还得先过我这关才行，对吧？"
"……"
叶春秋无言以对。
稍作沉思，他话题一转："这件事的走向，或许并非我们想象的那样。"
"何以见得？"江亭颇感兴趣。
叶春秋低沉地说："秦烈那老家伙，数十年浮沉，年轻时游历过诸多繁华的圣境。"
"其中有传承千年的古老家族，也有香火永续的神秘宗门。"
"他的关系网，可不仅仅局限在金陵。"
说到此处，叶春秋老眼中闪过一抹微光："秦家遭遇此劫，即便龙渊袖手旁观。"
"但我非常怀疑，在秦家陷入危难之际，会有其他宗门或势力，将他们从水深火热中拯救出来。"
"是吗？"
听完这番话，江亭眼中闪烁起一丝兴致："那我倒是很想见识一下，除了龙渊，还有谁有力量拯救秦家。"
叶春秋："……"
……
事故现场，秦朗坐在路边。
听到动静，他下意识地回头，只见一个矮胖的身影站在自己身旁。
从衣着上看，这是一个中年男子。
外表并无特殊之处。
但引人注意的是，男子戴着一张鬼面面具，整张脸都被面具遮掩，无法看清真容。
这面具使得他整个人显得异常诡异。
没错。
这个矮胖男子，正是当初在观光船上，欲以重金竞拍颜如玉一夜的那位。
他当时跳江逃脱，却没有离开金陵。
而是潜伏在暗处，等待时机。
至于他的目的，只有他自己知晓。
"你是谁？"秦朗好奇地问。
矮胖男子矗立一旁，俯瞰着秦朗，语气中蕴含着来自异世界的威严：“我的身份并不重要，重要的是，我能拯救你们秦氏家族。”
“真的？”秦朗眼前一亮，疑惑却如暗流涌动。
这位男子在白昼之下戴着一副鬼魅面具，犹如异界的使者，令人难以捉摸，他的话语能信几分？
“随我来。”说完，男子头也不回地步入神秘的迷雾中。
秦朗瞥了一眼路边废弃的魔法超跑，心中虽焦急家族的安危，此刻也顾不得那么多了。二人一前一后，一路沉默，仿佛穿越了时空的长廊。
抵达金陵江的渡口，男子停下脚步，转向秦朗，庄重地问：“你真的决定拯救秦氏家族？”
“是的！”秦朗的回答斩钉截铁。
男子轻轻颔首：“多年前，我曾与你的祖父秦烈有过交集，听说秦家遭遇困境，特地前来相助。”
“你认识我爷爷？”秦朗惊喜交加。
男子直入主题：“每一件事都有其代价，挽救秦家，也不例外。”
代价？
“请说说看。”秦朗眉头微蹙，他认为这所谓的代价，恐怕是在救赎秦家后需要支付给这位男子的报酬。
然而，男子并未直接揭示：“当秦家获救，我会告诉你代价是什么。”
“如果你同意，我即刻献上策略。”
“如果你拒绝，那么秦家的命运便由你们自己承担。”
“这……”
秦朗眉心微皱，这种捉摸不透的感觉令他不安。
换言之，假设成功援救秦家后，这位男子狮子大开口索取报酬，该如何应对？然而，秦朗还有别的选择吗？
更何况，他无法确信这个矮胖男子一定能救秦家，只是抱着一线希望尝试。
“好吧，我答应。”权衡再三，秦朗无奈地点了点头。
“……”
男子的气质瞬间转变，走近几步，在秦朗耳边低语，传授解救家族的秘策。
听完之后，秦朗眼中燃起了炽热的光芒，随即豪爽大笑：“龙渊，你们算什么？我秦朗不靠你们，也能拯救家族。”
“呵呵！”
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