张鹤无奈地拱手行礼，喉咙中似有千言万语，却无从说起。
朱高煦转向徐韬："徐将军，张主事交予你了。本王之意已经明晰，你将他带回四川都督府，此事全权委托西平侯处理。"
徐韬紧握拳头道："遵命。"
张鹤忽然露出失望之色，心神不宁地瞥了一眼朱高煦。
身边的右长史侯海，也朝朱高煦递来暗示的眼神。朱高煦故意装作未见，但侯海终究忍不住，开口问道："王爷就这么放过张鹤？"
张鹤似有此期待，默默站在原地等待答复。
朱高煦凝视着张鹤，脸上浮现一丝不易察觉的冷笑，暗自思量：若我不放你离去，难道还应追问你如何离间我和沐晟？
即便问明详情又有何用？是要将沐晟拘捕，还是徒增烦恼地告诉他：我对你的猜疑并非真心！
朱高煦对侯海摆摆手，郑重其事道："两军对峙，不杀来使。倘若吾兄意识到错误，派使者前来投降，我们亦可商讨。况且如今不放张鹤，如何进行交换？四川距离湖广近，让西平侯负责此事最为合适。"
张鹤欲言又止，最终保持沉默……若未经审问，他便主动在徐韬面前泄露秘密给汉王，以沐晟的智慧，岂会不明晓朝廷的意图？
徐韬将手中的卷宗双手奉上，"西平侯命末将将此物呈于汉王。任务既已完成，末将请求离去，近日便北上四川，回报西平侯。"
张鹤也显露出失落之情，拱手行礼道："下官感谢汉王宽宏大量，告退！"
"好，恕不远送。" 朱高煦微微点头。
侯海走上前，接过卷宗......
待王贵将精灵使臣送出神秘森林的大门，朱高煦才对围坐于魔法石桌旁的几位智者说道：“几日前，王妃的娘家有一名忠诚的妖精仆从，飞越千山万水，来到了我们这座隐匿于云雾间的城堡。他向王妃禀告了郭府被诬陷，身陷铁笼囚禁之事。在其中，他提及了一件诡异之事，郭铭曾捕捉到一条传说中的银环幽灵蛇，将它的内丹炼制成灵药，献入皇城，治愈了小皇子瞻垲的恶疾。然而，就在那不久之后，我尊贵的父亲陛下，便神秘陨落，而那银环幽灵蛇之毒，乃世间罕有之剧毒。夫人徐氏担忧被卷入这场漩涡，曾劝郭铭逃离此地。郭铭未听从其言，由此可见，此事未必与他有关。”
朱高煦深吸一口气，继续道：“我心中暗自揣测，父亲的陨落或许真与中毒有关，这样的想法虽然有些天马行空，但我始终心存疑虑。然而今日，我思绪万千：父亲正值壮年，体魄如山，却突然无故陨落，中毒的可能性的确无法排除。于是，我决定赌上一把，冒充那位被废黜的帝王！
在建文朝时，郭资辅佐我长兄，镇守北方的幽暗森林，二人交情匪浅。太宗在位期间，郭资必然是东方宫殿的羽翼，屡次在朝堂上为我长兄发声。去年，我在皇城之中，郭资竟布下诡计，企图陷害于我！此人参与了东方宫殿的秘密谋划，知晓许多隐秘。
若我的猜想无误，我长兄必然信以为真，认为郭资泄漏了天机；为了避免郭资透露更多真相，我长兄必定愿意付出代价。即便我猜错，届时我们也可派遣使者，继续与皇城谈判，拖延时间。毕竟，汉王府最大的秘密，便是曾私藏了诸位勇猛的战将。如今，此事早已不再是秘密，钱巽能泄露何等大事呢？”
李先生颔首赞叹：“原来如此！王爷您洞察秋毫，下官深感钦佩。”
朱高煦道：“皇城中有人意图离间我们兄弟！他们挑衅，我岂能不反击？”
盛庸问道：“王爷，四川的沐晟，是否能让郭资先行招认？”
朱高煦皱眉：“难矣，除非使用黑暗魔法审讯。然而，郭资在学者与贵族中享有盛誉，若用酷刑折磨至死，恐怕会引发那些大地主与学识渊博者对我产生恐惧与戒备，不利于我占领这片土地。况且，仅有强迫郭资供述的证词，难以服众，无非是两方相互攻讦，笔墨官司罢了。最终，还需在战场上一决雌雄！”
书房中的众人告别离去，朱高煦却留下李先生，指向桌上堆积如山的魔法文书与星象图：“今后这些文件，应先由长史府审核，挑选重要事项，整理分类，标注清晰，再送至此处。”
李先生行礼：“遵从王爷旨意。”
过去，朱高煦作为亲王，生活颇为悠闲，他可以置之不理，不影响王国的正常运转。但今时不同往日，汉王府掌控了三大领地，战事频发，各类魔法文书堆积如山，朱高煦根本无法逐一阅视。
这大概便是历代君主不得不将权力分散予官僚的原因吧？当然，大明太祖是个例外，传说他年逾七旬，仍每日亲自批阅每一份奏折，深知开创基业之艰难，不畏辛劳。
李先生沉思半晌，再次询问：“关于军队下一步的战略，王爷可已有计划？”
朱高煦的目光掠过桌面上铺展的一幅古老羊皮地图，目光聚焦于幻影之湖与广袤之地。他轻启唇齿：“吾需深思。尔等若有何建言，皆可陈之。”
李先生闻言，拱手行礼，身影隐入书房的幽暗之中。
此时，朱高煦方才揭开徐韬呈献的一册神秘典籍。其上密布着细如蚊足的文字，幸好以端正古朴的小楷书写，便于阅读。他信手翻阅数页，发现内中记载的竟是各类供述，关于那传说中的蜀王宫禁卫背叛之谜。他凝神静气，一页页细读。
沐晟派遣信使，千里迢迢自幻影之城携来此书，定然非同小可。朱高煦愈读愈觉奇诡，那些供词揭示出一场精心策划的背叛，矛头直指蜀王！
此等结局，既令人匪夷所思，又似合情合理。在幻影之城，能够调度杀手潜入蜀王宫，于宴席之上行刺，而又令其失败之际自刎以缄口者，唯有蜀王有此能力。然而，亦存疑点，若蜀王真欲弑君，只需于佳肴中投毒，或遣杀手扮作侍女，或许更为稳妥。
依此书所载，朱高煦不得不推测：杀手确为蜀王所遣，然蜀王实无意谋害。
这般悖论，令他恍悟，彼时行刺不过一场戏剧！杀手化身伶人，恰如其分。然而，只为上演一场权谋之戏，竟需付出生命代价，伶人之命运，实为悲哀。
戏，究竟为谁而演？朱高煦与沐晟虽置身戏台之前，然此戏并非献予他们……其观众，乃是远居帝都的高炽。
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