辛彦之醒来时，只觉寒意刺骨，冻得他上下牙齿互相磕碰着，准确地说，他是被冻醒的。这个地方安详，冷怆，像瀑布落下时，深处的石潭。他庆幸自己没有睡过去，这一闭眼，怕是会冻成冰块，再也醒不过来。他努力眨了眨眼睛，睫毛上都结了一层冰花，仿佛眼睑也被冻在了一起，看什么东西都是模糊的，再眨眼时有个脑袋飘在他的上方，挡住了他全部的视线。
“什么人？”
辛彦之眼前是一张像死人一样苍白的脸，可这张脸白得并不平坦，皮肤扭曲变了形，仿佛一张被揉皱的白纸。辛彦之迅速爬起来，身子缩到了墙角，坐起来时才看清，原来是一张银色的面具。这样看，只能看到他露在面具外的眼睛，深邃的眼神仿佛装了很多话。辛彦之还是很快镇定了，眼前的男子穿着一件紫色上等苏州绸缎暗花纹长袍，腰间束着酱红色的腰束，看装束，像是有身份的贵族之人。
辛彦之猜测，这个人应该就是在大街上掳他来的人。他低头先打量了一下自己，一身全是泥的旧衣，大概是被当成奴隶或者西夷流民抓来的。转念一想，这样的大户人家，也不会缺少奴隶，那为何还要抓他？
“殿下，他醒了。”
辛彦之吃惊地嘴巴都张大了。“殿下……”他心中在回响着这个声音。他是谁？北冕国的王族？可这张脸，真的是王族吗？辛彦之有种不祥的预感，他是被抓来殉葬的吗？紧张和害怕让他本就苍白的脸更加白了。
“知道了。”这个被称为殿下的男子瞪了他一眼，眼神并不友好。即使戴着一张面具，都能感觉到他脸上的不欢迎和敌意。
“生得白净，不像是流民。”
四周的冰映着阿郭的脸，他一边说还一边点头附和自己的猜想，他比戴着面具的男子有热情，他的热情已经洋溢到脸上，有一部分跑到了眼睛里，他笑眼盈盈地看着辛彦之，他眼睛不大，即使他在笑，也并不明显，这种不具名的友好让辛彦之心底恐惧，他用脚踢开了阿郭的手。
“好神奇。”缘遥也目不转睛地看着他，昨日在中城大街上，他一眼就看到了辛彦之，剑眉星目，冷冰冰的一张脸看不出表情变化，仿佛对什么事情都没有热情。
听着两个人的谈话，辛彦之的紧张渐渐放松，他吞了吞干涩的口水，心中却升起了失望，这两个人没有一个正常的。
“你们是什么人？”辛彦之镇静地问道，看二人着装，就算是假的王族，也至少是个有钱有势的人。
“无礼。”阿郭直起身子，喝斥了一句，他并没有理会辛彦之的问题，又反问道。“你是什么人？”
“我，我是北冕国的庶民。”辛彦之心虚地答道，说完之后他反而对自己的庶民身份很淡定了。北冕国有法令，贵族不与庶族同席，奴隶不能触碰贵族身体，更何况，这个人还是王族。
“殿下，要怎么处置他？”阿郭与缘遥主仆二人自说自话，把辛彦之当成了空气。
“阿郭，从今日起，你带着他。”
“咦……”缘遥已经转身离开了，背后还传来阿郭这声长长的“咦”声，脸上带着想哭又不理解的表情。
邓汉炎几乎又是一夜没有合眼，他让成宜找来了所有奴籍簿，一一核对完永昌侯府的家奴后，还有一些他已经大概猜到了，应该是安国公府的。一早，邓汉炎就带着冯志转交给他的人证去了永昌侯府。
邓汉炎出中城大街后，又选了北冕城最繁华的永安大街，一路行到永昌侯府，还没等进永昌侯府，京城已经传开了，邓将军带着逃奴去了永昌侯府。
“侯爷。”来的路上，邓汉炎一直在心底琢磨着，他应该用什么样的表情来跟王衍打招呼，是学炽烨那样，皮笑肉不笑的更有震慑力，还是用他自己平常这张扑克脸？坐在马背上，他试着像炽烨那样笑了两下，总感觉肌肉僵硬。见到王衍时，邓汉炎时还是没有笑出来，一脸冷漠地看着王衍。
“这不是大王面前的红人邓将军吗？”王衍笑着说了一句长长的恭维，邓汉炎只是看着，没有附和他脸上比炽烨还假的笑。
“实在愧不敢当，大王如此信任，领事林矿山却频频发生奴隶脱逃。”邓汉炎本来没有准备这么多托词的，无奈王衍是个士大夫，说起话来也跟王衍一样文绉绉起来。
“身为武将，忧虑国家，为北冕国安稳抛洒热血，是国家之望。”这些文官说话，总是三句话也难点题。
“用刀之人，命该如此。在矿山抓到了侯爷府上的家奴，不知该送哪里，本想送到廷尉司，又怕那些人下手没个轻重，把人给打死了，也都是花了银子买来的，死了实在可惜，只好亲自送回给侯爷。”本想长话短说，到了王衍面前，邓汉炎才发现，这件事没办法长话短说，不仅不能长话短说，还必须夸大来说。
“奴隶就是奴隶，成不了器，净做一些下三烂之事，杀了便是。”王衍将脸上的假笑换成了气愤，一副怒其不争的样子。
“任侯爷处置，不知这件事是由我向大王禀报，还是侯爷亲自跟大王禀明？”邓汉炎想好了，请辞领事林玉矿山这件事，不能他自己去提，以君王复利多疑的性格一定不会同意，如果这件事由永昌侯王衍先提起，他再主张，成功的可能性才会增加。
“既是永昌侯府的家奴，就不劳烦邓将军，明日早朝，我亲自向大王请罪。”王衍眯起眼看着邓汉炎。
“既然事情已经查实了，我也能向大王交待了，就不叨扰侯爷了，先回矿山了。”
邓汉炎走后，王衍看着他的背影，恶狠狠地骂了一句。“不识时务，耍刀的庶子，都成了虎贲中郎将了，体统何在？”
“父亲明日真要去大王面前请罪？”王恒在旁边问王衍。
“那又如何，还能再一把火把矿山烧了吗？”王衍叹了口气，身为六卿之一的太宰，王衍一直被杨轩压着，可现在，邓汉炎又回京了，身边无形之中又多出邓家这样一座大山，从这一次过招，他发现邓家这个庶子比他想像的要顽固。
王恒感到有些茫然，他不理解他父亲这种哼哼哈哈又模棱两可的态度，他甚至有些讨厌他父亲的这种做派。
安国公府的家奴也在集市上看到了邓汉炎去永昌侯府。
“大人，邓汉炎在逐一核查奴隶身份，今日已经送了永昌侯府的家奴去到府上。”安国公府管家彭安向杨轩汇报着邓汉炎的一举一动。
“没有一日宁静，去守个矿山，就以为也能变成矿了，天天还要让人挖。”杨轩已经动了火气，前日刚收到女人不杀的情报，他到现在还没挖明白，邓汉炎又在大张旗鼓的遣返逃奴，没有一件省心的事。
“大人，要撤回府上的人吗？”
“慌张什么，从狮岗城回来的庶子，难不成还能把京城搅翻了？这个邓汉炎，真是一块又臭又硬的石头，更像邓图啊。”杨轩在正屋里踱来踱去，他不时点点头，一遍又一遍在肯定自己心中所想的事，若是让邓汉炎坐稳了，邓家就坐大了，再想动邓家，定要伤筋动骨。“一身臭气的正义，如此，更不能留了。”
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