“快吃吧，再不吃要凉啦，凉的吃了拉肚子哦。”黄夫人在饭桌对面催促。
白皓修坐着不动，一双黑洞洞的眼钉在碗里的米饭上。
村长不在家，黄夫人面对这孩子心里没底，叹了口气问：“这么多天就灌了点米粥，不饿吗？”又想，以前经常挨饿吧？挨饿挨打也是家常便饭，唉……
白皓修完全陷入自我防御之中了，起来之后一句话也没说过。
黄夫人只好自言自语：“看来是还没饿得狠，饿狠了总会吃的，人是铁饭是钢。”
白皓修还是没动，似乎在研究这饭到底有没有毒。
黄夫人又问：“哎，孩子，你叫什么名字？知道吗？”
白皓修终于抬眼盯了她一回，幼小的眼睛里全是警惕和愤恨。黄夫人心尖儿一颤，终于没再说了。
她两下吃完饭，把白皓修的那份留在桌上，去后厨洗碗。白皓修一直在桌子跟前坐着，黄夫人时不时路过瞄一眼，也不去管他。
终于，小半个时辰过后，白皓修把她留下的饭吃干净了。
黄夫人心下略宽，也颇感无奈，心想这野孩子如何教导，还得等村长回来之后拿主意。这么想着，过去收碗，然而走到堂屋，却没看到人……
黄夫人心里咯噔一声，左右找了找，跑到院儿里，只见那通往村外的小道上，一个瘦小的人影绝尘而去。
白皓修这回长经验了，不走大路，挑小路跑，躲着所有会喘气的生物，借着夜色遮掩，终于出了村大门，撒足狂奔。
但他认不清方向，也不知道自己该去哪儿，只觉得官道上来往的人都会把他抓回去，于是下道之后钻入草甸，一头扎进了陌生的密林之中。
黑夜里寂寂无人，月黑风高，白皓修脚底踉跄，突然踩滑了雨后的石头，骨碌碌地顺着一道缓坡滚了下去，摔得整个人七荤八素，好半天爬不起来。
白皓修疲惫至极，捂着脑袋上新鲜撞出来的包，听到不远处有点动静。过了会儿，只觉得“动静”越来越近，他转头张望，见林子那一头，一个十二三岁的大孩带了个八九岁的小孩子，围着一座半人高的界碑说话。
“就是这儿，把火折子点上。”那年长的孩子蹲下来，在界碑跟前刨土。
那年幼的小孩也蹲下去，擦亮一根火折子，神神秘秘地问：“哥，张老三到底藏了多少钱啊？”
白皓修猛地一震，他记得这个声音！就是那天骂他杂种的，顿时恨得牙根发痒。
那大孩子说：“说是有五两呢！记住了啊，我们这不算偷，是帮他保管。就算我们不拿，早晚有一天也会被追赌债的抢走。”
那小孩重重地点了点头，“就是的！我们帮他花了，免得他又拿去赌。”
那大孩子说：“没错！”专心刨土。
然而小孩子耐心不够，黑夜里寻宝，兴奋异常，火折子晃了晃，便问：“哥！会不会藏在这碑后面？”说着就站起来要过去。
那大孩子大惊失色，一把将弟弟拽倒，喝道：“不要命了？那可是界碑！”
那小孩捂着屁股，“哎哟！界碑怎么啦？能吃了我？”
那大孩子不耐烦地抢过火折子，照亮那界碑说：“去年县衙的师爷讲过的！对面是鬼街，过去就没命了！”
那小孩理直气壮，“这你也信？明明就是编出来哄我们的！”
那大孩子说：“爹娘知道，全村人都知道！现在你站在这头儿，看那边，就是山，就是树，看一旦你迈过去了，你就能看到一条灯火通明的鬼街！牛头鬼、马面鬼、狐妖、树精，话本里说的全都有！”
“真的吗？”小屁孩眼冒金光，反而更高兴了，跃跃欲试地道：“我想看鬼，我想看妖怪长啥样！”
那大孩子哭笑不得地说：“我靠，那些倒霉蛋说不定都跟你想的一样。你听话，去了就真回不来了！只有死人才能过去的。哥跟你讲，曾经有走黑镖的想逃关税，就跑到界碑对面去，结果全死在里面了！”
小孩子想了想，昂起脖子，“我不信！牛老五说是古代的财主藏了宝藏在这山里，县衙想独吞了，才把这山围起来的！”
那大孩子一愣，“是吗？他什么时候跟你说的？”
那小孩子挠挠头，“不记得了。但我骗你干嘛呢？要真有鬼，为什么我们从来没见过？曾家的哥哥也说他们在这里守了一晚上，别说鬼了，连只兔子都没瞧见呢！”
兄弟俩东拉西扯，似乎把张老三藏的五两银子抛诸脑后，但白皓修却听得清楚——他逃难可是需要银子的，于是只当他们后面说的是浮云，蹑手蹑脚地靠近，抓起一块石头，又稳又准地砸到那小孩脑袋上。
“啊！”那孩子抱头惊叫：“哥，有鬼！”
大孩子也吓到了，四下张望。白皓修猛然冲出，一把抱住他腰，脚下吃根，将人侧摔在地，两人一起摔过了那界碑。
“哥！”小孩子吓懵，正想冲过去，但想起大哥说的，一个趔趄顿住脚。白皓修一把拽住那小孩的衣领，脚再一踹，将人掀翻在地。
这几下，白皓修也没注意他们到底摔在哪儿。他捡了手边的石头准备给他们敲晕，然而那俩小孩儿趴着一动不动。
“……”
——嗯？
白皓修心想莫不是装死？又推又踩地动了动他们，叫道：“喂，喂！”然而无论他怎么折腾，地上两人，无论大小，都像个石头一样，一点动静也没有。
白皓修一脸狐疑，回头望了望。他自己也过界碑了，刚才听他们说鬼什么的，可这边什么也没有啊，山还是山，树还是树，可见那大孩子是危言耸听，胡说八道。白皓修搞不懂，再看那俩小孩，陡然发现不对劲！
彼时云开，月光倾泻而下，两个孩子浑身僵直地抽搐起来，青筋爬满他们的脖颈和脸，像藏在惨白的皮肤之下的蠕虫。紧接着便是七孔流血！喉咙里嘶声不断。
白皓修直愣愣地站在那，心想莫非鬼街不是本来有鬼，而是能把活人变鬼吗？
他甚至都没尖叫，只是赶紧回到界碑那头。也不知是不是由于恐惧，他的感官变得更敏锐了，这回，他竟感觉到自己好像穿过了一层什么东西！看不见，也摸不着，就是在跨过界碑的那一瞬捕捉到了那种微妙的异质感。
白皓修没来得及多想，突然听见大的那个孩子猛地张嘴，发出撕心裂肺的惨叫：“嘎啊——！”
那简直不像人的声音，仿佛声带被扭曲到了极点，拧成一根紧绷的线。没过几个弹指，小的也叫起来了，惊飞了林子里的大片飞鸟。
白皓修捂住耳朵，在这骇人的声压之下，那两个小孩剧烈地扭动起来，四手乱抓，狠命撕扯自己的脖子。
白皓修吓得目瞪口呆，心脏狂跳，但居然没被吓跑，慌忙想着把这两人拖回界碑这边，看能不能让他们正常一点。就在这时，远处传来佩刀与鳞甲的摩擦之声！不止一个，是一队人，速度飞快地朝这边赶来！
“……”白皓修犹豫一瞬，跑了，再不管那五两银子，一口气冲回官道，甫一站定，居然被黄夫人抓了个正着！
“哎！”她一把将白皓修拽住，“哎哟！你没事吧？”
这会儿那两个孩子的惨叫声已经越过重重密林传了过来，白皓修完全懵了，吓得冷汗湿了满背，两腿发软，一屁股坐倒在地。
当晚，他突发高烧，上吐下泻，也不知是不是受了那界碑的影响。
白皓修害怕极了，心想要是自己也跟那俩倒霉孩子一样，不死也得丢半条命啊！这可真是六月飞雪，冤到家了。
村长夫妻俩细心照料，一夜未眠。白皓修抓着黄夫人当作救命稻草，再难受也不敢闭眼睛，生怕自己莫名其妙地就英年早逝。
不过幸好，天一亮，他的烧便退了。不过村长被人叫出去，竟是县衙来的差役！他们一番盘问之后，找到了那两个孩子的家长。
没过多久，村长带回了那两个孩子的死讯。
“坐好坐好，哎！都别闹了！”村长面对一群躁动不安的小朋友，拉着老脸，严肃地说：“今天村长非得让你们长点记性不可，在我们静灵界，有一些事情，是绝对不能做的！都听好了！”
草庐里二十多个小孩或站或坐，推推搡搡，动个不停。最小的只有五岁，最大的不过十二三岁。白皓修也被拎了过来，只不过绷着脸站在最角落，全场大概就他最安静了。
村长深深地望了白皓修一眼，接着说：“咱们静灵界十三州啊，在老百姓居住的地方以外，划分有大大小小的禁区，把那些荒山野岭圈禁起来了，不让人们进去，你们知道这是为什么吗？”
一个小孩说：“因为那里面有妖怪！”
村长说：“不，不是妖怪。”说着举起案前一张纸，向他们展开。
那上面画了一个长梭状的怪物，浮在半空，身体涂成黑色——其实虚兽本身的颜色是藏青，但村长家里没有颜料，只能涂黑了——头面部却填充白色，构成一张神似骷髅的脸。
“哈哈哈哈......”
“好丑呀！”
“什么东西？”
“不吓人啊！”
村长也不怪他们，那线条画的简单又滑稽，是他匆匆看了一眼县衙里的画像之后勉强记下，回来自己画的。也不知画技不好还是担心吓坏小朋友，他没画出太多细节，只涂了个大概，让孩子们有个印象而已。
“这是虚兽。”村长的脸越拉越长，“要吃人的。它是名副其实的人间死神。”
“……”孩子们有点发怵了。
村长叹道：“很久以前啊，这些叫做虚兽的怪物，还都待在皖州以北的死域呢。皖州是哪里知道吗？是静灵界最北，也是整个北陆最北的地方，一年到头都下着大雪。皖州再往北是什么呢？是一片黑色浮冰的海，里面都是有毒的瘴气啊，连灵武者都过不去。所以在那个时候，还没人认识虚兽这种东西。”
孩子们逐渐认真起来，“那后来呢？”
村长说：“后来，虚兽的数量越来越多了，它们在死域待不住，就集体越过了黑海，杀了皖州的灵武者，南下吃人，引发了一场长达几十年的患乱。在那个年代，虚兽不但吃人，还会引发瘟疫，死了上千万人才平息下来啊。”
孩子们瞠着眼，心想千万是多少？
有人说：“那大毛二毛是怪兽吃的？”
村长用哀伤的眼神扫过孩子们，又在白皓修身上停留一下，再转开。
小孩子虽然心智未开，但感知情绪的能力仍是在线的，终于不好再嬉皮笑脸了。
村长接着又说：“这意味着什么你们知不知道？意味着我们和死神共存！现在皖州的黑海对面，仍然有好多虚兽存在的。四百多年前，那场虚患过后，灵武者在皖州修建长城，世代守卫北疆，阻挡了很大一部分虚兽了。不这些怪物不仅可以从北方来，还能在夜里，凭空出现在咱们身边……”
孩子们眨眨眼，“那不是更闹鬼差不多？”
村长说：“它们不是鬼，但就是会冷不丁地冒出来，把我们都吃掉。所以灵武者才用界碑圈出了禁区，把禁区之外的土地解放出来，让咱们可以正常生活。”
有小孩问：“灵武者杀不死它们吗？为什么不能全部杀掉呢？”
村长说：“人力终归有限，我们要对自然规则保持敬畏啊。在你们看不见的地方，有很多人在为消灭虚兽而努力着呢。”
那小孩说：“需要时间？”
村长点头，“没错，也许几百年吧，但总有一天，能消灭的。”又展开一幅画，就是那天晚上白皓修见到的界碑。道：“这是界碑，每隔十丈就有一块，两个界碑之间能连成结界，叫做遮魂膜。遮魂膜是看不到的，穿过去，人会死。”
“……”孩子们不说话了。
村长重重地叹一口气，“这件事，县衙每年都有人来讲，没告诉你们，也告诉了你们爹娘。今天村长又专门跟你们讲，这下可不能再忘记了。”
孩子们齐声说：“知道了。”
村长把那幅画送给最近的小孩，叫他们挨个传看。那孩子接了，看一眼交给旁边的。慢慢转到最后一排白皓修那里，他一脸戒备地不敢看，拿画的小孩想起他是流魂，嬉笑一声，也不给他。
村长看在眼里，心下摇了摇头。
散会后，村长拽上白皓修回家。白皓修还是不说话，但眼眶红红的，不知在想什么。
村长拿出笔墨，在纸上写了几个字，把白皓修叫到跟前，一个字一个字地指着念：“白皓修，七六年，三月十六。”
“……”白皓修不明所以地瞪着他。
村长说：“这是从你背上抄下来的，你以后就叫这名字吧。现在是八五年九月，你虚岁有十岁啦。”
白皓修将信将疑，警惕地看那些字，又看看村长和夫人，转头钻进卧室，在黄夫人的铜镜面前脱了上衣，对着自己的背看。
村长在桌子跟前喝水，不催他。
白皓修对着铜镜，脖子扭了个麻花，艰难备至地辨认那些字的形状，看了一遍又一遍。
屋外，村长和黄夫人商量说：“这两天就去把户籍给他办了吧？”
黄夫人点头，又道：“哎，咱家是黄户，他这是三字名，没法上啊！”
村长一愣。
黄夫人问：“要不然减个字？叫白皓？我听着不错。”
村长摇头，“亲爹亲娘取的，文在身上带一辈子，哪能说改就改？”
黄夫人无语，“不就是个名字嘛？他自己记得不就完了？那不改，你说怎么办？”
村长想半天，觉得这事要慎重，暂且也没个主意。
他回头往里屋张望，见白皓修进去半天了还没出来，以为他看不清背上那些字，看见了多半也不认识，便拿着刚写字的那张纸进去了。
白皓修果然还在照镜子。村长展开那张纸，贴在他身旁，纸上的字出现在镜子里，和背上的字的形状一样。
“看，”他说：“我没瞎写吧？”
白皓修突然间抓下那张纸，三下五除二撕的粉碎。
村长怔住了，只见那孩子双眼血红，掉头就往外走。
“你上哪儿去？”村长叫他：“白皓修！”
他喝道：“我不是！”
村长和黄夫人都站住不动了，这是白皓修来他们家之后开口说的第一句话。
白皓修在发抖，一眨眼，两行泪水淌了下来。
黄夫人心下难过，轻声哄道：“孩子，别难过，有名字是好事啊。”
白皓修狠狠地说：“呸！我没名字，我就是十号！不是你们买的我，不用你们花钱来养！别在那里假惺惺了！我才不稀罕呢！”
说完便往外冲，村长赶紧追去。他今年四十九岁，还没老到完全跑不动的程度。追出几十步，把白皓修抓住了。
白皓修大哭挣扎，刺眼的阳光投射出宇婆婆晃荡的尸体，还有那两个小孩诡谲的死状。
“哭什么？”村长喝问：“怕了吗？”
白皓修再蛮横也挣不过大人，想喊叫，可也也不敢闹大了，觉得路边走过的村民全都看着他。
村长又说：“从今以后你就不是流魂了，知道吗？”
白皓修满脸泪痕，即是懵懂又是委屈。
村长说：“你叫白皓修，是我的孩子。我会保护你的。”
白皓修傻掉了，一只手被村长拽着往回走，趔趔趄趄，另一只手胡乱用袖子去抹脸上眼泪，结果越发止不住，像是泪腺开闸了似的。
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