临近午时，吴海平张罗着酒宴，小院儿里除了李惟俭一个主子，余下的都是丫鬟、婆子，他便思忖着，想来自己留在此处，其余人也不太自在，便推说下晌还有要事，便要起身告辞。
茜雪挽留了两句，便恭恭敬敬将李惟俭送将出来。紫鹃不知如何作想，也趁势告辞，随着李惟俭朝荣国府回返。
走在巷子里，紫鹃缀后半步，随着李惟俭亦步亦趋。李惟俭便道：“你们姑娘近来瞧着还好？”
紫鹃笑道：“可说是呢。得了俭四爷的方子，姑娘今春只咳了三五日就好转了。先前儿姑娘想着要给林御史写信，回来便思忖了好半晌，其后又点灯熬油的，也不知花了多少心思，这删删改改的，费了好些光景才将那信笺写好。。”
李惟俭道：“嗯，我回头儿就打发人走官府递铺送走。”
紫鹃应了一声，沉默了一会子，待转到后街，忽而说道：“四爷好似对我们姑娘很上心呢？”
“嗯？”李惟俭侧头看了她一眼，笑着说道：“总归是与林盐司有过两面之缘，又得其照拂，力所能及的，总要照料一下林妹妹。对了，你们姑娘身子弱，每日家不好总躲在房里，得空儿的话多在府中走动一番才是。”
紫鹃笑道：“四爷说笑了，哪儿有姑娘家胡乱走动的。”
“这算什么？江南女子纵马过街，呼朋引伴，时而便在野外放铳射箭，也不见有人说什么。”
“哈？”紫鹃极为诧异：“江南风气这般放得开？”
“是啊。”李惟俭没再多说。
他在江南见闻过，听说明末时江南便是这般风气，如今大顺立国百年，江南风气又恢复如初。富家女子非但飞鹰走马，还会聚社议政，比照寻常男子还要热切。
李惟俭心中暗忖，黛玉虽瞧着柔柔弱弱的，可骨子里却是个叛逆的，若一直留在江南，想来会过得更自在吧？
思忖间二人自后门进得荣国府，沿着夹道行了一阵，眼见东北上小院儿近在眼前，临别之际，紫鹃忽而说道：“俭四爷，若是得空儿不如多去寻我们姑娘说说话儿。”
“嗯。”李惟俭应下。
紫鹃却又道：“素日里宝二爷在家，还能陪着姑娘说说话儿，虽不时闹个别扭，可总归有人陪着。自宝二爷上了私学，连说话儿的人都没了呢。”
李惟俭心中诧异，紫鹃这番话可算是推心置腹了。黛玉孤高敏感，内心丰富喜诗文，这般文青的性儿，自是与府中三春不合。二姑娘木，四姑娘冷，三姑娘恨不得换做男儿身，却是无一人与之性情相投。也唯有宝玉惯会逢低做小的，哄着黛玉说话儿。
背井离乡，寄居荣国府，虽有贾母护持着，可到底隔了两辈儿，姑娘家的心思总不好与老太太言说。这般算来，黛玉还真没闺蜜、朋友啊。李惟俭心下略动，面上笑着颔首：“好，待得空儿我就去寻林妹妹说话儿。”
紫鹃笑着一福，这才扭身而去。
李惟俭伫立原地，看着紫鹃的身形掩于拐角，心中暗自思量，紫鹃有侠义之心，依稀记得紫鹃曾代黛玉试探过宝玉的。只是方才那番话又是何意？
许是自己想多了吧。摇摇头，李惟俭施施然回返了自家小院儿。
方才进得正房里，随行的红玉便道：“四爷，方才老太太打发人将二姑娘接了出来。”
“哦？”
红玉低声道：“老太太听闻二姑娘病得不轻，说大太太如今代她抄写金刚经，只怕没空照料，便打发人先行将二姑娘接了出来。”
好一个‘先行’，贾母好歹给贾赦、邢夫人留了颜面，至于何时再送回去，那就另说了。
红玉又道：“老太太又寻思着，二姑娘到底年岁大了，大奶奶边儿上的抱夏里实在局促，因是便让人在东大院拾掇了一处小院儿，将二姑娘安置在了那儿。”
“东大院？在哪儿啊？”
“就在二奶奶院儿后身，那处小院儿我瞧过，不过一进七间房，想来二姑娘也够用了。”
李惟俭回想了下荣国府地图，大抵明白了迎春的居所所在。他笑着抬手一指，说道：“这般说来，岂不是二姐姐与咱们做了邻居？”
红玉道：“隔着夹道与一处裙带房呢。”
“那也不算远……对了，二姐姐今儿可好些了？”
“听说还不大好。”
李惟俭就叹息一声，摊上这般爹妈真真儿是没辙。莫说是二姑娘这般性儿，便是换做旁人也承受不住。
素日里他与迎春没少往来，因是便道：“你去寻几样补品，若家中没有，就去外间打发丁家兄弟去采买，下晌提了东西随我去瞧瞧二姐姐。”
红玉应下，正要去忙活，李惟俭又叫住，自袖笼里掏出几张银票来，说道：“再让丁家兄弟兑换些银稞子来。”
红玉诧异道：“四爷，房里还有不少碎银呢。”
“我知道，兑了我有旁的用处。”
红玉心下狐疑，却不多问，接了银票匆匆而去。
琇莹问过李惟俭，听闻其今日不外出，便先行去取了午点。李惟俭略略用了些便进得书房里写写画画。偶尔休憩之际，却见几个丫鬟凑在一处耳语着什么，见李惟俭瞧过来，顿时又作鸟兽散。
非但如此，晴雯、红玉、琇莹、香菱，有一个算一个，今儿也不知怎么了，时而便会红霞上脸，处处都透着古怪。
李惟俭点过琇莹问询了一番，这憨丫头心思尽数写在脸上，偏生嘴硬，只一个劲儿摇头说什么都没有。
李惟俭便想着，许是方才说的是姑娘家的事儿？是以才不好诉诸于口？
待临近未时，外间婆子叫门，却是丁家兄弟买了补品，兑了银两，这才请仆役、婆子转手送进来。
红玉交代的仔细，丁家兄弟采买的周全，拢共四色礼物，石蛙、海参、燕窝、人参，仔细装在锦盒里，瞧着便有送礼的样子。
李惟俭寻了那海参锦盒，掀开内中绸布，在其下铺了一层银稞子，随即又原样装了回去。
几个丫鬟虽瞧见了，却不曾过问，惹得李惟俭心下狐疑，不知这几个姑娘盘算着什么。
他当即点了红玉、琇莹随行，提了四样礼盒朝着东大院寻去。
主仆三人自东角门入得内宅，转向北自李纨院与三春的抱夏之间穿过，到得前方一处仆役裙带房又左转，这才到了二姑娘迎春的新居所。
小院儿里绣橘正吩咐着几个粗使丫鬟洒扫，听得脚步声抬头看将过来，随即喜滋滋道：“俭四爷？”
李惟俭笑着颔首：“我来瞧瞧二姐姐。”
绣橘紧忙奔向里间：“姑娘，俭四爷来瞧姑娘啦！”
不待其入得正房，那高大丰壮的身形便先行跨过门槛，深深瞥了一眼李惟俭，这才面上绽出笑容，说道：“俭四爷来了？快请，我们姑娘这会子还在躺着，倒是失礼了。”
李惟俭面上如常，自顾自前行着说道：“二姐姐病了，怎好劳动？太医可曾瞧过了？今儿可用了饭食？”
司棋随行一旁，说道：“昨儿就瞧过了，只开了一剂安神的方子。今儿早点只用了一小碗粥，到方才午点也不曾吃。俭四爷，我们怎么劝都不管用，还得俭四爷好生与姑娘说说。”
“嗯，我知道了。”
正房不过三间，除去正中厅堂，左边厢布置成了棋室，桌案上摆着棋枰，一旁有香炉；右边厢是卧房，绣床挂了纱幕，内中半卧着一姑娘，正是二姑娘迎春。
李惟俭被引到卧房里，与迎春见过礼，随即命琇莹、红玉将礼盒奉上。司棋接过了，说道：“这里间坐不开，我们姑娘又是个腼腆的性儿，不如咱们去外间说话，且留姑娘与俭四爷说话吧。”
红玉心下犹疑，上次便是这般被司棋支开，这才让俭四爷险些着了道。她看向李惟俭，见其颔首，这才抿着嘴出了卧房。
红玉也不走远，搬了凳子就守在厅堂里，有一搭没一搭的与那司棋说着话。
卧房里，许是早知会有人来探望，是以二姑娘迎春身上穿了外裳。她面色苍白，一双眼睛红肿，不过两日光景，瞧着竟憔悴了许多。
李惟俭心中怜惜，说道：“二姐姐想开些就是，不过是那没起子的下人拿错了酒坛子，错的又不是二姐姐。”
迎春闷声应了，想起心事又红了眼圈儿。李惟俭劝慰半晌，迎春这才止住眼泪道：“我素日便是个没人管的，只是此番却拖累了俭兄弟——”
“二姐姐这话说的，哪里是拖累？此事与二姐姐无关，更说不上拖累二字。”
迎春道：“俭兄弟……心里不怪我？”
李惟俭笑着摇头。要怪也是怪司棋与邢夫人，邢夫人如今被罚佛堂抄经，只是略略惩戒；至于司棋，李惟俭昨夜思忖了许久，倒是想了个法子，待会子正要尝试一番。
迎春见李惟俭笑得和煦，的确不曾责怪她，这心中的郁结稍稍褪去了一些。她前番羞愤欲死，一则人前露丑，二则生怕因此与李惟俭渐行渐远，这才悲从心来，病了这一场。
就听李惟俭道：“我心中知二姐姐是个什么样的性子，断然不会做下这等事儿来。二姐姐也想宽泛些，有道是何人背后不说人，何人背后不被说？人生一世，若只在意那些流言蜚语，岂不是活得太累了些？”
迎春颔首应了。
李惟俭又道：“二姐姐好生将养，那书稿子这几日就别忙着润色了。我瞧着西屋有棋枰？不若我教二姐姐个下法儿，回头二姐姐也好与司棋、绣橘打发空闲。”
不待迎春应下，李惟俭便转头道：“司棋，去将棋枰取来。”
外间司棋应了下，转眼便取了棋枰来。李惟俭挪了凳子，将棋枰安置其上，笑吟吟说了大抵规则，便试着与迎春下了几盘五子棋。
二姑娘没急智，行棋四平八稳，李惟俭不动脑子随意下了，三盘里竟输了两盘。惹得其连连夸赞，说二姑娘迎春果然有下棋的天分。
迎春被夸得红了脸儿，脸上总算见了点笑模样。李惟俭瞧着迎春暂且忘了郁结，连忙打发绣橘去将那石蛙熬了，给迎春补一补身子。
迎春这会子心绪还算好，又是温吞性子，拗不过李惟俭好意，便顺势应下了。过得半晌，那石蛙炖了汤来，又配了两个婴孩拳头大小的杂粮饼子，李惟俭瞧着迎春吃了，这才略略放心。
算算盘桓了一个时辰，眼见到了申时，李惟俭这才起身告辞。
迎春还起不得身，便打发司棋去送。
一行人出得小院儿，李惟俭忽而驻足，冲着红玉、琇莹道：“伱们先行一步，我有些话要嘱咐司棋。”
红玉与琇莹应下，想着定是嘱咐照料二姑娘的事儿，便先行走开。
趁着四下无人，李惟俭凑近道：“昨儿忽而想起，早前方才从二嫂子那儿讨了三封身契，这会子再去讨要，只怕不太好。”
“这……”司棋闻言顿时心中急切起来，说道：“四爷，我不急的，便是过上一、二年也没什么。”
李惟俭面容凝重道：“糊涂，怎么就不急了？莫忘了再过三个多月可就要秋闱了。”
司棋先是恍然，跟着面上惨白一片：“这……这该如何是好？要不，要不我跟着四爷一起走，到时候四爷把我藏起来？”
李惟俭心道，司棋果然莽撞，这却好办了。
他蹙眉故作思量，好半晌才道：“不妥。你父母俱在，若偷跑出去，从此岂不是与父母家人就这般生离了？”
司棋愈发急切，可心下却没了主意。
李惟俭就道：“这是下下之策，不到万不得已还是莫想了。我思来想去，为今之计，只有随着二姐姐一道过来。”
司棋道：“可是大老爷与大太太那般算计四爷……”
“他们是他们，二姐姐是二姐姐。”李惟俭说道：“你这些时日仔细照料好二姐姐，那石蛙锦盒下层铺了二百两银稞子。府中下人都生了富贵眼，料想往后必刁难二姑娘。到时候你也莫要拌嘴，径直舍了银两就是了。”
司棋唯唯应下，心中百转千结。她都将自己交给俭四爷了，自然往后要听俭四爷的话才是。
李惟俭察言观色，心中略略舒了口气。这思想钢印种下，来日就好施为了。
(本章完)
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