睹新楼上。
这会儿主子都不在，袭人与媚人便凑在窗前，朝下观量着。过得半晌，眼见宝玉还不曾回返，袭人便道：“别是宝二爷遇着事儿了吧？”
去岁时宝玉更衣还要丫鬟伺候着解了汗巾子，直到今年才试着自己更衣，袭人便生怕宝玉脏了衣裳不好出来。
因是又道：“我下去瞧瞧，你且在此候着。”
媚人这会子正看戏看得入迷，便颔首应下。袭人下得楼来，先去客居小院儿寻了，却不见宝玉人影儿，当即心下急切，又朝着园子里寻了过去。
方才转过一处斋堂，遥遥便隐约听得有呼喊声传来。袭人心下纳罕，不确定是不是宝玉，紧忙加紧脚步，待到了窥鱼桥前，眼见宝玉在水中扑腾呼喊，袭人顿时变了脸色。
她来日前程全靠着宝玉，若是宝玉出了事儿，只怕她比那些配了小子的丫鬟还惨！
有心下水去救，奈何她却不会游水。因是丢下一句‘我去叫人’，扭头便跑。
此处距离园门口极近，方才袭人便瞧见李惟俭、贾琏二人围着马车嘀嘀咕咕说着什么。她踉跄着奔跑过去，瞧见李惟俭身形便叫道：“俭四爷，快救命啊！”
李惟俭正心下欢喜着，展开包裹的油布，摸着那簇新的机械。严奉桢方才还在打趣，说李惟俭瞧见此物比瞧见宠妾还要亲近。
这话却不曾说错，于李惟俭心中，这蒸汽机的确极为紧要。他正摸索着，忽听得身后传来呼喊，扭头便见袭人跌跌撞撞奔了过来。
“袭人？怎地了？”
袭人上气不接下气道：“宝二爷失足落水，俭四爷快去救救宝二爷吧。”
说话间袭人噗通一声跪了下来，满眼都是哀求之色。
宝玉落水了？这傻子不会是心绪不佳，一时间想不开吧？
李惟俭这会儿也顾不得那蒸汽机了，扭身朝着窥鱼桥便跑。贾琏紧随其后，严奉桢起初还跟着，却渐渐被李惟俭甩下。
到得桥边，李惟俭忽而面上玩味，贾琏正要下水，却被李惟俭一把拉住。
“俭兄弟？”
李惟俭咳嗽一声，朝着水中的宝玉说道：“宝兄弟，你试试站起身来。”
“我……噗噗……救……噗……俭——”
这会子贾琏也瞧出来了，此处水域极浅，锦鲤巡梭在水中，水下砂石清晰可见，约莫水深不过膝。
贾琏叹息一声，道：“宝兄弟莫要扑腾了，此处水浅，能径直起身的！”
“噗噗……额——”宝玉终于不扑腾了，坐在水中怔了怔，这才撑起身形来。他这会子身量尚矮，那水却也只到大腿，怎也不会淹死人。
李惟俭笑着招呼道：“宝兄弟怎地落了水？快些上来吧，袭人这一番叫嚷，说不得待会子大家伙儿都来了。”
宝玉淌水而行，到得桥边被李惟俭、贾琏拽将上来，好好儿的浊世佳公子，刻下却成了落汤鸡，狼狈不堪。
李惟俭果然没说错，严奉桢前脚刚喘息着赶到，后脚便见莺莺燕燕快步朝这边寻了过来。
李纨行得最快，瞥见宝玉好端端的站在桥头，这眉头才略略舒展了。临行之前老太太特意嘱托了，让其看顾好宝玉。这要是出了事儿，只怕定要出人命！
到得近前，李纨便问：“这是怎地了？宝兄弟怎地落了水？”
湘云紧随其后，也问：“爱哥哥是没站稳吗？”
宝玉方才那会子犯了痴，而今回思了好一阵才道：“好似有人在背后踹了我一脚。”
“啊？谁那么混账？”
宝玉心有余悸道：“亏得此处水浅，不然只怕此番就遭了难。”
目光瞥向黛玉，见其眼中隐隐有些关切，宝玉顿时心下欢喜。前一回被贾政打了，姐姐妹妹们好一番关切。若此番自己再病上一遭，林妹妹岂不是又与自己说话儿了？
奈何此时六月酷暑，一身水除去湿腻，反倒显得有些凉爽，全然不会让人生病。宝玉顿时心下惋惜。
黛玉原本还有些关切，眼见宝玉并无大碍，且这会子又痴痴看将过来。想起昨日情形，顿时腻哼一声，偏过头去。
宝钗这会子凑过来，扯着宝玉道：“怎会有人踹宝兄弟？俭四哥，这园子里莫非藏了歹人不成？”
李惟俭思忖着道：“我去叫人搜检一番。”
严奉桢忽而拦下，咳嗽一声道：“光天化日哪儿来的歹人？不必兴师动众，此人既然背后偷袭，料想必是不想让人瞧见正脸儿。”他比划一番，瞄着花丛道：“巧了，瞧着一早儿方才浇过水，说不得花丛里就有那人的足迹，到时比照一番大抵就有了数。”
贾琏在一旁凑趣赞道：“到底是少司寇家的二公子，这探案如神的本事简直就是家传的。”
严奉桢却不喜这般吹捧，只是胡乱摆了摆手，便与李惟俭一道儿去到花丛中。李惟俭定睛观量，果然便见地上一行杂乱脚印。
严奉桢俯身用手比量，思忖着道：“鞋印这般小，料想那人身高不足五尺——”
李惟俭心下一动，身量不足五尺，瞧这足印分明是男鞋样式，这园子里身量不足五尺的男子一共就俩，一个是贾兰，一个是贾环。贾兰一直随在李纨左右，自是不可能跑来偷袭宝玉，那就只剩下一个可能了。
他心思转动，扯住严奉桢，对其使了个眼色。严奉桢与其为友数月，彼此熟稔了性情，因是心领神会，当即闭口不言。
李惟俭回身道：“倒是瞧见足迹了，只是有些凌乱，大姐姐先行带宝玉去更衣，过会子我再打发人搜检一番。
劳烦琏二哥先看顾着，我过会儿就去。”
贾琏应下。
李惟俭朝又着三姑娘探春使了个眼色，说道：“三妹妹习练剑法有成，且留下助我一臂之力。”
李纨叮咛几句，这才领着人，簇着宝玉朝客居小院儿行去，跟过来的媚人连忙去知春堂取宝玉的衣物。
瞧着一行人远去，李惟俭回身便见探春不知从何处拾了根树棍，拿在手中摆了个架势，见其看过来便道：“俭四哥，可有歹人的行迹了？可惜此番不曾带剑，不然定要那歹人好看。”
严奉桢咳嗽一声，施施然走远。李惟俭便叫过探春，指着地上足迹道：“三妹妹且看。”
“唔——”探春背负树棍俯身观量，旋即蹙起眉头来。
她本就聪慧，李惟俭支开众人只留她一个，又让其看足印，只略略思忖便知晓了内中详情。
三姑娘忽而面色铁青，叫骂道：“没起子的下作货！竟做出这等事儿来！今儿我非要好生教训他一通不成！”
李惟俭赶忙扯住探春，低声说道：“三妹妹，私下里教训教训就算了，此事若是张扬出去——”
贾环此等行为，说严重点就是谋害兄弟！亏着那水浅，若不凑巧掉进深水里，宝玉如今哪里还有命在？
这等事若是传出去，贾母、王夫人如何自不必提，单是那古板方正的贾政都饶不了贾环。
上一回宝玉被贾政一镇尺砸得将养了好几日，此番说不得会将贾环活生生打死！
到底是亲姐弟，心中虽极不待见贾环，可事到临头，探春于心不忍，总要回护一二。
因是，探春感激地看了一眼李惟俭，思忖着蹙眉道：“可是……俭四哥到时如何交代？”
“就说混进了歹人呗，还能如何？”
探春咬着下唇，长出了一口气，朝着李惟俭一福，说道：“俭四哥恩德，来日我让环哥儿来给俭四哥道恼。”
“不值一提，不过……三妹妹，环哥儿这性子，须得约束一二了。今日背后算计人，焉知来日会不会勾结贼人谋害家中兄弟姊妹？”
“我省的了，回去定要与姨娘说清楚。”
李惟俭颔首，探春这才心思重重而去。
瞧着小姑娘提着树棍远去，李惟俭心下思忖，可惜自己这阵子不在荣国府，要不然还能瞧个热闹。
罢了，那蒸汽机零件儿还在马车上呢，他哪儿有光景瞧乐子？
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那边厢，宝玉更换了衣裳，虽欣喜姐妹们都围在身边儿，却唯独不见林妹妹上前说话儿，因是这心中也不知是该喜还是该忧。
贾琏随行而来，领着两个小厮把守着，又看顾着一众人等回了睹新楼。宝玉此番倒是如愿以偿去到了二楼，只是因着不知踪影的‘歹人’，姑娘们心下忐忑，叽叽喳喳议论不休，倒是没了方才那会子的闲情逸致。
却说三姑娘探春回得睹新楼，迎面儿便见自己的丫鬟翠墨匆匆下得楼来。瞥见探春，翠墨凑过来道：“姑娘，琏二爷与大奶奶商议着，这歹人一时半会寻不见，可不好在园子里过夜。
大奶奶便与傅姨娘说过了，待晌午就开席，吃过了即刻回返。”
这本就是应有之意，探春略略颔首，随即问道：“可瞧见环兄弟了？”
“三爷这会子应是在楼上，方才回来，三爷还自楼上露头观量了呢。”
“嗯，你去拾掇吧。”
探春暗自运气，面上一片平静。想着拎着棍子上去总是不妥，便随手丢在了一旁。她径直上到三楼，便见贾环趴在窗口，正有气无力地看着戏。
探春径直铁青着脸走过去，贾环听得脚步声扭头一脚，顿时噤若寒蝉。
“姐——”
探春咬牙，探手便拧住贾环的耳朵，贾环吃疼，方要叫嚷，便听探春道：“伱做下的好事，以为旁人瞧不出来是不是？”
听得此言，贾环顿时吓得不敢放声。
探春转动其耳，疼得贾环次牙咧嘴。口中教训道：“亏得俭四哥为你遮掩，错非如此，待回去后老爷得知了，哪里还有你的命在？”
贾环到底年岁还小，此时心眼虽坏，却只是顽童习性。一听贾政之名，顿时红了眼圈儿哀求道：“姐，可不敢告诉老爷啊。都……都是娘教我这么干的！”
探春也动了真情，红了眼圈儿道：“你道宝二哥没了命，府里头还容得下你吗？”
那宝玉可是老太太与太太的命根子，不明不白的就此溺毙，那二人怎可善罢甘休？到时惊动了官府，那痕迹连探春都能瞧出来，更何况是官府的衙役？
到时贾环抵命自是不提，赵姨娘必被撵出府去。她这赵姨娘所出的姑娘，虽不会被撵出去，料想到时候过得必生不如死！
知晓此时不是教训弟弟的时候儿，因是探春凶狠道：“回去再与你算账！”
重重掐了下贾环的腮帮子，探春这才拾掇心绪去了二楼。
湘云瞥见探春回返，连忙问道：“俭四哥可曾捉了歹人了？”
“还不曾，料想这会子正召集人手呢。”
湘云颔首，又见探春好似红了眼圈儿，心下颇为纳罕，便问道：“你怎地红了眼圈儿？”
探春顿时怒目道：“我好心上三楼叫环兄弟莫要乱跑，仔细着了歹人的道儿，他却吊儿郎当、浑不在意，真是与他置不起的气！”
“环兄弟啊——”湘云意味深长地说了一嘴，心下自是极为不待见贾环。
一旁的探春察言观色，见湘云果然信了，顿时心下松了口气。连忙又凑趣般询问湘云这戏折子演到哪儿了。
探春自以为遮掩了过去，却不知她一举一动早就落在了有心人眼里。宝姐姐自探春进来便仔细观量着，察言观色，心中若有所思；李纨负责看顾一众小的，自是要看看方才进来的探春。
宝钗能想明，李纨自然也能。只是她心下思忖，想着多一事不如少一事，便不曾提及。
倒是黛玉这会子被宝玉纠缠着，偏了头去瞧下头的戏，是以并不曾瞧见探春面上的异色。
惜春喜爱看戏，更喜‘看戏’。这会子指着不远处说道：“快瞧，俭四哥带着人搜检园子呢！”
众人纷纷观量过去，便见李惟俭集中自家青壮并贾琏、宝玉带来的小厮，三人一队四下散开，各持棍棒，像模像样地搜检起来。
探春看在眼中，心下感念。此番……多亏了俭四哥，不然真真儿是不堪设想！
(本章完)
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