后半夜时分，安庆城头瞪着眼睛守了大半夜的部队终于盼到了接替的人，守上半夜的会党们早就困了，加上提心吊胆了半宿，有人来接替，大家急匆匆的赶下城墙回兵营休息。现是四月初，夜晚还是很凉，没人注意到上了北城的会党们大都穿着厚厚的衣服。
刁德章的脸依旧是一副郁闷的神色，自从湖北军打来之后，他始终是这幅模样。上了城头之后，刁德章先是勒令部众们垛口后找到自己的位置，然后就开始巡视。城头上乱了好一阵才算是平息下来。夜色的安庆城头只剩下十几支火把展现出些许活力。
周兴臣手下有四十多人，而刁德章手下有两多人。这三人占据了大半面城墙，城下黑漆漆的，但是没人敢多打火把。这已经不是弓箭时代了，这天会党们都已经见识过步枪的射程，隔着那么老远都能打死人的步枪着实令会党们胆战心惊。若是城头如说的所讲的那样灯火通明，不过是让自己当作靶子而已。
周兴臣偷偷凑到刁德章身边，他看看左右无人，这才压低了声音说道：“刁大哥，我想让你帮我个忙。”
瞅着周兴臣鬼鬼祟祟的模样，刁德章皱起了眉头，“有什么事？”
周兴臣凑到刁德章耳边说道：“刁大哥，一会儿你带兄弟们出城的时候，万望带上我们的兄弟一起走。”
刁德章一把推开凑自己耳边的周兴臣，又拽住周兴臣胸口的衣服把他拽到自己面前，用刻意压得极低的声音说道：“你胡说什么呢？”
周兴臣声音里面充满了一种软弱和羞愧，“刁大哥，我们兄弟不想死。这安庆城就是个死地。现湖北军还没有围城，咱们还有路走。刁大哥，你要是不想走，你让兄弟们穿这么厚做什么？那衣服里头塞的不都是这些天的赏钱么？”
刁德章万万没想到周兴臣的眼光如此锐利，他其实早就下定决心要离开安庆城。但是自打湖北军到了城外之后，城门的守军都是岳王会的嫡系，想名正言顺的出城是万万不可能了，他这才请求后半夜守城。即便如此，刁德章也没有敢把自己的计划告诉全部的兄弟，他只是告诉了比较可靠的一人。剩下的一多人，他是准备让等自己出城之后，再由留下的心腹劝他们离开。突然被周兴臣说破了心事，刁德章心里头是惊怒交集。
管脖领子被刁德章抓手里，周兴臣已经知道自己绝对没有看刁德章，他又趴刁德章耳边说道：“大哥，咱们兄弟就不说两家话。要走的话咱们现就走，再晚就来不及了。”
刁德章脸上那种愁苦的神色此时早就飞到了霄云外，他微微咬着牙再次推开趴自己耳边的周兴臣。声音也变得平静又坚定。“周兴臣，我带着一部分兄弟先下去，你跟着我下去。然后咱们大路朝天各走一边。不过我话说头里，你们若是跟我们抢道，你别说我不客气。”
周兴臣连忙点头，“是，是。刁大哥，兄弟我就是觉得你是明白人，才要跟着你。我绝对不会和刁大哥抢，大哥您说什么就是什么。”
不久之后，几条绳子悄无声息的从城头放了下去。刁德章先排心腹下城探路，由于安徽革命军根本不准备出城作战，城下也没有哨卡。唯一要担心的就是湖北军是否外头有埋伏。刁德章绷着嘴，站城头的黑暗里紧盯着城外的黑暗。而周兴臣则是忍不住来回走动。也不知过了多久，就听到外头传来了几声鸟叫。过了片刻又是几声。
周兴臣猜到这是暗号，他面带喜色的凑到刁德章身边。没等他开口，就听刁德章低声喝道：“给我闭上嘴。”周兴臣仿佛被扼住喉咙一样，乖乖的闭上了嘴巴。
又是几个人下了城，然后就没了动静。也不知过了多久，城下才传来报讯的鸟叫。刁德章这才放了心，他连忙指挥亲信们下城。
“刁大哥，我怎么办？”看着人一个个顺着绳子下城，周兴臣急了。
刁德章冷冷的看了看周兴臣，语气里面满是鄙夷，“慌什么？你现赶紧带你的人，到这里下城。”说完，刁德章已经跃上城墙，抓住一根绳子开始往下溜。
“刁”周兴臣正想再问，却已经从成头上看不到刁德章，他一拍大腿转头就去招呼他的部下了。
如果此时正池州的鲁正平看到刁德章的做法，他极有可能会忍不住赞美一句。这种果断与谨慎的确是指挥撤退时必须具备的素质。
前后不过半个时辰，北城城头上的会党们已经全部下城，然后提前出的探路者带领下离开了安庆城。
周兴臣的双脚踩到安庆城外的土地之后，心里头立时觉得极为轻松。终于自由了！终于摆脱了安庆这个死地。再也不用炮弹的爆炸声与枪声感到畏惧了。往前走了没多远，周兴臣就拢住了自己的兄弟，停原地。这个举动力离开安庆城的人流里头极为扎眼，而且这么几十人停住不动，也挡了后面人的道。
“你怎么不走了？”走前头刁德章赶回来低声问道。
周兴臣皮笑肉不笑的拿出一个钱袋，“刁大哥，这次你可是帮了我大忙。这点小小的意思只是兄弟我的一点心意。咱们就此别过。青山不改绿水长流，下次刁大哥有什么吩咐，小弟我一定鞍前马后的效力。”
“你傻么？湖北军就外头，我们已经探好了路，你们赶紧跟着我们走。”刁德章低声说道。
见到自己的兄弟已经拢了一起，周兴臣不仅没有丝毫被恐吓住的模样，连声音也大了起来，“那是不用了，刁大哥。方才跟着刁大哥一起下城，兄弟我是十分承情的。咱们不辞而别，方才动静也不小，只怕岳王会已经知道了，兄弟我来给大哥殿后，岳王会的人追来，我们挡住。”
周兴臣等人所的地方距离城门不算太远，刁德章看了看城门，又看了看已经完全聚拢起来的周兴臣和他的部众。刁德章笑道：“那就麻烦周兄弟了。咱们以后见。”说完，他带着自己的部下就消失黑夜里。
走出去了好一阵，刁德章突然让那些心腹们停下，其他人继续往前走，他带着这批人后悄无声息的转了回来。但是远远的就看见周兴臣等人还是聚一起，根本没有动事的意思。两拨人就隔着黑夜静静的伫立，直到天边有了一丝光亮，刁德章知道自己再也躲不下去，方不甘心的领着亲信们静静的撤走了。
天色又亮了几丝，周兴臣极目四望，见周围果然没有人，又派了几个兄弟前面探路，这才开始撤退。
“什么？北城现空无一人？”常恒芳的声音里头充满了疑惑与震惊。
回话的是一个军的小军官，他有些着急的说道，“常统领，北城上的人不知道啥时候全部走了。也不知道是不是被湖北军抓走了。”
“我”听了这话，常恒芳恨不得上去抽这个小军官两耳光。这明摆着是会党私自逃窜了，这小军官怎么能想到是湖北军半夜上城抓人呢？要是湖北军能干到这个地步，他们又何必撤退，从北城直接杀下来省事，立马就能夺取安庆。
但是此时也不是再训斥自己人的时候，常恒芳喝道：“现守城的部队都上了城么？”
“是的。徐应鑫统领已经带了兄弟们上了北城。”
常恒芳吼道：“你现告诉徐统领，绝对不许任何人出入城门。若还有会党要上城，立马给我赶下来。现就去”
军官快步离开后，常恒芳觉得满腔的郁闷无处泄，他突然拽住身边的一把椅子，把椅子高高举起，然后奋力向桌子上砸去。常恒芳用了浑身的力气，仿佛面前的不是桌子而是刁德章的脑袋一样。硬木的椅子砸桌面上，先是出一声巨响，接着就是咔啦啦的一连串碎响。桌面被砸出了一个大洞，而椅子的四条腿折断了三条。常恒芳还是不解气，他挥起残破的椅子，继续不停的砸向桌面。
外头的勤务兵见到常恒芳如此愤怒，连忙冲进来拉住常恒芳的手臂，“常统领，不必这样啊。不必这样。”
常恒芳勤务兵的阻挡之下又砸了几下，这才喘着粗气扔下散了架的椅子。“这群背信弃义的混蛋。我绝对饶不了他们。”常恒芳吼道。但是他知道这是不可能的事情了，再过不了多久，湖北军一天的进攻就要开始，能应对湖北军的进攻就已经即为吃力，哪里有兵力去追赶逃出城外的会党？而且就是追上又能如何？劝他们回来？还是干脆把刁德章他们都给杀了？
仿佛证明常恒芳的判断，外面突然传来了炮声，这不是城南江面上的炮声，而是城西方向传来的。湖北军开始正式攻城战了。
满清的诸多军，排位的自然是北洋军。但是湖北军也有自己的诸多长处，例如湖北的兵工厂就能自造枪械弹药。而且张之洞组建湖北军的时候颇为注重教育，军将领多来自近代军事学堂，化素质相对士兵较高。张之洞组建湖北军的初期，明规定，“专选二十岁以下兼能识字者方准收入”。又把“入营之兵必须有一半识字”列为“湖北练兵要义”第一条。同时，张之洞也很重视士兵入营后的教育。张之洞军各旗、营分设大、小“讲堂”，辟设“阅报室”，这无疑有利于提高士兵的化素质。特别是张之洞别出心裁，创设湖北陆军特别小学堂，于士兵考选“理通顺”者，令其“昼则来堂讲求学科，夜则归营”，“番毕业，番入营”，从而“于练兵之寓普及教育之意”。所以1905年的河间秋操，北洋军“以勇气胜”，湖北军“以学问胜”。
能自造军备，又有比较高的化素养，湖北军有技术含量的炮兵部队水平诸军算是出类拔萃的。黎元洪一声令下，已经准备好的炮兵部队就开始轰击安庆西城墙。经过几轮试射后，湖北军的炮兵不断调整射击诸元。炮弹开始准确的落城头。
安庆革命军一开始的想法就是重点依托城墙防守，这点子基本的想法黎元洪心知肚明。他举着望远镜看向城头，只见每一落城头的炮弹爆炸后，都有麻袋，砂土以及被炸碎的人类肢体空飞舞，甚至有整个人被炸飞半空的景象出现。黎元洪满意的放下望远镜，现城头的应该都是乱党的精锐，这么一轮炮击，定然能够让乱党们伤亡惨重。
“协统大人，我们是否要攻城？”参谋们同样看到了城头的模样，他们一个个喜形于色的问道。
黎元洪挥了挥手，“急什么？等水军打下迎江寺的炮台再说。”
“现一鼓作气，定然能攻下城墙。”参谋们进谏道。
黎元洪冷笑一声，“乱党们只有城墙作为依托，定然是不肯放弃的。咱们现攻城，只是会让平白的损耗兵力。不着急，再打一会儿之后，咱们就停下来，让乱党们有时间登城。等他们稳住了城头的阵脚，咱们再用炮轰。这不比硬拼强的多么？”
“协同大人高见。”参谋们连忙开始拍马溜须。
“你们赶紧联系水军，让他们务必今天打下迎江寺的炮兵阵地。没有了炮兵阵地，我看乱党们拿什么守住这安庆。”黎元洪说完，稳稳当当的坐行军椅上。虽然身为湖北军二十一协的协统，但是黎元洪却不是陆军学堂出身。他是北洋水师学堂的毕业生，也是严复的学生。黎元洪参加过甲午海战，战后投靠了张之洞，得到器重，于是湖北军一路高升。从内心来说，黎元洪对于水军的信赖程高。只要水军拿下迎江寺炮兵阵地，进而夺下安庆的水门。南边和西边的两面夹击下，黎元洪坚信安庆乱党们坚持不了多久的。
参谋们有些不解，“大人，两面夹击固然好，但是乱党们把守的迎江寺炮台到现还负隅顽抗。”
黎元洪出身水军学堂，有参加了甲午海战，有一件事他的关注与敏感远超过湖北军的其他人，“乱党们就算能坚守迎江寺阵地，但是他们没有那么多炮弹。顶多今天下午，他们就无炮弹可用。到时候水军的战舰近射击，无论那些乱党多冥顽不灵，但是总是挡不住炮弹的。”
“高见，高见！”参谋们又是一阵吹捧。
这次黎元洪也不再搭理参谋，他稳稳当当的端起茶杯开始啜饮起来。
一切与黎元洪预计的相差无几。城头上的守军都是岳王会的核心部队，这一场密集的炮击让城头上的守军伤亡惨重。见到湖北军的这股子架势，安庆革命军又担心湖北军准备趁势夺取西城城墙。于是不得不急匆匆的增派部队上城墙，一来二去之间，伤亡人数就超过了三多人。部队的军官再命令增援，下头的人已经出现了抗命的事情。
这些消息传到了岳王会设安徽巡抚衙门的总部时，正向陈独秀和柏蔚的请罪的常恒芳怒不可遏的冲着通讯兵吼道：“先是会党们逃走，现轮到军了么？”
“常统领，不能这么说。”柏蔚立刻阻止了常恒芳的失态。到了此时，大家只有同舟共济才行，常恒芳的话明显是激化矛盾。
然而屋漏偏逢连阴雨，没多久，迎江寺炮兵阵地上的指挥官熊成基也来告急，迎江寺的炮弹已经寥寥无几。希望常恒芳能够派人来帮助守炮台。迎江寺炮台两天来一直是安庆革命军的心理支柱，听到隆隆的炮声，大家都觉得自己正用威力巨大的火炮与敌人坚持战斗。由于熊成基指挥的不错，一片乱糟糟的事情当众人根本就没有注意过炮弹问题，如果缺人，大家还能调兵，可炮弹这种东西根本没地弄去。接到熊成基的消息，众人一个个面面相觑，竟然不知道该说什么。没有了大炮，自己用步枪和敌人的大炮对射么？天知道湖北佬到底有多少炮弹，能打多久。
这一片沉默，常恒芳怒吼一声，“咱们出城和这帮湖北佬拼了！”
“恒芳，稍安勿躁。”柏蔚连忙劝道。
常恒芳此时也豁出去了，他怒目圆睁，对着柏蔚喊道：“稍安勿躁什么？人民党怎么赢的？他们要炮没炮，要枪没枪。不就是靠近战么？让湖北佬这么打下去，我们根本就是等死啊。反正都是死，还不如拼死。”
“你拼死有什么用？现能带出去的也就是千把人。能打赢湖北军么？”柏蔚也来了火气，“你们拼死了，这安庆谁来守？”
对柏蔚的话，常恒芳立刻给顶了回去，“安庆就是人民党给咱们挖的坑。人民党知道自己守不住安庆，干脆就把咱们给推出来。满清全力来打咱们岳王会，人民党后头看笑话。要我说，这安庆根本就不该要，人民党爱给谁给谁去。不还有光复会么？咱们就没必要强出头。”
“人民党从一开始就没准备要安庆，是我一定要占的。”看着同志们几乎要丧失理智，陈独秀终于话了，同志们听到这话都忍不住打了个寒战，陈独秀的话虽然是实话，但是没人原因承认。而陈独秀也没有想让大家反省的意思，他知道，如果自己再不下定决心，而是坐视局面自然而然的展下去，那终的结果就是毫无意义的覆灭。“我觉得只要占据了安庆，立刻就是风云突变。现看，我是大错特错。如果不能彻底打败满清，占据一两座城池毫无意义。那只是让大家白白送死。诸位参加革命是为了革命成功，而不是为了让满清用咱们的人头吓唬其他革命党的同志。我们撤，往人民党刚打下的合肥撤。”
陈独秀的话震惊了众人，他们万万想不到陈独秀居然能下这么一个决断。“大帅，那人民党能容得下咱们么？”柏蔚连忙劝道。
“有什么容下容不下的。我们起来革命，是为了打倒满清，建立一个华。所谓容下容不下，不过是咱们想吞了人民党，或者人民党想吞了咱们。这等党派之争甚是没有意思。诸位同志，我们岳王会的宗旨是什么？”
听了陈独秀的提问，岳王会的干部们一个个梗着脖子不肯回答。
陈独秀倒也不继续逼迫大家，他坦然说道：“我们岳王会的宗旨就是，盖岳武穆抵抗辽金，至死不变，吾人须继其志，力排满。如果人民党也是这个宗旨，我们就是听从人民党的调遣又如何？”
“大帅，咱们现危急之，人民党根本就没有救援的打算。”常恒芳依旧不依不饶。
针对这个岳王会干部里面的普遍认识，陈独秀问道：“那咱们占据了安庆，春风得意之时，咱们何尝乎过人民党？咱们岳王会占据了安庆，又为安庆本地的姓们做过点什么？姓从咱们的革命里头分到了什么好处？姓是吃了咱们一粒米？还是花了咱们一钱？光咱们用刁德章和周兴臣身上的钱，能让多少姓得到好处？可是咱们干了么？现咱们是守城的时候，到街上能见到姓们么？同志们，做人总是得讲点道义。既然咱们上不能建立华，下不能拯救姓，那么好歹也别让革命同志们跟着咱们枉死。”
陈独秀此时的气魄压倒了处于绝望的岳王会干部。特别是陈独秀提及道义的时候，干部们都觉得无言以对。岳王会的建立的基础之一就是“道义”。与这个时代的其他“革命党”一样，岳王会既无全面革命理念，也无具体的革命方法。他们感受到了国的悲惨，然后把一腔怨气全部对准了满清政府。但是这种处于正义的激情现实只能靠国传统的“道义”与“江湖义气”来维持。而会党们无疑是靠不住的，而陈独秀亲自批判了岳王会自持的“道义”。对于这些革命党人来说，没有什么比这种否定加釜底抽薪。
见众人都不吭声，陈独秀继续说道：“大家埋怨人民党是埋怨错了人，当时急不可耐的一定要把安庆夺到手的就是我这个大帅。若是同志们觉得我现还是大帅，那就听我的命令，现咱们就往合肥撤。只要能保住咱们的骨干，岳王会定然有卷土重来的一天。”
干部们其实都知道现如果不撤，等湖北军的步兵出动，那想撤也来不及了。而且现他们能够投奔的也只有人民党一家而已。但是这一个多月来，因为占据了安庆，岳王会养成了骄横的心态，大家觉得人民党再厉害，岳王会一句话，人民党照样乖乖的把安庆城给交出来。虽然大家都知道这么想不对，但是岳王会的众人却心里面形成了这个概念。此时被湖北军给撵出安庆，灰溜溜的投靠人民党去，众人的心理都是无法接受。
陈独秀也不管那么多了，他开始号施令，“如果没人有什么意见，咱们现就开始撤退。恒芳，你让各个阵地上的同志都撤出来。柏统领，你现带人去银库，把所有的金银都给带上。德宽，你去把粮库里面的粮食能带多少就带多少。得够咱们一路上吃到合肥的。至于会党，告诉他们散了。想走的，就让他们走，愿意跟咱们走的，给他们说清楚，这次跟咱们走，没有粮饷。”
“那炮和机枪呢？”常恒芳怒气冲冲的问道。
“就留给湖北军，让他们抢去。若没有这些东西让他们抢，只怕会被军也不会让咱们这么轻易的走。”
众人站原地，都想提出反对的意见。但是面对留城里头就注定灭亡的未来，谁也提不出好的办法。过了好一阵，常恒芳才怒气冲冲的应道：“我现就去收拢部队。”说完他气冲冲的出门去了。
“大帅”柏蔚想上前继续劝说几句。
“柏统领，咱们能否安庆全身而退还是两可的事情，路上若是被湖北军追上，那就是一场血战。把钱带好，如果咱们能到了合肥，这就是咱们岳王会重复兴的本钱。”
听到陈独秀并没有放弃革命，柏蔚终于放了心。“大帅，我路上一定能把咱们的军资守卫好。”
“德宽，你也去。”陈独秀对呆立原地的石德宽说道。
“大帅”
“现就去，德宽，如果没有粮食咱们难道沿途当土匪抢粮么？”陈独秀不容质疑的说道。
“是。”石德宽服从了陈独秀的指令。[ ]
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