崇祯十一年九月初九，
四川省保宁府（今阆中）通江县
一处杂草丛生的山坳里，藏着农民军的营地。
打虎将白蛟龙送走客人，心中很是郁闷。
他拔出长刀，身体腾空而起，旋转的同时，一刀挥出，将一棵臂膀粗细的杂树斜茬劈断。
一边欣赏着树梢打着滚落下，一边恨恨骂道：
“日他娘的，
咱兄弟别是被他们算计了！“
武大定在一旁笑道：
“算计就算计吧，反正咱也不剩啥了，
难不成还能把咱兄弟都弄去煮吃了。“
自从沔县城下大败以后，白蛟龙一路逃窜，他眼看闯王李自成和小红狼孙天福两部都是自身难保，便使了一招断尾求生，让大队人马继续东去，而他自己，则率领两千精锐，偷偷渡过汉江，一路向南，走米仓古道，翻越大巴山，进入川北保宁府地界。
之前他一直在陕西省境内流窜，情况非常熟悉。
陕北延安府周围最穷，关中西安府最为富庶，但防卫力量也最强，陕南汉中府则介于两者之间。
原以为四川的情况差不多。
谁知来了才知道，川北一带的贫瘠，远超他的想象，简直比陕北的延安府还要穷十倍。
一路上人烟稀少，土地荒芜，经常走一天也看不到一个活人，根本无法补充粮草。
同行反而不少。
经常遇到劫道的，几十人几百人的都有，全部衣衫褴褛，穷凶极恶的样子，很是打了几仗。
白蛟龙手下都是精锐，战力强悍，远不是这些土贼可比，所以折损倒是不大。
只是这种仗打下来毫无意义，对手穷得叮当响，打赢了也没有什么可以缴获，反而还得接济对方一口吃的，纯粹都是赔本买卖。
如此两三个月下来，白蛟龙就吃不消了，他和武大定商量，决定离开此地，换一个地方发展。
武大定原本也是一小股流贼的掌盘子，后来混不下去，便跟了他。
武大定拳脚功夫不错，打起仗来脑袋灵活，与白蛟龙风格相仿，两个人便很是说得来话。
眼下他们有两个选择。
一是向北，重新回到陕西去。
二是向南，打到重庆府或者成都府。
只是按照之前得到的消息，陕西境内的农民军弟兄，不论势力大小，死的死，降的降，基本都完蛋了，如果现在他们冒冒失失跑回去，恐怕是没有生路。
而若是向南走，无论是去重庆还是成都，凭着他们仅仅一千多人的兵力，还粮草缺乏，士气不振，似乎也是没有成算。
正在犹豫之际，噬人天王袁韬派人过来联络，邀请他们入伙。
这个袁天王在本地名气很大。
据说他组织了一股势力，号称“川北十三家”，拥有上万人马，纵横川北保宁府，夔州府，顺庆府等地，打得各地官军肝胆俱丧，望风而逃。
白蛟龙和武大定商议，觉得既然北上或者南下都没有把握，那么和本地势力联合，在川北扎根就是眼下最好的出路。
只是没想到袁天王派来联络之人，明知道他们粮草紧张，还逼着他们展示合作诚意，经过很长时间的讨价还价，最后还是拿走了五十石粮食，两千两银子，还有一百柄钢刀。
看着那些人把东西抬走，白蛟龙的心，一抽一抽地疼。
第二天，白蛟龙带着队伍来到一个叫做蝙蝠洞的地方，参加袁天王为他们举办的入伙典礼。
蝙蝠洞并不只是一个山洞，而是占地十数里的一片山岗。
这里树木繁茂，怪石林立，有无数的巨大溶洞，并且洞洞相连，深不可测，是“川北十三家”的大本营。
仪式在一个极为高阔的天然洞穴中举行。
四周虽然插满了火把，但大厅里还是显得影影绰绰，各种形状不同高度的石柱石笋，在火光中忽明忽暗，不少飞鸟在空中穿梭，发出瘆人的叫声。
白蛟龙和武大定都是第一次进入这种大型溶洞，心下不免惴惴，充满了不安全感。
在小喽啰的引领下，二人继续朝前走，很快见到了“川北十三家”的各位头领。
噬人天王袁韬是一个宽脸汉子，眉毛稀疏，双眼离得很开，显得有些阴森。
他端坐在一张虎皮交椅上，居于上首，下面是其它十几个头领的座位。
见袁韬态度如此倨傲，白蛟龙和武大定心里很是不忿，但来都来了，礼也送了，哪里还有掉头就走的道理。
两人上前，给袁韬磕了头，又给各位头领行了礼。
袁韬这才站起身来，给他俩一一引见。
原来老二叫争食王牛大宝，
老三叫抢食王刘福，
老四叫夺食王陈二狗，
老五叫黑虎王张显，
老六叫活阎王马朝，
老七叫大肚王范傻儿……
只是这群头领太多，白蛟龙一时半会儿也记不住他们的名号，只觉得这些人无论穿着打扮还是神情，都与以前认识的老陕弟兄大有不同。
相互客套完毕，袁韬坐回交椅，朗声道：
“既入了伙，那以后便是一家人，
白兄弟就是老十四，武兄弟就是老十五，
咱们有福同享有难同当，大块吃肉大碗喝酒。
等下给你们收拾两个洞子，也好安置部曲兄弟。
老马，把你新抓回来那几个人弄进来，
也让白兄弟武兄弟亲自选一选，
咱们今天一醉方休。“
活阎王马朝答应一声，笑着走了出去。
不大一会儿，一群小喽啰便嘻嘻哈哈地把几个人推搡进来，很快绑到几根石柱上。
马朝在那边大声吆喝：
“白兄弟，武兄弟，你们赶紧过来看看啊，
选一个合意的。“
白蛟龙不知道这是什么意思，他转头看向袁韬。
袁韬这会儿倒是很和气，他走过来搂住白蛟龙的肩膀，亲热道：
“走，一起去看看。
那些上了岁数的，肉质不香，还塞牙，
女人的肉鲜嫩一些，
不过最好的还是十五岁以下的孩子，
烧烤起来，味道绝佳。
今日你俩刚来，大哥不知你俩口味，
便由得你俩去挑，
咱们都听你俩的……“
白蛟龙被他说得毛骨悚然，胃里也开始翻腾。
虽然他和武大定都是久历杀场的老将，刀下冤魂没有一百也有八十，但从来没有像这样把活人绑起来，像杀猪宰羊一般，把肉一块一块从身上切下来，然后拿去烹饪分食。
川北这帮哈怂，坏起来还真是花样繁多，毫无底线啊。
对于能否在这样的一个新组织里立住脚，白蛟龙心中疑虑渐浓。
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