?? 此时的流沙海最深处。
毒辣的阳光下，一条矿脉绵延数里地一望不见边际，那反射出的莹莹紫光，正是能让整个东洲都为之心动的紫炼天钢！啪，啪，鞭子划破气流，在细沙纷扬的污浊空气下，抽打在半裸着上身的数百名武者身上，带起一声声压抑的闷哼。
“快点儿！都他妈的快了点儿，谁要是敢偷懒，老子捏碎他的软蛋！”执鞭的男人哈哈大笑，在一个个低着头讷讷不敢言的奴隶周围走来走去，看谁不顺眼了，就甩上一鞭子送上一脚，反正这里的人，全跟畜生没什么两样。
啪——
又是一鞭子。
他停在一个男人的身后。
这人半蹲在矿脉前，披头散发，光裸着上身，那背上一道道纵横交错的鞭痕。执鞭人冷冷地盯着他，尤其是那背上翻卷出了皮肉的一道鞭痕，合着脏污的细沙渗出大片的血迹：“说你呢，八十七，蹲这老半天了，想偷懒不成？！”
八十七，这是编号。
这里的人没有名字，只有身为奴隶的卑微的编号。
八十七偏转过头，沾着黄沙的嘴角一先是一挑：“大人，我神力枯竭了。”
又是这样！
明明是个狼狈又卑微的奴隶，偏偏透着一股子让他也说不清的感觉，好像长年累月的身居高位形成的一种压力！无关修为，却总觉高人一等。那上挑的嘴角让执鞭人升起一股子无名火，一把揪住他的头发扯到眼前：“给我放聪明了点儿，你这条小命攥在老子手里头，我想你生你就生，想你死你就得死！”
八十七无所谓地跟他对视。
四下里无数的奴隶低着头，不敢往这边看，神力击打在矿脉上发出有序的叮叮声。这背景音下，执鞭人和八十七就这么冷睨了对方老半天，他狠狠一推，八十七的头猛然撞到坚如磐石的矿脉上。这哪怕是耗尽了一身神力也只能刮下一小片碎屑的紫炼天钢，顿时在他前额挂擦出一块儿青紫的淤痕。
执鞭人冷笑一声：“滚，休息半个时辰。”
八十七爬起来，一口带着血的唾沫，呸到黄沙里，趔趔趄趄地往远处走。
一旁另有几个逐风冒险队的成员凑了上来：“三哥，这刺儿头又找事儿了？”
“就他？个初入神阶的小杂种，老子一把捏死！”
“哈哈哈，就是，还以为自己是谁，到了咱们这个地方，是龙就得盘着，是虎就得趴着！”
“你们见过初入神阶的龙？”
又是一阵哄然大笑，笑声中说不出的得意，这一群逐风冒险队的人，看守着从九个阶梯上抓来的奴隶，就如同巡视领土的皇帝，这里的每一个人，都任由他们宰割！其中一个成员往那边儿瞧了一眼，看那八十七拐过矿脉，走进了地牢的方向：“又是去看那老不死的了，我看那老东西撑不了几天了，快不行咯。”
“谁让他不自量力，一群废物还想找什么上古遗迹？”
“这就是命，那群傻鸟不走运，千辛万苦寻到这里来，屁都没得到一点儿！咱冲哥只跟着他们，螳螂捕蝉，黄雀在后！”说话的成员笑的得意洋洋，想了想，又皱了下眉头：“不过……那个八十七……真的没问题？”
“说什么呢！”被唤作三哥的执鞭人一巴掌扇下去：“少长他人志气，冲哥办事儿你们还不放心？”
“三哥息怒，我就只是说说。这么些年老大不在，一直是冲哥带着咱们，要是没他，冒险队早散了。”那人摸着脸，也不敢回嘴：“也是，冲哥抓人之前都查过他们的身份，这些奴隶全是修为低又没背景的，惹不上什么麻烦。”
“能有什么麻烦，就算有点儿背景又怎么的，老大回来了，咱们逐风又出世了，就算那三大氏族的要招惹咱们，也得掂量掂量！”
“不过三哥……”
“又怎么了？”
几个人小心翼翼地凑上来，挨着那三哥悄声道：“哥们儿几个都是后来才加的逐风，不像三哥你是队里的老人了，咱们自从加进来，就一直是冲哥带着的，都知道有个老大，可这么些年也没见过……”
“他妈的，你们到底想说什么！”
“就是……咱们老大……”他们顿了顿，犹豫着，想着措辞：“就是这次回来的老大，怎么跟以前冲哥和您跟咱们讲的，不大一样？”
三哥眸子闪烁，一把把他们推开：“去，不该你们知道的别瞎问！你们就只记着，咱们老大不管是什么样，那都是要干大事业人，只要忠心跟着逐风跟着老大，早晚有你们飞黄腾达的时候！记住了！”
“是，是。”
这一段对话，被靠在地牢门口的八十七听了个隐隐约约，待到那边儿没声了，再一次响起了鞭子抽打和奴隶的闷哼，他才扶着地牢发了霉的墙壁，一步一步，趔趔趄趄地往里头走。
外面是烈日滚滚，刺目耀眼，里面却阴暗潮湿，腐臭冲鼻。有五花大绑的武者被高高地吊在半空中，惨无人道的刑具加身，发出一声声凄厉的嘶吼。这些都是这几年来妄图逃跑的奴隶，在这里，死，只是最轻的惩罚。惨叫声远远地传出去，和外面开矿的奴隶日日作伴，彻底地绝了他们逃跑的心思！
八十七跨过地上一具发臭的死尸，在黑暗的逼仄的地牢里熟门熟路地前行，腐臭混合着血腥汗味一阵阵飘出，该死的令人作呕。他走到尽头，这一段窒闷到连呼吸都哽住的甬道，让他扶着铁栅连连咳嗽了两声：“老祖。”
里面一共两个人。
一个看上去二十多岁的姑娘，靠在墙根儿上。
另一个，躺在茅草垛上的老人，仿佛是死了。
披头散发，骨瘦如柴，虾米一样伏在上面，听见声音，他微微动了动，一个翻身的动作好像去了半条命，让他发出漏风的老风箱一样的喘息声。此时若有翼州的人在此，定会为这老头大惊失色！这人，正是当初的柳宗老祖！当初翼州大陆真正的第一高手！
他睁着昏花的老眼，发出了一声嘶哑的苦笑：“皇上，别叫我老祖了，我哪里还是什么老祖……”
门口的八十七，推开铁栅迈了进去：“甭这么说，等离了这儿，老子还是皇上，你还是老祖，谁敢有意见让无绝跟忘尘灭了丫的！”他哈哈笑了两声，把这老人扶起来，靠在草垛上，自己也一屁股靠下去，哪怕如今狼狈不堪，也依旧没被磨去浪荡子一般的德行，不是宫琳琅，又是谁？
老祖也跟着笑起来，笑中苦涩不已：“还有这一天么。”
“有，怎么没有。”
宫琳琅摆摆手，那茅草跺扎的他背后伤痕活生生的疼，他呲牙咧嘴地道：“你不知道，那几个混蛋现在混的可好了，乔青那个臭不要脸的成姬氏少族长了，对了，你记得当初这流沙海上的那只血凤么，连神皇高手都能秒杀的，就是那个臭丫头进军第九梯的路上给灭了！”他说着嘴角泛起说不出的欢欣：“还有个挺厉害的冒险队，好像跟逐风都差不多了，是无绝那小子一手建起来的！”
老祖老眼一亮：“好，好啊。”
宫琳琅笑的见牙不见眼：“还有忘尘……”
“忘尘怎么了？”
他却不回答了。
他扭过头，看着这个曾经显赫大陆如今却犹如行将就木，浑身充斥着浓浓的死气的老人。所有人都知道，他快不行了，被当初同伴的背叛一掌打伤，这么多年无医无药暗无天日的挨着，挨到现在，一只脚踏进了棺材的边缘，就是希望还能再见一见那个他亲手养大的孩子！
宫琳琅看着他，看着他因为“忘尘”两个字而重新点亮了老眼，伸出的手扶上这老人的双肩，用力之大，几乎将指骨都嵌入他的皮包骨头里：“老祖，你听着，忘尘怎么样我不会告诉你，他是死是活，是云是泥，是龙是虫，老子一个字儿都不告诉你！你只有活着，活着，等到咱们出去的那一天，否则，你这辈子都不会知道他的一丁点儿消息！”
这一字一句，合着肩头的疼，犹如重锤般砸上老祖的耳膜，老祖的心房！
他猛然咳嗽了起来！
这咳声剧烈，让深深凹陷了下去的颧骨泛着不正常的薄红，连那老风箱一样的声音都再也发不出了。他大喘着气，咳出了大把大把的血，宫琳琅死死攥着拳头，那边墙根儿上靠着的女子赶忙爬过来：“坚持住，坚持住，你没听他说么，会出去的，外面还有你牵挂的人……”
老祖昏过去了。
这女子把他扶回草垛上，探了探他的脉象，低声道：“他……不知道能不能熬到明天。”
宫琳琅猛然闭上眼：“多谢。”
女子摇摇头：“咱俩是一起被抓来的，当初若不是你劝我，我可能一早就自尽了。八十七，你还记得跟我说过什么么。”
这个女人是九十一，四年前险地里临时组队的一个武者，几个人一同被抓了进来。另外那几个已经全死了，有逃跑失败丧身兽口的，有被抓回来刑罚折磨致死，还有一个直接在巨大的绝望中自尽了。如今，唯一剩下的，只有他，和这个被他从鬼门关劝了回来的九十一。这几年下来，二人多多少少也有了些交情，宫琳琅扯了扯嘴角，想露出个笑容来，没成功：“记着，只要活着，总能出去的。”
“你现在……还这么想么。”
“是。”
他低头望了气若游丝的老祖半天，嘴角一勾，泛起了一抹独属于宫琳琅的笑容，浪荡、桀骜、什么都不在乎一般，可那笑中冷意，让这女子眉眼发颤，听他转身大步往外走：“啧，半个时辰到了啊……”
他伸着懒腰走的趔趔趄趄。
后面这女子就盯着他，一直见他消失在黑暗之中，总觉得，有什么不一样了。
……
是夜。
宫琳琅果然再一次进入了地牢。
这女人几乎是惊慌失措：“你果然是想逃跑！”
“嘘——”宫琳琅一把背起悠悠转醒的老祖：“你走不走？”
九十一也放低了声音：“你疯了么，这几天他们活动的很频繁，一直大力搜索着上古遗迹的入口。现在走，无异于是找死！再说，听说外面……”
“我知道，流沙海外面聚集了不少人，逐风的成员几乎全在外面。你听我说，这段时间我一直在留意他们的谈话，除了逐风，也有不少势力在外头，只要能逃出这里，寻到外面的异域盟或者凶兽冒险队，就有一线生机！”
“你说真的？”九十一激动起来，那温婉俏丽的脸庞一瞬充满了希望。她抓着衣摆在地牢里走来走去，忽然摇头道：“不行，我不敢冒这个险，你急什么，再等一阵子，说不定他们就进来了。”
“我能等，老祖等不了！时间不多了，你若是走，咱们一起逃。”
“我不敢，我不敢……”这女子捂着脸呜呜抽泣了起来：“一旦被发现，我承受不了那样的折磨！你走吧，快走吧……”她赶忙把宫琳琅往外推：“你一定要成功，逃出去，回来救我，你一定会回来救我的吧？”
她双目含着希冀，问的小心翼翼。
“会。”宫琳琅郑重点了点头：“这些年，多谢你一直照顾他。”
九十一终于放下心，破涕为笑：“我等你，等你带人回来，把我们都救出去！我一直记着你说的，只要活着，就有希望，只要活着，总会找到出去的可能！”
她眼中的光芒实在太盛，在这阴暗逼仄的牢房里，那光芒亮的不同寻常，有些尖锐的刺人，几乎要灼伤宫琳琅的眼。他背着老祖大步朝外跑，因为开掘矿脉而所剩无几的神力，全部化为了双腿间的速度，一边跑，一边喘息着飞快道：“我本来不想冒险准备等无绝来救咱们，一年等不到就两年，两年不行就十年！可老子等的起你等不起，今天我也陪你赌上一把，赢了，咱俩逃出升天，输了……输了我也没脸去见那两个混蛋夫妻了，老子就他妈陪你一块儿死！”
“这四年下来这里的一切我摸了个八九不离十，守卫白天松懈，晚上紧张，可咱们修为就这样了，白天死也别想从他们眼皮子底下溜出去。晚上两个时辰一换岗，寅时正是换岗的时间也是咱们逃脱的唯一时机！只要能逃出这里，找到外面的人，咱们就有救了！”
背上的人，半天没声响。
甚至于，连呼吸都在一点点弱下来。
宫琳琅咬着牙：“醒醒，坚持住，千万别死！”
你要是死了，老子怎么跟无绝交代！宫琳琅脚下再快，穿过这漫长的甬道外面一阵凉气扑面，大漠的晚上实在是冷，对他和老祖这样神力几乎枯竭的人，更是冷到不可思议。他牙齿都打着颤，四下里看一眼猫着腰朝着一个缺口跑去。那是他这段时间观察出来的守卫最薄弱的地方，他感受着背上那皮包骨头一样毫无重量的人，只觉得从没有过的憋屈！
他不怕死，他这一辈子皇帝当过，东洲来过，睡过的女人条条款款条子正盘子靓，他这辈子他妈的值了！可老祖怎么办，这老头要是死在他背上，他就是下了地狱都没办法跟兄弟交代！他大舅子的师傅，他没照顾好，他宫琳琅还有脸见兄弟？！
“老祖，醒醒，想想忘尘，想想忘尘……”
“忘尘……”
背上的人终于有了反应，那气若游丝的两个字，只让宫琳琅吊在嗓子眼儿里的一口气猛地松了下来。他借着矿脉的掩护，一路沿着这边缘往外跑，眼见着前面就是矿脉尽头，一旦出了这里，就再也没有可以掩护的东西。放眼所及，一片黄沙！也就是说，只要有人闲的蛋疼跑到这边来看看，他和老祖都将一览无余地落入那人眼底！
这个时候，完全管不了那么多了。
已经出了那边逐风的监视范围，是生是死，全凭天意。
宫琳琅使出吃奶的力气，背着老祖在漫无边际的黄沙中狂奔：“不错，忘尘，我记得你说他是故人之子，这怎么回事儿？”
他想办法吊起老祖的注意力，背上的人双目迷离，人都说人越老越爱回忆，心底那点儿记忆被一遍一遍的挖掘出来，生怕有一日就忘了。而他被关在这里整整七年，一遍一遍在脑子里兜兜转转的，都是忘尘那小时候的模样。他伏在宫琳琅的背上，布满了皱纹的嘴角露出一个笑容：“忘尘啊……”
当初第一次见那孩子的时候，他才两岁那么点儿大，精雕玉琢的小模样站在那昏倒的女人旁。他不过偶然路过，根本没将那满身是伤的一大一小放在眼里，然而这孩子却忽然抬起头，仿佛看见了他的所在，那一双眼睛，纯稚又干净，他说：“救救我娘。”
宫琳琅再接再厉：“然后呢。”
“然后……老夫鬼使神差地给了她几颗丹药。”
“啧，大手笔。”
“哈哈哈……咳咳，可不是……大手笔，咱们那地方，丹药有多稀有。”老祖笑着猛咳了起来，脸上那笑容却更深更悠远：“也不知道怎么想的，这辈子做了那么件好事儿，得了个……得了个……好徒弟啊……”那个女人是什么身份，大概能猜测出该是东洲的人，可具体的，他直到现在也不晓得：“老夫这一生，天赋实属普通，当时卡在玄帝修为上，还以为这就是尽头了。谁想那女人醒过来，三两句点拨，让老夫醍醐灌顶！”
宫琳琅点点头：“怪不得你说他是恩人之子呢。”
“我知恩人必定身份不凡，邀她去柳宗小住，她却道有仇家在追，不愿连累于我。萍水相逢啊，我也怕给柳宗招致灭顶之灾……”
“所以你走了？”
“是啊……咳咳，咳，走……走了。”
他声音越来越弱，甚至连咳嗽也变成了短促的类似打嗝一般的声音，像是一口气提不上来，下一刻就要撒手人寰。宫琳琅急的眼珠子都是血红，身侧的拳头攥的死紧死紧，听他模糊不清的声音，被耳边奔跑的狂风吹散：“老夫这一辈子，最幸运的，是遇见了忘尘……最后悔的，就是没留下……”
他不止一次的想，如果留下会怎么样呢？反正必定不会如后来，数年之后再见，故人不在，那孩子也遭逢大劫。你能想象么，那个当初眼神纯挚乖乖巧巧的孩子，目光空洞，与野狗争食，就仿佛被人生生掏走了灵魂……
“这不怪你。”
这的确不怪他，就像他说的，萍水相逢，他赠予了几颗丹药，忘尘的娘回以他修为上的点拨，这之间的情分一早就两清了。谁又会为了一个陌生人，赔上一整个宗门的安危呢。可错就错在，那个人是忘尘啊，是后来遭遇了大劫被他捡回了柳宗一手养大的忘尘。这师徒之间的情分后来有多深，这个老人心里的愧疚就有多重。
后颈忽然一湿，宫琳琅不知道还能说什么，谁会想的到，当初的翼州第一高手，如今变成了这个模样，骨瘦如柴，行将就木，在这大漠的夜下老泪纵横。他甚至有一种预感，也许等不到他跑出流沙海，这个老人就要……
他听见自己艰涩的嗓音，颤抖着问出：“你后悔么，来东洲。”
后面的人，却再也没有了回答。
翼州所有的高手，一生的希望就是能达到一个顶峰，有机会来这东边的大陆看上一看。即便他来了什么也不是，即便那边的鸡头在这儿连凤尾的资格都没有，即便他连自己的兵器也没保住。他也是，不后悔的吧。这是这个柳宗老祖宗的尊严，可以绝望，可以痛苦，却不能为自己的选择后悔！
他当然知道那些人打的是什么主意，为首的那个乃是某个氏族的后裔，生而对寻宝有着得天独厚的天赋，那人寻了几个修为差不多的，又找了几个像他这样的炮灰。好控制，没有还手之力，危险重重中就把他推出去。可怎么就一时鬼迷心窍答应了呢？既然来了东洲，总得混出个名堂来！这是一个赌博，赌赢了，从此飞黄腾达在现辉煌，赌输了，说不定就丧生兽口骨头都不剩！
结果，他输了。
宫琳琅忽然大笑起来。
他不敢回头，不敢去看这老人是死是晕，他拼了命的跑，听着后方追击来的衣袂摩擦声，只觉得心头前所未有的绝望！东洲的经历，他不绝望，四年的奴役，他不绝望，可这一刻，他是真的绝望，那种看见了希望之后的幻灭，森凉地在心里戳出一个又一个的窟窿……
他听着后面那一道熟悉的女音：“大人，小女子没说谎，你们看，他们就在前面！大人，我立下大功，是不是可以回去了，求大人放了我！大人放了我吧……”
是九十一。
那个照顾了老祖数年之久，曾被他一命相救，前一刻还在泪眼朦胧地让他回来救她的女人，这一刻，就主动告发带着追兵来了。宫琳琅狂笑不止，拼了命的跑，趔趔趄趄，吃了一嘴的沙。这笑声在大漠黄沙中蔓延开来，极其的浪荡不羁，也极其的悲凉：“去他妈的操蛋的东洲！”
轰——
后方一道神力猛然击来！
宫琳琅咬着牙猛转过身，替背上的老祖挨了这一下。
他整个人倒卷出去，一口血狂喷出来，在黄沙上洒下大片的猩红。爬了半天，才算是爬起来，看着追击来的三哥等数十个冒险队成员，宫琳琅一把抹去嘴角的血，无视了那眼神闪烁的九十一，对着被甩在了他两米开外的老祖苦笑了一下：“老子这辈子第一次替人挡命，竟然是个男人……啧，口味真重。”
那三哥嗤笑一声，眼里是猫捉老鼠一般的戏弄：“小子，你不是一向很狂么……”
“放屁吧。”宫琳琅半坐在地上，摆摆手：“我这叫个什么狂，真正狂的你那是没见过。”脑子里浮现出一个久违的红色身影，他笑了笑，这一笑，五脏六腑都火烧火燎地疼，宫琳琅抬起头：“别怪我没提醒你，老子的兄弟给兄弟的媳妇都不是什么好惹的人物，动手之前，还是先掂量掂量。”
众人看怪物一样看着他。
忽然，哄堂大笑了起来。
那九十一砰一声跪了下来：“大人，小女子和这老东西同住一间地牢，时常听他们谈论几个人，乔青、凤无绝、忘尘，这些名字这两人总挂在嘴边。”她说着说着，眼中的闪烁和愧疚也跟着消失了，有种一不做二不休的意味，一咬牙道：“小女子虽在此地，也常听大人们谈论东洲之事，不管这两人所说是否为真，以防万一，大人还是……”她的手在脖子上一比划，阴狠道：“杀了他们！”
宫琳琅噗嗤一声笑出来：“他娘的，最毒妇人心。”
那几十个人，也是一愣，齐齐喷笑出来：“什么？”
“哈哈，他认识那乔青？”
“这小子别是想认识大人物想疯了吧，人姬氏少族长，知道你是哪根儿葱？三哥，别跟这小子废话，杀了他！”
三哥阴郁地笑了起来：“杀了他？那不是便宜了他？兄弟们，这流沙海里一呆几个月，多长时间没尝过女人的滋味了？看这小子白白嫩嫩，不是女人，也胜似女人了吧……”
他说着，在宫琳琅的冷笑里，一步一步走了过来。站在宫琳琅的身前，阴影笼罩下来，他等着看这一向高人一等的蝼蚁露出惊恐的神色。可他失望了，宫琳琅是什么人，曾经的大燕皇帝，哪怕修为不高，威严犹在，哪怕虎落平阳，也不会露出狗的姿态。他眼中的冷光一闪而逝，化为嘴角漫不经心的一挑：“一向都是睡美人儿，换换口味也不错。”
砰！
一脚！
三哥一脚踩在宫琳琅的脸上，在他的侧脸上狠狠地碾着：“我让你横！”
他飞快解着裤腰带，在那九十一一声一声恳求放了她的背景音中，在那些逐风冒险队的成员看热闹的扭曲的脸中，一把逃出了自己的家伙。地上的宫琳琅闭上眼，脸上的痛没有心里恨来的深，他咬着牙，嘴角抿的死紧，等着！都等着！老子有兄弟早晚来报仇！双手无意识地在大漠的沙地里狠狠地抓着，感觉到这三哥腥臭的味道一点一点逼近了他：“小子，你笑吧，有你哭的时……啊——”
话音没落！
顿时化为一声凄厉的惨叫，破了音的嘶哑尖利，杀猪一样冲上了天。同一时间，一股子温热带着浓重的血腥气，飞溅到宫琳琅的身上。他猛然睁开眼，看见的就是在地上滚来滚去的那个三哥，不远处，是他方才从裤子里逃出的家伙，连根斩断！
“三哥！”
“什么人？”
那些冒险队的人四下里惊望着，发出一声声惊诧不已的呼喝。
很快，一道一道的身影就落了下来，出现在了他们的眼前。这红色、黑色、青色，熟悉的三个为首之人，只让宫琳琅双目睁大，又狠狠闭上，一滴眼泪不受控制地落了下来。他咬着牙仰天发出一声狂笑：“草他妈的，老子的兄弟来了！”
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