圣上离殿后，殿内诸事即顺理成章交置于萧祁。他展袖随众宾客一并回到席位，眼角一抖，却看到末席处三人成众，沈知秋一袭青绿褥裙分外扎眼，在她身边一左一右的两名男子又着实眼熟。眼见这三人原本还剑拔弩张一触即发，沈知秋嘴唇微动不知说了些什么，紧接着他们居然借着无人关注的当口鬼鬼祟祟地往殿外躲去。
“阿峰。”萧祁收回目光，心存疑虑却苦于无法脱身，“我担心有人节外生枝，你去帮我盯着他们。”
“是，主子。”许峰是忠诚且敏捷的下属，他一眼洞悉全局，立刻就对主子所指之人心领神会。
他悄悄退后几步，一眨眼的功夫消失在萧祁身后。
圣乾殿内聚集了皇朝几乎所有的达官显贵，以至于殿外显得过于冷清，无人问津。
“听闻御医正大人对苏公子管教极严，不知苏公子使了什么法子，才得以从御医正大人的眼皮子底下偷摸离开？”
换在从前，如沈歌这般注重戒律仪态的贵家典范决不会做出从宫宴途中溜出殿的举动，此刻他寸步不离沈知秋，唯恐表姐离了他的视线就再次反口，自己又要苦尝一遍煎熬悔恨的滋味。
煎熬，等待沈知秋回心转意的烤炙感，日日夜夜都会覆上他的心口。
悔恨，为什么当初要放她走？一次，两次，三次，这都多少次了？总以为她会依循承诺回到他身边，可事实总是熄灭他的幻想——沈知秋是不会乖乖照做的。
此时此刻，沈歌望向苏炳的眼神更是晦暗莫测，他也不知道这个自己从未正眼瞧过的御医正长子，是从哪里窜出来的？如果是讨厌的小跳虫，他一脚就能够踩死。
可是。
可是他看见了，表姐与他相视的目光，那刹那间不经意流露出的松懈柔和，就是这抹转瞬即逝的温存，也是他已经许久许久能不曾见过的了。
明明还不到一年的时日，怎么就有人这样莫名其妙地跃过了自己，走到表姐身边的？
总之对他而言，都是害虫而已。
他会想办法除掉的。
“关你什么事？”
鞋底刺耳的摩擦声响彻耳畔，苏炳能够感受到沈歌对自己那股强烈的排斥和恶意。他自问从未得罪过沈歌，甚至两人的正式照面都是屈指可数，除了沈歌精湛的画技和殷都沈府下任家主的名号，他分明不了解对方，对方也理应不了解自己，他到底凭什么对自己这副态度？
苏炳定定地盯着沈歌，明如火烛般的双目中清晰地映出对方略显扭曲的面孔，他不由自主地皱起眉，总觉得心口突突的频率过快，气愤、不甘、惊诧…一系列莫名其妙的情绪紊乱联结在一起，逼着他回想起不久以前的那个画面。
是有什么被自己遗漏的情节吗？
是什么…快想起来….
脑中有关沈歌的零星回忆被逼供成串，就在那个天气微凉的晨间，自己藏在一块足以掩蔽身躯的巨石后，看着几步之外的那对表兄弟拥搡贴近…
那时候的他一头雾水，没想到沈府这对表兄弟的感情如此之要好，乃至即使他那时还依稀听见了几句沈歌与沈知秋之间欣喜亲密的言辞，他也并无进一步深想。
原来，原来是这样。
“本少爷是来找沈知秋的，跟你无关。”
繁杂错乱的思绪被理清，苏炳向前一步，语气也变得强硬起来，这一刻只有他自己知道，他焦躁不已。
“表姐的事，怎会与我无关？”
放手不管对他而言仿佛天方夜谭，沈歌冷笑出声，听得面前的二人双双心寒几分。
之前怎么没觉得，沈歌这家伙平日里无论对谁都总端着一副冷脸，年纪轻轻的，真正笑起来倒是瘆人的很啊。
从年岁上来论，苏炳比他虚长好几岁，两人鼎立相对，却是谁也占不了上风。
“苏炳，没有人说过吗，你，狂妄自大，相当让人讨厌。”
沈歌将沈知秋轻轻推向一边，同时伸出手指不重不缓地点在苏炳前胸，一字一顿，颇有些戏耍奚落的意味。他微微垂眸，眼底是无边无际的调笑与嘲讽，这般嘴脸，可不是什么人都能受得了的。
沈知秋是亲自领教过沈歌之手段的，不得不说，她还真是担心苏炳沉不住气，被沈歌三言两语就给激怒了。
“哈！”
苏炳一把捏住沈歌的手腕，双眸明亮犹如漆黑之夜倾注上全部的烛光，他语气刻薄，气势丝毫不减，“是吗？那看来我们很投缘啊，才见过几面，你就已经荣升成为本少爷心目中最最最最最最讨厌的人了，没有之一。”
呃，这两个人，好幼稚。
沈知秋眉毛耸动，总觉着别别扭扭的。
从最开始，她就搞不懂他们两个人为什么会忽然针锋相对….明明在她印象中，谁也不曾得罪过谁啊？
沈歌不怒反笑，他像甩臭虫一般甩开苏炳的手，冷峻锋利的眼型在此刻弯成一个诡异的弧度。
看着他那张阴晴不定的脸，苏炳和沈知秋无端感到一股来自阴间的凉气扑面而来，表情都不由得肃穆起来。
倏的，沈歌却在此时将诡谲的目光转移到沈知秋脸上，“表姐，这也是你计划中的一环吗？”
什么？
“我？”沈知秋手指自己，一头雾水，“这又关我什么事？”
“谁知道表姐和这个苏炳在试炼的时候达成了什么默契，为了毫无负担地甩开我，开始联手做戏了是吗？”
沈歌继续自说自话，看似很有逻辑地整理自己编织出的思路，“啊，表姐你真的好狠心啊。”
“没想到你选择的对象不是颇有名望的皇长孙殿下，也不是那个容貌突出的花家次子，而是与我们沈府最为不睦的苏家人啊。”
“真是的，为什么偏偏是他？”
出现了，沈歌最擅长的挑拨话术！利用黑白颠倒、与事实完全相悖的诡辩说辞，扰乱对方的心神，压根不给对方反应思索的时间，趁对方失神之时乘胜追击，给予重锤！
沈知秋对此套路熟捻于心，她瞄了苏炳一眼，果然，后者不知是被沈歌话中的哪句戳中痛处，面颊通红，双手已然握成拳头！
与此同时，暗中观察三人动向的许峰也狠狠吃了一惊，他显然也被沈歌的话给误导了。
什么？沈知秋居然没有选择尊贵高雅的殿下，而是选择了那个喜怒无常狂妄自大的苏炳？什么眼光啊？！她眼睛没问题吧？
“他说的完全是莫须有，苏炳，你别被他带偏了。”
沈知秋朗声提醒道。
“啊，看啊，表姐就是在偏袒他。”
沈歌有意拖长了调子，眼神无比渴望地望向沈知秋。
快要恼羞成怒了吧？
否定我说的话，快否定。
说给苏炳那个白痴听，你一点也不偏袒他。
说你根本没有选择他。
所谓试炼途中的日日相对已经成为过去，究竟算得了什么呢？
到最后，你还是要回到沈府，去做你的表小姐。
孰轻孰重你应该分得清吧？表姐。
看清沈歌面上近乎扭曲的笑容，沈知秋泰然自若。
“是，你说得不错，我就是偏袒他。”
…………..
一时间，鸦雀无声。
幸有宫宇内传出的悠扬雅乐，使得场面看上去稍显生动。
“哈，哈哈哈哈哈，表姐，我在同你闹着玩呢，你不会当真了吧？”
沈歌的脸色由青转白，好不精彩，他瞳孔微缩，定定看了沈知秋几秒，忽然弯腰狂笑，待他再次直起身子时，苍白的面颊涌上一层红润的表色，青紫色的筋络被硬生生阻拦出现，他在竭力掩盖着自己破防的一面。
“我当真了。”
方到此时，沈知秋才浅显地意识到，纵使自己百般抗拒推阻，她也根本无法抹除关于沈歌的某些印记。
她从很久以前就停下了脚步，但沈歌不同，他被家族牵制，为戒律束缚，他变得越发不像最开始的他自己。
沈知秋在父亲和母亲抛下她离府的那一刻起就已死心，在此之前，她也曾生活在兄长的庇护之下，无忧无虑，天真烂漫。那时候的她遇见弱小脆弱的沈歌，孩童心性萌发出懵懂稚嫩的保护欲，是否就狠狠击碎了他的自尊呢。
他们总是不能在同一处停留，一方跌落，另一方连驻足等待的时机也错过。伴随着年岁的增长，一方内心的贪念与欲望不断扩大，可另一方却不断回避抗拒，势必使人扭曲。
越是得不到，越是想要。
但又偏偏不愿，让回避了这么久的那个人，太过身心舒畅。
这本就是极端矛盾的情感。
沈歌许久不曾与沈知秋落座一处，与她如寻常表亲一般用膳闲谈，展颜欢笑了。
那都是孩童时期的事。
他知悉沈知秋所有的好恶，从她的一颦一笑，一动一静，沈歌都能看出其潜藏的端倪。
她微笑，可心中想的是如何敷衍。
她皱眉，实际上却也觉得有意思。
她面无表情，便是完全看穿对方，懒得费尽心思与之周旋。
正如眼下。
从沈知秋清艳的面孔上瞧不出一丝破绽，仿佛洞悉一切的人是她才对。
盘踞在暗处的许峰腿都蹲麻了，他听得脑袋昏昏。从一开始还能勉强跟上这对表姐弟的思路，到后面已经完全不知所云，甚至听不清两人在说些什么，只能看见他们的嘴唇在动，至于内容，是一点儿也没懂。
当然了，苏炳也没好上多少。如果说在最初他还能勉强将自己代入进去插一脚以示存在感，到了最后他已完全沦为听众，被动接收着一系列陌生的信息。
“苏炳，我说了，他的话你一个字也别听，别信。”
沈知秋扶额，“沈歌你也是，本是我们沈家的沉年往事，现在说这些做什么？”
趁苏炳还没反应过来，赶紧扯离话题！
偷摸瞥了苏炳一眼，果然杏眼放空，呆呆愣愣地正看着自己。
“刚刚你们说，沈府两家结怨已久，颇为不睦？”
………
“我没这么说。”
沈歌环起手臂，他后知后觉到，自己方才的一番言论压根没被苏炳体察到重点。
“苏沈两家不合，是共识，可不是我一语断定的。”
“啧，本少爷知道！沈歌你小子说话能不能别这么阴阳怪气！”
“对待你，指望我用多亲切的口吻吗？”
简直郁闷。
表姐喜欢这样的？
原来这种傻子是表姐喜欢的？
“不过你们就不好奇吗？”
沈知秋见两人针锋相对，只好再次依照苏炳的思路延伸下去。
“不合，生怨，凡事总得有个源头吧？”她双手摊开。
“这么说来是啊。”
“表姐说得对。”
后方隐蔽的许峰屏息凝神竖起了耳朵。
其实这种坊间传闻本不在他的探查范围之内，可一来此事牵扯殿下所忧心的几人，二来他自己也好奇…..
沈歌略微思索，眼眸微动，“我想起一事，不久之前替父亲整理书库，翻看了沈家家谱，似乎在其中，看见了有苏姓之人。”
说到最后半句时，他心中已有了决断，语气不甘。
苏炳和沈知秋面面相觑，这话的意思…..
至少在三代之前，苏沈两家曾经来往密切，甚至联姻结亲，缔结婚约。
“不过，我还未验证过，那名苏姓之人，是否当真来自殷都苏府。”沈歌高调道，打破两人的思绪。
“那你可记得那名苏姓之人叫什么？”苏炳并不气馁，问道。
“…..苏黎。”
半刻迟疑，看在沈知秋的份上，沈歌还是不情不愿地吐露实情。
“苏黎，嗯…这个名字，听上去是名男子。”沈知秋点点头，“是个切入点。”
“好说，这个名字我记住了，待我回府向我爹确认就是！”
一旦确认此人切实曾身在苏府，那么苏沈这桩婚事就错不了！
瞧他那副样子…
沈歌蹙眉，一点儿也搞不懂表姐为何高看于他。
沈知秋却毫无察觉，笑容浅浅，不带攻势的眉眼在月光下更显柔和。
“好。”
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