魏建涛在阴山南麓第一次遭遇大荒的军队是黎明时分，东方的天空刚刚发白，漫山遍野的风信子上粘满露珠，经过一夜急行军，虎贲军前锋李光龙率军翻过一座小山丘，透过大地弯弯曲曲的弧线，映入李光龙眼帘的是大荒骑兵的营帐，灰白色的蒙古包如同一片片初生蘑菇在绿毯般的大地上铺展开来，营帐前的篝火上冒着袅袅白烟，执勤的士兵正在了望塔上打瞌睡。
李光龙当机立断，发动进攻命令，虎贲军的骑兵风一般掠过营帐，手持铁枪的步兵紧随其后，大荒人猝不及防，除少数人骑马逃走外，余者均被歼灭。此役斩首一千八百余人，俘虏二百余人。
三日后慕陵卫在龙栖坡与大荒骑兵遭遇，双方展开白刃战，大荒骑兵落荒而逃，扔下五百多具尸体。
七日后李光龙克达坂城，八日慕陵卫在洈水痛击大荒拉尔达部。
魏建涛的军队进入西极后，逢战必胜，十战十捷，不到半个月收复西极一半领土，大荒间谍传来消息，沐风帖木儿因作战不利已被召回国内下狱。
东部战线李青云连日猛攻羽田要塞，青丘守将刘定边畏战不出，李青云将部队调入武田要塞整训，元亨支援的粮草和辎重已悉数到位。
李俊恒紧张的神经松弛下来，原来敌人并没有想象中那么可怕，看来名不见经传的李青云和魏建涛不一定比马瀚如差，他甚至觉得要是早点启用这两人不给青丘喘息的机会。说不定自己早已君临光亨，他在做春秋大梦时，沐风帖木儿正忙着给魏建涛挖坟立碑。他根本没有被召回大荒，经过前几次接触，魏建涛这个从不吃亏的人已经认定，大荒骑兵不堪一击，他手下的虎贲军和慕陵卫为了争功，交替前出，本来互为依靠的两军渐渐拉开距离，虎贲军由于骑兵多行军速度快，在李光龙的带领下，冲出本队五十里远，他们在青峰峡落入沐风帖木儿精心设置的陷阱，两万大军被压在几里宽的山坳中动弹不得。
魏建涛率慕陵卫来救，沐风帖木儿带领大荒骑兵主力在贰桓原等着他，贰桓原是西极中部一片平坦高原，面积不大，毫无遮掩，沐风帖木儿要在这里把魏建涛曾经占的小便宜一次性讨回来。
两军列出堂堂之阵，兵力不相上下，慕陵卫两万多人，沐风帖木儿的人还少一些，他有三万多人在青峰峡围困虎贲。
大战在即，不知从哪里刮来一阵强风，贰桓原上顿时飞沙走石，天昏地暗，在沙尘暴中两军开始决死冲锋，然而刚一交手，慕陵卫就败下阵来，不知道是不是因为他们守卫王陵时间过长，久疏战阵，还是大荒精锐过于凶猛，战事变成一边倒的大屠杀，风沙中咸临人四处逃窜，大荒人挥舞着寒光闪闪的圆月弯刀收割人头。
魏建涛这个从不吃亏的人再一次选择不吃眼前亏，他扔下部队逃走了。
一个时辰不到，贰桓原之战结束了，大草漠再次回归平静，鲜血在雀麦草下汩汩流淌，秃鹫成群结队绕天盘旋，慕陵卫的战旗在马蹄践踏下碎成丝带。
虎贲军战斗力明显强于慕陵卫，他们在青峰峡的山坳中，整整坚持了半个月，李光龙战斗中，不时望向谷口方向，他热切希望看到的那支援军，却早已陨灭在贰桓原，李光龙最后身中数箭而亡，咸临第一精锐虎贲军全军覆灭，沐风帖木儿仅放走十二人回去报信。
紫环宫大殿内，群臣噤若寒蝉，前线战败的消息传来，大家料定李俊恒会雷霆震怒，尽管外面骄阳似火，殿内却寒气逼人。
魏建涛站在中央，他既没有被扔到监狱里关押，也没有送交三司会审，所以他以为他还有一线生机，他能得出这样脱离实际的结论完全是因为他是一个地方的无名小卒，从来没有在中央待过，而那些在这座朝堂上屹立几十年不倒的人物都已经看到他的结局。
亥时，李俊恒坐上王座。
他脸上有狂风暴雨来临之前的平静。
“魏建涛，你还有什么话讲？”李俊恒看着他，看着他这个可怜虫如何挣扎。
“王上，臣知罪，败军之将不足言勇，但臣回来，是想告诉王上，我已经掌握了克敌制胜的方法，大荒骑兵勇猛无比，我们绝对不能与之正面交手，但是他们缺乏攻城器械，只要我们筑城固守，坚壁清野，扰其粮道，大荒必力不能支，月余即退。”应该说魏建涛的教训是深刻的，认识是客观的，并且预见到元亨可能会有一场恶战，但是他忘记了自己的处境，更不了解主宰他命运的人。
“我让你去把侵扰西极的大荒人赶回去，你把我们四万精锐扔下不管，现在教育我怎么守城，是这个意思吗？魏将军。”李俊恒盯着这个手足无措的人，看他还能找出什么蹩脚的理由。
“王上，臣不是这个意思，臣的意思是，我们真打不过沐风帖木儿！”贰桓原之战的惨状还在魏建涛脑海中盘庚不去，他看了几眼庞道衔，希望他能为自己说两句话，哪知庞道衔只是低着头沉默不语。
“你们什么看法？”李俊恒扫视大殿下黑压压的人群，这些人平日里为了各自小团体，小利益吵得不可开交，《孙子兵法》、《三十六计》用的出神入化，可是现在大敌当前，却毫无办法。
“魏建涛，领兵出征，三军尽灭，苟且偷生，罪不容诛。”没有人想到，第一个站出来的人是庞道衔。
看到身后没有人呼应，庞道衔不禁为自己捏了一把汗。
“庞大人你？……”魏建涛吃惊地望着庞道衔，他没想到提携他的人第一个落井下石，一种上当受骗的感觉，涌上他的心头。
他们之间的微表情自然没有逃过李俊恒的双眼。
“庞爱卿，朕没记错的话，是你引荐的魏将军。”
“是臣瞎了眼。”庞道衔愤恨地说，必须要第一时间表明自己的立场，扔掉这块烫手的山药。
“你是瞎了眼，朕也瞎了眼，来人把庞大人的眼睛挖掉。”李俊恒话音未落，两个武士冲上大殿，按住庞道衔，只听一声惊天惨叫，庞道衔的两只眼球就丢弃在大殿中央。
魏建涛见此情况，吓得跌坐在地上。
“你们看看，这就是我们咸临的武将，有你这样的草包带队，我们焉能不败，可惜我那四万好儿郎，跟你这混球送命，你竟然还敢在这里大言不惭，摇尾乞怜，来人给我砍成肉泥。”
早已等候多时的刀斧手涌上大殿，一顿刀劈斧砍，魏建涛被大卸八块，大殿上殷红的血四处流淌。
自马瀚如把持军政以来，这种场面几乎禁绝，如今重现，个别新晋中央官员，心理承受不住，纷纷呕吐起来。
人杀了，朝散了，庞道衔的眼珠还在地上躺着，李俊恒搓揉着脸颊，只有鲜血能让他清醒，近来他吃不好，睡不好，连玩女人的水平都下降了，原来是鲜血见少了。
他在王座上，仰望着紫环宫的天花板，那里雕琢着精美的佛教花纹，飞天飘逸的身影、菩萨慈悲的面容，佛祖普照的光芒，撰绘其中，它的下方却是人间地狱，修罗道场。
李俊恒想不明白，咸临这样强悍的国度，为什么那么多人信佛，就连他的父亲、祖父都笃信佛教，修建议政殿时，也不忘加上佛的印记，可是信佛能带来什么，带来来世的幸福，还是今世的快乐？他不知道有没有来世，也没有兴趣，他只知道，他们信佛换来的是与青丘交战的节节败退，是城下之盟的无尽屈辱。
你们都去西方极乐，我来做这地狱阎罗，像咸临这样的国家，只能是一个强国。
李俊恒是一个果决的人，也是一个清醒的人，为了胜利，为了巩固权力，他愿意做任何事，他走出紫环宫，骑上仆从牵来的马，一骑绝尘。
马瀚如在钓鱼，鱼扯着线在水中挣着转圈，他却毫无察觉。
“父亲你的鱼上钩了。”马玉莹为他端了酒食，看到父亲魂不守舍的样子，知道他又在为国事烦忧。
马瀚如把鱼钓起来，帮它脱钩，又扔回水塘中。
“你干嘛为难自己呢，国难当头，既然你想效力，何不跑到宫中，自告奋勇去前线呢，何必在这里做什么事都心不在焉呢。”马玉莹给他到了酒。
马瀚如喝了一口香醇的清酒，女儿还年轻，不知道庙堂斗争的险恶，“为国效力，哪有那么简单。”
这时后花园的甬道上想起急促的马蹄声，马玉莹道“谁这么大胆，竟然敢在府内骑马，我去教训他。”
马瀚如笑道“你去再拿一个杯子来。”
马玉莹正要问为什么，只见李俊恒已到跟前，马嘶鸣着气喘吁吁，从宫中到这里，一路二十里未曾歇脚。
马玉莹赶紧行礼，李俊恒点点头，跳下马来，把住马瀚如的胳膊道“跟我走。”
“王上，稍安勿躁，待我家姑娘给你拿个杯子，我们喝点清酒，这酒陈酿二十年，是从羽田带回来的，极难得。”
“都什么时候，还喝酒！”李俊恒不顾君臣礼仪继续扯他的袖子。
“局面还没有到不可收拾的地步，王上，我们饮完这杯酒，我来为你破此局。”
“你当真？”
“我什么时候在你面前打过诳语。”
李俊恒认识到自己的失态，他松开了马瀚如的衣服。
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