?「惠哥哥，」晚上，梦荷在浩宇殿外拉住小惠子，悄声问，「后宫中到底有多少佳丽？」
「唔，皇上爷二十岁即位，至今不过四年，后位、贵妃尚空，妃有柔妃、幽妃、妃三人，嫔十人，昭仪三十，从容五十，婕妤七十，才人九十，美人二百，红衣宫女五十……一，黄衣宫女每位妃子有十一个，嫔九个，昭仪七个，从容五个，婕妤三个，才人二个，美人一个，另各项杂务……我也记不清了……权当各司三十，也有三百，总共是……」
「三、十、三十、五十、七十、九十、二百、五十一，五零四人；黄衣宫女有三十三、九十、二百一十、二百五十、二百一十、一百八十、二百、三百，一四七三人，加起来，总共是一千九百七十七人。」梦荷心下暗惊，犹强笑道，「不算不会侍寖的普通宫女也就四百五十三，还不算多嘛，也凑不够三千佳丽。」其实光最高品佚那四十三个美人已经够她担惊受怕了。
不料小惠子竟认真地附和，「的确不算多，毕竟皇上二十岁才即位，许多佳丽是皇上还是皇子时就已经服待皇上的，还有多数宫女是先皇时的旧人。」
「加上皇上眼角极高，没有上等姿色的女子绝不收入宫中，偏偏皇子府中本就收罗了皇上在各地游历时邂逅的各色美女，都是世间罕见，」小惠子无视梦荷僵硬的表情，娓娓续道：「而且皇上比较喜欢亲身在民间猎艳，以致选秀办了两次也不过添了百多个闰阁名花而已。」
梦荷尚不及反应，又听小惠子略带迟疑地补充：「其实会侍寝的人数是五百零四人才对。呃，我还有事先走了。」语毕竟逃也似地跑了。
「甚么？我没有加错呀……」梦荷喃喃地算了又算，直至回到房前小院，终于忍不住问一直跟着的小豹。
「你说，加起来怎么会是五百零四？」
「你是不是漏了五十一？」他提醒。
「甚么五……五十一？」梦荷无言半晌，忽然大笑，「居然还有这五十一！」
「……你笑得很难看。」小豹本想问她算来干什么，话到嘴边却换了这句话。还是让大哥来问吧，他想。
未时他到尧曦门附近等候送皇帝上朝的大姐，准备替换下大哥。
大哥却不肯按计划休息，直到皇上召来柔妃娘娘侍寝，大姐闲下来听到他们谈话、命他休息，他才肯回去自己房间休息。临走前还不放心地交待他注意大姐的一举一动。
他知道定是发生了什么事，下午便开始留心。
但大姐一直没什么异常，送走皇上后，只是聆听碧萝仔细讲解那些琐碎杂务，不时问几句。
酉时二刻他们准时去接皇上下朝，随侍皇上回问天斋处理奏折。约莫半个时辰，皇上吩咐摆膳，顺手翻了柔妃娘娘的牌子。吃过饭后，皇上出去花园逛了一圈。回去浩宇殿后听说享受了一会碧萝的按摩，又命惠公公取来一堆奏折边享受边看，才命大姐预备酒菜、并把柔妃娘娘传来。
酒菜上过，皇上就挥退众人。大姐这才高兴地安排碧萝和几个貌美宫女在门外候着，出来听见他劝大哥的话，便赶大哥回去休息了。
然后又回去自己的院落找惠公公，他不在房中。她又在兴龙宫到处转悠，终于在妃浩宇殿外堵住惠公公，问了那个问题。
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佳丽半千
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