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刘彦昌和袁太君带着仆从们，一进侯府的院子，便被一群衣甲鲜明的士兵给围住了。
刘彦昌等人吓坏了，心想自己没犯法啊，怎么被官兵包围了？又想，莫非是走错地方了，侯府什么时候需要这么多官兵把守啊？
这时，从偏殿里施施然走出一人。只见他中等身材，面皮白净，额下无须，脸上是一副皮笑肉不笑的表情。
这人不是别人，正是皇宫里的大总管太监，连升。
连升身后，还跟着一位小太监，手捧拂尘。他正是连升的徒孙，小冬子。
连升步履从容地走到众人面前，站定后看了看众人，先没开口。
小冬子走到众人前面，一拂手中拂尘，指着刘彦昌等人说：“尔等听了——皇上圣明，念节孝夫人体弱多病，特派连大总管亲自来侯府照料夫人起居，并打理一应内外事务。尔等来到侯府，要遵守侯府规矩，不可行差踏错！”又对众人说，“快来见过连大总管——”
刘彦昌和袁太君等人，一下就被小冬子这几句话给唬住了。刘彦昌和袁太君忙上前行礼，说：“见过连大总管——”
刘彦昌说：“连大总管您辛苦了，在下是忠义侯的亲弟弟，旁边这位是我娘，我们从老家刘家庄过来，来看望我大嫂和我侄子的。”
连升似笑非笑地看着刘彦昌，说：“我知道，都不是外人嘛。不过，侯府的规矩还是要守的。你们记住了，住在侯府里，可不跟住在乡下一样——不准到处乱跑；若走错了地方，被侍卫们拿住，不问是谁，立马砍头！”
众人听到“砍头”二字，都吓了一哆嗦。又向旁边瞥见衣甲鲜明的士兵，众人只觉脖子后面凉气直冒。
“是是是！”刘彦昌连忙答应。
连升迈着方步，回偏殿歇着了。小冬子安排各人宿处。
袁太君仍然住东院的第三进院子。
刘彦昌上次住过的邀月楼被李太医一家占了，所以刘彦昌和他带来的人，只能去后殿院内居住。反正后殿院内也有七八间的屋子，足够他们住了。
小冬子把袁太君引到她住的院子里，袁太君这才想起此行的目的——他们是听说徐氏病得不行了，这匆忙赶过来的；那么，徐氏到底病得怎么样了？
于是袁太君问小冬子：“这位小爷爷，但不知我儿媳妇她，身体如何了？”
小冬子说：“节孝夫人身体康健。只是她今日略感疲倦，不方便见客，你改日再去给她请安吧。”
“身体康健？”
袁太君觉得纳闷，不是说徐氏已经病得快不行了吗，怎么又身体康健呢？
随后，她又从小冬子的话里，听出些不对味儿来。她说：“我是她婆婆，是她的长辈，应该是她来给我请安，我怎么能去给她请安？”
小冬子耸动肩膀，笑了笑。他那副皮笑肉不笑的表情，像足了连总管。
他说：“我说老太君，我们尊您一声‘老太君’，是看在侯爷的面子上！可是您有品吗？您什么品都没有，您就是一介平民。可是我们节孝夫人，那可是二品朝廷外命妇。您说说，民见官，不应该是您给夫人请安吗？”
“可我是她婆婆啊！儿媳妇还能大得过婆婆去？”袁太君的蛮劲又上来了。
小冬子说：“论家法，儿媳妇是大不过婆婆去！可是家法大不过国法——按规矩，您只要一天没封诰命，您一天就是平民；就算您将来受封诰命，如果您的品秩大不过节孝夫人，您还是要跟她请安！”
“我，我……”袁太君气愤了，她不可思议地说，“那我这辈子，就要向她低头了？！”
小冬子笑道：“对不住了，我们眼里不看别的，就看规矩！前些日子，皇后娘娘回敬国公府省亲，敬国公老爷和国公夫人还要向皇后娘娘请安呢！您能跟敬国公老爷和国公夫人比？”
“不能比！”袁太君懊恼地叫了一声，随后她叫丫头扶她回房，不再跟小冬子辩理了。
她本来就没见识，而小冬子却在宫里练就了伶牙俐齿。她哪儿辩得过他，不是白找气生吗？
袁太君等人这次住下来，跟上次情形不同。院中的人，休想出院子一步。一应吃的、用的，皆有人送进院里来，当天的晚饭也是在院子里吃的。
袁太君就像困在笼中的野兽，她想摔东西发泄一下，却被底下的婆子丫头拦住了：“老太太，外面有人听着呢。”
袁太君捶床怒骂：“当我是犯人哪，把我关起来？”
话音刚落，就听外面有人高声通报：“大总管到——”
吓得袁太君当时就闭了嘴。
门帘一挑，连升带着小冬子走进屋来。不用说，刚刚那一嗓子“大总管到——”就是小冬子喊的，因为他在皇宫里就是吆喝这个的。
袁太君站在屋中，手中无措。她陪着笑脸，对连总管说：“总管老爷，您老怎么来了？”她边说，边用眼偷觑连升身后的小冬子——她那意思是，我看到这大总管，用不用请安呢？
连升却显得平易近人。他往椅子上一坐，笑容可掬地对袁太君说：“老太太，刚才您的晚饭，用得如何啊？”
“好，很好。”袁太君忙答应道。
“好，那就好！”连升说。又向旁边的椅子一指，说，“您请坐——”
袁太君依言坐下。
连升又说：“连某到这忠义侯府快一个月了，这府里真是乏味，连个说话的人都找不到。幸好您来了——我看您是位积古的老人家，肯定能陪着连某说说闲话。”
袁太君一听，连总管是想让她陪着唠唠磕，不由满脸堆笑，说：“我是个乡下人啊，怕说些村话让您笑话。”
“瞧您说的——”连升说，“连某在宫中闭塞，就想听您说说村话呢。”
三言两句中，连升把袁太君的性格摸索明白了。他觉得，这位袁太君也不像人们传说的那样，只会耍蛮耍横。她其实还是看人来的，如果遇到真正的硬茬，她也知道进退。她虽然没文化，也不懂大道理，可却有一种乡下人的精明。
难怪徐氏这些年来，一直受她辖制。因为徐氏太老实了，而袁太君处事有自己的想法，主意又大。
说了会儿话，连升问袁太君：“老太太，在乡下的时候，您听戏吗？”
袁太君说：“乡下哪有什么戏班子去啊。除非有红白喜事的时候，从城里请个班子，通常也请不到什么好班子。”
连升说：“我听人说，在江南唱红了的‘吉庆班’近日到梁州来了。要不，等会儿我们出去，到东大街的戏楼听戏啊？”
“听戏？”袁太君一喜，她喜欢听戏、看热闹。她试探着问，“我们能出去吗？”
“哎哟——瞧您说的！”连升拉长腔调说，又说，“不是我带着您吗，还怕不能出去？”
袁太君抚掌笑道：“好哇，我早就想去东大街戏楼听戏了。前两年在梁州住着的时候，秋莲经常叫戏班子到府里唱堂会，有时候我们也去戏楼听戏——我更喜欢去戏楼，外面多热闹啊！”
“那就这么说定了。”连升说，“我去外面备车，您等着有人来喊您，就快些出来。”
“行！”袁太君答应。
连升起身走了，袁太君忙命人更衣。她又唤贵喜：“贵喜，等会儿到了戏楼，你就找机会跑出去，去找秋莲……”
贵喜苦着脸，说：“我怕又让二老爷逮着，上次他差点儿要了我的命呢！”
原来，贵喜上次事情后，对袁太君说——她夜里偷着出去跟莲夫人通消息，被刘彦昌逮住了，兜头浇了桶凉水，但是她没把老太君供出来……袁太君信了，又或者是假装信了，反正她仍然留贵喜在身旁侍候。
袁太君对贵喜说：“你到秋莲那里，跟她通通消息，没事儿就别回来了，二老爷上哪儿去逮你？”又说，“从前跟着我在梁州住的丫头，就剩你一个了，你对这城里的地形最熟，跟秋莲也最熟……你不去谁去？”
贵喜无奈，只得答应。
不多时，连升派人来叫袁太君，袁太君带着一众婆子丫头出了院门。来到前院一看，原来刘彦昌也在外面，他也要跟着去听戏。
袁太君不由皱眉，唬弄连升容易，唬弄刘彦昌可不容易——刘彦昌毕竟是她儿子，对她实在是太了解了。
前面院子里停着两辆马车，连升和袁太君上了头一辆，刘彦昌和小冬子上了后一辆。丫头婆子们跟着在头一辆车后面，小厮们则跟后一辆车后面。
长鞭一响，马车粼粼地在街道上跑起来，向着东大街的戏楼跑去。
梁州城一日比着一日繁华，夜生活也日渐丰富起来。虽然已是夜里，但是道路两旁仍然有很多店铺开着门，歌楼酒馆里更是灯火通明。大街上人来人往，车马喧喧。尤其是到了东大街附近，那里勾栏酒肆林立，还有戏楼和夜市。
虽然二更后有宵禁，但是仍然挡不出想在夜里出来寻欢作乐的人们。人们可以天擦黑时出来，赶在二更之前回家，或者干脆在勾栏酒肆里留宿一夜。
袁太君看着车窗外的景象，对连升说：“大总管，我们乡下可没这么热闹，天一黑，人们就都睡了。”
连升笑道：“宫里也没这热闹啊……”RS
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