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润州的定王爷接纳了英国亲王和荷兰伯爵的国书,在商榷之后,修正性的签订了邦**约,其中主要的内容包括三条:其一,双方可互派大使入驻;其二,自由通商贸易,关税不得超过物价的三成;其三,技术互换、人员交流不受阻碍。最后一条允许教会传教的要求被坚决的摒弃在外,听说反对最激烈的便是白羽白少爷。
为了订立该条约,英国和荷兰都愿意提供武力援助,协助卫东鋆夺取天朝的政权,却被卫东鋆婉拒了。好在最终条约还是签了,洋人们都自以为占了天大的便宜,他们的目的达到了,最主要的还是维系与天朝的通商,并确保本国的商人不要被税收盘剥的太厉害。
英国的若桑亲王和荷兰的罗伯特伯爵即可在润州城内买了套宅院,并开始积极营造各自的大使馆。作为海上世仇,英国人和荷兰人分别在城的东头和西头两面破土动工,并较起劲似得干工期,希望自己能成为第一个建立领事馆的国家,以压下对方的势头。
英国和荷兰洋商们也是喜不自禁,高额的瓷器税消失了,取而代之的则是三成比例的关税,如此一来东方瓷器的成本价格则大幅度下降,瓷器又恢复成了最奢侈、最暴利的产业。
至于最后一条,则被所有人忽视了,技术互换?人员交流?当定王妃提出这一条增加条款时,洋人们甚至都没闹明白究竟意味着什么,还以为不过是为了移民开创的好借口。
移民就移民呗,大英帝国和荷兰这些海上霸主,谁都清楚移民的功用,在他们看来,富饶的土地永远是值得争取的,移民只有好处没有坏处,没见到在非洲、印度和北美都有大量的移民吗?
他们忽略了人口对冲的概念,在人烟稀少的地方移民是同化,在人烟密集的天朝……好似是送上门去给人同化吧?
事实上卫东鋆和浮霜自然不会做亏本生意,洋人派驻大使,他们也准备派人去欧洲查看一下境况,人选便是白羽白少爷。白羽原本就会说一口洋人话,虽然发音和语法并不标准,但起码能沟通,甚至比港口的那些靠翻译吃饭的舌人都要好的多。最主要的是他本人十分踊跃,自称很有兴趣前往欧洲,与各皇室交流。
于是,以两艘远洋大船领队的天朝远航军成立了,卫东鋆给白羽配备了足够的粮食和水手,船舱里也摆满了瓷器和茶叶,白家商业协会的随行商船就有五十多艘,其他临海商户风闻王爷要派使团出使欧洲,也纷纷委任自家船队随行,可以想见,在不久的将来,海外贸易将不会再独属于洋人,天朝的商人很快便会登上历史舞台。
启程当日,卫东鋆与浮霜亲自将白羽送到了码头,说完了祝词,浮霜只贴着白羽的耳朵低声道:“两年后的秋天你一定要率船回来,别的什么都不用带,将所有的银子都换成粮食。”
“换成粮食?”白羽闻言诧异的皱起眉头,“如今我们天朝并不缺粮食啊,即便是遇到灾年,从南洋也可以采购到足够的粮食,还要我带粮食回来做什么?”
“你别问,尽管照我的话去做就成了。”浮霜拍了拍他的肩膀,闭口不做解释。
卫东鋆在不远处看的有些眼热,狠狠的瞪了白羽一眼,白羽无辜收到了眼刀子,小心肝微颤,忙告辞上了船。
扬帆远去,望着消失在海平线的旗舰,浮霜心中不由生出一丝伤感。她掏出帕子,轻轻的擦拭起眼角。
卫东鋆上前,搂住她的肩膀道:“白羽一去经年,我们江淮也要开始休养生息了,霜霜啊,你说我们倆乘这机会养个孩子如何?”
话还未说完,浮霜的帕子就甩在了他的脸上,现在对于定王爷的无耻行径,浮霜已经学会了充耳不闻了。
接下来的大半年时间,过得顺风顺水。江淮各地的道路工程随着东洋劳工的不断涌入,越发迅速起来;火枪制造厂延续白羽留下的图纸,不断的改进工艺,如今江淮的火器储备就快刚上冷兵器了;外洋海船大肆购买江淮的瓷器和茶叶,缺少了广州和福建两地的市场,江淮成为了唯一的出口港口,洋人必须付出高额的代价才能买到中意的物品,当然,他们也聪明的发现,运送粮食换取天朝的物品,不如用铁器来交换。
浮霜则在白羽远行的的第二个月,抽调了白家商业协会能调动的所有存银,开始大肆购买土地。山地、平地、良田、荒田,什么都买,买了就开茶园子,不种粮食,只种茶叶。工部的年轻官员们甚至做了个预算,王妃若继续这么买下去,怕是再过两年,江淮种粮的地就不够养活江淮子民了,届时别说开战,想要存活下去都难。因此不少人联名上书卫东鋆,声称王爷必须即刻制止王妃如此荒诞的行径,否则数年后江淮势必会饿殍遍野!
对此卫东鋆除了留中,什么都没有表态。原本他是准备将这些折子直接甩到那些自以为聪明的人脸上的,可实在是找不出何时的理由去唾骂他们,所以干脆留了中。其实他心中也有疑惑,却一直没有开口问浮霜,在他看来,浮霜这么聪明的女子这么做,就一定有她的理由,而她是绝对不会害自己的。
南地的银矿开采,给钱庄带来了越来越丰厚的存款。抵押多少银子才能挖掘多少矿,世家都自发的掏出越来越多藏银,交换发财的机会。随着世家的资金注入,江淮的富豪商贾们也逐渐发觉王爷的钱庄简直就是最好的存银场所。埋在家里会被贼惦记,放进王爷的钱庄还有利息可拿,至于安全性,谁敢冒着被京护卫绞杀的风险,盗取银库呢?
银子多了,很多事就好办了,卫东鋆在江淮、广州、福建大肆招兵,各种精良的装备都最先提供给了军营。至于这些钱都是负债形成的这件事,卫东鋆选择了遗忘,他已经抵押出去了今后三年的税收作为抵押,至于三年后还不还得起?又有什么关系,按照卫赖子的话说,如果他赢了,天下都是他的,还钱还不是小事一桩?如果他输了……谁听说过死人需要还钱的?
于此同时,西蜀也正在拼命的集聚实力。季景斋缺少了魏家的财政支持,经济一下子变得困顿起来。虽然征服了北地,可怀王原本就是个泥腿子,他的宝库里根本就没啥值钱的东西。从经济层面而言,季氏北伐是很不上算的,战争的话费比他们获取的利益要多得多。
因此西蜀二十五郡陷入了极为贫困的时期,季景斋将各项税收翻了个倍,继续压榨农民的同时,也开始收敛关中大户的钱财,一时间西蜀境内,不论贫富,都怨声载道。
可即便如此,也是收效甚微,西蜀内陆,交通不便,商业本来就十分落后,为了储备军粮,又不断的发展农业,如今银钱上的短缺可要了人命了。
派驻各地的驻军的供给也越来越少,留守盛城的季清允领到的军粮越来越少,若真是靠这些养活十几万大军,那只能天天喝稀汤了,将士们还能有什么战斗力?幸好润州会偷偷的运送粮食来救济,否则士卒们早就饿得暴动了。
此时季清允才真正的意识到,当初自己答应浮霜的招降是多么的明智,在他看来,父亲以断粮的方式压减他的实力,就是试图将他逼上死路里去。
相较与江淮和西蜀的厉兵粟马,福建却显得格外祥和。从润州运来的第一笔银子令庆王老怀大慰,他对福建有太多太多的宏图未展,如今有了资金的支持,就如同得了心爱的玩具的孩子,几乎全身心的投入到福建的建设中去。
福建的船坞扩大了再扩大,虽然现在造出的船,名义上已经属于江淮卫氏了,可庆王爷只要能看见福建仔光着脊梁在海船上操帆,心中就畅快无比。南人靠水吃水,大海有太多的财富需要挖掘,绝不是贫瘠有限的土地能比拟的。
新办学堂的事也刻不容缓,江淮文人辈出,南方人之所以被称为蛮子,还是因为不识字、没文化。如今有了足够的银子半学,老头子乐的牙不见眼。
而庆王府内,最重要的事还属世子爷的婚事,去年夏天便定下的婚事,如今也快到日子了,虽然世子爷今年还是个十七岁的儿郎,可润州定王府的大娘子却不能再等,人家都快十九岁了,年前必须完婚。崔王妃再不愿意,也没辙,只能老老实实的操办起世子聘礼。拿了人家卫氏那么多银子,聘礼上便不好再装穷,南洋来的各种香料、名贵的木材以及海产的珍珠,如同流水般的从港口运送到庆王府来。
“宏年,你该明白,不是父王我强迫你,事实上大户人家的公子,没有谁的婚姻不是联姻的。联姻者,自然是为了利益,不存在谁出卖谁。”庆王府的书房内,老王爷拉着嫡子的手,劝说着,之前赵宏年严词拒绝与西蜀联姻的话,都一字不差的传到了王爷的耳朵里,如今联姻的对象换成了润州定王府,他生怕自己的儿子心中还存着憋屈。
赵宏年躬身低头道:“婚姻大事,原本就是父母之命、媒妁之言,儿子没有什么委屈的。”
“好,好,你能想通就最好了。”老王爷欣慰的道。
出了书房,在外面偷听的赵宏阳直冲了过来,一把跳上他的后背,扒着二哥的肩膀,嬉皮笑脸的道:“二哥,你不是说还与李家有婚约未了的吗?”
赵宏年一把拧住弟弟的腮帮子,上下搓揉了一团,瞪眼怒道:“你个小屁孩懂个屁!你不是最崇拜润州定王爷么?如今你二哥我要成为他的妹婿了,你难道不高兴?”
小男孩翻了个白眼,口是心非的二哥!高兴的其实是你吧?还伪装什么长情,亏那句话流传出来,骗了多少丫鬟的眼泪,搞了半天你根本就不是惦记人家李家小姐,换成定王爷的妹子,你就不计较联姻的事了!
不过,无所谓了,只要大哥娶了定王爷的妹子,就是好事,也不知道定王爷还有没有更小的妹子,等他长大了也要娶一个回来,到那时他也就可以直接唤定王爷为大哥了!RS
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