自那日在宫宴上与容沅结盟后，宛姝又将重心放在了后宫。她知道虽然后宫的力量不及前朝，但在关键时刻，后宫的言辞却也足以影响陛下的决策。
棠音扶着宛姝缓缓走到御花园内，夏日的花开得都极为漂亮，今日春光明媚，宛姝也久违地打扮得十分娇艳，乌黑的发丝上簪了两朵海棠花，绣有海棠的裙身随着清风微微飘动。
正想再向里走几步，却见一纤瘦的人影正往这边走来。
是沈枝意。
宛姝定睛看了看，见沈枝意今日着了烟绿色的宫装，衣袖间绣着蝶花，就算是如此朴素的颜色在她的身上也能穿出江南女子的风姿来。
沈枝意远远地便瞧见了宛姝，她的心脏不由自主地加速跳动起来，于是脚下的步子也不自觉地快了一些。待到走近时，她赶忙俯身行礼，说道：“臣妾拜见皇后娘娘，愿皇后娘娘万安。”
“免礼罢。”宛姝的声音平淡如水，听不出任何情绪波动，“没想到如嫔妹妹竟有如此闲情雅致，也来到这御花园中赏花呢。”
沈枝意轻轻颔首，表示回应：“是，臣妾听闻近日御花园里新引进了一批臣妾钟爱的牡丹花，故特地前来观赏一番。”
“哦？那可真是凑巧，本宫对牡丹亦是情有独钟。既然如此，不如就由妹妹陪同本宫一同观赏可好？”宛姝微笑着提议道。
沈枝意见状，喜出望外，连忙应道：“能够陪伴皇后娘娘左右，实乃臣妾之荣幸。”
接着，两人并肩而行，朝着御花园的更深处漫步而去。
走着走着，她们看到前方有一群宫女正忙碌地将一盆盆娇艳欲滴的牡丹搬进内阁之中，那些花儿争奇斗艳，美不胜收。
宛姝不禁停下了脚步，凝视着眼前的美景，轻声呢喃道：“这些牡丹啊，即便被栽种于如此狭窄的花盆之中，却依旧能够盛放出这般绚丽夺目的花朵。”
她的语调平静温和，仿佛既在感慨又充满了无奈。
沈枝意顺着宛姝的目光看了过去，微笑回应着，“娘娘所言极是，牡丹不愧是花中之王。即使环境有限，也难掩其华贵。”
宛姝挑了挑眉，目光看向了沈枝意，语气带着一丝深意，“牡丹是，人亦是。在这宫中，我们每个人不都像这牡丹一样吗？拥有无限的潜力，却要被局限在这小小的一方天地之内，岂不可惜？”
沈枝意眼中闪过一丝愕然，轻声回答道：“牡丹之所以能成为花中之王，是因为它懂得在适当的时候展现自己的美丽。宫中女子，也应如此。”
“如嫔很是聪慧。”宛姝眼里的光如夕阳洒入湖面一般，细碎又温柔，“展现美丽固然重要，但若是能在这花园中找到合适的位置，或许能让它开得更长久、更绚烂。”
沈枝意低头行礼，声音中带着几分恭敬，“臣妾定铭记皇后娘娘今日的教诲，愿与娘娘共同守护美丽的花园。”
见沈枝意离开后，棠音不禁皱起眉头，脸上流露出些许忧虑之色。
“怎么了？”心思细腻的宛姝注意到了棠音的神情变化，她一边漫不经心地摆弄着那些娇艳欲滴的牡丹花，一边关切地询问道。
棠音迟疑片刻，终于鼓起勇气开口：“娘娘......您是否有意拉拢如嫔娘娘呢？”
宛姝微微颔首，表示认同，眼眸中闪烁着精明的光芒，“如嫔的父亲乃是西南地区的副都统，手握西南的军事大权。若能将此势力收归己用，无论是后宫的争斗，亦或是前朝的政局，都会对我们大有裨益。”
听完宛姝所言，棠音陷入了沉思之中许久都没有说话。
一旁的宛姝似乎并没有察觉到棠音的沉默，依旧自顾自地喃喃自语着：“父亲如今已经是位高权重的一品文职官员了，以后即便是面对陛下可能会有的口诛笔伐，我也不必太过担忧。只是可惜我们沉家并没有能够征战沙场的兄弟，所以在军事权力方面，实在是束手无策，只能依靠旁人的力量。”
她的声音越来越低，最后几乎变成了轻声叹息。
听着宛姝轻描淡写的说着，棠音的表情越来越忧虑，“奴婢明白您的意思。只是……后宫之中波诡云谲，娘娘若是太过于接近如嫔，恐怕会引起其他宫妃的猜疑。”
“猜疑？”宛姝微微一笑，“后宫中本就是一场没有硝烟的战争，我们若不先一步行动，又怎能确保自己的地位？”
“娘娘，奴婢自然是信任您，但权谋之争，往往凶险万分。奴婢担心，若稍有不慎，不仅会牵连到您，甚至可能会影响整个朝堂的安宁。”
宛姝轻轻握住棠音的手，语气坚定，“你的担心我明白，但若不冒些风险，又怎能收获更大的回报？放心，我自有分寸，不会让局面失去控制。”
棠音并未多言，只是反握住宛姝的手，轻轻叹了声气。
二人从御花园离开后，离开后却见容沅前脚迈出了紫宸殿的门栏，见宛姝正向这边走来，缓缓行了个礼，“皇嫂。”
“是江凌王啊。”宛姝嘴角微扬，流露出一抹似有若无的笑容，但眼神却异常冷静，仿佛将世间万物尽收眼底般，波澜不惊地凝视着容沅，其中还夹杂着些许不易察觉的淡漠之意。
“微臣与八弟前来皇宫觐见圣上，现已请安完毕，正欲离去。”容沅语气平缓，言辞简洁明了，听不出丝毫情绪波动。
“如此，那江凌王请便吧。”宛姝颔首示意，表示知晓，然而其内心深处却并不像表面那般平静如水。
就在容沅准备转身离去之时，他突然压低声音，凑近宛姝耳畔低语道：“安福王乃圣上身边的近臣，权势日盛，此人断不能久留于世。”
说完这话后，他便头也不回地迈步走开了。
面对容沅突如其来的警告，宛姝脸上并未显露出过多惊讶之色，甚至连眉头都未皱一下，仍旧保持着原有的镇定自若。
只是在她那看似平静无波的眼眸深处，实则早已掀起了惊涛骇浪。
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