城里各处突然爆发了混乱，但这些混乱似乎都是同一时间开始的，而且在一小时后也同时结束了，这一切看起来像是事先约定好的，非常准时。
十一名接下任务的骑士中有四人死了，原因竟然是他们都非常守信用，说一个小时就是一个小时，所以有四个地方的骑士和他们的侍从被永远地留在那里。
其他人则像幽灵一样消失在这座城市的茫茫人海之中，只有那十几个引发混乱的地方留下了一个黑色十字的标记。
那个独自在酒馆里大开杀戒的神秘人，正是声名远扬的堕落骑士“银面”，他也是“黑十字骑士团”的两名封号骑士之一，同时还是黑十字骑士团团长、堕落圣骑士“决罚之剑”的得力干将。
他们被罗兰所在的光明骑士团永久追杀，所以尽管他们是大陆上数量最庞大、实力最强的堕落骑士团——“黑十字骑士团”，其坐拥四百位堕落骑士，两千名堕落骑士侍从，首领“绝罚之剑”更是一位与罗兰正面战斗而存活的强大圣骑士，他们却依旧活在台面之下。
因为他们不被光明教会所承认，其崇尚“自由”的思想和行为也不会其他国家所认可，他们的死敌是整个光明教会，而负责清除他们的是公认的当世最强大的骑士团和最强大的圣骑士——光明骑士团。
这绝对不是他们堕落、滥杀无辜以及与正义背道而驰的正当借口。然而，不可否认的是，这种永无止境的镇压和围剿确实加剧了他们堕落的程度。
为了能够与强大的光明骑士团相抗衡，他们需要不断增强自身的实力，而获得资金支持则成为至关重要的一环，由于他们最为擅长的便是运用自身的武力，因此他们逐渐转变成为佣兵团、杀手、暴徒甚至是罪犯……
他们必须要生存下去，要支撑起数千人的庞大组织，这意味着巨大的开销：装备、战马、修炼所需资源、日常生活费用，还有逃亡和藏匿时的花销等等。
因此，他们不会挑剔任何生意，只要能赚到钱，就会毫不犹豫地接受。无论是金币还是珠宝，无论是武器还是盔甲，甚至是战马、粮食、布料、西伯亚水晶、秘药、斗技、呼吸法等物品，他们都会欣然接纳作为报酬。
而最令人震惊的是，他们竟然连人也不放过，那些具有天赋并有可能成为骑士的年轻人也被他们视为交易对象，这种不择手段的行为让人咋舌，也凸显出他们为了生存不惜一切代价的决心。
然而，这样的做法是否真的能够让他们在艰难的环境下坚持下去呢？或者说，这是否会导致更多的问题和矛盾产生呢？这些问题很少有人知晓其真底层逻辑。
事实上，自从二十年前那场残酷的"黑白之战"结束之后，这个曾经在大陆上占据重要地位的势力变成了丧家之犬，逐渐淡出了人们的视野，他们原本拥有的地位和荣耀，如今已化为乌有，仿佛从未存在过一样。
在这场战争中，他们遭受了重创，随着时间的推移，他们从一个拥有土地和主权的势力没落成了如今的“老鼠”，换来的是，在这片大陆的西方，多了一支强大的黑暗势力。
与此同时，他们原本的领地也发生了翻天覆地的变化，这块土地不再是那个繁华且自由的地方，而是变成了一片荒芜凄凉的景象。
这里成为了如今光明教会与帝国之间的隔离带，成为了两个势力之间的缓冲地带，昔日的辉煌早已逝去，留下的只有无尽的沧桑和落寞。
而曾经被誉为大陆上最繁荣鼎盛的城市之一的自由城，也未能逃脱命运的捉弄。
这座城市曾经是商人和冒险者的天堂，吸引了无数人的向往，然而，如今的它已经失去了往日的光彩，变得破败不堪。犯罪无处不在，秩序更是天方夜谭，这座城市如今只是罪犯们苟延残喘的混乱之地，昔日的辉煌一去不复返。
【注：隔离带、自由城：第219章-密会（下）】
如今，绝大多数人都不清楚这群人真正渴望的东西到底是什么。
然而，这并不适用于那些站在食物链顶端的极少数人，例如，兰帕王国的王子、寂静之镰组织的领袖——吉迪恩，他就非常清楚，黑十字骑士团在过去将近二十年的时间里一直在积极地“招兵买马”。
或许是为了“反攻”，亦或是恢复曾经的荣耀，他们不惜拼命的赚钱，因此，只有像吉迪恩这样的人才能成功地引起"银面"骑士的注意，并使其主动现身。
否则，即使是吉迪恩，如果没有下大本钱，要找到这些骑士也并非易事，毕竟，黑十字骑士团能够在光明骑士团长达二十年的全面追杀下依然存活下来，必然具备独有的隐藏能力，如果没有这些本领，他们早就被消灭殆尽了。
此时的霍夫加德城，最外圈城区已经失守，城防军和骑士团留守部队正在第二道防线进行防御。
这座城市经过数百年的不断扩建，最终形成了独特的"螺旋状"构造，尼尔河从城池东边流过，南边是托沃行省平坦的平原地带，而西边则是陡峭的直坡。这种特殊的地形使得整座城市的城门位于南边，进城的主干道沿着高地由南向东延伸，然后转向北方，最后绕过西边再回到南边，如此循环五次，将整个城市分为五个区域。
其中最底层也就是面积最大的外城，居住着大量的平民百姓，然而，现在第一道城门已经被叛军攻破，外城实际上已经沦陷。
但进城后的叛军并没有足够的时间来完全占领这片地区，他们只能派遣数十支小队进行巡逻，并尽可能地将已占领此地的消息传递到平民的耳中。
然而，这些流民组成的叛军终究只是一群流民，除了来自科尼亚伯爵领以及七个南方男爵领的主力部队之外，其他流民叛军每前进一米都会有十个人消失在队列中。
因此，当这支庞大的军队冲到第二道城墙时，只剩下三千名主力军和来自达克城的南方联盟掌控的半数流民叛军，其余的叛军则纷纷涌入外城，开始了他们的掠夺之旅。
也正因此，原本被当作攻城炮灰的流民军因其本身的局限性没有到位，同时也正因为这种短视的局限性挽救了他们自己的生命，但却让亚瑟顿伯爵等贵族们难受不已。
原本打算一天之内拿下城池的联军被延缓了进程，第二道防线上的主干道城门口成了双方争夺的焦点，一座小石堡、一座石塔、一段石墙，成了战场上的绞肉机。
由于这里是上去的必经之路，但地势狭小，所以密密麻麻的攻城大军只得等着，联军中的骑士带领着重步兵冲破了城门，但不等他们完全占领，对方就会以更多的兵力拼命夺回来，如此往复。
骑士冲进去了，他的剑砍裂了，他的斗气和体力消耗严重，但他的身边已经没有跟随而来的步兵了，这样的战果毫无意义，因为他一个人不可能占领一座城，而且在这种地形，如果没有士兵的配合，他们也可能会被活活耗死，毕竟那些敌军手里的武器相当夸张，原因很简单，因为这里是锻造之都——霍夫加德。
当有骑士被弩车射出来的特制破甲钢头标枪射死之后，作为突击前锋的骑士们也开始犹豫了，于是理所当然的变成了一场消耗战。
这里激战之际，外城城区同样热闹，流民叛军随机冲进平民家中劫掠，有的只抢劫不杀人，有的既抢劫又杀人，当然也有翻车的，被平民围殴致死的，被佣兵杀死的，被罪犯偷袭而死的，总之，五花八门。
尖叫、哭泣、求饶、惨叫、咒骂、破门、碎窗、摔瓶、砍击、燃烧...
熟悉的声音交织在一起，不久之前经历的场景似乎再次重现，拔出流民刺穿脖颈的短剑，索恩有些感慨，他再一次杀人了，只不过杀的是曾经的自己。
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