? 晚饭的时间还没有过，在数队近卫军的护卫下，后宫侧门就打开了，鲜红的地毯从侧门一直铺到小花厅，所过之处都悬挂了精心布置的彩灯。∑小說，首次在此类场合亮相的皇家礼仪官完成了最后一次舞会前的检查，之后换上新礼服，带着一大群助手们到宫门处迎接客人。
不一会，应邀前来参加舞会的人们坐着马车，陆续到达门前广场，验过请柬之后三三两两的通过了宫门，到小花厅门前签名。这是一次大规模的舞会，得到皇帝陛下请柬的人相当多，其中不但有帝国高官和显赫贵族，还有异族代表及皇帝陛下的心腹随从。
在所有的客人里，那些骑马来的军人无疑是一个耀眼的亮点。为了今晚的舞会，年轻的将领们穿上了崭新的礼服，或白色、或蓝色、或纯黑，胸前缀满闪亮勋章，腰边挂着银白色的礼仪长剑，一个个显得那么精神，英武的姿态让旁边的世家小姐们侧目不已。
各国使节的马车也到了，他们身在异乡，所以皇帝陛下特别允许他们携舞伴进宫。虽然在短时间里找一个合适的舞伴并不容易，但使者们显然办到了，他们各自手挽丽人出现。
这种舞会是皇帝陛下以私人身分举办的，所以舞会的一切安排都表现得很随意。小花厅门口的内侍并不高声通报来客的头衔，客人们各自找位置坐下，三五成群的跟熟识的朋友聊天，等待舞会的主人科恩陛下出现。在陛下来到之后。舞会才算正式开始。
小花厅大体上是一个圆形的庭院。外面被一个大花园包围着。里面又有好几个小花园。在精心的设计下，空间的划分十分合理，既有适合数人交流的小天地，又有能容纳数百人翩翩起舞的露天舞池。而位于圆形长廊两边的几十个房间，就为那些成双成对的情侣们聊天提供了相对隐密的空间，甚至在一段时间里，这些房间被称为玫瑰长廊。
不断变换的灯光下，乐队演奏着轻柔的音乐。手拿酒杯的宾客们走在拼花地板上，轻声细语的互相问候着。上年纪的贵族们多半是在桌边闲聊；年轻军官们大多聚集在放置点心的长桌旁畅谈；而那些在窗帘下、露台上、小径中窃窃私语的，却是漂亮可人的世家小姐，她们正在进行一种传统的游戏：猜测即将出现的皇帝及皇妃的打扮。
“皇帝陛下驾到──奏乐！”内侍长一个长声通报之后，迎接皇帝陛下的音乐响起。各处的宾客们急忙走到舞池中间，按身分站好，微微低头躬身，迎接科恩陛下的到来。
嘹亮的长号声里，科恩陛下出现在大门边，走在他身边的是维素亲王夫妇。四位盛妆的皇妃们同样面带着微笑，跟在维素亲王夫妇身后。手缠白色丝巾的里瓦公主贝尔妮。艾宾浩斯挽着维素亲王的手。十足的乖乖女模样，边走边跟亲王说着什么，逗得亲王不时轻笑。
与大家熟悉的里瓦公主相比，挽着凯瑟翎夫人的那位美丽小姐，在众人眼里就显得陌生。
这是一位身材高挑的美女，曼妙的体型被一袭淡绿色的晚礼服勾勒得完美无缺。她似乎还不习惯被这么多人关注，所以一直低垂着目光，这个无意的行为却把她长而浓密的漂亮睫毛给凸显出来。虽然神态已经很谦和了，但她露出礼服外的光洁细腻的肌肤，又让舞会上的大部分贵族小姐甘拜下风──这位让所有人惊叹的女孩，就是福尔娜。
面带微笑的皇帝陛下牵着琴伦公主的小手，缓步走上地毯，一路上不断对两旁的臣子们点头致意，遇到贵族小姐的时候甚至会停下脚步寒暄两句。陛下穿着一身合体的黑色礼服，这精致的礼服与其说是别致，还不如说是中规中矩。如果非要找出一点特别的地方，一朵别在左胸上的花束勉强算得上，那可是琴伦公主亲手为他准备的。
“免礼吧各位，这只是一个：“在大家的努力下，帝国的政务已经恢复正常，日常的生活也应该恢复才对。这个舞会只是个开端，以后的日子里，我保证会有更多有趣的事情等着大家。”
“特别的一点是，在今天的舞会上有各国的使者，他们是我的客人，大家要帮我照顾好。”举手平息了场中的掌声，科恩陛下笑笑说：“还有一件事，各位动人的小姐们，我们今天的舞会上有很多英俊的军官，都是侠骨柔肠的好男儿，如果小姐们看哪位顺眼……可以带走没关系，我以皇帝的名义保证！他们，绝对不会反抗！”
听了皇帝陛下的话，手上还缠着蓝丝巾的小姐们一个个笑得花枝乱颤，军官中倒有不少人保持着常态，因为他们早就习惯了科恩陛下的说笑。
“为了免除一些误会，我提前声明，我的第一支舞将会和琴伦公主跳，第二支舞将会和里瓦帝国贝尔妮。艾宾浩斯公主跳，第三支舞会跟我最爱的母亲大人跳……”谁都能看得出来，皇帝陛下今天晚上的兴致很高。他最后伸出两根手指：“漂亮的小姐们，我留给你们的机会可不多，两支曲子而已。想跟我跳舞的各位，你们可得加油──舞会开始！”
周边的光线暗了下去，舞池中间的灯光却明亮起来。音乐，缓缓响起。
科恩陛下牵着琴伦走进舞池，两人穿过无数道目光，在舞池正中面对面站定。陛下背起双手，笑呵呵的盯着小公主看，而琴伦公主一点也不做作，闪闪发亮的大眼睛回望着陛下。她穿着皇妃姐姐们为她精心选择的裙装，柔顺的头发上插着乌鸦送她的发饰，缠上彩色丝带的两股细辫从耳边垂下。轻柔夜风吹过。一动一静。不是普通的可爱。
音乐声中，陛下随意的把手递出，小公主却把脚一跺，一点都不含糊的扭开了头。她拒绝陛下时满脸骄傲表情，还有拒绝后偷看陛下反应的可爱眼神，让舞场边的人们在惊讶之后爆发出如潮水般的掌声，维素亲王夫妇和几位皇妃笑得特别高兴。
好像现在才想起什么，科恩陛下懊恼的用手指敲敲额头。然后郑重其事的弯下腰，用非常标准的姿势伸出手。琴伦公主这才手牵裙边微蹲下去，回了一个淑女礼。两个人的表演自然而亲切，让人感受到其中浓厚的亲情。
互相行礼之后，在众人期盼的目光里，科恩托着琴伦公主的手，让她踩在自己的脚背上，还没等其他人来得及惊讶一下，两个人已经笑嘻嘻的跳起一支温馨的慢舞。
宫廷舞蹈是非常注重步伐的，让舞伴站在脚背上虽然有趣。但这却不是一件容易做到的事。不过科恩陛下的这支舞却跳得很顺利，虽然不可能穿插花式。但步法却丝毫不乱，最重要的是小公主很高兴，跟着科恩移动，裙带飘飞，“咯咯”的笑声一直就没有中断过。
在舞会之前，科恩陛下已经在几位皇妃的监督下完成了正规、系统而又痛苦的舞会训练课程。不但在维素亲王夫妇那里学习了所有的宫廷舞蹈，而且还在露西大姐那里学习了大多数变化多端的流行舞步。加上科恩的身体本来就灵活，还有以前某王子打下的舞蹈基础，现在应付起场面来已经绰绰有余。
其实要公平的讲，科恩的舞已经跳得很不错了，加之他伟岸的体型，恰到好处的服装，那闪现着诱人眼神的黑色眼睛，还有那张由坚毅线条所构成但绝不生硬的面庞……如果换一个地点，这一切足够让小姐们为之尖叫。
“皇帝的行为真是出人意表。”看到科恩的举动，维素亲王笑了笑站起身来，把手伸向自己的妻子：“夫人，陪我跳第一支舞好吗？”
“非常乐意。”凯瑟翎点点头，把手放到夫君的手心里。
舞曲过半，周围的人各找舞伴加入，一对对围绕在皇帝陛下和小公主周围，如同群星拱月。某些女士在舞会前竭尽全力的打扮自己，希望可以凭自己的美貌吸引皇帝陛下跟自己共舞。但现在，眼前事实已经告诉她们，她们都败给小公主了。连小公主都赢不了，更别想压倒几位风姿绰约的皇妃。
一支、两支、三支，伴奏的舞曲不再缓慢，逐渐变得轻快活泼，舞会现场的气氛也跟着热烈起来。不少男女宾客开始接近、交谈，并把自己的朋友向对方的朋友介绍，稍微熟悉之后就一对对的步入舞池，中间还穿插着某军官踩了舞伴脚的笑话。
“看见那边的几个妞了吗？对，长得很甜的那三个。”舞场的一角，威武的海尔特中将正在来回走着，为三位手下打气：“怎么样？你们有没有信心？”
“长官。”一个年轻的准将疑惑的问：“什么信心？你要让我们干什么？”
“我靠！这还用问吗？当然是让你们结束光棍的生活。”海尔特从皇帝陛下那学会了不少新名词，教训起手下人来也跟皇帝陛下一个德行：“你们三个马上过去跟这几个妞搭讪，然后请她们跳舞，跳完了之后带走……”
“长官。”另一个准将不好意思的笑笑：“打仗就没问题，可我们不会跳舞。”
“不会跳没关系，你们可以请她们教。你们都是堂堂的将军了，她们会拒绝吗？”海尔特中将眉头一皱，计上心头：“你们可以藉口找个僻静地方学习，然后带走她们……”
“如果她们要在这里教我们呢？”另一个准将问：“她们坚持的话，我们不能来硬的。”
“跟我玩这手？那就踩她的脚，使劲踩，一脚就踩到她走不了路。”海尔特冷哼一声：“然后藉口送她去治疗，带走她！”
“长官──”三个家伙都快哭出来了：“皇帝陛下会骂我们的……”
“皇帝陛下当然会骂几句，但转过身就会为你们准备聘礼。”海尔特中将把手一挥：“出动──这是命令！”
在海尔特中将的威逼下，三个准将终于走了出去。海尔特看着他们和小姐们搭上话之后才离开。眉飞色舞的去跟莫亚中将喝酒。
“时间差不多了。我们开始。记得要抓住每一个机会。”而在另一个角落的使者群中，班塞使者向众人微微点头。得到授意的使者们纷纷站起，带着舞伴步向各处，开始和参加舞会的各位大臣搭讪。
而坦西帝国使者──卡尔。尤里西斯亲王却没有这样做。
从步入舞会现场的那刻起，这位仪表不凡的亲王就安静的待在一旁，只和他带来的舞伴轻声交谈着，仿佛真不知道身边正在发生的事情一样。场中的宾客中，也不是没人想上前去问候。但亲王跟那位年轻丽人谈话的态度比较亲昵，反而不好打扰。
舞池里，科恩陛下已经陪着各位皇妃各跳了一支舞，正在两位将领的陪伴下走去露台。
“看看啊！满场的漂亮小妞，你们怎么不去认识几个？”一上到专门为自己准备的露台上，科恩陛下就撕下了自己的伪装。他伏下身子，双手撑在栏杆上，对自己身边的人说：“就凭你们今天的地位官衔，这点小事应该不成问题，你们是不是有贼心没贼胆？”
“皇帝陛下。我的胆子可不小。”总参谋官态度坚决的摇着头：“但在今天这种特殊的日子里，我似乎不应该只顾着去认识漂亮小姐吧？况且从皇家学院的毕业舞会之后。我就再也没有跳过舞了，要是连我这皇家学院的高才生也踩了别人的脚，院长大人不会饶了我。”
“说到底还是怯场。”科恩呵呵一笑，转过头问另一个将领：“那你呢？凯南少将，堂堂的血族首领之子，不会跟话也脸红吧？”
“回禀陛下，我有婚约了。”凯南微笑着回答：“她很快就会来圣都。”
“是这样啊！到了的话可要为我介绍。”科恩转过身，冲走上露台的玛法一点头：“事情办得怎么样？”
“我们这边全准备好了，跟我们预想的差不多，各国的情报系统都在宫外行动。”玛法走过来，看了一眼舞会：“连舞会里也不是那么平静。”
“我就说吧！舞会是个好东西，我们应该经常举办。”科恩接过白影送上的红酒，分递给三人：“慢慢来，不能让他们这么容易就找到那条线，在他们快发疯时再给他们好了。”
“已经赚了三十多万了。”玛法忍不住的笑：“老大，接下来怎么定价？”
“先五十万，再一百万，这种钱不赚简直是对不起老天，完事之后我请大家吃饭，大鱼大肉随便吃。”科恩陛下举起了酒杯：“魔属联盟那边安排得怎么样？时间上可不能出错。”
“放心吧老大，我们是专业的。”玛法抿了一口酒：“但是各个国家所取得的情报都一致就不太好了，我们是不是帮他们分化一下？起点不一样，也好让他们竞争去。”
“这事情还用得着我们做吗？”科恩陛下看向舞池中的人群：“这些个使者，你以为他们会有多宽广的胸怀？他们哪会真舍得跟其他人分享好东西？有人吃肉，有人就只能喝汤，我只担心有的国家连点渣都捞不着。”
“可是坦西帝国的情报系统一直没什么动静，那位亲王殿下近些日子一直讬病不露面，不知道他在想些什么，但我们确定他已经知道这个消息了。”
“那是只老狐狸啊！你以为神属联军总指挥官随便什么人都能当吗？说到用阴谋，他算是行家里手，我们这次不一定能引他上钩。”科恩陛下轻轻敲打着围栏：“或者他有其他的打算也不一定，我一会就去跟他谈谈，你们手上的事情加紧进行。”
科恩刚要离开露台，一身盔甲的乌鸦却从楼梯下走上来。看到他上来，科恩心里不禁一楞：如果没有什么特别的事情，这位老兄是不会主动找人说话的。
“舞会里有奇怪的东西，就是那两姐妹，似人非人。”乌鸦的话很有震撼性，回首指给科恩看：“我盯她们有段时间了，她们一直没什么行动。”
“奇怪了，那不是杜朗。西索总督的两个女儿吗？前段时间，杜朗总督在离开圣都时还带她俩来见过我。”科恩抱着手，摸了摸下巴：“不过是有些奇怪，她们的个性应该更活泼一点，眼神也没有这么灵动……她们不会有什么事吧？我答应杜朗总督照顾她们的。”
“应该有什么依附在她俩身上，现在还不能肯定她们有没有事。”乌鸦淡淡的回答：“很高明的手段呢！你什么时候惹上这么麻烦的东西？”
“什么麻烦的东西？我认识的人里谁有这样的手段？”科恩把手一摊，但目光还是锁定在两姐妹身上：“我很无辜好不好，难道是某国的情报人员干的？”
“某国？都跟你说了那不是人。”乌鸦的话停顿了一下：“可能是那边来的。”
“不会吧？我已经拒绝魔族小公主的追求了，干嘛还跑来纠缠我？”科恩伸出手来抹了抹额头上的汗：“两个冰清玉洁的好女孩，得想办法救她们才可以。”
“说得不错。”乌鸦难得同意科恩一回：“既然你这样说，那就由你去想办法好了。”
“我靠！你就这样当兄弟的？她们是两个人呢！我只得一个。”科恩低声抱怨一句：“不过话说回来，你似乎不怎么怕魔族嘛！而且还能发现她们不妥……喂，能不能教我？”
“我这份洞察力是天生的。”乌鸦冷哼一声：“你似乎也不怕魔族嘛！”
“所以我们是朋友啊！”科恩呵呵一笑：“说说看，你准备怎么打发她们？”
“我出手的话，情况会很糟糕。”乌鸦摇了摇头：“既然她们处心积虑的混进来，这里一定有她们想得到的东西，如果不想伤害到那两姐妹，我建议你让她们得到想要的东西好了。”
“是吗？”科恩攀着乌鸦的肩膀：“我的兄弟，如果她们是想要你的贞操怎么办？我要替你答应吗？”
“小小魔物，我的答案只有一个字。”乌鸦的话里满是不屑：“杀！”(未完待续。。)u
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