? “跟男爵说一声，我要去佛多尔王子府里。不能够与他共享今天的晚餐，我觉得十分抱歉，可是、可怜的莎娜，还有里奥，我一定要去陪陪他们。”公主站起身来，悄悄地用袖子拭去眼旁的泪滴。“另外，蒂娜，请你先帮我把马车准备好，我换好衣服就下去。”
“是的，殿下。”蒂娜假装没看到公主的泪水，简单地应了一句，便转身离开了房间。
蒂娜在走廊上边走边把玩着自己手上的那只镯子。这只完全由黄金铸造的镯子异常地沉重，让蒂娜感觉到手腕被坠得暗暗生痛；但她又不敢将这只镯子脱下来，生怕镯子掉落在走廊上金黄色的厚重毛绒地毯上，那么寻找起来将不会是一件容易的事情。
这条走廊上的地毯是用金线织造的，因此每个人第一次走到这条走廊上，都会被闪烁的金光刺花了眼；按照男爵府里的老佣人们的说法，就算是皇帝居住的皇家城堡里也没有如此昂贵的装饰品。这种说法其实的确是事实，曾经深入皇家城堡的地下城主可以作证；而本身男爵府中，也只有东侧二楼的这一段走廊上铺着这种豪奢得有点过分的地毯。这条走廊上只有一个房间，那就是政务大臣的书房；无数位鲁达男爵曾经在这间书房里彻夜不眠地处理着各种事务，而男爵的儿子们也被允许进入书房里查阅他们的先辈留下来的书籍。
尽管外观陈旧，这所宅邸的面积却是相当之客观，从男爵府西侧、男爵和公主的卧房离开。到安排好马车送公主到佛多尔.克莱恩王子府去。然后再走到这条走廊上。花了蒂娜一个小时以上的时间。于是蒂娜稍微加快了一点自己的步伐，她的小情人还在花园那边的房间里等她；向政务大臣报告女主人的去向后，她准备前去为自己手上的、这份昂贵的礼物致谢，她等不及半夜里在悄悄溜进那个她心目中的圣地了。
走廊尽头，是一道黑檀木门。两扇门板上雕刻的图案合起来，正是世袭鲁达男爵的家徽：一支带着翅膀的鹅毛笔，笔尖还有一滴墨水正要滴落。蒂娜就在这支巨大的鹅毛笔前面停下了脚步，她稍微整理了一下自己的头发。勉强收敛着自己对小情人的思念，然后将手伸向墙上垂下来的一条小小的金属链子。只要轻轻拉动这条链子，悬挂在政务大臣的书房门后的那个铜铃就会通知书房的主人，某个佣人已经站在书房的门外。
蒂娜的手已经几乎要碰到那条金属链子，却突然停了下来，她听到书房里面有几把不同的声音传出来。蒂娜听不到里面的人在说什么，只是她从懂事开始就已经牢牢记住了男爵府邸中的、一项最重要的规矩：除了男爵、或者男爵的父亲或者儿子，其他人一律不得进入这个书房；凡是姓氏不是鲁达的人进入了这个书房，下场都将是死亡。事实上，从小在男爵府里长大的蒂娜从来没有见过、也从来没有听说过会有除了威斯利.鲁达男爵以外的人进入这个房间；而作为男爵府花匠的女儿的蒂娜。已经服侍了男爵夫人、塞亚莉.克莱恩公主五年，她清楚知道公主甚至从来没有踏上过现在她脚踏着的金线地毯。而此刻。男爵的书房里居然有一个女人的声音在说话？
这把女声非常清脆，虽然几乎完全听不到说话的内容，但是这把女声的、婉转的声调却把蒂娜吸引住了，直到她听到了一句话。
“我需要一个身体，就像是那一个、有着实质的面孔、肌肉和血液的身体。亲爱的表哥，你可以帮我将她捉住吗？”。
一阵轻盈的脚步声开始接近书房门口，门外的蒂娜感觉到自己的衬衣的后背都已经湿透了。男爵决不会原谅一个在书房门外偷听的侍女，传说很多年以前曾经有一位侍女被从书房里出来的、当时的男爵当场杀死；而那位侍女当时其实正在擦拭那道黑檀木大门上的鹅毛笔，只不过她并不知道男爵正在书房里面，这就是她被处死的缘由。
“叮咚！”蒂娜毫不迟疑地伸手拉动那条从墙上垂下来的小小的金属链子，一响清脆的铃声开始在走廊里回荡。但愿男爵没有发觉她已经站在门外这么久了，蒂娜边这样祈祷着边往政务大臣的书房里张望。
会长被谋杀、其他长老也在龙牙骑士团对盗贼工会总部的攻击中丧生，半身人埃德加已经是现在盗贼工会的、实质上的最高领导。
只不过埃德加手下的人手也已经所剩无几。龙牙骑士团连续几天对盗贼工会成员的追捕中，大批来不及逃离玛瑙城的小偷、或者诈骗者死在龙牙骑士们的手里，这使得半身人长老可以指挥得动的还不到十个人；而这些人里面，可以光明正大地外出打探消息的人并不多。在这种情况下，从政务大臣府里回到“苏梅尔的火焰剑”的黯精灵姐妹，成了半身人最重要的消息来源之一；在此之前埃德加长老都一直躲在他的地下室里听着武器店里的客人们的谈论，只可惜最近局势太过混乱而导致店里的客人大幅减少，半身人也只好一边抱怨、一边等待着在外的其他盗贼工会成员的归来。
可是黯精灵姐妹带回来的，似乎并不是什么好消息。妮丝今天一早就从政务大臣府出发，在街上绕了一大圈之后，确定玛瑙城里的盗贼工会的据点，已经被彻底清除干净；而妮雅离开政务大臣府之前，则听到了雅古.克莱恩王子身亡的消息。
“艾萨克呢？他到那里去了？”埃德加听完了黯精灵姐妹的汇报，脸上几乎没有表露一丝的表情。
“艾萨克还在政务大臣府里，在那边可以探听得到更多的最新消息。”妮雅打量着自己的指导者。试图从半身人眼里看出盗贼工会未来的去向。
妮丝则直接提出了自己的问题：“指导者。我们接下来怎么办呢？看来我们是再也没有办法留在玛瑙城了。”
“是啊。怎么办呢……”半身人伸手拨弄着头上的发辫，两眼无神地注视着面前的地面。“总之，先躲过这两天，然后再离开玛瑙城吧。”半身人担心王子被杀的事件，会导致布莱德.克莱恩伯爵的龙牙骑士团会再一次开展对盗贼工会成员的扫荡；本来最近两天，龙牙骑士们的巡逻看起来已经开始有点放松，半身人长老本来准备等黯精灵姐妹和艾萨克回来之后就一起离开玛瑙城的。
“如果，如果我们有办法可以不用离开玛瑙城呢？”妮雅的声音并不大。却明显在瞬间就将地下室半身人长老的房间里、其他的两个人的注意力吸引住了。“我的意思是说，如果有一位对我们盗贼工会没什么恶意的皇帝登上皇位，或者我们还能够重新在玛瑙城建立我们的势力的。”
“难道，你指的是……政务大臣威斯利.鲁达男爵的夫人、塞亚莉.克莱恩公主？”妮丝无法掩饰自己脸上的惊讶的表情。塞亚莉.克莱恩公主殿下无意政治事务乃至于皇位，这可是众所周知的事情。
埃德加长老听到妮雅的话，也微微愣了一下。他本来对盗贼工会在神圣亚赛尔帝国的前景已经完全失望，也许离开玛瑙城会是一个最好的选择；而妮雅的话却让他找到了一丝无需要承受额外的损失的希望，这些额外的损失来自于匆忙地出售他的几家店铺。
妮雅向自己的妹妹点了点头：“对。男爵大人答应，如果塞亚莉.克莱恩公主正式成为皇帝的话，他将允许我们在玛瑙城里重新建立一个盗贼工会总部。”说到这里。尽管地下室里只有黯精灵姐妹和她们的指导者、埃德加长老，妮雅还是不自觉地压低了声音：“甚至可以为我们提供资金和人手。以及其他的一切支持，这是男爵大人的承诺。”
妮丝呆在当堂，她在政务大臣府里的时候，从来没有在姐姐口中听到这些；而半身人、盗贼工会长老埃德加虽然也感觉有点出乎意料之外，但是充斥他上半生的的种种磨练让他此刻保持了相当的平静：“是吗？那么相对的，威斯利.鲁达要求我们为他做些什么，以换取盗贼工会在玛瑙城的位置呢？”
“现在挡在公主殿下通往皇位的路上的，就只剩下一个人了，我们或者可以为男爵大人清除这最后的一块拦路石。”妮雅毫不犹豫地回答她的指导者的问话。
长老埃德加将原本在不停拨弄着自己的发辫的手挪到了下巴，侧靠着他所坐着的皮椅，开始静静地思索起来。妮丝却似乎没有听明白她姐姐的话：“只剩下一个人？那个嗜血的伯爵不是也有继承皇位的权利吗？”。
“对，现在除了公主殿下以外，唯一一个有权登上皇位的，就是龙牙骑士团团长、布莱德.克莱恩伯爵了。”妮雅的语气有点不耐烦，而埃德加长老则暂时中断自己的思路，向妮丝详细解释：“无论审判结果是怎样，佛多尔.克莱恩王子都再也不可能握上帝国皇帝的权杖了；更何况有没有机会进行这场审判都还说不定呢。那么，只要除去布莱德.克莱恩伯爵，盗贼工会就可以在玛瑙城重振雄风，这倒是一笔不错的交易呢。”
“是的，指导者。其他的一切问题都将会由男爵大人自行处理，我们要做的，就是取得嗜血伯爵的人头；而这本来就是我们所应该做的事情，别忘了总部下面那条地下通道。”妮雅小心翼翼地提起好几天前发生的惨案，龙牙骑士团放火将试图从地下通道逃走的大部分盗贼工会高层人员烧死。“还有，我怀疑暗害会长大人的凶手，也是来自龙牙骑士团的。”
听到妮雅的话，妮丝两眼登时变得通红，一只手已经无意中摸到了她身旁佩带着的匕首的柄；而盗贼工会长老也用手紧紧捉着自己椅子的扶手，控制着不让自己当场跳起来：“妮雅，你有什么证据这样说呢？”
妮雅静静地从口袋里取出一封信。然后恭敬地送到她的指导者面前；埃德加顺手接过。毫不犹豫地将信纸摊开。妮丝也凑过来并且开始读出信里的文字：“予尊敬的布莱德.克莱恩伯爵大人：在下已经将尼奥.法恩一事处理完毕。明晨，该会总部必将大乱，是时乃全面清除该会之绝佳时机。该会总部位于……”
念到他们死去的盗贼工会会长的名字的时候，妮丝稍微发出了一点哽咽的声音，但是这封信的末端、那个签名在妮丝口中却是咬牙切齿地念出来的。
艾萨克。无论是盗贼妮丝、还是她的指导者都能够清楚辨认出艾萨克的笔迹，这封信的而且确是一个确凿无疑的证据。地下室里三个人都保持沉默，直到半身人将原本放在桌面上的一个杯子狠狠地摔到了对面的墙上去为止：“只要威斯利.鲁达男爵拿出艾萨克的心脏，我们就用布莱德.克莱恩伯爵的头颅来跟他交换！”
埃德加长老的声音稍微有点颤抖。妮雅却将它忽略了：“艾萨克此刻已经落在男爵大人手里。另外今天晚上，布莱德.克莱恩伯爵身边的龙牙骑士应该会很忙、来不及照管自己的团长，如果不出意外的话。”
“嗯？”妮丝看着自己的姐姐将一份图纸摊开在桌面上：“这是什么东西？”
“这是布莱德.克莱恩伯爵的战船的平面图。”妮雅的回答十分干脆。
龙牙骑士团的驻地是姆利安公国，统治着神圣亚赛尔帝国的克莱恩家族就是起源在那里。姆利安公国位于神圣亚赛尔帝国南方的海边，常年穿梭于各大群岛之间的、龙牙骑士团的战船被制造得异常巨大，以便能装载上更多的龙牙骑士。
这是因为龙牙骑士团日常的战斗，除了镇压神圣亚赛尔帝国南方各领主国国土里的暴乱以外，更多的是面对无数从南方更加遥远的地区渡海而来的入侵者。这些入侵者通常都会采取先占领海岸外的群岛上，然后再谋图登陆；而在这些时候，龙牙骑士们将会成群地登上他们的战船出海。然后入侵者们就会看到向他们驶来的、大队飘扬着龙头旗帜的战船；不出意外的话。一艘带着巨大的两翼的战船会冲在船队的最前面，那就是布莱德.克莱恩伯爵的座船：卡罗琳号。
卡罗琳。是传说中的一位美丽动人的海精灵，没有男人能看见她而不心动；但是任何人试图上前与她拥吻的时候，皮肤和肌肉都会被卡罗琳身上锋利无比的鳞片切开、流血而死。作为龙牙骑士团团长的布莱德.克莱恩伯爵的战船、卡罗琳号也有着同样恐怖的两翼，两排坚硬的木板分别从两舷的甲板向水面上延伸开来，甲板的边沿包裹着锋利的铁皮。水面的战斗中，布莱德.克莱恩伯爵最喜欢指挥着卡罗琳号直接冲向敌人的两艘战船中间；在那种情况下卡罗琳号的两翼将会直接切入对方的战船的船舷中，然后大批的龙牙骑士就会从甲板跳上卡罗琳号的双翼、冲上对方船只的甲板。当然、被卡罗琳号的两翼切割过的任何船只几乎都没有什么修复的必要了，不过这也恰好是布莱德.克莱恩伯爵的习性：龙牙骑士团在任何战斗中几乎从来不留一个活口、无论是战场上的对手还是投降的俘虏；就连对方的战船也不例外，一律予以烧毁。
布莱德.克莱恩伯爵此刻正在卡罗琳号上、他的舱房里，伯爵的对面坐着他最重要的左右手、龙牙骑士团上位骑士伊西斯和龙牙骑士团法师团的领导者、法师赫斯，他们正在分析今天早上的雅古.克莱恩王子遇刺事件。
“赫斯，你后来有再去检查过皇帝的马车吗？”。布莱德.克莱恩伯爵的脸色相当之难看，毕竟早上巡游的时候，两位王子所搭乘的马车正是处于他的龙牙骑士们的保卫下。
法师赫斯回答得很清楚：“是的，大人。我带人反复测试过，没有任何魔法能够透过马车的帘子。”
“那么佛多尔王子殿下是怎么回事？失心疯了、还是莉娜女神突然取走了他的神智？”上位骑士伊西斯几乎是整个人摊在椅子上。今天一整天除了安排将佛多尔.克莱恩王子送往帝都监狱以外，他还带领着龙牙骑士们监视着其余的两大骑士团；尽管如此还是发生了好几起圣光骑士和血狮鹫骑士相互袭击的事件，因此上位骑士伊西斯是忙碌了整整一天。
“也许是药物。又或者是我们所不知道的什么方法。总之佛多尔.克莱恩王子杀死了雅古.克莱恩王子。这就是摆在我们面前的事实。无论是不是出于什么人的操纵。”法师赫斯也忙了一天，除了仔细检查两位王子所搭乘的马车以外，他还亲自对在马车车厢地板上发现的一枚魔法戒指作了检定，最后确定那是一枚能够安抚亡灵的戒指。
伯爵对属下的答案不是很满意，如果真如他们所说的话，那么两位王子所搭乘的马车本来应该是绝对无法侵入的才对。但是布莱德.克莱恩伯爵并不相信自己的表兄竟然会出于他自己的意愿、而杀死另外一位王子的。“那么……恶魔呢，赫斯？你不是提到过有一个恶魔在玛瑙城里出现吗？”。
“是的，不过就算是恶魔。也不可能冲破得了马车上的魔法屏障。除非……”
“除非什么？”伯爵连忙追问。
“除非有人在马车里面召唤恶魔，不过那是不可能的事。”法师赫斯十分肯定地说。
听到恶魔两个字，上位骑士伊西斯似乎找到了一点提神的圣药一般，立即坐直了身子：“不可能是什么意思？”布莱德.克莱恩伯爵也将带有同样疑问的目光投注在法师的脸上。
“一般居住在深渊魔域的恶魔，是不会放过前来我们的世界里施行他们的暴行的机会的。因此就连大法师之塔上、最高阶的大法师在施展一个召唤恶魔的法术之前，都必须要布置一个威力强大的魔法阵，以保证他们自己的安全。否则，恶魔们会毫不犹豫地占据他们的肉体、取代他们在人群里的地位。”
“占据他们的肉体？”上位骑士伊西斯对于魔法、异界之类的了解程度与大多数人一样，几乎完全是空白。
于是赫斯只得进一步解释清楚：“恶魔是居住在深渊魔域的生物，至于深渊魔域。它既不在玛瑙城、也不在姆利安公国，甚至根本不在这个世界上的任何地方；深渊魔域。就是另外一个世界。通常的恶魔召唤法术、都只能够在我们的世界和深渊魔域之间制造一道灵魂的连接。简单地说，来到我们的世界的恶魔，只不过是灵体而已。恶魔们为了能够长时间留在我们的世界里，就必须去占据我们的世界里的某个生物的肉体。”
布莱德.克莱恩伯爵对这些知识的普及说明兴趣并不大，他更加着眼于调查出到底是发生了什么事情，才导致佛多尔.克莱恩王子居然亲手将弟弟杀死：“恶魔的事情，回头再说吧。或者我明天再去帝都监狱，当面问一下王子殿下。伊西斯，帝都监狱的卫兵……”
一阵喧闹的声音打断了伯爵的话，一名龙牙骑士气喘吁吁地推开了舱门。上位骑士伊西斯连忙站起来将这名骑士扶住，并且轻轻地拍打着骑士的背脊、好让他尽快喘过气来说出他所带来的消息。只是不等上位骑士的拍打见效，龙牙骑士已经迫不及待地开口了：“大、大人，帝都监狱、王子，有骑、骑士……”话没说完，骑士已经弯下腰去大声地咳嗽着。
伯爵听到骑士的话，连忙快步冲到卡罗琳号的甲板上，法师赫斯和上位骑士伊西斯连忙跟着伯爵一起出来，也与伯爵一样、被东面帝都监狱的方向的火光映红了面孔。
“伊西斯，集合所有骑士，马上到帝都监狱去。”布莱德.克莱恩伯爵丝毫都没有犹豫，一定是有人正在袭击帝都监狱，而且袭击者的目标恐怕就是正关押在帝都监狱里的佛多尔.克莱恩王子。
上位骑士立即转身，却正好看见一名龙牙骑士正纵马向着伯爵的座船狂奔。布莱德.克莱恩伯爵皱起了眉头：“又有什么事情发生了？”
“如果我没有看错的话，他们是在绿叶教堂把守的骑士。恐怕是绿叶教堂……”赫斯低声说着。
龙牙骑士连马都没有下，只是直接大声叫道：“伯爵大人、上位骑士大人。血狮鹫骑士正在袭击绿叶教堂，请尽快派人支援。”话一说完，龙牙骑士便立即扭转马头，向着南区、绿叶教会的方向驰去。
如此没有丝毫礼貌的表现，只可能发生在情势迫不及待的情况下；再加上那位骑马离开的龙牙骑士身上的血迹，恐怕绿叶教堂门外已经是血战连连的状况。清楚知道这一点的上位骑士转过头看着自己的团长，等待着伯爵的命令。
他并不需要等多久，布莱德.克莱恩伯爵用力在甲板上蹬了一下，随即发出了自己的命令：“伊西斯、赫斯，你们带一半的龙牙骑士去帝都监狱。一定要保护王子殿下的安全、而且，决不能让王子殿下离开帝都监狱。其余的龙牙骑士跟我去绿叶教堂。”
于是，大批的龙牙骑士就从停泊在莉娜河畔的战船里，分头向着东区的帝都监狱、以及南区的绿叶教堂出发。只是，没有一个人看见在骑士们出发的同时，三条人影悄悄地从莉娜河水里浮出来，并且潜入卡罗琳号里。(未完待续……)
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