? 伯爵侧过头去，看了看政务大臣被打肿的眼睛，看起来并不是很严重；伯爵知道自己的表兄下手的分量：“雅古表兄只是一时的冲动，我想他没有要伤害你的意思。”
事实上，如果率领着血狮鹫骑士团的雅古.克莱恩王子真的想要伤害自己的姐夫的话，死去的安菲尔三十四世的房间里，此刻说不定已经发生了另外一场血案，政务大臣肯定会命丧当堂。
政务大臣也很清楚这一点：“我知道的。不过这么暴躁的脾气，对克莱恩家族来说，可没什么好处，你说是吗？”。
“或者吧。我回头会跟他谈一下，也希望你不要把这件事记在心上。听说我的表姐夫是个心胸广阔的人，我想事实也会一样。”布莱德.克莱恩伯爵并不打算过多地在公众场合发表对自己家族的见解。自从伯爵踏入皇家城堡，听命于佛多尔.克莱恩王子的绿叶教会大主教采尼?克阿莫就一直紧贴在龙牙骑士团团长的身旁；虽然是以辅助不熟悉当地情况的伯爵为名，但是布莱德.克莱恩伯爵却从中感觉到一点点监视的味道。
神圣亚赛尔帝国的国家议会，是一片规模宏大的建筑物，整体分为五层。从一楼的、宽阔的大门进入就是装饰的相当之富丽堂皇的大堂。除了两条分别通往北侧和南侧楼上的、长长的旋转楼梯以外，还有一条长长的走廊，走廊末端就是神圣亚赛尔帝国皇帝的房间。长廊靠背面的墙壁上有一整排一模一样的圆拱门，通过这些圆拱门、国家议会的官员们将会来到同一个地方：能够容纳几乎所有的国家议会议员和官员的大议事厅；而在大议事厅对面的那一排房间。则分别是包括国家议会三巨头在内的部分高级官员办公的地方。而为龙牙骑士团团长准备的、临时的房间也在此处。
政务大臣尾随布莱德.克莱恩伯爵进入伯爵的临时房间。原本为了伯爵的来临而准备的全新装潢，现在已经被同一的黑色布幔所覆盖，布幔上只有一种图案样式，那就就是传说中编造成死神迪斯头上的花环的黑色彼岸花。
财务大臣尤金.柯玛，以及绿叶教会大主教采尼?克阿莫已经在房间里等待着。伯爵了解到采尼?克阿莫以军务大臣、佛多尔.克莱恩王子的代言人身份出现在这里，而伯爵本人则不得不暂时顶替死去的皇帝安菲尔三十四世的位置，直到两位王子发出异议、又或者选出一位新的神圣亚赛尔帝国皇帝为止。
当然，挑选新的皇帝。是放在房间里的所有人面前的最重要的事情。
在低矮的下水道里穿行的人们还没有听到有关神圣亚赛尔帝国皇帝遇刺身亡的消息，除了亲手将匕首**皇帝胸前的恶魔安姆蒂尔斯以外。
下水道里的环境，实在很难令人忍受。黯精灵妮丝只能低下头来向前走，否则头上冰冷、而完全没有经过打磨的石壁将会划破她光滑的前额；而身材比妮丝高了足有一个头以上的恶魔就更加不得不弯着腰，以一种辛苦的姿势向前行进。唯一能够在这条下水道里自在通行的，就是黯精灵妮丝的指导者、盗贼工会长老埃德加；如果不把这里的污水和老鼠计算在内的话，这条下水道倒是个适合天生喜爱冒险的半身人大展身手的地方，毕竟头上的石壁离半身人的头顶还有相当之远的一段距离。可是如果加上周围的污垢、臭气，以及地面上爬行着的老鼠的话，就连半身人也不可能对这种环境甘之如饴。于是盗贼工会长老的“混蛋”、“见鬼”、“滚开！”之类的声音，就在这条下水道里不停地回响起来。
盗贼工会长老埃德加仍然在不停地咒骂着。不过半身人咒骂的对象已经从下令袭击盗贼工会总部的布莱德.克莱恩伯爵延伸到整个克莱恩家族。两位为了争夺皇位、将攻击盗贼工会作为筹码的王子是混蛋；让龙牙骑士团在盗贼工会总部里肆虐、导致他此刻居然沦落到在下水道里与老鼠们通路的龙牙骑士团团长、布莱德.克莱恩伯爵则更加是个不可以原谅的家伙，他居然一来到玛瑙城就直接对盗贼工会发起攻击。
“肯定是为了争夺皇位。那个血腥伯爵以为攻击盗贼工会总部，就能在躺在国家议会的病房里的那个老头一个好印象。”盗贼工会长老相当肯定地自言自语着。
而默默地弯着腰跟在半身人后面的恶魔很清楚盗贼工会长老的推测完全偏离了事实的真相。一手造成皇帝安菲尔三十四世的死亡的恶魔，相信龙牙骑士团对盗贼工会总部的攻击，一定是由于昨天深夜里的那场、震惊了整个神圣亚赛尔帝国的谋杀案。恶魔所用的长匕首在皇帝身上制造的伤痕，就是盗贼工会派出杀手刺杀皇帝的一大证据；恶魔想不通的，其实是龙牙骑士团到底是怎样找到盗贼工会的总部的。
根据妮丝在前来玛瑙城的旅途中对盗贼工会的介绍，恶魔了解到盗贼工会的总部是一个极度机密的地方，妮丝甚至对恶魔和大法师阿其曼开玩笑说：“如果你们两个去对圣光骑士团告密的话，那将会是盗贼工会历史上最大的灾难。安姆当然是不会这么做的；冰水怪，你可要小心不要在外人面前说漏嘴哦！”双树街的盗贼工会总部，仅仅是作为盗贼工会会长的住所，以及召开盗贼工会的长老会之用，长老们秘密前来总部接受会长的命令、然后回去他们自己的寓所里指挥手下们展开工作；除了盗贼工会的八位长老，以及长老们所信赖的极少数盗贼工会的高级成员以外，几乎没有人知道座落在双树街上的那栋上千年的老房子，居然就是代表了神圣亚赛尔帝国的黑暗面的盗贼工会的总部。
“肯定是有人告密。”恶魔对这一点确信无疑。虽然从那个大嗓门的龙牙骑士口中得知了大法师阿其曼、黯精灵妮雅和盗贼阿萨克逃脱的消息。恶魔还是希望能够尽快离开这条漆黑的下水道、好去寻找大法师的下落。长时间弯着腰是一件相当辛苦的事。十分担心阿其曼的伤势的地下城主不觉站直身子想要伸个懒腰、放松一下的腰部。却在“碰”的一声后蹲到了下水道的污水里。
跟在恶魔后面的黯精灵盗贼妮丝，连忙赶上几步，扶住了抱着撞上了头顶的石壁的头部的恶魔。一边低声慰问着头上又添新伤的恶魔，妮丝一边暗自想起了自己的姐姐、黯精灵法师妮雅。虽然当时的形势异常凶险，但是妮丝相信跟自己一起在盗贼工会里长大的姐姐应该不会受到什么太重的伤；虽然身为法师，妮雅还是跟盗贼工会里的不少资深前辈学习了很多躲避攻击的身法和技巧。
这时，走在最前头的盗贼工会长老埃德加突然停住了脚步：“妮丝，听。上面是什么地方？”
正好在埃德加上方的一个小洞里，隐隐传来了铲子与锅子碰撞的叮当声、木柴在火炉里爆裂的噼啪声，还有人在低声地唱着歌：“嘿啊～从来不停留在同一个地方！唷啊～半身人的归宿在旅途上！”
尽管下水道里几乎完全没有一丝光亮，恶魔还是感觉看见了黯精灵妮丝的眼睛在闪烁着。
“埃德尔叔叔，上面是埃德尔叔叔的厨房！”黯精灵已经无法掩饰语气里的兴奋，“我们可以从这里上去。”
于是工会长老清了清喉咙，然后向着洞口的方向大声叫了起来：“埃德尔！埃德尔！”
工会长老的叫喊声在下水道中回荡着，无数的回声似乎在相应着他；而从那个通向黯精灵口中的“埃德尔叔叔的厨房”的洞口中，长老得到的回应却完全出乎半身人的意料之外。
一大盆水从小洞中倾泻而下，正好淋在工会长老埃德加的头上；伴随着这盆水而来的。还有与刚才的歌声一样的声音的怒吼：“见鬼！连下水道里的老鼠都学会叫我的名字了！这可叫人怎么活啊！”
这把声音的响亮程度，一点都不亚于无意中将大法师阿其曼等人逃脱的消息的龙牙骑士。恶魔和黯精灵连忙伸手捂住自己的耳朵。
“这个白痴！”全身湿透的工会会长一边用力地甩着头发上的水珠，一边退过一旁：“妮丝，我们不是上去拜访的客人，敲门就免了吧！直接冲上去，小心一点不要被人发觉。另外记得把那个白痴的脖子掐住，否则他的叫声会把玛瑙城里所有的龙牙骑士都召来的！”
妮丝听到她的指导者的指示，毫不犹豫地开始顺着小洞往上爬去，盗贼工会长老和恶魔几乎立即就听到妮丝推开这个下水道口的铁栏栅的“梆啷”声。接着是“啪嗒”一声，想必是上面的某人被黯精灵推倒在地上，却没有听到任何人的尖叫、或者别的什么声响。然后一道光亮从小洞中射下，出现在光亮中的正是妮丝的脸：“埃德尔叔叔晕倒了，上来吧！”
从下水道通向“埃德尔叔叔的厨房”的小洞并不长，但是对于恶魔来说很明显是过于狭小了。恶魔一边挣扎着忍受背后的巨翼被洞壁摩擦的痛楚，一边暗暗羡慕起半身人的体形：盗贼工会长老埃德加不但在下水道里畅通无阻，此刻爬出这个小洞也完全是轻而易举的事情。好不容易，恶魔终于爬到了地面上，一间看起来有点怪异的厨房出现在他面前。
一个身穿厨师服饰的半身人躺倒在地板上，他的身形恰好与厨房里的另外一个半身人、盗贼工会长老埃德加形成了鲜明的对比：埃德加看起来仿佛被什么人从体内将绝大部分的脂肪全部都抽走了，因此看起来十分干瘦；而这个人又从埃德加体内抽走的脂肪全部注入到地板上的这个半身人身上，所以他看起来比埃德加足足宽了一倍有余。
只可惜这个晕迷在地上的半身人身上的肌肉全部都呈横向发展的趋势，恶魔大致估量了一下他的身高，觉得只是与埃德加差不多高而已。这么一来。另外一个问题又向恶魔袭来：这间厨房看起来非但不是在一个半身人家里。甚至大部分的普通人都不会认为能在这里得心应手地烹调菜肴；从那足有恶魔颈部的高度的灶台。到悬挂在墙上的、比正常尺寸起码大了三倍以上的菜刀看来，这里十足是一个巨人的厨房。
埃德加正在俯下身子看着躺在地上的半身人，妮丝手里正把玩着一把菜刀，而这把菜刀却比正常人家里的菜刀小了大约一半。恶魔的眼光开始在厨房里游弋，直到看见他身旁的那一排小小的木桌子。一大堆烹调用具被胡乱丢在桌面上，而用各种彩色瓶子装着的调料则被聚集在一个很大的篮子里头，沿着墙边还有几个看起来是临时搭起来的火炉，熊熊的火焰正用力舔着吊在火炉上的锅子底部。
“埃德尔！”一把尖利的女声在厨房门外响起。
“在！”只见躺在地板上的半身人突然间跳了起来。像是神经反应一样回答着门外的呼唤；正好将脸放在他附近的埃德加长老连忙捂住了自己的鼻子，一边的妮丝注意到自己的指导者的眼角滴下了一滴泪水。
“埃德尔，酱汁猪排好了没有？硬鳄鱼秋葵汤好了没有？兰斯洛烤肉好了没有？还不快给我拿出来？”
从埃德尔的神情看起来，似乎门外的声音就是传说中的即死魔咒一般。只见埃德尔忙不迭地高声回答道：“马上就到！酱汁……埃德加？”埃德尔仿佛是看见了幽灵一样，瞪着眼睛盯着面前的盗贼工会长老。
“快把东西拿出来！只要我再听到有一个客人在抱怨上菜的速度，你这个月的工钱就减一半！”门外的声音再次响起。
而埃德尔一听到工钱两个字，浑身立即打了个激灵，随即冲向那张为他特设的、比正常要矮很多的木桌，端起桌面上的几个盘子就转身向门外冲去；而盗贼工会长老还有黯精灵妮丝在这一刻似乎完全没有出现他的眼里，不过经过恶魔面前的时候。半身人厨师还是好奇地向他的双翼看了一眼。
很快，埃德尔回到了厨房里。手里还拿着一张长长的菜单。半身人厨师才将厨房的木门关上，便直接扑向了盗贼工会长老：“噢！你怎么会在这里？埃德加，刚才下水道里叫我的名字的是你吗？我还以为下水道的老鼠终于开口叫我的名字了。妮丝！是你在我头上敲出这个大包的吧？好痛啊！这个……是恶魔吗？我还是第一次看见恶魔呢，你们……你们身上怎么这么臭？”
一连串有如密集的雨点般的话语从半身人厨师口中滚滚而出、滔滔不绝。埃德加长老开始皱起了眉头，而黯精灵盗贼则开始考虑是不是需要再一次将他打晕。幸好埃德尔的声音在妮丝的匕首柄敲下来之前，就已经压低了不少：“埃德加，我听说盗贼工会总部的事了。我一直在担心你的安全，还记得我说过的、盗贼最容易受伤的话吗？你又不听我的。埃德加，你们现在算是怎么回事呢？你们要在我的厨房里坐一会儿，然后再顺着下水道向前走吗？向前走会到什么地方去呢，让我想想……”
“不，埃德尔，我们不会再回到下水道里去了。”乘着半身人厨师思考的空档，埃德加长老终于找到机会机会回答他的话。“下水道的出口在莉娜河边，任何一个有眼睛的龙牙骑士都会清楚看到我们的。”
“对哦，龙牙骑士，他们的铠甲多么有气势啊！这么说，难道你们想要在我这里住下来？这里的地方是够你们住的啦！不过这里既没有衣服可以换，也没有被子可以盖。吃的倒是不用担心，你们真的要在这里住下来吗？可不可以先出去洗个澡再进来呢？你们身上真的很丑呢。或者我出去打一桶水回来……”埃德尔一边不停嘴地说着，一边按照手上的菜单将各种材料丢进锅里。然而黯精灵妮丝再也忍受不了半身人厨师快得出奇的语速和滔滔不绝的问话，终于伸手捂住了埃德尔的嘴巴。
趁着埃德尔的声音暂时停止，埃德加长老连忙问道：“不，不用了。埃德尔，平时会有人进来你的厨房里吗？”。
“不会啦！外面的那些客人只会关心这里端出去的盘子里的食物好不好吃，没有人会想到进来探望一下努力为他们烹调食物的厨师。而女招待们更加不会走进来，因为她们不可能在这里拿得到哪怕是一个铜板的小费。你们真的要呆在这里很久吗？那么或者我可以出去帮你们拿一桶水进来，好洗一洗身上的臭味。然后我再给你们做一个很大的馅饼，我计算过今天的材料，应该有不少好东西剩下，猪肉、牛排、鸡蛋，哈，应该还有鱼子酱。等等，你们需要喝点什么吗？我可以给你们泡点薄荷茶……在！”震耳欲聋地答应一声后，埃德尔又再次端着几个盘子冲向门外；这一次是门外的催促声给大家解了围。
埃德加长老对着恶魔现出一脸的苦笑：“这个就是我的弟弟埃德尔，不停地说话是他的爱好之一。”的确，以半身人这个种族而言，埃德加和埃德尔两兄弟都不是什么很好的楷模；埃德加在半身人族群中显得过分沉默寡言，而埃德尔嘴巴里的口水却似乎是永远都不会干竭一样。
埃德加的计划很简单，既然没什么人会进来他的弟弟、半身人厨师埃德尔的厨房的话，他们大可以放心地在这里躲到今晚。尽管不时都会有些醉鬼在外面的酒馆大堂里过夜，但是半夜里要找到一个悄悄地溜到大街上的机会，应该不会很难。只要盗贼工会在玛瑙城里还有一个据点存留着，大家就可以找到一个可以舒适地过夜的地方。整体看来，盗贼工会长老的计划似乎十分完美，除了有可能会不得不在整整大半天里，都被迫听着半身人厨师的长篇大论过日子之外。(未完待续……)
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