“生命炼成……复活仪式……隐匿……”
“原来，原来我已经变成了怪物……”
“让我离开吧，我会进入深山，不再出现，我不会伤害到任何人……”
邓恩闭了闭眼睛，随即睁开，幽邃的灰眸仿佛能吸入人的灵魂，他深深地看了一眼“老尼尔”，那冷酷的、没有睫毛的眼睛牢牢锁定着已经后退的老布鲁，甚至没在意眼前的邓恩。
邓恩举着左轮枪，后退一步，与同样拔枪瞄准的克莱恩、弗莱站到一起。
这个时候，“老尼尔”脸上的眼睛散开，露出了极端害怕竭力挣扎的神情，他的身体竟然慢慢从钉在墙上的“无暗之枪”上滑落。
“邓恩，你还记得我曾经救过你吗……”
“克莱恩……”
一声声虚幻般的哀求震颤着在场值夜者的内心，克莱恩只觉得握住左轮的右手应该在颤抖，但小丑对肌肉的控制力让它稳如标杆。
砰！砰！砰！
三枚银色的猎魔子弹飞了出去，一前两后地扎入了老尼尔的头部。
克莱恩惊愕地看着自己的右手，不敢相信自己居然下意识扣动了扳机。
他看到老尼尔眼角和嘴边的皱纹是那样的深刻，暗红的眼眸则略带着浑浊……血红与乳白从掀开来的头盖骨里，飞溅到石墙上，泼洒出一幅极具艺术气息的“油画”。
那密密麻麻的眼睛颤抖着，仿佛失去了支撑，本就透明的它们变得虚无，逐渐消散，消散前，它记住了在场人，以及刚赶到的具有诗人气质人类的信息。
下一刻，所有窥秘人途径，被知识追逐的非凡者们，都收到了一条附带着或有用或无用知识的信息：廷根，值夜者。
祂完全没有意识到，随手灌输知识，导致一个老迈的窥秘人失控，会为祂招致多么可怕的报复，多么残忍的敌人。
——这么说吧，祂应该活不到祸害卤面姐那时候了。
“队长……老尼尔？光枪……”伦纳德想要说什么，但被邓恩阻止了，只好住嘴，在心里呼唤老头，却没有得到回应。
克莱恩死死盯着那消散的眼睛，心里回荡着老尼尔说过的一个尊名：“隐匿……贤者……”
叮，光枪随着老布鲁的意念，化作明黄的光点，为阴冷的地下空间增添了几分温暖。
克莱恩表情复杂地看了老布鲁一眼，他知道，这件事情不该怪布鲁，但……如果能更柔和一点……或者祈求神明的帮助……用仪式魔法……
仪式魔法？为什么刚才女祭司先生用光枪控制住老尼尔之后，我没有想起来使用仪式魔法？邓恩队长也没提示我？克莱恩一惊，随即表情黯然……那可能代表着，邓恩和自己，潜意识里都认为仪式魔法无效。
他木然又无言地看着，老尼尔身上虚幻的眼睛消散后，尸体变得干瘪，胸口被那把光枪灼烧出了一个破洞，里面没有血液流出，仿佛在一瞬间，破洞里的内脏、血液就被烧焦，蒸干。
空气中散发着令人作呕的烤肉气息，克莱恩显得有些不适，他突然看到，老尼尔身前隐约浮现出一道近乎透明的身影，伏下身子，抱住了那具尸体，它的身影飞快蒸发，随后彻底消失……
老尼尔左手无名指的戒指闪着微光，仿佛混入了什么奇异的东西，显得漂亮无比。
克莱恩结合老尼尔说的仪式、复活、召回灵魂，隐约明白了点什么。
沉重压抑的氛围里，他听到邓恩吩咐道：
“弗莱检查遗体，伦纳德和克莱恩去老尼尔的家，寻找可能存在的线索。”
“好的。”克莱恩刚一开口，就被自己的声音弄得呆了几秒，那是如此的沙哑，如此的低沉，就像得了重感冒一样。
……
“马修，布鲁，感谢你们的帮助。”邓恩带着两位代罚者，来到一间空出的房间，声音低沉地说道：
“能否告诉我，伱们是如何发现老尼尔……嗯，出问题的？”
马修看向老布鲁，心里的疑惑不比邓恩少。
老布鲁表情沉凝，说出了早就准备好的说辞：
“你们不要太小看我和斯维因经营的地下交易场了，老尼尔经常去购买一些常用的仪式材料，毕竟他是一位窥秘人，这也很正常。但最近，我一个线人告诉我，他询问过活人的鲜血……嗯，虽然他没有买到……但你们要知道，活人的血液、灵魂等等，与邪恶的仪式分不开……”
这个线人当然是不存在的，老尼尔是否向别人询问过也不重要，重要的是，老尼尔进行的仪式，的确用到了大量活人的鲜血……尽管用的是他自己的。
邓恩听到“鲜血”“仪式”，就已经明白了前因后果，之后老布鲁和马修就带了“歌颂者”途径的「封印物」上门……这也很合理，对付邪灵、恶魔，太阳途径是非常有效的，而且那件封印物序列一定不低……
“邓恩，对不起。”
老布鲁向邓恩低头，真心实意地道歉道：
“我在封印物的加持下，看到了那双眼睛……我以为解决了它，就能救下老尼尔……我应该请来一位仪式专家的……”
……
克莱恩和伦纳德在老尼尔的住处找到了一些手稿，上面凌乱记载着某些奇特的、诡异的仪式：
“生命炼成。”
“需要的材料包括：精灵之泉（苏尼亚岛金色泉）的泉水100毫升，星水晶50克，黄金半镑，燃素5克，赤铁矿30克……以及大量的活人鲜血。”
在活人鲜血的下方，老尼尔注释了一句：
“可以考虑抽取我自己的，一次一次积攒，用仪式魔法保存。”
可以考虑抽取我自己的……克莱恩闭了下眼睛，手指将草稿捏得皱了起来。
……
“克莱恩，替我送两位回去，嗯，用值夜者马车……”邓恩对调查并报告完毕的克莱恩说道，随即揉了揉自己的太阳穴，“嗯，文职人员不在，克莱恩，租一辆公共马车，你先垫付。”
“好的，队长。”克莱恩看着记忆力依旧不好的邓恩，有些好笑，但心头的沉重压住了一切欢乐的情绪。
突然，他愕然感觉到，刚服下一天的「小丑」魔药，居然出现了消化的迹象……
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(本章完)
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