雍正九年。
坤宁宫内到处都是一股子药味，皇后乌喇那拉氏面色蜡黄，两颊因为消瘦，深深地下陷，颧骨显得特别高，头发这一年来也掉了不少，好似连一根金钗都承受不住，她却依旧要宫女把头发梳理得一丝不乱，插上了卿云拥福簪。
宫女小声地说：“格格，皇后娘娘还在睡。”
乌喇那拉氏睁开了眼睛：“承欢，进来吧。”
承欢忙快步而进，跪在她床前：“娘娘今日看着精神了许多。”
乌喇那拉氏微微一笑，心内异常清醒，她的大限已到，没有伤感，没有遗憾，只有放不下。
乌喇那拉氏握住了承欢的手，示意承欢坐到床旁的小杌子上，方便两人说话：“本宫还记得皇上刚把你抱回来时，你才五斤多一点儿，脸和梨子一般大小。皇上嘱咐我照顾好你。当时，你阿玛还被幽禁在养蜂夹道，我心里其实不太情愿，生怕你会给整个王府招来大祸，直到圣祖爷给你赐了名，我才放下心来。圣祖爷既然想让你承欢父母膝下，自然迟早一日会放了你阿玛，可没想到，这么多年，你却承欢在我膝下。”
承欢用脸挨着皇后的手：“那是娘娘疼我。”
乌喇那拉氏喜欢的就是承欢的这点儿念情，别人待她的一点儿好，她都会记得。自康熙四十三年，大阿哥夭折后，皇上似知道她心里的苦，从没冷落过她，可她自己生不出来，渐渐地也就死了心。
皇上把承欢抱到身边养育，很偏疼她，她自然也待承欢更好几分，倒不见得是真有多喜欢承欢，只是因为这是皇上想让她做的。可承欢这孩子招人疼，渐渐地，她竟对承欢生了真心，把她视作了半个女儿，聊解膝下无子的悲伤和寂寞。承欢冰雪聪明，或是感受到她的真心，或是和她一样，想让皇上开心，常常来坤宁宫陪她，弹筝吃茶，谈谈时兴的衣料，弄弄胭脂水粉，真正让她享受到小女儿承欢膝下的欢乐。
今年，她卧病以来，承欢日日都来看她，变着法子逗她笑，她心又细，但凡宫人有一点儿疏忽大意，全被她揪出来，以至她病了将近一年，坤宁宫却丝毫不乱，就是女儿对亲生额娘也不过如此。
皇后道：“本宫真想看着你出嫁，想给你亲手置办嫁妆，想把你送出宫门，可惜本宫没这福气做一次完整的母亲了。”皇后叹了口气：“皇上把你许配给了蒙古的王子，你嫁过去后，那个位置就像本宫以前的位置，而你的日后就像本宫现在的位置，本宫要说给你的话，是本宫的额娘，在四十多年前本宫嫁给皇上前，一字字说给本宫听的话，你要仔细记住。”
承欢凝神细听：“娘娘请讲。”
皇后道：“你期望那位蒙古的大王子宠爱你吗？”
承欢满面羞涩，却坦然地点了点头。
皇后的眼神凌厉起来，显露出被她深藏在温柔端方下的另一面：“你的期许错了，你所期许的东西应该是无身份、无地位的女子期许的，不是尊贵的格格应该期许的。古往今来，有多少宠冠后宫的女子不得善终？又有几个被皇帝宠爱的女子能善终？”
承欢讷讷不能答，皇后说道：“你去了蒙古后，如果他爱你，自然是好，如果他不爱，也不打紧，最重要的是获得他的敬重。让一个有雄心的男人发自内心地敬重比让他爱更难，男女欢爱容易生嗔痴恨怒，容易让女子做出不理智的事，最终，色衰爱弛，回首已无退路。我的儿啊，你要记住，你们不是普通的夫妻，你们的脚下荆棘密布，彼此敬重才是长久相处之道，你是他的正妃，背后有整个大清国，你应该期许的是获得他的敬重。”承欢虽有许多别的想法，可她真心实意感激皇后，恭敬地说道：“儿臣牢牢记住了。”
皇后满意地拍拍她的手，低声道：“弘历、弘昼他们大了，心也多了，听了外头不少人的混账话，对皇上畏惧多过亲近，恭敬多过爱戴。我如果走了，你要多陪陪你皇伯伯，提醒他顾惜自个儿的身子。”
“皇后娘娘……”
皇后抚了一下她的头，示意她不要难受：“本宫无儿无女，却稳坐皇后之位，还令两个有阿哥的皇贵妃恭恭敬敬，丝毫不敢冒犯，都可以算作历朝历代皇后的奇迹了。本宫不是皇上最宠爱的女人，但皇上给了本宫想要的一切，本宫不怕死，就是放不下皇上。”
承欢眼中泪珠盈盈：“不管发生什么，娘娘都在皇伯伯身边，只要皇伯伯要你做的事情，你都会尽力做好。娘娘刚才说不情愿抚养襁褓中的我，可就因为皇伯伯的嘱托，娘娘一直维护着我。娘娘，你别说丧气话，我阿玛走时，皇伯伯大病，娘娘一定要……一定会好起来的，皇伯伯也舍不得娘娘离开。”
皇后精神有些恍惚，眼泪落了下来：“本宫也想留下陪着他，皇上心里太苦，就算无话可说，也有个人相对……”
承欢怕刺激到她，不敢再哭，抹去了泪水，强打着精神说：“皇伯伯过会儿要来看娘娘，我帮娘娘净一下面吧。”
皇后一辈子都恪守礼仪，循规蹈矩，注重装扮，忙说：“好。”
傍晚时，雍正来了，赞皇后气色比昨日好。
皇后很是欢喜，说道：“臣妾这里药味熏人，皇上不必每日都来。”
雍正调笑道：“朕吃药时，也没不耐烦见你，你倒不耐烦见朕了？”
皇后忙道：“臣妾不是这个意思。”
雍正笑道：“不是这个意思，那朕明日、后日依旧来。”
皇后眼内浮起了泪花，犹豫了半晌，终于大着胆子问：“皇上怎么看臣妾？如果，如果再来一次，皇上可愿意娶臣妾？可会依旧册封臣妾为皇后？”
她少时被康熙指给当时的四阿哥为嫡福晋，雍正元年被册封皇后，到如今已是四十多年。唯一的儿子大阿哥在康熙四十三年病逝，此后再无所出，没有人相信无子无女的她能坐稳皇后的位置，但是她坐稳了。直到今
日，即使她病入膏肓，不管是弘历的额娘钮祜禄氏，还是弘昼的额娘耿氏都不敢慢待她。她明白固然有她的谨小慎微，从不犯错，可也因为他护着她，但是，她心底深处总觉得不安，总想问清楚。
雍正凝视着皇后，半晌都未说话，皇后渐渐不安，挣扎着想起来，磕头请罪。雍正按住了她，握住她的手：“皇后自垂髫之年，奉皇考命，作配朕躬。结褵以来，四十余载，孝顺恭敬，始终一致。”他停了一会儿，说道：“除了你，朕心中再无第二个皇后人选。”
皇后闭上了眼睛，泪珠滚滚而落，紧紧地抓着雍正的手，身子轻轻地颤着。
承欢擦着眼角的泪，悄悄地退了出去。皇后娘娘只怕或多或少曾忧虑过姑姑会威胁到她，却不知道皇伯伯固然十分记仇，可也十分记恩，皇后娘娘没有亏负过他，他自然也会敬她、护她，绝不会纵容自己去伤害她。皇伯伯是想要姑姑，可如果让他伤害始终支持他的结发妻子，用皇后之位去留住姑姑，皇伯伯永不会做，而姑姑爱的也就是皇伯伯这个性格，有所为、有所不为。
半夜里，承欢突然惊醒，总觉得心慌意乱，坐都坐不稳，正焦躁不安，有太监大哭着来传讯：“皇后薨。”
所有宫女太监都趴在地上哭起来。
承欢却呆呆地站着，耳边一直是哭声，心里堵得好似要炸裂，可她哭不出来，甚至连话都不能说，脑袋里竟然想起了皇伯伯的一句诗：“九重三殿谁为友，皓月清风做契交。”
皇伯伯究竟做错了什么？老天要把他身边的人一个个夺走，让九重三殿再无一亲友？
雍正十年。
北风吹了一夜，扯棉絮般扯了一地大雪，整个紫禁城都变成了白色。承欢坐在炕上，询问着昨儿值夜的太监。
“皇伯伯夜里可咳嗽了？”“咳嗽了几回？”“睡得可实在？”“醒了几回？”“早上胃口可好？吃了什么？”
一件件琐碎的事情询问过去，又一件件地叮咛着。
弘历和弘昼结伴而来时，听闻承欢亲手做了糕点，两人都笑，说道：“你把活儿都做完了，还要宫人做什么？”
承欢低声说道：“自去年九月皇后娘娘薨后，皇伯伯胃口越发不行了，他脾气又倔，明明身子骨儿不好，却处处逞强，容不得外人劝一句，连太医都不肯见。说是我亲手做的，他倒还能多吃点儿。”
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