妙玉仓皇狼狈地跑回牟尼院，亟奔后院栖所，心有余悸，悔之莫及。
早知今日会遭遇这么个晦气不详的公子哥，今日就不出院赏梅收雪了。
妙玉忧惧，料想若这公子哥果真对她生了邪念，怕是还会纠缠她，此人可是已经尾随进了牟尼院。
牟尼院的主持是一位老尼，法号惠尘。
牟尼院不是宏构大庵，香客中倒是没有王爷、王妃之上的贵客，但还是有一些贵人香客。
意味着，作为主持的惠尘，需要经常亲自迎接贵客，也经常赴豪门大家。
像惠尘这样的主持老尼，一味静修是不成的，需要讲究仕途经济。
今日大雪天，上午并无贵客来牟尼院，惠尘也不用去哪户豪门大家，得了闲暇。
此时，惠尘正趺坐于一间静室，室中清幽，香烟袅袅。
正当惠尘心入禅定之际，突然被一阵敲门声惊动。
“如此雪天，难不成这时候还有贵人踏雪而至？”
惠尘心生疑窦，唤了声：“进来。”
一个小尼姑轻轻推开门，轻盈步入室内，对惠尘轻声道：“外头来了位贵人，欲见主持师太。”
惠尘问道：“是哪家的夫人？
小尼姑答道：“不是夫人，是位亲公爷。”
惠尘心中微愕，虽说她有时会跟爷们交际，却从未跟哪位亲公交际，怎突然有位亲公于大雪天亲至牟尼院找她呢？
不过，“亲公爷”这三个字让她登时就不敢怠慢。
大周的宗室爵位效仿明朝，却也有所更改，由高到低依次是亲王、郡王、亲公、郡公、镇国公、辅国公，等等。
类似于袁庆柏前世的清朝宗室爵位体系，亲公类似于贝勒，郡公类似于贝子。
袁庆桑现在的爵位便是亲公，在宗室爵位中仅次于亲王、郡王。
惠尘继续问小尼姑：“这位亲公爷可说了出自宗室哪一支的？”
小尼姑道：“倒是没说这个。”
惠尘颔首，当即起身，朝着静室外走去。
……
……
袁庆桑正坐在一间堂屋中喝茶，翘着二郎腿，就这么個坐着吃茶的姿态，竟就略露纨绔习气。
见惠尘老尼步入堂屋，袁庆桑也不起身，以目睨之，详加审视。
惠尘双手合掌为礼：“阿弥陀佛！不知贵客临门，失敬失敬。”
袁庆桑仍不起身，拿腔作势地问道：“你便是这牟尼院的主持师太？”
惠尘颔首：“正是，请问亲公爷出自宗室哪一支？”
袁庆桑神色倨傲：“家父是老忠直亲王，我乃家中长子。”
惠尘闻言恍然，老忠直亲王是曾经叱咤风云的大人物，是承泰帝的九弟，当今天隆帝的九叔。
惠尘愈发敬谨：“十多年前，我曾有幸瞻仰过一回令尊，当时他贵为九皇子。令尊英武过人，才德兼备，令人叹服。今日我瞧着亲公爷的这番形容气质，颇有几分令尊当年的风采，实为可喜。”
这话显然是在故意吹捧。
袁庆桑容貌不好，身材也不好，跟老忠直亲王比起来差了不少。
惠尘这位空门老尼，颇有些吹捧人的功夫。
这也是顺应时势。
神京寺庙观庵的主持，都或多或少有吹捧人的功夫，尤其是大刹名观的主持，毕竟经常要跟贵人交际。
袁庆桑却不受用惠尘的这番吹捧，虽说他也认为他父亲英武过人、才貌双全，但他对父亲心怀怨恨。
主要怨恨两件事，一是他没能承袭到父亲那可以世袭罔替的亲王爵位，二是他曾被圈禁在忠直王府数年。
袁庆桑不耐烦地说道：“闲话也不必讲，我且问你，这牟尼院中有位带发修行的姑娘，她是何人？”
惠尘心中纳闷，回应道：“不敢瞒亲公爷，本院中带发修行的共有四人，除了一位已年过四旬，余者都还年轻，未知亲公爷所指何人？”
袁庆桑道：“我说的这位姑娘，模样颇为标致，头戴妙常髻、披着月白斗篷的，适才我在外头见她携一老嬷嬷和一小丫头赏梅的。”
闻此言，惠尘已悟，这位亲公爷说的是妙玉了。
惠尘却没有立即回应，心内戒备了起来，通过袁庆桑的言谈举止，她推测袁庆桑可能对妙玉动了邪念。
别看惠尘有些世俗，她是心存慈悲的。
惠尘和妙玉那位极精演先天神数的师父，曾是同出一门的师姐妹，惠尘是师姐，两人情深义重，师妹临寂前托付惠尘照顾妙玉。
若非有惠尘的照顾，妙玉也不会在牟尼院安稳寄居了两年多。
惠尘不希望妙玉被袁庆桑这位亲公爷侵扰。
袁庆桑见惠尘踌躇色变，脸色不悦：“怎不回我的话？”
面对这么一位亲公权贵，惠尘一时间不敢虚言以对，于是道：“依亲公爷所言，想来或许说的是妙玉了。”
袁庆桑道：“妙玉？你且将她传唤来，让我见一见。”
惠尘忍不住问道：“未知亲公爷找妙玉所为何事？”
袁庆桑道：“我先见了她再细说。”
惠尘感到为难，恭谨道：“乞亲公爷宽宥，这妙玉身世殊异，本苏州人士，祖上是读书仕宦之家，只因自小多病，买了许多替身儿皆不中用，才亲自入了空门，于苏州玄墓蟠香寺带发修行。”
“两年前，她随师父北上进京，拜谒观音遗迹并贝叶遗文，因她师父是我昔日的师姐，她才寄居在此。她并非牟尼院的修士，且以其家世，居此已逾二年，还极少见香客的，更是未尝见男宾。”
“亲公爷金枝玉叶，高风亮节，必能体谅下情，望亲公爷海涵，您若有垂询妙玉的，老尼当为代传。”
袁庆桑色变而怒，这才站起身，下死眼盯着惠尘，沉声道：“你不要聒噪，我要见她，她敢不见！抑或是你未将我放眼里，故意怠慢我？”
不待惠尘回应，袁庆桑冷笑道：“你应该晓得，僧录司是义忠亲王掌管，义忠亲王和我兄弟情深，我有何事找他办的，他没有不允的。”
袁庆桑沉声威胁起来：“你即刻将那妙玉带来见我，我见了她，若果真是之前我遇见的姑娘，我另有指示交代你。不然，我同义忠亲王招呼一声，非但这牟尼院的主持不再是伱，你的度牒也会没了！”
承泰七年，景安帝驾崩的翌日，承泰帝便根据早前跟景安帝的约定，下旨让袁庆梁承袭了其父亲的义忠亲王爵位。
袁庆梁因此成为第二代义忠亲王。
袁庆梁和袁庆柏素来亲近，兄友弟恭，景安帝也曾叮嘱袁庆柏，要跟袁庆梁一直兄友弟恭地亲近下去，好比承泰帝及其九弟。
因为如此，也为了收拢宗室人心，袁庆柏践祚后，给了袁庆梁一些权柄，比如，将僧录司、道录司等宗教事务交给袁庆梁掌管。
僧录司，是执掌寺院僧尼事务的官署。
袁庆桑眼下的这番威胁，倒也不算虚张声势。
袁庆桑确实跟袁庆梁来往亲密，以袁庆梁贤良憨厚的性格，若袁庆桑找袁庆梁下一道命令对付惠尘，却故意不告知真实缘由，袁庆梁多半会答应。
惠尘闻此威胁，心内惶恐，她可不愿失去牟尼院主持之位，也不想失去度牒，度牒可是这个时代出家人的凭证。
惠尘诺诺道：“请亲公爷稍候，我这就去找妙玉。”
言罢，她走出堂屋，神色忧虑，步履匆匆，趋往后院，来到妙玉居住的房舍。
妙玉本来就在担忧，袁庆桑尾随她进了牟尼院，可能会继续找她麻烦，眼下见惠尘神色忧虑而至，登时就认为事情不妙了。
妙玉故意问道：“主持莅临，有何见教？”
惠尘尴尬地询问：“你今日去院外赏梅了？”
妙玉点了点头。
惠尘又问：“赏梅的时候，是否遇见了一位亲公爷？”
“亲公爷？”妙玉双目瞪大，她揣度到袁庆桑的身份不简单，却未料到竟会是位尊贵的亲公，惊道：“倒是遇见了一个公子哥，莫非那位看上去二十多岁的公子哥是位亲公？”
“可不就是么！”惠尘喟然感叹，“你且和我说说究竟怎么回事。”
妙玉心中厌烦，以她清高孤傲的性格，不想提及袁庆桑，觉得多说此人都是对她的玷污，但她对惠尘尊重，眼下这种情况，她也不得不说。
于是，妙玉将此前在牟尼院外突遭袁庆桑侵扰的情况，言简意赅地说了一番。
惠尘听完愁眉苦脸，叹了口气，道：“这下可糟了，这位亲公爷恐是对你动了邪念了。”
妙玉面现忧色：“他……他想做什么？”
惠尘当即将刚才袁庆桑跟她说的那些话，对妙玉转述了一番。
妙玉听完，忧色愈甚，心中甚是后悔，暗自感叹：“早知如此，我便该提早离京南下的！”
今日她已决定，明日就动身离京，归去家乡苏州。
没料到，竟为时晚矣。
她后悔于，设若她提前下定决心离京归乡，提前离开牟尼院，哪怕只是提前一天，也不会在今日突遭袁庆桑这位霸道亲公的侵扰。
她也再次后悔于，设若今日她不去院外赏梅，也就不会遭遇袁庆桑，猝逢此厄。
妙玉毕竟只是个年仅十九岁的女子，且打小就带发修行，世事经历有限，眼下遇此变故，她已然失去了平日的清高淡定，惊慌失措地问惠尘：“我……我该如何是好？”
(本章完)
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