已是腊月下旬年关时节,小年已过,再过两日便是除夕。
神京变得格外热闹,闹市里从早到晚都人潮涌动,声沸尘嚣,有购置各种年货的,也有趁着年关做生意多赚钱的。
虽说大周朝堂还是照常运转,并未放假,作为天子的袁庆柏却是较平日要轻松了一些,国事少了,题本奏折少了,面见的勋贵官员也少了。
皇宫里虽也在筹备过年,袁庆柏反觉冷清了一些,不禁动了出宫的心思,游玩只是次要,主要目的是想亲自探一探神京年关时的民情景况。
于是今日,袁庆柏微服出宫,穿着一身冬日的劲装,足蹬一双千层底布鞋,这劲装和布鞋都朴素,无奢靡之气,饶是如此,凭他英武的模样,搭配这一身,还是有些不俗的气质。
身边跟着两人,一是贾珠,一是苏寅,都是袁庆柏极亲近的心腹。除此之外,御前侍卫郭晗领着其他几名侍卫潜行于后。为配合袁庆柏的微服出行,这群人也都是微服的装扮。
袁庆柏既不乘轿也不骑马,在内城游弋了大半个时辰,又要到外城逛去。贾珠、苏寅都已几回陪他微服出行,对此见怪不怪,不过还是都开口劝阻了他,毕竟外城的安全性比不过内城,袁庆柏则执意要去。
“待到皇位进一步稳固,我会找机会去京外微服私访。”
袁庆柏心内如此作想。
当了天子,微服出行,体察民情,整饬吏治,惩恶扬善……这是他这辈子早就有心怀的梦想,然而当他真的成了天子,却不能轻易做这种事,因为既危险又麻烦。
但他此志未消,待到皇位稳固,朝局稳定,他便会效仿曾经的景安帝,去大江南北微服出行,而非像承泰帝那般,几乎所有的天子岁月都将自己困在了宫苑。
此时,袁庆柏、贾珠、苏寅三人来到了崇文门附近,这里已是外城区域。十二年前的年关时节,此处曾聚集黑鸦鸦成百上千的流民乞丐,一片凄风楚雨乌烟瘴气,年仅十二岁的袁庆柏来此布施,为皇祖父景安帝祈福。
倏忽已过十二年,当袁庆柏再来此处,不禁想起当年自己在此布施的情景,想起当年的景安帝,心中感慨万千。
而今日此处,已见不到多少流民乞丐了。
盖因经过承泰朝的严政严治,大周不仅吏治财政好了起来,百姓生计亦稍得改善。今年年关虽也有不少流民乞丐涌入神京,却不像十二年前那么多了。而且袁庆柏已下令,要求做好过年期间神京流民乞丐的安置事宜,严防动乱和瘟疫。
袁庆柏来到一个胡同口,胡同口两边各摆有一摊,一边是卖汤饼的,一边是卖稀饭豆腐脑的。卖稀饭豆腐脑的摊子坐了一桌客人,汤饼摊儿倒是没客人,并非这家的汤饼不好,因隆冬天寒,露天摊儿生意本就不如春秋时节,眼下又没到百姓的晚饭时间。
这家汤饼摊儿是一对外表朴实的中年夫妇摆的。袁庆柏领着贾珠、苏寅走到汤饼摊儿,妇人忙殷勤地吆喝招待三人落座在一张小木桌边,她丈夫则给三人烹起了汤饼。
所谓汤饼,就是面片汤,这个时代的华夏,汤饼风靡,胜过面条。
不一会儿,三碗汤饼被妇人端送上桌,袁庆柏吃了起来,滋味不坏,虽说比起宫里御膳房做的汤饼差了不少,对他而言却别有一番滋味。他这一生是天皇贵溃,穿越十二年来还极少吃路边摊儿。贾珠的情况跟他类似,苏寅倒是没少吃路边摊儿的。
“你这汤饼摊儿的生意如何?”
袁庆柏用随身携带的手帕抹着嘴,对妇人问道。
“嘿,小本的生意,凑合着过活儿罢了。”
妇人挤出笑脸回道,通过袁庆柏的外貌言行,她觉得这位客人纵然不是豪门贵公子,也多半有点子身份。
凑合着过活儿,意思相当于苟且度日。别说这个时代了,纵然是在袁庆柏的前世,这也是很多人的人生常态。
只是,由于时代的落后,这个时代有很多大周百姓想要凑合着过活儿都不成,大周天下不知有多少人因穷困而活不下去。
袁庆柏又问:“今年年关,神京的流民乞丐多不多?”
妇人有点子疑惑,平日跟她搭讪问话的客人不少,问出这种问题的却罕见。她也没多想,挤着笑脸回话:“这种时节,神京的流民乞丐自是不少的,好在当今圣上下旨妥善安置他们,管着九门的唐军门又是个清正的好官儿,那些流民乞丐生不出乱子,也少见饿死冻死的。”
唐军门指的是唐钺,袁庆柏登基后,将唐钺由领侍卫内大臣调任为九门提督。算起来,唐钺担任九门提督才八个多月,竟能得到眼下这家汤饼摊儿妇人的称赞,足见他这九门提督得了民心,且遵照执行了袁庆柏的旨意。
袁庆柏跟妇人闲聊了几句后,他的一碗汤饼便吃完了。贾珠、苏寅比他先吃完,都在等着他。
“给她五两银子。”袁庆柏对苏寅吩咐,苏寅忙掏出一块五两的银锭,上前递给了妇人,笑道:“多的是我家爷赏你的。”
妇女既惊喜又诧异,五两银子对她已是一笔不小的财富。这一顿三碗汤饼不过才数十文钱,虽说她这汤饼摊儿偶尔会有客人打赏,但她开了十几年的汤饼摊儿了,如此厚赏的却屈指可数。
“哎哟,是我没眼力见了,敢情是位贵客,多谢贵客您嘞!”妇人忙殷勤道谢,她丈夫也趋步上来打躬感谢。
袁庆柏淡然一笑,正准备离开,突然听到汤饼摊旁边的胡同里传来一阵叫骂打斗声,有一个粗嗓子正在愤怒地喊着:“凭你们是谁,也不该欺负她们母女,真真气死我醉金刚倪二!”
贾珠、苏寅忙不迭一前一后护住了袁庆柏,恐有不测。
醉金刚倪二?袁庆柏听清了这绰号姓名,微露玩味之色,对此人有兴趣。
倪二是原著里的人物,是贾芸的街坊邻居,绰号醉金刚,是个泼皮,专放重利债,在赌博场吃闲钱,爱吃酒打架,然而却因人而使,颇颇的有义侠之名,是个尚义侠的。他对贾芸慨然解囊相助,而根据脂砚斋的批语,曹公的八十回后原稿中写了倪二帮助贾芸去探望关在狱神庙的宝玉。
当即,袁庆柏迈步朝胡同里走去,贾珠见状忙悄声劝阻:“三爷慎行,以防险情。”
袁庆柏笑着说了句“不妨事”,走进了胡同,贾珠、苏寅唯有紧跟着他。
胡同里正在发生一场打斗,三个伙计装扮的年轻男子正联手围攻一位壮汉。那壮汉三十岁出头,身躯魁梧,筋肉虬结,粗犷不羁,正在以一敌三的他,目若寒星,凛然有威,尽显刚猛之气,此人便是倪二了。
旁边还站着一个面狭鼻塌形容猥琐的中年男子,此人名叫丁寿锦,是一家成衣铺的掌柜,三个伙计都是他的属下。
不一会儿工夫,三个伙计都被倪二揍得又疼又惧。倪二霸气地睥睨着他们以及丁寿锦,厉声叱道:“见识到我倪二的厉害了?还不速速滚远些,再敢纠缠,我可要下重手了!”
三个伙计不敢骂回去,纷纷看向丁寿锦,丁寿锦拿腔作势地对倪二道:“好,好,你胆大包天,醉金刚倪二是吧?我记住你了,咱们后会有期!”威胁完便带着三个伙计狼狈地走开。
倪二转身之际,发现了围观人群中的贾珠,眸光骤亮,怒容顿消,转而为笑,扬声道:“贾大爷,你怎在此?”
倪二住在贾府的西廊下,其先祖跟贾府还有些渊源,他认得贾珠,贾珠也认得他。
贾珠看了眼袁庆柏,见袁庆柏未有示下,才回应倪二:“我路过此地,老二,你怎在此跟人打架?”
倪二趋前道:“回贾大爷,今日这事怨不得我,我是为这对可怜的母女打抱不平。”一面说着一面指向现场的一对母女。
这对母女正站在一座破旧的小四合院门口,母亲约莫三十许,有几分姿色,女儿十岁出头,天生丽质,只是面黄肌瘦,加上眼下神态紧张,望之楚楚,惹人怜爱。
贾珠再次看了眼袁庆柏,袁庆柏道:“问问原委。”
贾珠会意点头,对倪二问道:“老二,你且将原委说来听听。”
倪二知道贾珠的身份,见贾珠对袁庆柏稍致恭谨,不会想到是当今天子微服出行,只揣度袁庆柏是哪家豪门子弟。
倪二不敢怠慢,忙将事情原委说了一番。
那对母女分别叫何绮、翟晓青,何绮的丈夫翟秀成本是保定府定兴县的知县,去年因积劳成疾而英年早逝,年仅三十二岁。
可恶可恨的是,翟秀成病故后,其胞兄翟秀业对何绮动了不轨之心,何绮不从,翟秀业便对其威逼苛待。
无奈之下,何绮带着女儿翟晓青逃了出来,躲到了神京。
何绮在神京外城租了间房间,在丁寿锦的成衣铺做针黹活计,因实在贫窘,她找丁寿锦借二两银子,丁寿锦说她母女可怜要借她十两,她受了。
还不到一个月,今日丁寿锦便让何绮以身偿债,何绮不从,丁寿锦动强,何绮挣脱逃回出租房,丁寿锦又带着伙计们上门讨债,让她还二十两银子,何绮哪里还得起。丁寿锦是有靠山的,他的主子是一家侯府的大总管。
倪二恰好在此处,遇上了这事儿,便行侠仗义,出手搭救何绮、翟晓青这对母女,跟对方打了起来。
贾珠听倪二讲完,看向袁庆柏,料定袁庆柏必有示下,心内感叹:“这对母女今日是行了大运了,遇上了天子微行,倪二之行侠仗义,也多半能获取圣上赏识。”
(本章完)
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