大内义弘的选择，无疑是对现实的一种明智妥协。
“看来，大内义弘也是个识时务者。”
朱雄英转身对身旁的李文忠说道：“如此，我们便可按计划行事，一方面加强在石见国北面的水师部署，另一方面，也要着手准备与大内氏的交接事宜。”
李文忠点头应允，心中却不禁暗自感慨，这场东征，看似顺风顺水，背后所展现的却是大明这些年来的积累。
而朱雄英的手腕也已经愈发纯熟，每一步棋的落下，都是经过深思熟虑的，既考虑到了眼前的利益，又给未来的变数留下了冗余的空间。
不管是南朝还是北朝，关东还是关西，各方势力之间，以及各方势力内部，都有落子安排。
“不过，殿下。”李文忠沉吟片刻，提出了心中的疑虑，“大内义弘虽愿交换领地，但我们仍需警惕其背后的意图。毕竟，摄津国与堺市的地理位置重要，若其借此机会壮大势力，对我大明而言也不是什么好事。”
朱雄英闻言笑道：“大内义弘的妥协，的确不能轻易视为真心归顺。但这正是棋局之趣，不是吗？既要步步为营，也要学会在对方的棋路中寻找破绽。”
朱雄英站起身来，望向窗外，远处的山峦在薄雾中若隐若现。
“摄津国与堺市，确是咽喉之地，但同时也是牵扯大内氏精力的地方，这种地方必须要重点看护，却离关西位置很远......大内氏若真有意图不轨，此地也会成为他的枷锁，我们只需布下棋子就可以了。”
“殿下的意思是？”
“堺市要求驻军、开埠，派遣天使持节特驻。”
李文忠闻言，心中豁然开朗，对朱雄英的布局之策更加佩服。
“殿下高瞻远瞩，臣自愧弗如。”
只要能在堺市驻扎军队，并且有大明的使节，那么大内氏就不能为所欲为，同时还要牵扯大量的精力。
而且大内氏很难拒绝，因为堺市的特殊贸易地位，正是明日之间勘合贸易的产物。
“此地驻节需派遣得力之人前往，以确保万无一失。”
朱雄英轻轻点头：“自然，此事非同小可，需得派一位智勇双全之人前去，既要能洞察大内氏的细微动向，又要能在关键时刻稳住局势。”
对于日本的布局，大明不仅是要获得一些领土，更是在塑造一个新的秩序，一个以大明为核心，各势力臣服同时争斗不休的新秩序。
随着命令的下达，明军开始紧锣密鼓地筹备起与大内氏的交接工作。同时，石见国的军事部署也在悄然进行，以确保在交接过程中不出现任何意外。
而在京都，随着明军的逐渐稳固，后小松天皇的傀儡生涯也正式开始，他被软禁在京都御所内，每日除了必要的仪式外，便是学习大明的礼仪与文化，以期有朝一日能够前往大明，向大明皇帝请罪并表达诚意。
南朝的后龟山天皇虽然重回了京都，但面临的局势却依然严峻，他很清楚要想真正复兴南朝，单靠自己的力量远远不够，更重要的是要赢得民心，稳固根基，逐步蚕食北朝的势力，只不过，就算没有任何外力影响和内乱，这个过程也漫长的可怕......没有了室町幕府这个最强大势力的统辖，各地的守护大名开始迅速分崩离析，并且按照过去数十年累积下来的宿怨，开始互相攻伐。
在这场漫长的较量中，日本的命运似乎被一只无形的大手所操控，而这只大手，正是来自朱雄英。
不过，在日本的布局尚未完全完成，室町幕府在京都周围的残余势力也没有剿灭，朱雄英却接到了一封电文，只得急匆匆地乘船赶回京城。
朱元璋病了。
听到这个消息，朱雄英就是一沉。
在现代世界的历史上，朱元璋的寿数就是七十一岁，也正是今年。
但是按理来讲，既然朱元璋没有遭受丧妻丧子的重大打击，洪武朝除了胡惟庸案以及郭桓案，也没有再发生大规模株连功臣的案子，朱元璋的情绪还是相对不错的，甚至于退位成为太上皇之后，颇有悠游山水之意，计划去看看大江南北的风景。
而且，因为军机司的成立，以及朱标的持续分担，晚年在处理政务方面，朱元璋也没有太过操劳身体。
只是视力确实不济了，但通过阴阳炁海弄了一副老花眼镜，也极大缓解，直到朱雄英等人出征之前，朱元璋的身体看起来都是没什么问题的，还能骑马呢。
而如今突然说病了，难免让朱雄英心中担忧。
毕竟人到了这个岁数，在这个时代已经是不折不扣的高寿了，哪怕是现代世界，这个年纪患上的一些老年病，也都是很难医治的。
所以，就算是有药，可能也治不好。
再加上自己征战在外，虽然大明的皇位已经进行了交替，但依旧有不可预测的事情有可能会发生......历史书上这种事情可写的太多了。
所以，朱雄英不得不暂时放下手中的一切，急忙回京。
船只在波涛中疾驰，朱雄英站在船头，凝视着远方渐渐清晰的京城轮廓。
他回想起这些年朱元璋教导他如何成为一个有担当的为政者，如何在军中立威，如何以仁心治天下，这些记忆如同潮水般纷涌而来。
在燕子矶码头靠岸，抵达京城时，已是黄昏时分。
夕阳将皇宫的琉璃瓦染成了耀眼的金色，显得格外庄重。
朱雄英下马未及有其他动作，就直接前往太上皇的居所。
一路上，他遇到了不少匆匆行走的宫人，他们的神色中都透露出一丝不安，这让朱雄英心中的不安更甚。
宫门前，朱雄英看到了在外面等候的太医院使戴思恭。
老头须发皆白，这时候也是眉头紧蹙。
“戴院使。”
朱雄英一把扯过他的袖子，把他拉到边上，急切地低声问道：“上皇是害了什么病？用了什么药？给太医院储备的那些急救药可用了？”
“唉......”
戴思恭叹了口气，说道：“不瞒太子殿下，上皇患的是心痛之症。”
“心脏病？”朱雄英闻言，眉头紧锁，心中更是焦急。
心脏病这个是真的很要命，尤其是对于老年人来讲。
或许可以靠吃药顶过一次两次甚至更多次，但因为身体衰老和早年的消耗，是基本上无法靠吃药来养回来的。
“至于储备的那些药，尚未用到，上皇现在情况还不算特别严重，汤药尚可调理，主要是一些补充心血的，另外就是不能再劳心了，要多休息......而且若非万不得已，老朽也不敢用那些药。”
戴思恭摇了摇头，低声说道：“另外，上皇思念故人，心中郁结难解，今年虽然上皇看似悠游自在，但实则心中一直挂念着那些功臣宿将，尤其是最近，他时常提起往昔，言语间流露出怀念哀伤，此等情绪，日积月累，或许也是引发了心病的诱因。”
朱雄英闻言，心中一沉。
随着时间的推移，越来越多跟着朱元璋一起开国的老兄弟已经病故了，他们的离世对朱元璋来说无疑是巨大的打击。
这些年来，朱元璋虽然表面上坚强，但内心的伤痛却从未真正愈合，反而是被接连不断地撕开。
“那可有什么办法能解上皇的心结？”朱雄英急切地问道。
吃药调理和有心脏病的急救药储备是一方面，舒缓心情也是另一方面。
戴思恭沉吟片刻，说道：“心病还需心药医，解铃还须系铃人，或许，只有让上皇心中的郁结得以抒发，才能缓解他的病情，太子殿下，您不妨多陪陪上皇，与他聊聊往昔，其他的......”
朱雄英点了点头，心中已经有了计较，他是关心则乱了，至于戴思恭没说出的话，他也知道，那就是让那些功臣宿将进京陪陪朱元璋，但这件事情不是戴思恭能做决定甚至是建议的，所以也不敢说。
毕竟这些老家伙也都上岁数了，很多都在中京凤阳居住，就算是现在有铁轨，通火车了，来南京一趟也是得“哐当哐当”一路，要是路上谁没了，这事算谁头上？
走进朱元璋的寝宫，一股淡淡的药味扑鼻而来。
朱元璋躺在床上，脸色苍白，但见到朱雄英，他的脸上露出了难得的笑容。
在他身边，同样老了很多的马皇后正在亲手端着一碗汤药给他吹着。
“英儿，你回来了。”朱元璋的声音虽显虚弱，却依然充满威严。
“爷爷，我听闻您病了，立刻就赶回来了。”朱雄英紧握朱元璋的手，眼眶微红。
朱元璋轻轻拍了拍他的手背，安慰道：“别担心，不过是些小毛病，人老了，总会有这样那样的毛病，倒是你，东征之事进展如何？”
朱雄英三言两语汇报了日本的局势及自己的布局，朱元璋听后，满意地点了点头：“做得好，英儿，你确实长大了，能独当一面了。”
说完，朱元璋的目光似乎穿透了时间，望向那不确定的未来，语气中带着几分期许......或者说，嘱托。
“英儿，大明江山，咱虽已交到你父亲手中，但咱知道你心中的抱负......咱这一生，征战无数，治国理政，皆是为了给这天下一个安稳，如今，这担子也要交到你们肩膀上了。”
朱雄英感受到朱元璋手心的温度，那温暖中蕴含着一种难以言喻的力量。
他连忙道：“爷爷，您放心，我定竭尽全力，守护好大明的每一寸土地，每一名百姓。”
马皇后在一旁，眼眶微湿，轻声细语道：“大孙，你爷爷他总是放心不下这国家，放不下你们。”
而很快，朱标处理完了一天的政务，也赶了过来。
朱雄英回到京城的消息，已经通知他了，而朱标也知道朱雄英心中急切，所以第一时间来探望，并没有怪罪于他的意思。
“父皇。”
朱雄英看着因为劳累而肥胖了不少的朱标，还有他鬓角的白发，心中暗叹，岁月不饶人啊。
“标儿，你也来了。”
朱元璋看了看朱标，又看了看朱雄英，眼中仿佛有千言万语，最终化作一声轻叹。
“——看到你们，咱也就放心了。”
朱标走到床边，轻轻地握住朱元璋的另一只手：“您一定要保重身体。”
朱元璋的眼中闪过一丝欣慰，他缓缓坐起身，尽管动作显得有些吃力，但那份属于帝王的威严依旧不减。
朱元璋经过这段时间的调养，身体看起来已经好了不少，虽然还需要卧床静养，但至少不像是其他病那样不能自理，起码自己起来和在地上走动走动舒展筋骨是没问题的。
“英儿，你把事情给你父皇详细说说，咱听听你们的看法。”
朱元璋这时候关心的还是国事。
而朱标和朱雄英都知道，老头这时候就爱听这些，作为一代雄主，反倒不喜欢那些絮絮叨叨的家长里短。
所以，刚才只是简单讲了讲，朱雄英这时候开始详细讲述起日本局势的每一个细节，以及他所做的每一步布局，朱标在一旁听得认真，不时提出几个问题，或是对某些决策表示赞同。
当朱雄英讲到如何在堺市驻军、开埠，并派遣使节持节特驻时，朱标的眼中闪过一丝赞赏。
“英儿，你这一步走得妙，既控制了大内氏的命脉，又为大明在日本的布局做好了‘锚’，如此一来，有金山银山在手，再通过海外贸易，我大明国力又将更上一层楼。”朱标的话语中充满了对儿子的肯定。
朱元璋也点了点头：“英儿，你东征之事，咱虽未亲临前线，但你的每一步棋，咱都通过战报看在眼里，你做得很好。”
马皇后在一旁，轻轻地擦了擦眼角的泪水，她看着这三个男人，心中充满了感慨。
“好了，你们都别在这里守着了。”
朱标和朱雄英相视一眼，两人轻轻地站起身，准备离开。
“标儿，你留下。”朱元璋突然叫住了朱标。
朱标有些疑惑地停下脚步，看着朱元璋。
“咱有些话，想单独对你说。”
寝宫内，只剩下朱元璋和朱标两个人。
朱元璋悠悠道：“标儿，咱知道，咱这身子骨，或许还有些日子，但绝不是什么狗屁万寿无疆。”
朱标的眼眶微红，声音哽咽：“您别说这话。”
朱元璋轻轻摇头，继续说道：“标儿，咱这一生，没有遗憾了，但咱有件事，必须要你答应。”
“孩儿一定做到。”朱标的声音坚定。
朱元璋的眼神中闪过一丝欣慰，他缓缓说道：“标儿，咱要你答应，将来这大明皇位，一定要由英儿来继承，不能易储，不能有人行吕后之事。”
朱标闻言，心中一震，他没想到朱元璋会在这个时候提出这样的要求。
大汉太祖高皇帝刘邦因亲征英布时被流矢射中而不治身亡，其子汉惠帝刘盈即位，吕雉被尊为皇太后，成为史上有记载的第一位皇后和皇太后，汉惠帝驾崩后，吕雉先后拥立前少帝与后少帝，两度临朝称制，成为了秦始皇统一中国后第一位临朝称制的女性，与唐朝的武则天齐名为“吕武”，而吕后临终前将兵权交给吕家，引起了诸吕之乱，最终导致吕家被灭族。
朱元璋嘴里的“吕后”，自然不是指马秀英，朱元璋已经退位，马秀英如今是皇太后，但绝不可能干政，或者做出危害大明的事情。
朱元璋指的，正是如今的正宫皇后，吕皇后。
字面意思上的“吕后”。
朱元璋怕的，就是等到他和马秀英都走了，大明江山发生一些不可控的动荡。
毕竟如今朱雄英虽然羽翼丰满，但是从另一个角度来讲，对朱标同样是威胁......朱元璋和朱标这种皇帝与太子，是极少见的，更多的是李世民和李承乾。
而从历史上来看，任何君王掌权久了，都很难容忍一个能够对他造成威胁的太子，不管这个太子有多么优秀，最后大概率父子之间都会决裂，只要时间足够久。
朱标看着朱元璋那严肃的眼神，知道这是朱元璋最后的心愿。
“父皇，孩儿一定会遵照您的意愿，将来由英儿来继承大明皇位，确保大明江山永固。”
朱元璋闻言，脸上露出了欣慰的笑容，他轻轻地拍了拍朱标的手背，仿佛要将所有的期望都传递给他。
“英儿有才华、有胆识、有仁心，他一定能成为一个好的皇帝。咱这一生，最放心不下的就是你们和大明的未来，如今，有了你的承诺，咱也就放心了。”
说完，朱元璋的身体似乎放松了一些。
朱标看着朱元璋那苍老的面容，心中涌起一阵酸楚，他知道父亲这一生都在为大明付出，如今，他也该为父亲守住这个承诺。
“去吧，咱该好好休息了。”
说完，朱元璋闭上了眼睛，朱标没走，寝宫内，只剩下父子俩的呼吸声和外面偶尔传来的风声。
夜幕降临，寝宫内烛火摇曳，朱元璋在汤药里安神补血的药材的药力作用下渐渐入睡，他的呼吸变得平稳，朱标才蹑手蹑脚地起身起来。
时间过得很快，东宫外的树叶从绿变黄，渐渐飘零，过了不久，又下起了雪。
这一年的冬天，新年之际，在凤阳养老的勋贵们，都接到了诏令。
都已经是古稀之年的开国勋臣，坐着火车来到长江以北下车，随后坐船渡过长江。
韩国公李善长、颖国公傅友德、宋国公冯胜......再加上一些侯爵，可以说很久没这么凑得齐过了。
宫墙深深，前面一溜宦官开道。
他们踏着积雪被清扫后露出的路面，缓缓步入皇宫。
而徐达已经在前面等他们了。
可以说，这位“塞上长城”，是大明军界第一代将帅里，如今唯一还在位的人了。
“天德，好些年没见了啊。”李善长轻声感叹，他的声音中带着几分沧桑，却也难掩内心的激动。
同样胡子花白的徐达什么都没说，只是轻轻地拍了拍李善长的肩膀。
一起从乱世里杀出来的情谊，此时早已无需多言。
“总算是能见到上皇了。”
李善长点头附和：“是啊，想当年咱们跟着上皇南征北战，何曾想过能有今日之安宁。”
傅友德拍了拍身上的雪花，笑道：“说得好，咱们这把老骨头，还能为上皇敬一樽酒，也算是不枉此生了。”
冯胜则是一脸凝重：“只希望上皇龙体安康。”
宴会在武英殿举行，殿内灯火辉煌，暖意融融，驱散了冬日的严寒。
各自的案几上铺满了各式佳肴，香气扑鼻，皆是淮西诸将喜爱的家乡风味。
朱元璋坐在主位上，身着一件绣有龙纹的锦袍，虽然面容略显憔悴，但依旧微笑着，望着眼前这些陪伴自己走过风风雨雨的老兄弟们。
在朱雄英的搀扶下，朱元璋站起来在原地迎了迎。
“来来来，都坐下，咱们今日不谈其他，只叙旧情。”
勋贵们依次落座，他们都已须发皆白，还有的人身形佝偻，但那份从战场上磨砺出的豪迈，却丝毫未减。
“可惜鼎臣见不到咱们这帮老兄弟齐聚了啊。”
朱元璋一声叹息，众人皆是怔然。
在洪武二十七年的时候，朱元璋就十分想念汤和，便派人召汤和入宫，此时的汤和已经病入膏肓，朱元璋与汤和叙起小时候和青年时期起兵的艰难往事，汤和不能说话，只能不停地流泪，想要叩首，朱元璋也是痛哭流涕，随后不久就寿终正寝了，享年七十岁整，朱元璋痛哭，下诏追封汤和为东瓯王，谥号“襄武”。
而汤和作为朱元璋最要好的儿时玩伴，也是陪伴他走过了一辈子风雨，甚至比马皇后陪伴的时间还要长的人，他的离去，对于朱元璋，打击同样不小。
眼下故友皆是垂垂老矣，朱元璋也不免伤感。
朱元璋举起酒杯，却并没有喝，而是以酒酹地。
“刚才那杯酒，祭汤和！”
朱雄英及时续上酒杯。
朱元璋勉力站了起来，拍去了朱雄英想要搀扶他的手。
“这杯酒，祭常遇春！冯国用！俞廷玉！邓愈！胡大海！曹良臣！康茂才！”朱元璋顿了顿，“也祭，朱文正！”
众勋臣肃然，尤其是冯胜，听到其兄名字的时候，更是红了眼眶。
“这杯酒，祭四十余年来战死的将士们！”
三杯酒撒在了地上，酒水流在红色的地毯上，更像是有殷红的血水流出来一样。
在一旁静静地看着这一幕的朱雄英，看着这些上一个时代叱咤风云的英雄豪杰们，蓦然想到了一句唱词。
“这不是江水，是二十年流不尽的英雄血。”
这时候，徐达忽然举起酒杯大声说道：“今日有酒，何妨畅饮？”
朱元璋轻轻一笑：“天德知咱！今日就如同往昔一般，痛饮千杯，不醉不归！”
众人纷纷响应，举起酒杯，一时间，武英殿内充满了欢声笑语，仿佛时光倒流，回到了那个金戈铁马、并肩作战的年代。
酒过三巡，话题渐渐转向了往昔的战役与趣事，每一个人都打开了话匣子，讲述着那些惊心动魄的故事。
朱元璋听得津津有味，不时插话，补充细节，或是开怀大笑，仿佛在这一刻，他真的放下了所有的重担，回到了那个无忧无虑的时候。
“记得那次鄱阳湖大战，咱们以少胜多，那场面，真是惊心动魄啊！”傅友德感慨道，眼中闪烁着回忆的光芒。
鄱阳湖大战，是有历史记载以来，华夏爆发的规模最大的内湖水战，前后历时三十七天，时间之长，规模之大，投入兵力与舰船之多，战斗程度之激烈，在华夏水战史上都是空前的，这场水战为朱元璋统一江南进而建立大明奠定了基础，可以说，朱元璋得天下，就是从这一战开始才算真正有了真龙气运。
罗贯中写《三国演义》里面的赤壁之战，也是以鄱阳湖大战为原型的，这一仗是所有功臣宿将印象都最为深刻的。
李善长闻言，也陷入了深深的回忆之中，他捋了捋胸前斑白的长须，笑道：“那次战役，惟学你勇猛无双，如蛟龙出海，将敌军打得溃不成军......还记得，上皇当时站在船头，风雨中屹立不倒，给你亲手擂鼓助威，那份豪情壮志，至今仍让老朽心血难凉啊。”
朱元璋听着这些老兄弟的回忆，眼眶不禁有些湿润。
他举起酒杯，向众人示意，然后一饮而尽，仿佛要将那些年的筚路蓝缕都融入这杯酒中。
殿内气氛更加热烈，众人纷纷举杯。
朱雄英在一旁默默地看着，他从未见过朱元璋如此开怀，仿佛在这一刻，朱元璋不再是高高在上的帝王，而是与他们并肩作战的兄弟。
“想当年，咱们在淮西起事，那时候，咱们几个人挤在一间小屋里，商讨天下大事。”朱元璋的话语中带着几分怀念，“那时候，谁能想到，咱们能有今天？”
徐达闻言，哈哈大笑：“是啊，那时候咱们还年轻，心中只有一股子热血，现在看来，那股热血，确实改变了天下。”
宴会进行到深夜，众人依旧意犹未尽。
他们谈论着过去的辉煌，在这一刻，时间仿佛回溯，他们不再是垂暮的老人，而是那个金戈铁马时代的英雄。
不过，天下没有不散的宴席。
菜肴换了又换，终究是要到结束的时候。
朱元璋看着这些陪伴自己走过风风雨雨的老兄弟，心中有些难受，他知道这样的相聚或许不会再有第二次了。
“今日之聚，实属难得。”
朱元璋醉醺醺地说道：“咱膺天命三十年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民，奈起自寒微，学识不足，故常有所思.....至于功过，且由后人评说罢！”
朱元璋拉着朱雄英的手，表态意味浓重地放在了案几上。
“愿大明千秋万代，永盛不衰！”
“爷爷。”
朱雄英看着朱元璋苍老的面容，想要说些什么......其实朱元璋是不适合再喝酒了的。
朱元璋笑了下，拍了拍他的头。
“大孙，咱本淮西一布衣，天下于咱何加焉？今日，就尽一尽布衣之乐吧。”
朱雄英默默地点了点头，在儿孙故友们的拥簇下，朱元璋开怀畅饮。
对于他来说，这是一生中难得的欢乐时光。
没有猜忌，没有勾心斗角，什么都不需要去顾忌，只需要享受最单纯的快乐。
朱元璋仰着头，他好像看到了儿时放牛时，叼着草根望向天空的自己。
宴会持续至深夜，当最后一盏灯火熄灭，朱元璋被内侍搀扶着回寝宫时，他的脸上依然挂着笑容。
当第二天拂晓的时候，宫人发现，上皇已经在睡梦中安然离世。
朱标为其上谥号“钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝”，庙号太祖，葬于钟山孝陵。
《太祖实录》载：
“当是时，元政陵夷，豪杰并起，大者窃据称尊，小者连数城邑，皆恣为残虐，糜弊生民，天下大乱极矣。
上以聪明神武之资，抱济世安民之志，乘时应运，豪杰景从，戡乱摧强，十五载而成帝业，荡涤群雄，戡定祸乱，平一天下，建混一之功。
登基以后，惩元政废弛，治尚严峻，而能礼致耆儒，考礼定乐，昭揭经义，尊崇正学，加恩胜国，澄清吏治，修人纪，崇凤都，正后宫名义，内治肃清，禁宦竖不得干政，五府六部官职相维，置卫屯田，兵食俱足。
是以身致太平三十余年，民安其业，吏称其职，海内殷富，诸福之物，莫不毕至，功德文章，巍然焕然，过古远矣！传称唐虞禅夏后，殷周继然；成汤革夏，乃资亳众；武王伐商，爰赖西师；至于汉高，虽起徒步，尚借亭长，挟纵徒集所附。上不阶寸土一民，呼吸响应，以有天下，方册所载未之有也，於乎盛哉！”
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