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留在院子里的云舒完全坐不住,焦急的在院门口走来走去,时不时往前面几条巷子张望,心里默念:一定要找到小妹、一定要找到。
唐方明坐了会儿,让巧娘给弄了儿茶水心来,又让她和忘忧去做饭,并嘱咐一定要做些清淡的、简单方便的!
“云舒,过来休息会儿吧!”
云舒摇头:“不了,我不累,站这儿心里踏实些!”
“你站那儿也帮不了忙,不如咱们商量商量看能不能再想些办法?”
“能想什么办法?肯定是被人丫子弄走的,唉!他们出去那么多人,怎么一个都没回来啊?真是急死人了!也不知外婆那边知道不知道,她要知道了肯定更着急!巧娘、巧娘!”云舒着急的冲着屋子里喊。
巧娘赶紧擦着手从厨房出来:“小姐,我在这儿!”
“我娘他们有没有给外婆那边送信?有没有请马家帮忙啊?”
“这个···当时我们在里院,太太就让我们把三少爷照顾好,没…没听说去没去……”
“方明哥,那我现在就去马家一趟,看看那边什么情形,这边就麻烦你了!”云舒说着就要往外跑,唐方明赶紧叫住她,把她拉回来摁在凳子上,耐心道:
“云舒,你别自乱阵脚·现在天都快黑了,你再跑出去,万一出问题,咱们还得去找你·到时候不是更乱?放心吧,我相信我舅舅,如果他都找不到,马家更找不到!来,喝口茶,定定神!”
云舒抱着茶碗咕咚咕咚一饮而尽,又自斟自饮了几杯·扶着桌子直喘气儿的她总算平静了些。
想想外婆这边,母亲那代四女一男,自己这代的十个孩子里却只有云舒和孙小妹是女孩,再加之小妹从小聪明可爱讨人喜欢,云舒对这个小妹妹自然是宠爱之极,每次进城只要一有空定要去看她,陪她玩闹一阵。
如果小妹这次真的丢了……云舒心里空落落的,难道自己这辈子真跟这个“表”字犯冲?唐方明安慰道:“好了·云舒,吉人自有天相,小妹那么可爱·不会有事的!”
“方明哥,这省城里的人贩子有几拨儿?他们是有组织的,还是零散的各自为政?”
“这个······我以前跑货倒是遇到过一路人贩子,听他们说起过一些,不过不知做不做得准儿,要不待会儿舅舅回来咱们问问他,他应该比较清楚!”
“是吗?那…你先说说你知道的吧!”
唐方明皱眉,一边仔细回想一边道来。照他的说法云雾城的人丫子虽不少,但他们都是生意人,在官府备过案·都是有案可查的,专门给像马府、王府这类大户人家提供买卖丫鬟仆人的服务。这些丫鬟仆人的来源多是乡下那些家庭贫困、日子过不下去的人家,比如像九娘这样的。
当然也有非常渠道来的,比如被官府抄家充为官奴的、被人贩子坑蒙拐骗弄来的、或者像当年云雾县周家那样利用其他手段逼着人家卖儿卖女的。
关于人贩子和人丫子的区别,云舒还是第一次听说,她皱眉沉吟片刻道:“那些非正当途径买卖人口的就不怕官府查吗?”
唐方明叹道:“能干这行的没谁是简单的主儿?这人丫子、人贩子听起来似乎不一样·实际上就是一码事,光明正大做生意能赚多少钱?明面上的不过是撑面子,主要还是靠那些非正当的勾当赚钱!这群人都是心黑得没底儿的,要不世上哪有那么多苦命女子?唉!”看唐方明一副悲春伤秋为女子们哀叹的神情,云舒的心情轻松了不少。
“方明哥,他们光天化日在大街上掠走孩子,就不怕家人找上门去掀他房顶吗?”
“这个······我也奇怪,按理说这些人贩子一般不会在东大街那种地方下手,除非他们认准了这孩子家没后台没背景,要不就是新来的不懂规矩的?”
二人商量半晌,心中疑惑更多,不过他们却定下一个感觉还算靠谱儿的方案,就是派人去盆城所有开门做生意的人丫子府上打听。既然他们是为求财,只要许以高价,又保证不追究责任,相信只要不是跟自家有深仇大恨的人贩子都会同意。
为保万无一失,二人商量:由唐方明去找舅舅,请他找人帮忙去各个人丫子府上打听;云舒去向马家老太太求助,请她以马老太太要找个六七岁乖巧灵敏的贴身丫鬟为由,把盆城有名号的人丫子都找来问问,只要小妹真在人丫子手上,总有一边管用。
二人说好,便把巧娘和忘忧叫出来交代一番,然后匆匆离开院子。
唐方明亲自把云舒送到马家大门口,才匆匆离去。云舒进得马家大院,到了里院却被看门的婆子拦住:“哎哟,这不是舅老太太家的云舒表小姐吗?听说您不是搬出去了?怎么有空回来?”
云舒懒得跟她废话,直冲冲的往里冲,婆子肥壮的身子往门口一立,硬是把云舒挡了回来,云舒怒道:“让开!”
“哎呦,实在不好意思啊,云舒小姐!老奴奉命守门,大太太交代,不是咱们后院的人一定不能往里放,老奴这是不得已啊
云舒心下焦急,该死的大太太,这个时候给我找茬儿。她四下看看,突然指着后面喊道:“大太太来了!”
原本就是唬她的,可人家根本不上当,笑眯眯道:“表小姐,大太太正在老太太院里伺候晚膳了!”
云舒一咬牙,往婆子脚上狠狠跺上一脚,然后哧溜一下从她身旁的空隙钻进去·一溜烟儿的往马老太太院子里冲。守门的婆子痛得大叫:“哎呀,不得了了,有贼人闯后院了,快抓住她啊!”
云舒撒开丫子往里跑·后面跟着追的婆子丫鬟越来越多,眼看就要被追上了。云舒一个抓完躲过扑上来的人,让她们来个狗啃镰,咬紧牙关继续往里冲。眼看马上就到福寿院门口,几个影儿突然从里面出来,云舒一个刹车不稳,硬生生跟那人撞了个正面。
云舒稍有准备·对方却毫不知情,结果自然是对方倒下,幸好后面还有两个丫鬟做肉垫,这院门口顿时哀叫连连。云舒顾不得那么多,爬起来就往里冲,就那么直愣愣的冲进马老太太大大的饭厅。
众人闻声齐齐回头,看到满身狼狈的云舒都吓了一跳。首先反应过来的舅母赶紧迎过来扶住云舒,小声道:“云舒·你怎么这幅模样?”
云舒看到外婆,眼泪哗啦一下就出来了,冲到外婆面前一下子扑进她怀里·哇一下哭了起来,外婆又是一怔,抚着她脑袋道:“云舒乖,不哭不哭,出了什么事,告诉外婆!”
“外婆,呜呜~~~小妹~小妹不见了,不见了!”
“什么不见了?”
“小妹,孙小妹,您最小的外孙啊!”
舅母和春香扶起云舒·轻声劝道:“云舒别急,慢慢说,说清楚,到底怎么回事?”
云舒坐起,泪眼汪汪道:“外婆、舅母,今天下午姨姨她们带小妹和三毛去东大街逛街·一个没注意,小妹和三毛就被坏人抓了去,三毛机警,逃了出来,小妹却被抓走了!”
外婆愣愣的坐着,脸色越来越难看,大姑奶奶赶紧安慰她:“大嫂,您别急,咱们马上派人去找,一会儿就能找回来,别急啊!大媳妇……”
这时门口又是一阵骚动,马俊俏一身狼狈的带着一群丫鬟婆子气冲冲的冲进来,怒喝一声:“把那贼女拿下!”
后面的婆子丫鬟面面相觑,有马老天太在前,没人敢动,马俊俏再吼一声,大太太过去小声道:“俏儿,不得无礼,你奶奶和舅奶奶都在了!回去,有事儿咱们以后再说啊!”
“娘,水云舒那贱人方才又打我,还把我推倒在地,还···还偷咱们马府的东西……”
云舒没时间跟她争辩,快速跟大姑奶奶把方才进门一系列事情噼里啪啦说了一遍,然后噗通一下跪下,泪眼汪汪的请求道:“大姑奶奶,我们的小妹现在不知所踪,咱们在省城人生地不熟的,能求的就只有您了!求您一定要救救小妹啊,求求您!”
云舒嘭嘭往地上磕头几下,这不是做戏,她是真着急,早一秒种就多几分希望啊!要是中间出半儿意外,人贩子把小妹弄出城,那时再找就是大海捞针了!
马俊俏看云舒这个样子,痛快的拍手:“活该,这就是报应,呵呵,报应!”
“混账!”马老太太板着脸一拍桌子,大家怔愣一下,大太太赶紧给丫鬟婆子使个眼色,让她们速速退下,并强行带走马俊俏。她自己背对大家酝酿片刻,捏着手帕擦擦眼角过来:“娘,小妹那么乖巧的孩子,怎会就丢了呢?我这就派人去找!”
大姑奶奶挥挥手:“快去快去,让咱们府的伙计小厮,能腾出来的都放出去,快去!”
“是!”大太太准备走开。
“等等!大姑奶奶,这样毫无目的的到处乱找,很难找到人,云舒有个不情之请,请大姑奶奶成全!”
“好,你说!”
“我仔细想过了,光天化日之下敢在东大街上绑人的很有可能是惯常作案的人贩子。他们掳了姑娘一般送去卖给人丫子,请大姑奶奶派人把全城的人丫子连夜请来,就说您老想要挑个六七岁的、聪明伶俐的、外地来的、最好是从没受过训练的贴身丫鬟,然后再许以高价,如果小妹真在人丫子手里,他们多半会把小妹带来!”
大姑奶奶连连头:“有道理,大媳妇,快去办吧!”
“这个······娘,现在都天黑了,要把全城的人丫子都找来,怕是…….”
“大姑奶奶·能不能请金锁姐姐帮忙?”大太太立刻垮下脸来,片刻后一甩手帕:“嗨,又不是多难办的事儿,哪需要金锁妹妹亲自跑腿儿啊·我来吧、我来吧!”
“大姑奶奶!”云舒恳求的望着大姑奶奶,大姑奶奶挥手道:“金锁,你去办!把咱们府里最伶俐的跑得最快的小厮全派出去,按方才云舒丫头那话说,告诉他们,只要他们带来的人我老婆子看得上眼,就给他们……二百两银子!”
“是!”金锁快步离开·大太太看金锁出了门,自告奋勇道:“娘,要不我去帮忙吧?”
“不用,我这儿没人伺候,你来给我捶捶肩、端端茶吧!”
大太太不甘心的回头看门口一眼,干笑两声,过来站到大姑奶奶身后帮她捏肩。总算回过神儿来的外婆脸色苍白,声音有儿颤抖:“云舒·什么时候的事儿?”
“应该是半下午的事,爹娘、姨姨姨父和表哥们都出去找人了!”
“那为何现在才来?”
“这个······”对啊,云舒以为他们出去那么多人·就算再慌乱,首先想到的也应该是向马家求助,原本以为这里已经有人来过了,没想到…···。
她突然想起那守门的婆子,眼神犀利的转向大太太。
大太太明显有些心虚,赶紧解释道:“娘、舅母,定是表妹们慌乱,急着找人,一时没想起来咱们这儿报信儿!不着急,这盆城就这么大儿的地方·谁不知道咱们马家?就算人丫子那儿没人,咱们明儿一早放出话去,量那些人不敢怎样,定会老老实实把小妹送回来的!”大姑奶奶微微头,也拍着外婆的手如此安慰。
大约两刻钟后,门外陆陆续续有人丫子到来·云舒坐不住,直接冲出门去,将人丫子带来的小姑娘一一仔细查看。
没有、没有,还是没有,云舒将满院子的小丫头都看了个遍,急得满头大汗,甚至冲着人丫子大吼:“怎么就这些?还有了?还有了?”
人丫子们不明究里,个个面面相觑。他们不认识云舒,但冲着那二百两银子,谁也不肯轻易放手,纷纷凑上来给云舒介绍自己带来的小丫头如何如何好。
如此一直忙到亥时初,大姑奶奶有些撑不住了,外婆也很疲惫,大太太再次提醒:“娘,时辰不早了,要不……咱们先休息,明儿早再看?”
云舒自然不能同意,坚持还要人丫子往这里送人,大太太有些恼了:“云舒侄女,我知道你们丢了小妹着急,可咱娘一把年纪的人了,熬到现在容易吗?我说让娘和舅母先去休息,咱们年轻人继续把关就是。金锁啊,你来,扶老太太去休息!”
“等等,金锁,全城的人丫子可都到齐了?”
金锁询问的看向大姑奶奶,见她头,才低头出去。过一会儿回来道:“回老太太,都到齐了!他们带来的丫鬟都换了几波儿了!”
云舒深吸一口气,凑到大姑奶奶耳边嘀嘀咕咕半晌,大姑奶奶头,对金锁道:“让人丫子们全都进来!”
等所有人丫子站了满满一大厅,大姬奶奶打起精神,颇有些威严道:“你们给我听好了:我老婆子半夜找你们来,不是真为选什么丫鬟,而是找我亲外孙女。
那可怜的孩子今日下午在东大街被人掳走,你们之中谁干了这事儿的或知道孙女去向的,只要给我把人好好送回来,我许你们二百两银子,不追究过往;若有知情的,报予我等,找到孙女给一百两。
若知情不报者、掳人不还者,哼!你就是与我马家为敌,不管你后台多硬,我老婆子拼了老命也要你不得好死!”
老太太狠话一放出去,大厅里先是鸦雀无声,片刻后便是砸开锅一般的嗡嗡声!大家互相交头接耳、议论纷纷,都在打听今日哪些人贩子去过东大街,哪些人贩子这几日开工网过鱼?
云舒站在大姑奶奶身旁,眼睛一眨不眨的望着下方众人,大部分人是一脸茫然的互相打听,不过其中还真有几个神色慌张的。云舒跟金锁对个眼色,金锁头,悄无声息的退下,从侧面出了大厅。
几分钟后·等金锁出现在门口跟上面打个手势,大姑奶奶道:“好了,回去好好想想吧,我老婆子希望明日一睁眼就能见着我那可爱乖巧的外孙女·散了吧!”
大姑奶奶挥挥手,人丫子们三五成群议论纷纷的出去,直到人都走光了,金锁回来道:“老太太,时辰不早了,咱们去休息吧!舅老太太、舅太太、云舒小姐,你们也去休息吧!”
云舒站起来·到大姑奶奶正面磕个头,“谢大姑奶奶大恩,谢金锁姐姐!云舒不放心爹娘姨姨她们,想回去看看!”
外婆站起来道:“我也去!”
“外婆,您还是先休息吧…···”
“不行,我可怜的小妹,那么好的孩子,怎么就出了这等事?我一想这心里就直犯疼·今晚不用睡了!大妹,这次辛苦你了,大嫂我给你道谢!我跟云舒回她们院子去·看看那群不中用的丫头们都做了什么!”外婆给大姑奶奶拱手,大姑奶奶赶紧站起来扶住。
外婆坚持要跟云舒走,大家拗不过她,只能如此。大姑奶奶亲自选了几个小厮跟着几人,又将她们送到外院侧门,看着她们的马车走远,长长的叹口气道:“哎,多乖巧的丫头啊,怎么就出这事了呢?”
大太太道:“我看那丫头就是长得太俊了,红颜薄命·长得太出众也不好啊!”
大姑太太瞪她一眼,大太太赶紧打个哈哈:“呵呵,娘,我说…我是说…···”
“下午是不是你让看门的婆子把报信的侄女们拦住的?”大姑奶奶厉声道。
“我···我没有啊!娘,这么大的事儿,我怎······”
“住口!你那脾气我还不知道?上次云舒打了俊俏·她一搬走,你又指使下人们故意为难侄女、侄女婿,连孩子都不放过!
你看看你,都几十岁了,马上就要当婆婆的人了,心眼儿还针尖儿那么儿!要不是几位侄女识大体,装作和和睦睦、笑嘻嘻的没跟你计较,我看你那张脸往哪儿搁?今天这事儿,小妹要是因为你耽搁时辰没能找回来,哼!”
大姑奶奶戳着她额头一番训斥,最后甩个脸子,扶着金锁拄着拐杖气呼呼的走了,留下大太太站在原地,脸上一阵红一阵白。
这边,云舒和外婆、舅母等坐着马家的大马车赶回新买的院子已经将近子时了!一拐进巷子就见前方灯火通明,看来爹娘他们都回来了。
当云舒和舅母扶着外婆出现在院门口时,院中一脸苦色的大家依然低着头。云舒扫视一眼,发现除了小姨、三毛和几个丫鬟外,大家全都在院子里,以不同的苦恼姿势低头坐着一动不动!
“爹、娘,你们回来了?”云舒轻声道。
他们纷纷抬头,见到外婆都是一惊,全都站起来迎上来:“娘,您怎么来了!”
大家赶紧抬来软和的椅子,扶着外婆坐下,外婆扫了一圈,沉声道:“如画了?”
“这个?”几姐妹互看一眼,娘亲道:“娘,小妹难过太甚,晕过去了!”
“晕?现在是晕的时候吗?一天就知道逛逛逛,连孩子都不看了,你们……”
“外婆、外婆,别生气,咱们还是先找小妹要紧!”云舒赶紧给外婆抚背顺气儿,等她平静下来,外婆道:“你们找了一下午,可有消息?”
大家再次脸色难看的面面相觑,娘亲上前扶着外婆道:“娘,您别着急,咱们慢慢想办法,肯定能找到的!”
“想办法?你们能想什么办法?要不是云舒跑来给我报信,我们现在还蒙在鼓里。这么大的事儿,你们以为真能瞒过我不成?”外婆气得直捶椅子扶手。
大家依然面面相觑,钱盛道:“不是,外婆,我娘有去······”
“外婆,大姑奶奶都那样发话了,相信那些坏蛋不敢跟马家作对,明天肯定能有消息的!”云舒又是一阵安慰,同时对钱盛直眨眼,幸好这愣头青儿没再嚷嚷。当务之急是找小妹,不是翻旧账,现在还要靠马家帮忙,不能在这个时候得罪人家。
外婆长长吐口气,心情总算缓和了些,半晌后,她淡淡道:“说说看,白天到底怎么回事?你们在哪儿把人弄丢的?下午都找了哪些地方?”
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