? 夏堇不明白夏榕脸上的晦暗不明是什么意思。她质问：“你若是对胞姐都没有恻隐之心，又有什么资格要求我？”
“大姐，以前的事，真的不能一笔勾销吗？”夏榕再次恳求。
夏堇摇头，转身想走。
“大姐，你认识这条帕子吗？”
夏堇瞥了一眼夏榕手中的帕子。她还来不及做出反应，夏榕急巴巴又道：“这是我在我们原先住的院子，在倒座的软榻上找到的。”
这一刻，夏堇终于明白过来。帕子看起来像是她的，但今日她并未丢过任何东西。他们离开那间屋子的时候，江世霖仔细检查过。陈妈妈大概觉得她会做贼心虚，受夏榕威胁。她满心失望。这事说明陈妈妈只是愚忠，她根本就是另一颗棋子。
夏榕把夏堇的沉默当成了默认。他略带得意地说：“大姐，我们不过是求一口饭吃。只要您能帮我劝服祖父，我就把帕子还给你，我们就当什么都没发生。”
夏堇轻笑，讥讽地说：“榕弟，你连二妹的东西都认不出来吗？”
夏榕急忙展开手绢，低头查看，一脸不可置信。夏堇慢悠悠地说：“没先到陈妈妈如此不择手段，居然拿二妹的东西忽悠你。她想让你污蔑我什么？与人私会？”
夏榕很想问夏堇，她怎么知道是陈妈妈，但她嘴角那缕若有似无的微笑深深刺伤了他的自尊。他觉得夏堇看他的表情充满了不屑与讥讽，仿佛他就是一个不折不扣的笑话。他一下涨红了脸，把帕子紧紧攥在掌心，瞪着夏堇。
“若是榕弟没有其他的事，我先走了。”夏堇再次转身。
“等一下！”夏榕挡住她的去路。
“你还有其他的事吗？”
“我……我可以告诉江家的人，就说……就说你曾和崔文麒私定终身……对，私定终身。”夏榕肯定地点头。“这块帕子就是证据，陈妈妈也可以证明！”
夏堇无奈地叹息，笑道：“其实你可以向朱大人检举我，就说是我指使他人谋杀崔文麒，横竖朱大人已经证明相公不是凶手，真凶也没有落网。就算最后证明我是清白的，我怎么都算是惹上了官非，一定会被江家休了。”
夏榕不可置信地看着夏堇，继而恍然大悟般控诉：“我知道，你好狠的心。居然想害我性命。”
“我如何害你性命了？”夏堇摇头。
“你……你们定然早就和衙门串通一气。到时候，我直着走入衙门，一定会横着被人抬出来。”
“原来我还可以和官府串通。”夏堇叹息。“如此一来，也不知道你带着弟妹出了城，会不会遭遇强盗匪类。你们住在农庄的日子，也不知道会不会被人打劫，或者掉入河里淹死什么的。”
“你！”夏榕后退了一步。他们兄妹没了父母。又失去夏家的庇护，夏堇若要捏死他们，简直易如反掌。大房和二叔素有恩怨，之前的确是他的父母令得冯氏失去儿子。他心乱如麻。他不想死，他一直以为自己总有一日能够继承夏家的家业。“你到底想怎么样？”夏榕低声疾呼。
“应该是我问你，你想怎么样！”夏堇冷哼。“你已经十五六了，一直是非不分，善恶不明。今日不止被一个仆妇牵着鼻子走。此刻，你就连我说的是真是假，都分辨不出来，居然妄想威胁我，真真可笑至极！”
“我……我可以在朱大人离开涿州的时候。拦轿子告状！”夏榕恼羞成怒。
“就算你能靠近朱大人的轿子，你以为他会给你说话的机会吗？”
“我……”夏榕语塞。他根本不知道朱云奇什么时候离开。会经过哪里，更不要说，他根本没有信心诬告夏堇。他暗暗告状自己，好汉不吃眼前亏，人在屋檐下。他缓和了语气，哀求：“大姐，我们只是想有口饭吃。我代表所有的弟妹求求您……”
“你知道你的父母为什么死？因为他们贪心不足，肖想原本就不属于他们的东西。其心不正，必然会遭报应。就算他们是受人挑唆，但他们做出那些丧尽良心的事情时，并没有人把刀架在他们脖子上。”
“大姐，他们的确是受人挑唆，遭恶人蒙蔽……”
“我说的是‘就算’。难道你说他们受人挑唆，被人蒙蔽，他们就是吗？”夏堇想知道，夏榕是否知道夏知瑜和赵氏与什么人私下往来，“至于你，大家心知肚明，你不可能什么都不知道。你也是因为一个‘贪’字，一直翘首以盼二叔父能够继承家业，不是吗？”
一瞬间，夏榕觉得自己已经被夏堇看透了。他不敢对她说，他从没有不该有的心思。他努力回想过往，与他们父母往来的人之中，据他所知，并没有人憎恨夏堇或者江世霖。他想找出一个人，向夏堇证明他们一家只是受他摆布，可他压根找不到有说服力的人选。
夏堇见夏榕说不出话，接着说道：“本来，你若是安安静静离开，我和相公一定会相信你们已经认命。现在嘛……”她扯了扯嘴角，“也不知道那个陈妈妈是怜恤你们，还是想害你们。”
夏榕表情一窒，又暗自摇头。他相信陈妈妈对他们是忠心的。
见状，夏堇总结道：“反正，不管怎么样，我会请相公派人护送你们出城，以后也会时不时请人‘关心’你们一二……”
“大姐，我曾经听到母亲和一个陌生女人说话。母亲是被人蒙蔽的！”
“你是说黄氏吗？”夏堇摇头，“你这是在急病乱投医，还是在信口开河？”
“不是，我说的是真的。每逢初一十五，我有时会护送母亲上香还愿。母亲每次都会独自在禅房休息，不让任何人伺候。有一次，我不小心听到她和一个女人说话，后来我被她教训了一通……”
“二弟。你不能指认那个人，你让我如何相信你？”夏堇摇头。据她所知，赵氏的确对烧香拜佛很热衷。
“大姐，我没有骗你。”夏榕激动地大叫，“我听过那人的声音，我能认出她的声音。”
“那就等你认出她是谁再说吧！”夏堇转身而去，难掩心中的激动。她看得出，夏榕说，他听到赵氏偷偷与一个女人说话，这是事实。若是正常的往来。赵氏根本不必如此遮遮掩掩，鬼鬼祟祟。她停下脚步，回头对夏榕说：“若是你能拿出证据证明。二婶娘只是受人蛊惑，或许我会替你们在祖父面前说几句好话。”
待到夏榕离开，夏堇询问丁香：“三爷在哪里？”虽然仅凭声音很难找到人，但怎么都是一条线索。眼下，他们不能错过任何可能性。
“回三奶奶。先前奴婢去传话的时候，三爷正和福茂爷说话。”
夏堇低头沉吟。依她估计，江世霖应该正和江福茂说柴记车行的事。按照陈妈妈和夏建新所言，这条线索肯定已经断了，除非江福茂抓到指认痦子男的伙计。她赶忙命丁香去问一问，是不是有什么消息。
丁香点头而去。才走出院子，就见陈妈妈跟着夏榕，往回廊的尽头走去。她招来春桃。命她偷偷去听一听，到底怎么回事。
夏榕疾步走在回廊上，尚未完全脱去稚气的脸庞上满是愤怒。走到一个无人的凉亭内，他把手中的帕子狠狠摔在陈妈妈脸上，怒道：“这明明就是二姐的帕子。你居然欺骗我！”
陈妈妈愣了一下。夏堇和夏芯的感情很差，夏堇不可能认得夏芯的手帕。稍一思量。她脸色微变。她满心以为夏堇毕竟是女儿家，一定会做贼心虚，被夏榕威胁。她这么做只是不想他们去郊外的庄子受苦。如今，听夏榕这么说，夏堇他们很可能已经发现，她在设计他们。她打草惊蛇了，甚至，她可能偷鸡不成蚀把米。想到这，陈妈妈难掩脸上的焦急之色。她绝不能让夏芯一家枉死，她不该节外生枝的！
“大少爷，这帕子绝不是二小姐的，奴婢明明看到大小姐拿在手里……”
“那好，你与我去找大姐对质！”夏榕说罢，伸手拽住陈妈妈，拉着她就往凉亭外走。
陈妈妈立时慌了，哀求：“大少爷，奴婢已经不是府上的下人，若是让大小姐知道，奴婢四处乱走，一定会治奴婢的罪。”
夏榕没有放开她，依旧拽着她往前，嘴里说着：“我知道，你为二姐抱不平，就利用我找大姐的麻烦……”
“大少爷，奴婢冤枉。”陈妈妈跪在了石板上，夏榕不得不放开她的手腕。她不能出现在夏堇面前。今天的好戏才刚开场，她还有很多事需要安排。
夏榕回过头，斜睨着陈妈妈，怒道：“大姐一早已经知道，是你这个奴才诓骗我。我白白被她嘲笑一回。”
闻言，陈妈妈瞬时脸色惨白。她先前叮嘱夏榕，不要提及她，夏堇是如何知道是她指使？她急问夏榕：“大少爷，大小姐是如何知道奴婢与大少爷见过？大小姐与您说了什么？”见夏榕不答，她重重磕了一个头，信誓旦旦地说：“大少爷，奴婢一心为您，日月可鉴！”
第251章
“日月可鉴？”夏榕冷哼，“我看，你一心只想替二姐报仇才是真的！”
“大少爷！”陈妈妈哭了起来。她的确想为夏芯报仇雪恨，但她唆使夏榕威胁夏堇，是为了他们弟妹几个能够留在夏家。她满心委屈与不甘。原本，她和夏建新离开后，她赶忙找了夏榕折回去，就是为了当场撞破江世霖和夏堇的“好事”。她像妓女一般，卖力地勾引夏建新，只为引诱江世霖情难自禁。她做尽了不堪的肮脏事，完全是为了报答二房的恩情。她越哭越伤心。她不奢望主子的感激，她只希望他能明白，她一片肝胆忠心。
夏榕居高临下俯视陈妈妈。他越想越觉得，借着上香，和他母亲神神秘秘说话的女人很鬼祟。他想要留在夏家，继续过着衣来伸手饭来张口的日子。看夏堇的态度，只要证实是那个女人唆使他的母亲。说不定他们就有救了。
在陈妈妈的哽咽声中，夏榕询问：“我问你，上次你跟着二姐，随母亲去上香。在吃斋菜前，母亲在禅房和谁说话？”
陈妈妈愣了一下，回道：“回大少爷，二太太素来虔诚，兴许是太太请了大师讲经，又或者是上茶的小沙弥……”
“满嘴胡言！”夏榕高声斥责：“我明明听到，和母亲说话的是一个陌生女人。”
陈妈妈肯定地摇头。回道：“大少爷，兴许太太是和屋里的哪个丫鬟说话……”
“难道我分辨不出，与母亲说话的是不是她身边的人？”夏榕反诘。
……
半盏茶之后。夏堇从春桃口中得知了夏榕和陈妈妈的争执。他们直至离开凉亭，都未能说服对方。虽然暂时无法确认陈妈妈是否刻意隐瞒事实，但夏堇可以肯定，夏榕不知道是谁和赵氏说话，但这个神神秘秘的女人肯定存在。这可能是一条极重要的线索。
夏堇坐在桌前。思量整件事的来龙去脉。虽然她和江世霖并没在二房先前住过的院子做什么，但今日宾客众多，若夏建新离开后，陈妈妈立马把事情闹开，引人围观，或者与夏榕一起找她对质。说不定她真会受他们威胁。如今，陈妈妈明显不想，或者不能出现在她面前。她既然能够背叛亡夫。在夏建新身下屈意承欢，定然在酝酿什么阴谋。
夏堇越想越觉得不对劲。权衡再三，她一边命丁香去提醒江世霖，一边让吕嬷嬷去找陈妈妈，索性一不做二不休。把她偷偷关押起来。其他的事，等丧事结束。宾客离开后再说。
江世霖从来喜口中得知，夏堇命丁香提醒他小心陈妈妈，已经是一盏茶之后。自从发现陈妈妈能够看到屏风后面的他和夏堇，他就意识到，他们必须谨慎行事。
就在不久之前，他已经从江福茂口中得知，柴记车行指证痦子男的伙计已经辞工回乡了。车行没人知道他的家乡在哪里，只听伙计们私下议论，说他好像突然间发了财，回乡娶媳妇去了。
从暂时掌握的线索来看，江世霖觉得一切都是陈妈妈为了替夏知瑜一家复仇，故意诬陷夏知贤，想让他们与夏家三房互斗，两败俱伤。可仔细想想，很多细节根本说不通，有些事又太刻意了，仿佛根本就想让他们相信，是二房在挑唆他们和三房的关系。
江世霖思量片刻，唤了来喜进屋，对着他说：“你去请三奶奶找人打听一下，陆建新的家人是否有什么特别的举动，另外，请她切记不要离开祖父的院子，无论听到什么消息，都不要轻易相信，更不能独自离开。”
来喜赶忙去找丁香传话，半途遇上了江世熙。江世熙向他询问了江世霖的位置，兴冲冲找上他，说道：“三弟，你怎么一个人在这里？我找你好一会儿了。”
“二哥找我有事？”江世霖不答反问。
江世熙看了江世霖一眼，不甚确定地问：“你去换衣裳了？”
“先前不小心弄脏了。”江世霖随口回答，“二哥没有和大哥在一起吗？”
“大哥还在灵堂。”江世熙说着，朝四周看了看，压低声音问：“三弟，我和大哥刚刚听说，明日出殡的时候，不是去夏家祖坟……大哥让我问一问，你和三弟妹知道怎么回事吗？”
“具体如何，我并不知道，我想，应该是祖父的意思吧。这是他们夏家的事，我想，就算是木槿，也不能过多插手。”江世霖在暗示江世熙，不要管人家的家务事。
江世熙略带尴尬地点点头，喃喃解释：“我和大哥只是觉得奇怪，随口问一问罢了，没有其他意思。”说罢，他转而又道：“母亲自昨晚开始，身体就一直不舒服。这会儿她还在夏三老爷的院子内，不知道三弟妹现在可方便，能否帮我去问一问……”
未待他说完，江世霖一口回绝：“祖父白发人送黑发人，精神很差，几天没有好好用膳了。木槿一直在祖父身边伺候。二哥若是担心大伯母，使个丫鬟去过去伺候就是了。再说，母亲也在一旁陪着。若是有什么事，一定会派人通知我们的。”
“既然三弟妹没空就算了。”江世熙讪讪地回答，朝着三房的院子看了一眼，担心地说：“母亲昨晚咳了一整夜，今天声音都哑了。后天又是八月十五，又得从早忙到晚……”
“二哥，你若是实在不放心，亲自去问候一声也行，或者索性护送大伯母回家也可以……”
“三弟，你既然娶了三弟妹。江夏两家就是一家人。今日二叔父有要事来不了，已经足够让人指指点点了，我们怎么能在这时候离开？”江世熙说得义正言辞。满脸不赞同。见江世霖盯着某处，并不理会他，他顺着他的目光看去，并没见到什么，接着又道：“三弟。你是不是还为了以前的事生气？我和大哥已经解释过很多次，那时候，二叔父容不下三弟妹，我和大哥才会帮着她出城……”
“二哥，我说了很多次，过去的事。我已经放下了，为什么你们还是放不下呢？我不喜欢灵堂那边吵吵嚷嚷，才在这里躲清静。我又没说带着木槿回家，你有什么可着急的？”
江世熙一时语塞，片刻又道：“我已经从卫晨那里知道，你和三弟妹感情很好。可夫妻是要过一辈子的，三弟妹并不是你在外面那些女人……”
“二哥。你什么时候和大哥一样，这么喜欢教训我？”江世霖回头瞥了一眼江世熙。用略带讽刺的口吻说：“我们三人之中，只有我成亲了，我想，你和大哥都没有资格教我夫妻相处之道吧？”
“三弟，你一定要这么尖锐吗？”江世熙有些生气了，“你没醒的时候，三弟妹真的很不容易，大家都看到的……”
“二哥，你就不能让我清净一会儿吗？”
“你……算了，我去问一问母亲的情况，待会就回灵堂，你也早些过去吧，客人们都看着。”江世熙说罢，朝着三房的院子走去。
江世霖没有理会他，继续朝园子内张望。他刚才看到陈妈妈和夏建新的身影一闪而过，先后走入一个拐角。因为隔得远，他看不清夏建新是否在脸上贴了黑痦子，只知道他换回了痦子男的穿着。
“他们想干什么？”江世霖喃喃自语，就见吕嬷嬷带着两个婆子，正从不远处走来。他走上前，又见两个婆子手中拿着麻绳。他问：“你们这是去干什么？”
“回三爷，三奶奶命奴婢们把陈妈妈暂且关押。奴婢刚刚看到她在这边鬼鬼祟祟，转眼就不见了。”吕嬷嬷焦急地回答。
江世霖想了想，说道：“她和夏建新去了那边。你再带上两个人，把夏建新也扣下。若是有人问起，就说他们之间有苟且，被你发现了，这才把他们扣押，准备在丧事过后请祖父处置。”
吕嬷嬷立马想到了夏堇之前问她的话。她压低声音说：“三爷，那个陈妈妈，几十年前就在府中伺候，若说她与人通奸，恐怕没人会相信。”
“没人相信，你就做到让人相信，你明白我的意思吗？”江世霖说得意味深长，接着感慨：“知人知面不知心的道理，我想大多数人都是懂的。”
吕嬷嬷在后宅混到今日，自然明白江世霖的意思，也知道应该怎么做。以她对夏堇的了解，先前她问她那样的问题，恐怕陈妈妈和夏建新之间的确不清不楚。她点头应下，带着婆子们朝江世霖指引的方向走去。
吕嬷嬷一行人离开后，来喜回到江世霖面前说道：“三爷，三奶奶正与夏老太爷说话，小的从丁香姐姐口中知道，夏家的仆妇在私下议论，夏建新一定得了夏二老爷很多好处，不然她的婆娘不会浪费银子，想要送他们的儿子去学堂……”
“你是说，他们要送儿子去读书？”江世霖惊问。夏建新是夏家的家生子，他的儿子同样是贱籍，贱籍是不可以考科举的，除非——
“快去把吕嬷嬷她们拦下，那是一个陷阱！”江世霖急忙吩咐来喜。先前“痦子男”和陈妈妈在他眼前一闪而过，恐怕是为了引他入局。若不是夏堇的提醒和江世熙的出现，他很可能已经过去一探究竟了。
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