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蘅安院内，夏堇低头跪在屋子中央，大潘氏沉着脸坐在一旁。四周静得没有一丝声音。
夏堇知道，大门外的动静一定会传至东府，不过她没料到大潘氏来得这么快。幸好小潘氏拖延了一会儿，不过她无法肯定王氏是否能及时赶来“带走”赵氏。直至看到只有吕嬷嬷一人被带回蘅安院，她才暗暗吁了一口气。
不多会儿，小潘氏匆匆折回。她才刚刚对大潘氏唤了一声“大姐”，大潘氏已经怒气冲冲地说：“这么多年，我和老爷从来没有这么丢脸。”她气得浑身颤抖。
“大姐，我也是因为从来没有遇上这样的事……”
“难道我就遇上过？”大潘氏横了夏堇一眼，再次责备小潘氏：“你既然不知道怎么办，为什么不使人通知我和老爷，由着一个下人在众目睽睽之下胡言乱语？”
“大伯母，这事全是我的错，都是我的不是。”夏堇连连认错。大潘氏虽在责备小潘氏，但那些话更是说给她听的。
大潘氏再次横了夏堇一眼，压根不搭理她，继续责备小潘氏：“即便那个婆子是你媳妇的陪嫁，但既然她已经嫁入江家，就是江家的人，代表的就是整个江氏一族，你到底是怎么当家的？”
小潘氏低头不语，短暂的沉默过后，大潘氏不悦地询问：“二叔和世霖呢？还有那些乱七八糟的事，到底怎么回事？简直没有一刻安生！”
“其实我也不知道这么回事。”小潘氏一脸为难，解释道：“据亲家三太太说，亲家二太太是因为犯了病，所以才胡言乱语……”
大潘氏的冷笑声打断了小潘氏的解释。她低头盯着夏堇。夏堇同样低着头，眼观鼻，鼻观心，只当没发现大潘氏的目光。
又是一阵炙人的沉默。夏堇暗暗在心中盘算着后续。她估摸着江世霖快回来了。果不其然，她思量间，竹青已经行至正屋门前禀告此事。与江世霖同行的还有江世澈。
两人依次向大小潘氏行过礼。江世霖尚不及开口，江世澈已经先一步请大潘氏回东府。大潘氏坚持要把事情的来龙去脉弄清楚。江世澈劝了几句，母子两人才离开蘅安院。
待到屋中只剩下夏堇等三人，她对着小潘氏说：“母亲，先前的事，多谢您。若不是您，恐怕吕嬷嬷不能把那些话说完。”是小潘氏拖住了大潘氏的脚步，否则门前的闹剧早就结束了。
江世霖闻言，眼中闪过一丝诧异。小潘氏的目光掠过二人，轻轻笑了笑，用中指轻按太阳穴，闭着眼睛说：“今天的事，不管是你们父亲那边，又或者是东府，我都不会说什么。不过你的嬷嬷，怎么都要小惩大诫一番，还有那两个小丫鬟。一个家，没有规矩，不成方圆。”
“是。”夏堇点头。小潘氏声称自己累了，把江世霖和夏堇赶走了，独留下吕嬷嬷，跪在蘅安院的院子内，之后又派人去池清居训斥了春桃和秋桐，命夏堇严加管束，随即又把凡是在大门口出现过的下人，分别叫至蘅安院问话。有份参与，或者插嘴说话的，多多少少都受了处罚。
惩处下人这些都是后话。当下，江世霖和夏堇前脚刚跨出蘅安院，竹青后脚就进了小潘氏的屋子，把夏堇的安排，门口发生的事，张氏和吕嬷嬷之间的对话，巨细靡遗复述了一遍，担忧地说：“太太，三奶奶看着绵软和善，可她教吕嬷嬷说的那些话……”
“我什么时候说过她绵软和善了？”小潘氏看着门外的天空，轻轻勾起嘴角，似自言自语般说：“老爷原本是想留下绯红的，最后为什么改变主意了？不要说绮红，桃红等人，就是娄兰阁那件事……”她站起身，行至窗前凝立，暗自沉吟。
小潘氏衡量夏堇的同时，夏堇正与江世霖走在回池清居的路上。她转头问江世霖：“太太和大伯母，是不是有心结？”
“今天，她帮了你？”江世霖不答反问。
“算是吧。”夏堇点头，简略地陈述了经过。
在夏堇看来，大潘氏虽然跋扈，凡事都爱插一手，但江光耀和江光辉分家十几年了，大潘氏最多作为长姐，叮嘱小潘氏几句，不能明着插手西府的家务事，因此她以为大潘氏不会来得那么快，结果，吕嬷嬷刚刚往大门而去，大潘氏就来了。
当时，夏堇没信心小潘氏会怎么做，但她还是立马跪下了，连连认错，懊恼自责自己的娘家人让小潘氏难做。那时候，若小潘氏顺着大潘氏的心思，立马命人把吕嬷嬷抓回来，把张氏“请”进门，夏堇毫无办法。结果，小潘氏不止在大潘氏面前安慰了夏堇，还帮着她向大潘氏解释。三人你来我往，说了好一会儿话，直至丫鬟来报，江光耀去了大门外，小潘氏这才匆匆赶去大门口。
江世霖一边听着夏堇的陈述，一边思量，摇头道：“她们之间，到底有什么过去，恐怕就连父亲和大伯父都不知道。其实呢……”江世霖冲着夏堇轻笑。
“其实什么？”夏堇追问。
“其实，人与人之间哪有那么多推心置腹，生死不弃。”他一边说，一边抓住了夏堇的手指。
夏堇回头看了一眼远远跟着他们的丁香，象征性地挣扎了一下，没再做无谓的反抗。
江世霖得寸进尺，索性与她十指紧扣，轻声感慨：“她们不过是姐妹，若她没有嫁来涿州，感情再好，也只有十几年的相处时间。真要说起来，夫妻才是相伴一辈子的人，所以我才是你应该讨好的人，明白吗？”
夏堇无奈地撇撇嘴。最近这段日子，江世霖无论说什么都能绕回这句话，每时每刻都不忘提醒她，他们要过一辈子。她脱口而出：“谁说夫妻一定会过一辈子？难道你不知道生老病死，休妻和离？除此之外，虚情假意，同床异梦，相看两厌……”
“我是不是对你太好了？”江世霖重重捏了捏她的手背，“真是越来越不乖，越来越会顶嘴了。”
“我不过是就事论事罢了。”
“还说！”江世霖上前一步挡住夏堇的去路，一把捏住她的下巴。
四目相接的瞬间，夏堇只觉得呼吸一窒，紧接着心脏“嘭嘭”乱跳。不知道从什么时候开始，她一点都不怕他了。他总喜欢无故招惹她，而她也学会了“反击”。就像刚才，她故意气他，因为她笃定他不会把她怎么样。她垂下眼眸，抓住下巴上的手掌，低声说：“你快放手，大家都看着你。”
江世霖轻咳一声，沉声对着一旁的丫鬟们说：“你们先回去。”
随着四周只剩下他们两人，夏堇愈加心慌，急促地说：“爷，您还没说，太太和大伯母的关系到底如何？”前世她觉得大小潘氏感情极好，这一世又觉得她们早有疙瘩，所谓的“姐妹情深”只是表面。
江世霖一径盯着夏堇酡红的脸颊，摇头道：“我不记得特别的事，但，怎么说呢，其实她们就是长姐和庶妹的关系吧……”
“那你知不知道，太太嫁给老爷，到底是大伯母的意思，还是太太自己的意思？”
“应该说，是潘家需要银子，而父亲需要人脉。至于大伯母扮演了什么角色，大概是穿针引线的作用吧。据说大伯父是不赞成的。”江世霖说得并不肯定。当时他年纪还小，再加上自受伤醒来，他记得一些事情，又不记得另一些事情，不敢百分百肯定。
夏堇可以理解江光耀为何不赞成。两姐妹嫁两兄弟，对普通人家来说，并不算什么，但对江氏这样的大家族，怎么都不太光彩。她想了想，又问江世霖：“对了，说书先生的事……你见到来喜了吗？”
“我待会儿就找人去办。先前大哥一直与我在一起，唠叨个没完，我一上午都没做成任何事。还有父亲那边，我也得当面对他说……”江世霖一边嘀咕，一边思量。
夏堇默默听着他的自言自语。听起来，江世澈已经知道，他们故意把夏芯的丑事传得沸沸扬扬。他觉得他们做得太狠绝了？他希望江世霖能够做出补偿？她怔怔地看着江世霖。她应该告诉他，她原本打算吃避子药，而江世澈发现她在偷偷找药丸，今天还特意至池清居找她。她应该向他坦白吗？
“干嘛这样看着我？”后续如何，江世霖已经有了主意。
夏堇回答了一句“没什么”，再次垂下了眼帘。
江世霖没有追问，只是交待夏堇：“待会儿我会请父亲准备一张帖子，然后派人送去给你二叔父，明天我和你一起回你母亲家一趟。夏明辉先前我已经带他去见过岳母了，岳母没有反对，我会尽快把这事办妥的。”
夏堇点点头，又问：“你怕横生枝节，所以想快刀斩乱麻？”
江世霖跟着点点头，答道：“今日的事，有些古怪，你二婶娘的目的……很难说……”RS
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