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夏堇探望过冯氏后，江世霖见时间还早，决意带着她出城走走。可惜，对于“认尸”的经过，他很失望。
按他想来，义庄那种地方，是女人都会害怕，可夏堇只是默然跟着他。当他们见到刘嬷嬷的尸体，他满心以为她会惊慌，会害怕，会投怀送抱，可她只是白着脸，无言地点点头。他还来不及表达关怀与慰问，她已经转身走了出去。他知道她其实是害怕的，她就不能依赖他一下吗？
马车内，江世霖见夏堇的脸色依旧没有好转，扬声吩咐：“停一下。”他拉住她的手，说道：“陪我下去逛一逛。”
夏堇不想下车，但还是跟着他走向了离小径不远的湖泊。夕阳如火，回巢的鸟儿“叽叽喳喳”掠过他们的头顶。夏堇深吸一口气，压下胃中的不适。她能感觉到，江世霖今天的态度有些不同。她只是暗暗揣测着他的目的。
青山绿水下，夏堇身体的不适慢慢缓解。她转头看着他的侧脸，问道：“刚刚你查看了义庄周围的情况，我想，这是为了齐氏一家的事吧？”他在追查什么？难道他还在盘算如何把母亲送回家？
“如此美景，不要说这么扫兴的话题。”江世霖把夏堇拉近自己，“你猜，我在想什么。”
夏堇抿嘴不语。他这话为免太幼稚了。
“我在想，此刻，若是天地间只有我们两个人，你说，我们应该做什么好？”他用双手环抱她。夕阳染红了她的睫毛，他看到她的脸色已不似先前那么苍白。
夏堇转头朝不远处的马车看了一眼。“我们回去吧。再过一会儿城门该关了。”
江世霖用手掌摩挲她的脸颊，低头凝视着她。许久，他弯腰在她耳边暧昧地感慨：“荒郊野外的，看什么都特别美丽。这个时候，若是能在这里爱你……”
夏堇睁大眼睛，整个身体僵住了。野地苟合，他疯了吗？他就把她看得这么低贱吗？她的牙齿紧紧咬住下唇。
“你又在心里骂我？”江世霖轻笑，用力抱起她。
“你快放我下来。”夏堇一声惊呼。双脚离地的不安让她下意识抓住了他的肩膀。她怕他会把她扔在地上，就在这里**她。若是他坚持，她根本无力反抗。
“现在知道怕了？”江世霖一解心中的郁气。他以为她只是怕高，怕下人们看到他正抱着她。
“你先放我下来。”夏堇坚持。
江世霖如她所言放下了她。看时辰，城门确实快关了，他们得快些往回走。他抬起她的下巴，看着她说：“中午的时候我就说过……”
“我记得你说过什么。”夏堇拉开他的手掌，“请你不要让母亲回夏家。自父亲死后，那里已经不是我们的家。如今，母亲是我唯一的亲人。我希望她能安心养伤。”
江世霖原本只想强调，他们的关系，从今天重新开始。他安排她见冯氏，他带她至郊外看夕阳，他的示好已经够明显了吧？而且他几乎已经明摆着告诉她，只要她真心对他，他会满足她的任何需求。这一刻，他从她眼中看到了决绝。他有些迷糊了。“你想表达什么？”若是送她母亲回夏家，他自然会确保她的安全。
“我……”夏堇暗暗咬牙，低声说：“你让他们走远些，你想怎么样都行，只求你不要利用母亲，不要让她有危险。”她已经有了破釜沉舟的决心。既然逃不掉，在那张不知道睡过多少女人的床上，和在野地里又有什么分别。就连她的母亲都觉得她应该卑躬屈膝讨好他，她还要尊严干什么？当初，若她没有不齿他的纨绔行径，或许她的父亲压根不会死。
闻言，江世霖吃惊地看着夏堇。难道她听不出，他先前的话只是逗她吗？昨晚他是很生气，但自从知道她并没有爱上任何人，他不是已经不计前嫌了吗？
另一厢，夏堇理不清自己的思绪，她甚至在心里埋怨自己的母亲。可她是她的母亲。她低声喃喃：“母亲身体不好。很早以前我就答应过父亲，一定会好好照顾母亲。”这话与其说是解释，不如说，她正在对自己强调。
或许是因为残阳的悲凉，此刻的她心情已经跌落谷底。刘嬷嬷的尸体告诉她，所有的事情根本不像她想得那么简单。如今不要说事实的真相，她就连花瓶中那封书信的去向都不知道。她所谓的计划都是痴心妄想罢了。“把母亲送回夏家，对你丝毫没有助益。”她试图说服江世霖。
江世霖没有表态，只是眯起眼睛打量她，怒气慢慢在他心中积聚。“你是在告诉我，为了你的母亲，你愿意在这个当下，在这里取悦我？”
夏堇点头。“你应该早就知道，一直是你说什么，我就做什么，不是吗？”
“如果此刻站在你面前的是别人，你也会这么决定？”江世霖忽然间觉得，他似乎高估了她的底线，“为了你的母亲，你愿意对任何人付出任何代价？”
“是。如果这就是你要的答案。”夏堇再次点头。
“如果我要你去明月楼接客呢？”江世霖冷笑。见夏堇只是一味低着头，他猛然转身，折回了马车。夏堇抬头看了他一眼，跟上了他的脚步。
因为湖边的这段插曲，回城的车厢内异常安静。眼见着马车即将驶入江家大门，夏堇忍不住开口：“母亲应付不了二叔父等人……”
“你为什么总是记不住我的话？”江世霖不客气地打断了她，“我已经说过很多次，若是想让我答应你的要求，你至少得花些心思让我相信，你是真心的。”
当天夜里，夏堇独自坐在池清居，思量着江世霖说过的每一句话。她不知道自己哪里又得罪他了。从郊外回来之后，他换了衣裳就出门了，至今未回。据杏红说，他去明月楼了，按照以往的习惯，大概天亮才会回来。她可以自行睡觉。
她实在不愿睡那张床，可能坐在桌前发呆。前世今生，她综合所有的细节，对一切仍旧茫无头绪。除了江世霖逼婚于她，江夏两家的交集到底在哪里？
夜越来越深，池清居越来越安静。因为江世霖外出，丫鬟们能躲则躲，院子中一个人影都没有。
三更时分，夏堇被更鼓声惊醒。她悄然开窗向外望去，就见整个院落黑漆漆一片。自她从城外回来，就没见到吕嬷嬷。她应该告诉她和丁香，刘嬷嬷已经死了。
推开房门，见廊下并无小丫鬟守着，夏堇大着胆子，在黑夜中摸索着往厨房走去。待唤醒丁香，她把刘嬷嬷之死简单地叙述了一遍，急切地问：“这些日子，你可有听到卫大夫的消息？”
丁香摇摇头，又点点头，说道：“三奶奶，奴婢打听了几天，只知道除了这里和雅安居，卫大夫没去过任何地方。二爷找过卫大夫几次，都是在卫大夫从这里回雅安居的半途。如今很多人都在猜测，为何三爷已经康复了，却还要把卫大夫留下。”
夏堇没有在厨房久留，很快折回了正屋。如今的她一举一动都在江世霖的眼皮子底下。她想请薛子昂劝说卫晨根本就不可能。她得想办法让卫晨抽身。如果他主观上愿意离开，说不定江世霖根本拦不住他……可她见不到他，又如何劝说他……就算见到了，她又能说什么……
夏堇胡乱想着，东方渐渐泛白。她换了衣裳，用了早膳，又收拾了屋子，仍旧不见江世霖回府。他不会出了什么事吧？
“杏红，三爷经常日上三竿还不回府吗？”
“回三奶奶，三爷昨夜留在明月楼了。这会儿还未回来，大概是在那边用午膳了。”
杏红的话音刚落，绯红急匆匆走到屋子门口，对着夏堇行了礼，又对杏红说：“杏红姐姐，你家里的人有急事找你。这会儿正在二门外侯着。”
夏堇记得，前些日子杏红因为家里有事，请了几天假。见她焦急地看着自己，她点头放她离开了。片刻，瞥见绯红依旧站在门口，夏堇问道：“有事吗？”她知道江世霖的决心。在她看来，绯红与其留在池清居和她人争宠，还不如正正经经嫁人。不过她更知道，绯红不是这么想的。她千万百计成了江世霖的女人，就不可能轻易放手。她该如何处置绯红？
“三奶奶，奴婢刚刚听外面的小厮说，昨夜明月楼闹得很厉害……”
“爷在外面的事，不是女人应该管的。”夏堇打断了绯红，不悦地问：“你不是用我的名义去打探的吧？”
“奴婢不敢。奴婢只是不小心听到他们的谈论罢了。”绯红急忙解释。这些日子，人人都羡慕她深受江世霖宠爱，又能哄住夏堇，只有她自己知道，她还是完璧之身。她甚至怀疑，江世霖是不是因为受伤，不能人道，这才把卫晨留在府中。
“还有事吗？”夏堇奇怪地看着绯红。前世，在她的怂恿下，绯红爬上了江光辉的床。这一世，她相信绯红已经是江世霖的女人，以江光辉对儿子的疼爱，应该不会纳下绯红。绯红也不会糊涂得睡完小的，又去勾引老的。
绯红向着夏堇走了一步，压低声音说：“三奶奶，大家都知道三爷午膳后才会回来，而老爷也带着尤姨娘出门了。这会儿守门的婆子正与人说得高兴，杏红姐姐一时半会儿不会回来……”
“你想说什么？”
“三奶奶，太太正独自在蘅安院……是奴婢僭越了，只不过……”
“我明白了。你这就准备一下，我去向母亲请安。”夏堇点点头。她相信绯红绝不是单纯要她向小潘氏请安。
果不其然，绯红一听她答应了，高高兴兴地说，她这就找人陪着夏堇去蘅安院，又暗示性地表示，其他的事她自会安排。
夏堇看着她远去的身影，轻轻扯了扯嘴角。就连她都知道，我想见卫晨，他大概也是心知肚明吧。夏堇讥讽地笑了笑。她不认为自己瞒得了江世霖。她能在郊外对他说出那话，她还有什么可顾忌的？再说他彻夜未回，回来之后大概也没精神惩罚她吧？
大半个时辰后，当夏堇从蘅安院回来，迎面就见绯红迎向自己，叫住了随她去向小潘氏请安的桃红。夏堇上前走了几步，就见卫晨立在不远处的回廊下。她遣走了身边的小丫鬟，走向卫晨。
卫晨回头看到她，难掩眼中的诧异。很快，他的目光越过她的肩膀，朝远处的绯红看去。
“先生，我不能久留。我只想请您尽快回寿阳。”夏堇说得又急又快。
卫晨低头看她，问道：“那个丫鬟，是你安排的？”
夏堇点点头，又道：“先生，他待我还算不错，也答应了帮我照顾母亲。我和他已经是夫妻了。您的恩情，我只能来世再报。如今他已经康复了，请您快回去吧。”
“你来找我，就是为了说这些？”
“先生，大伯和二伯也希望您能尽快回家。”
“你这是认命了，还是你不相信我？又或者，你选择了他？”卫晨的目光落在夏堇脸上，“当日他提早醒来，是我疏忽了……”
“先生，我相信你，但是我和他……”
“我知道。只要你不是自愿留在他身边，我们的约定不会变。等所有的事情告一段落，我们，再加上你的母亲，我们可以一路往南……”
“不可能的。”夏堇的眼中蒙上了雾气。江世霖不会放过她。即便她摆脱了江世霖，她也不可能嫁人了，更不能嫁给卫晨。“先生，我会照顾自己，我也有自己的打算。您已经做完了大夫应该做的。”
“我只问你一句，你和他……你是自愿的吗？”
“是，他从来没有强迫过我。从昨日开始，我就搬去池清居了。我们和普通夫妻无异。”夏堇一字一句陈述。
“既是如此，昨晚你为何会晕过去，又为什么会气急攻心，郁积于胸？”卫晨轻轻叹了一口气，”所谓民不与官斗，我的信此刻应该已经送至子昂手中了。“RS
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