下河村。
许家。
许小叶捧着一碗熬好的药，小心翼翼地朝奶奶房间走去。
正要掀开草编的门帘，里头传出一声：“又生了个赔钱货！”
“她王巧兰是要我们许家绝后啊！生了个赔钱货不说，还在那村子里住着不回来了！不就是生了个孩子嘛，还走不了路了，可把她娇气的。
“当年我生下你之后，当天就下地干活儿了，我看她不是动不了，是压根儿不想回来了，指不定是在那里勾搭上了哪个野男人，找好下家了。”
许小叶捧着药碗，药很烫，但此刻听着奶说的那些话，她却一阵心凉。
连药碗上传递过来的热度都觉得无所谓了。
“儿啊，这种贱蹄子咱可不能要了，你得给我休了她，再找个好的，给咱老许家生个大胖孙子。”
许小叶顿时提起了心。
要是爹休了娘，那她以后，是不是就成了没娘的孩子？
爹没说话，肯定是不同意吧？
她心里才升起一丝希望，就听见爹说：“休了她，咱家也没钱娶新媳妇啊。”
许小叶视线一下子模糊了。
原来爹不是不同意休了娘，而是担心休了娘之后，没钱娶新媳妇。
“昨儿老三家的来找我，说是给叶妮儿找了个好人家，男方是镇上的富户，开了家大酒楼，每年都能赚好几百两银子呢。
“家里顿顿吃干的，还有丫鬟奴仆使唤，叶妮儿过去了就能吃好的喝好的……聘金能给二十两银子呢！
“到时候这二十两银子娘帮你收着，一半存着，一半拿出来给你聘个好生养的新媳妇，儿啊，你说呢？”
“嗯，我都听娘的。”
许小叶手里的药碗“砰”一声砸落在地。
没等里头的人出来，她一抹眼泪，转身就往外跑。
她要去找娘，她不想在这个家里待了。
“你快去看看，是不是那个死丫头把药碗摔了？”
许老大来到门口，看见地上的碎片，以及泼了满地的药汤，脸色阴沉下来。
这一碗药可费了不少钱，就这么给摔了。
他追出去，却看见大女儿的身影飞快跑远。
“叶妮儿，你去哪儿！你给我回来！”
许小叶听见了，非但没有停下，还跑得更快了。
她跑啊跑，一路跑到了明水村。
明水村就在她们下河村上游，顺着河往上走就行。
她听娘说过。
路上许小叶碰到了不少人，都是朝着明水村的方向去的。
她不由得疑惑，不是还没到下一个集日吗？怎么会有这么多人去明水村？
“他爹，马上就到明水村了，听说村里有个女神医，药到病除，可神了。”
“也不知道咋回事，最近好多人都得了风寒，咱们村有一多半的人都得了。”
“听说这个病不是风寒，而是叫寒症，症状和风寒很像，但特别容易传染，严重的还会死人！我们村有一家子得了这个病都死绝了，都没人给收尸。”
许小叶听着路人的话，默默加快了步子走到前面，免得被传染上。
旋即想起奶，大夫说她是得了风寒，但一直也不见好，不会也是得的寒症吧？
那自己会不会已经被传染上了？
怀着隐秘的担忧，许小叶来到了明水村的村口。
村口有一条河。
河上架着一道没有护栏的石桥。
桥头有戴着红袖章的人在检查进村的人，还会进行登记。
“叫什么？来自哪个村？到我们村干什么？”
问的基本都是这几个问题。
还没轮到许小叶，她就紧张起来，心里默默想好要怎么回答。
轮到她时，还没等红袖章问话，她就一股脑道：“我叫许小叶，来自下河村，来明水村找我娘。”
乙九笑了笑，在登记簿上写下她的信息，“行，进去吧。”
许小叶松了口气，迈过了石桥。
石桥那头有一棵很粗的老槐树，可惜这会儿树上光秃秃的。
不过树下却是热闹得很。
有不少妇人坐在树下，手里一边做活儿——补袜子纳鞋底打毛衣等等，一边聊天八卦。
她们每个人面前还摆着个摊子，卖茶叶蛋、糖葫芦、糖炒栗子、鞋子帽子等等。
俨然一个小集市。
“闺女，来颗茶叶蛋，可好吃了，两文钱一颗。”
“闺女，吃糖葫芦不？三文钱一串，酸酸甜甜。”
“闺女……”
面对这些婶子大娘的热情推销，许小叶一阵窘迫，忙摆了摆手。
“我，我没钱，不买。”
踌躇了一阵，她问一个比较面善的大娘，“大娘，我想跟您打听个事儿。”
“啥事儿啊闺女？”
“我是来找我娘的，我娘叫王巧兰，之前来这里赶集卖东西，结果被人撞了，早产生下了一个女娃，您知道我娘在哪儿吗？”
“哎哟你是王巧兰的闺女啊？你娘这些天都住在卖豆腐的曹英家，这会儿估计正在集市上卖臭豆腐呢。
“你跟着那些挑担子的人走，到了集市上，跟人问臭豆腐摊，就能找见你娘了。”
“谢谢你啊大娘。”
“这闺女，还怪客气的，来，请你吃串糖葫芦，拿着，不要钱。”
“这，我不能要，大娘您快收回去。”
许小叶连忙摆手，转身跑了。
到了集市上，许小叶看着那乌泱泱的人群，不禁感到晕头转向。
她长到这么大，还是头一回见到这么多人，比村里过年还要热闹。
可是娘在哪儿呢？
她茫然四顾，想起来大娘的话，鼓起勇气找人问了臭豆腐摊在哪儿。
到了摊子前，许小叶就看见娘在摊子后面忙活着。
脸上笑盈盈的，气色白里透红，眉眼舒展，和在家里时判若两人。
她简直不敢认。
还是王巧兰先发现了女儿，“叶妮儿，你咋来了？快过来，傻站在那儿干嘛呢？
“这手咋这么凉呢？快过来烤烤火。”
王巧兰将女儿拉到灶洞后边，看她冻得发青的嘴唇，心疼不已。
“你咋从家里跑来了呢？”
许小叶低垂着眼睫，没说话。
曹英：“巧兰，这是你大闺女啊？跟你一个模子里刻出来的，白白净净，长得真秀气。
“吃了没啊？来，姨请你吃臭豆腐，这臭豆腐闻着臭，吃起来可香了。”
曹英递了一碗刚出锅的臭豆腐给她，在上面浇上了蒜蓉汁儿、束辛辣酱，还撒了葱花。
许小叶有些懵懵地接过来，在娘亲和曹姨的注视下，有些笨拙地将竹签子当做了筷子使，夹了一块臭豆腐送进嘴里。
一咬，豆腐竟然爆浆了。
又烫又香。
好吃得她都顾不上害羞了，一块接一块地往嘴里送。
等她吃完，曹英笑道：“巧兰，你带闺女回去歇一会儿，这边我马上也要收摊了。”
王巧兰也没客气，领着女儿回了曹英家。
(本章完)
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