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乾清宫里，秦牧提朱笔，亲拟了一道中旨，盖上玺印，交给韩赞周说道：“你立即派人将旨意传给四川布政使欧万春，让他组织人手开采沥青矿，顺江运回南京。”
“奴婢遵旨。”
“等等，派人把工部宋尚书及两位侍郎传到蒹葭殿，朕要在那里召见他们。”
“是，陛下。”
蒹葭殿位于乾清宫西南角，有门通前朝，因环境清幽雅致，花木常新，秦牧平时喜欢在蒹葭殿处理政务、读书弄墨，召见大臣。
今天虽然是休沐的日子，但皇帝召见，宋应星及左侍郎邹成芳，右侍郎魏元自然不敢怠慢，匆匆进宫，来到蒹葭殿。
“参见陛下。”
“免礼平身，来人，赐坐，上茶。”
“谢陛下。”
宋应星是个学者形的官员，他的大部份时间其实是用在工部的各项科研上，工部的政务实际上更多的是两位侍郎在管，尤其是左侍郎邹成芳，能力十分突出。
三人落坐之后，秦牧让小太监把那半麻袋沥青摆到三人面前，然后说道：“四川龙门山出产的这种沥青，用大锅熬化，然后拌以碎石，铺于路面，沥青冷却后，效果极佳，雨打不起坑，车行不扬尘，可成康庄大道，若路基不塌，可保路面数十年不坏。这半袋子，你们等下就拿回工部，让工匠试用。”
秦牧不时弄出些新奇的东西，连蒸汽机都见识过了，对这种沥青的出现，宋应星几人虽然好奇，但已无惊讶，算是有些免疫力了。
见秦牧说得这么好，宋应星立即问道：“敢问陛下，这沥青开采可难？储量几何？”
秦牧说道：“这些你们且不管，光是四川广元一处，储量便十分丰富，朕今日找你们几个来，是朕有意从长沙起，以沥青修一条官道经贵阳，直达昆明，以加强朝廷对西南的统治。
朕可以告诉你们，这条路将是我朝十年战略计划的重要组成部分。这条路先修到昆明，但这绝不是终点，将来国力强盛时，还会继续向南延伸。”
宋应星，邹成芳、魏元三人面面相觑，大为惊异。
邹成芳立即说道：“陛下，从长沙到昆明，迢迢千里，沿途多为穷山恶水，悬崖绝壁，要大修直道谈何容易，这不但要花费数以千万两计的巨资，还要有数十万劳力，才有可能完成。目前大秦百废待举，绝对承担不起如此巨大花费，臣请陛下三思。”
“请陛下三思。”宋应星与魏元也一齐起身相劝。
秦牧摆摆手让他们坐回去，含笑说道：“朕明白，你们现在大概已经将朕看作修长城的始皇帝了。”
“臣等不敢。”
“始皇帝前车之鉴，朕会不清楚吗？朕现在就可以向你们保证，修这条路，不花国内一文银子，不向国内征一个劳役。需要多少银子，皇家海军给你们拉回来，需要多少劳力，皇家海军会给你们找回来。”
“陛下......”
听了秦牧这番话，宋应星三个大眼瞪小眼，无言以对，若是以前秦牧说这番话，他们肯定不信；
但这次皇家海军悄无声息的，就给大秦开拓了一个省，还弄回了近两百万两资财，后续的产出有多少，还难以估量。
按此类推，如果皇家海军再攻取几个地方，拉回千万两银子，那也不是不可能的。如果还有免费的劳力，那修这条直道，未必要花到千万两呢。
只是，这么做.......宋应星几个总觉得哪里不妥，感觉太不走常规了，有点超出自己的认识范围，反正感觉很别扭就是啦。
秦牧徐徐地说道：“修路的钱和人，你们不用操这份心，你们要做的就是，尽快派人去实地勘察，选好路线，设计好各处桥梁，以及制定整体的施工计划，计算出工程的预算金额等等。”
“陛下，此事关系重大，是不是交到朝堂上，让各部大臣一起商议一番再作决定？”
宋应星还是感觉不踏实，这个工程之大，虽然与万里长城不可同日而语，但一个不好，同样可能引发难以预测的严重后果，甚至有可能把刚刚建立起来的大秦给拖垮。
“宋尚书放心，此事自然是要提交朝堂讨论的。不过宋尚书实不必过于担心，凡事须量力而为，这一点朕心里有数；
这路嘛，修起来总是不会错的，大不了有多少钱，咱们就修多长。能力不及，暂时停工就是。其实这次朕有信心，皇家海军一定能为修路解决银钱和人力的问题；
只要皇家海军能做到这一点，修这条路，不但不会影响到国内的民生，还能拉动内需......这个嘛，拉动内需是什么意思你们懂吗？”
宋应星他们大概能猜到一些，只不过一时理不清思路，不知如何作答。
“这么说吧，大秦刚刚在废墟中定鼎，百姓的生活还不宽裕，整体购买力还不强，一个国家的经济呢，主要是靠消费拉动起来的；
打个比方，一个作坊生产布匹，如果没有人购买，作坊就得倒闭，反之，购买的人多了，作坊就能生意兴旺，带动更多的作坊兴起，市井才能繁荣，国家才能从中得到更多的税收；
现在百姓刚刚从战乱中安定下来，手上不宽裕，没钱消费，那怎么办？此时就得由朝廷来投资，把钱花出去，消费各种商品，这样才能带动国内的产业兴起；
要想富，先修路。路一通，商贸才能兴旺，百姓往来才更畅通，所以朝廷要消费，投到修路上是最合算的，路修好了，从长远来说朝廷能从这条路得到源源不断的效益回报；
在修路时，朝廷投入巨大，只要不是强征劳役，沿途的百姓从中就能得获得很大的利益，甚至挑担水，摘篮野果往工地上送，也能赚到钱。
所以说，修这条路，不但不会让百姓背上沉重的负担，还能拉动西北的经济民生的发展。从长期来说，路修好后，有利于朝廷加强对西南的控制，改土归流将会容易得多，更长远的看，则是完善了大秦的重大战略步骤，为将来大秦的势力向南延伸铺出一条康庄大道。”
秦牧这一长篇阔论，让宋应星三人受益匪浅，平时在经济民生方面，他们没有户部的许英杰他们内行，这些道理许英杰他们不用秦牧去解释也懂。
现在宋应星三人也懂了，如果真能象秦牧所说，海军能承担修路的花费，这确实是一件利国利民的事。
三人一齐起身施礼道：“陛下英明睿智、高瞻远瞩，臣等受教了，这就回去着手准备。”
“嗯，你们一定要牢记，这条路关系到大秦以后的重大战略，朕要的是一条实实在在的康庄大道，沥青路面最窄处，也要保证能并行三辆车子。如果一些大江大河无法架石桥，就先架铁索桥吧，没有山岩的地方，可用水泥与钢铁铸墩，以拴铁索。总之，便是铁索桥，也要保证能通行马车。”
“是，陛下！”
历代中原王朝，之所以没法统治西南，以至于不得不采取羁縻政策，任由当地土司自治，缺的就是一条路。
而西南诸省要是控制不好，想再向南扩张，把大秦的疆域扩展到中南半岛，扩展到印度洋去，那无异于痴人说梦。
海上虽然可以做到这一点，但陆路若不通，还是很难完全控制中南半岛的内陆。所以修这条路是非常有必要的。
何况修路本身还能拉动内需，发展经济呢？
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