碎星海域。
竞技岛。
血色能量壁垒将岛屿笼罩，岛屿中心是一座竞技场，往后是一条向天际无限延伸的天梯，看不到尽头。
竞技场的外墙用巨大的石块砌成，石块之间严丝合缝，历经数万年风霜洗礼依旧坚固如初，隐约可见内部有液体在流淌。
夕阳余晖下，竞技场外墙披上了一层金色光辉，尽显神圣。
场地的中央是一座巨大的圆形竞技台，上空是一个半圆穹顶横跨整个场地，穹顶下是足以容纳成千上万观众的坐席，周围环绕着一排排高耸的石柱，每根石柱都雕刻着精美图案。
此时竞技台上刚经历一场战斗，碎裂的场地正在快速自动修复愈合。
欢呼声也在此刻戛然而止。
“呼，活下来了。”
拖着身负重伤的疲惫之躯，曹烈步伐蹒跚地走入竞技场向外的隧道回到房间，关上门后躺在床上开始大口喘息。
回想起竞技场上的生死瞬间，他的脸上浮现一抹狠辣。
来到这里的第三个月，他经历了三场战斗，每一场都是险象环生。
对于这里，曹烈早有耳闻，只是不曾想自己会成为这里一员。
这座岛屿在外海异族口中被称为“怒神竞技场”，是暴怒神建立的三大竞技场之一，通过抓捕异族战士进入竞技场进行无休止的战斗取悦暴怒之神，为其提供力量。
他本是饥荒军团的四年老兵，在即将获得蓝星印记前的一场战役中被暴怒神的信徒抓捕，投入到竞技场中，被迫成为取乐暴怒神的底层竞技斗士。
想要逃出去，根本没有可能。
整座岛屿被暴怒神的力量笼罩，哪怕是饥荒之主也曾在与暴怒神的交手中落败。
这三个月的适应，曹烈对这座竞技场有了更为清晰的了解。
他现在所在的竞技场被称为一阶竞技场，是竞技岛上最底层的竞技场，获得十胜就可以踏上天阶前往二阶竞技场，面对更强竞技斗士的挑战。
传闻中，竞技场天阶的顶层被称为神明竞技场。
暴怒神抓捕了大量外海邪神，将祂们也投入到神明竞技场中，通过神明之间的战斗取悦自己。
想要冲出去只有一条路径，那就是从一阶竞技场一路杀穿竞技天梯，然后直面挑战暴怒神。
想要达成这个目标何其困难，远比成为“饥荒神选”更难。
但他没得选。
被迫成为竞技斗士后，他只有死亡与战斗这两条可走。
选择死亡是懦弱的表现，更是对帝修神信仰的亵渎，他唯有战斗。
来到这里已经三个月了，每个月他都要迎来一场生死竞技，只有胜利者可以活着走下竞技台，然后等待一个月后迎来新的挑战。
躺在床上，曹烈呼吸加重。
他不知道自己还能坚持多久，身上的伤势让他意识到自己很可能熬不过下一场竞技。
就在这时，敲门声响起。
听到声响，曹烈的眼神发生变化，起身后打开房门。
他并不担心在这里遭到袭击。
暴怒神最不能容忍的便是偷袭与暗杀，除了在竞技场上杀死对手，不允许竞技斗士在场外袭杀其他竞技斗士。
如果这么做，将被暴怒神投入暴怒炼狱，灵魂将承受无休止的折磨轮回。
开门后，站在门外的是一只形似河童的矮小身影。
只见它手捧绿盆，高高举起，上面放着一株散发浓郁生命波动的灵植。
河童在这时抬起头，用古老的语言朝他点头道：
“*@&￥*#。”
意识到曹烈根本听不懂自己的语言，河童表情懊恼地摇头后，朝他张嘴一吐，顿时一枚绿色印记从口中喷出，在与曹烈的身体接触后，印入他的体内。
“我是暴怒神的信徒，你已经完成了三胜挑战，按照暴怒神制定的规则，你的斗志得到初步认可，暴怒神赐予你一株神疗灵植，助你恢复伤势，也期待你更为精彩的表现。”
说着，河童踮起脚尖，将托盘举高。
伸手拿起河童托盘里的灵植，曹烈放在鼻子前轻嗅，顿时浓郁的药香顺着鼻子涌入体内游走。
清凉感洗涤下，伤势带来的痛感瞬间减弱。
“这是6级灵植地乙草？”
“似乎是某个海域种族对这类灵植的称呼，应该没错吧。”
河童歪着脑袋想了想，有些不敢肯定的点头道。
听到河童的回答，曹烈暗自咋舌，4级以上灵植在人类帝国被称为稀有资源，价值昂贵，6级灵植的价值要远超4级灵植，培育一株可能需要花费一个灵植培育工15-25年岁月，还得需要一块灵气充沛的高级灵田。
如此珍贵的灵植，暴怒神竟然就这般轻易送出。
曾听闻暴怒神是外海最强大的神明之一，坐拥无数珍宝与资源，他算是有了切身的感受。
“等获得五胜后，你就可以获得前往魂技阁的权限，加油努力吧。”
“魂技阁，那是什么？”
看到河童提醒后转身就要离去，曹烈当即询问道。
“那是暴怒神铭刻挑战者中最优秀的战士所研发的灵魂秘技，可以帮助战士快速提升实力。”
“灵魂修炼的技能？”曹烈愕然。
在他的认知中，灵魂必然存在，但人类对灵魂的探索还在摸索阶段，尚未搞明白灵魂到底是什么。
“没错，灵魂修炼的能力，每一项魂技都是无比珍贵，放在外面是可以引起无数势力争夺的至宝，但身为竞技斗士只要达到五胜就可以免费翻阅学习……这是暴怒神对竞技战士的恩赐。”
在河童的讲述中，曹烈对魂技逐渐了解。
暴怒神建立竞技场以来，曾有无数强者在这里厮杀成长。
其中的最强者都曾挑战过暴怒神，在它们战败后暴怒神将它们的魂魄炼化为魂印，铭刻了它们毕生的战斗经验与技巧，被称为魂技。
类似于穿越前世界的修炼功法。
但不同之处在于，魂技的修炼直接作用于灵魂。
肉体的修炼因为身体结构，体内经络走向等问题存在极大区别，不同种族的修炼功法必然不同。
但魂技不同，这是一种无视肉体，直接作用于灵魂的修炼能力。
领悟魂技的过程中，肉体也会因为灵魂的逐步成长得到滋养，获得强大的力量灌注。
这是曹烈第一次知晓原来还有魂技这类东西。
事实上人类帝国也在研究灵魂强化方面的技术，甚至为此研究过污染源，试图“驯服”污染源对灵魂的粗暴强化，使其变为逐步提升的强化。
但这项技术研究至今都未公开成果，显然没有新的突破。
毕竟人类帝国的各项技术一旦研发成功，必然直接投入战场进行实战测试。
根据河童的描述，底层竞技场通过修炼魂技也走出了不少强大战士，它们中不乏种族潜力羸弱之辈，却在修炼后飞速成长，最终甚至拥有了挑战暴怒神的资格。
这让曹烈对魂技产生浓厚兴趣。
但在这之前，他还要经历两场竞技厮杀，只有获得五胜才有资格获得初步接触魂技的机会。
河童在解释后离去，曹烈关上门坐在床边望向手里的灵植。
没有犹豫，他将灵植塞入口中咀嚼咽下。
清凉感顺着喉咙向下滑落，在胃部快速消融后游走全身。
低头看去，身上发紫的淤青以肉眼可见的速度消肿抚平，手臂上利爪留下的抓痕也在药效的洗涤下愈合结痂，轻轻一撮，化作粉末落下。
6级灵植药效十分霸道，修复伤势后继续在体内游走。
能量洗涤下的毛孔舒张，排出发臭的黑色杂质，让身体变得更加干净。
来到房间尽头，推开门是一座瀑布下的湖泊，在这里洗漱后曹烈开始锻炼身体。
他要趁着药效还在体内游走，通过体能训练更有效地吸收药效，滋养身体。
锻炼期间抬头看去，能看到也有其他房间的竞技斗士在湖泊前进行身体锻炼，且都是体修锻炼。
这与竞技场的规则有关。
暴怒神对于诅咒、病毒、瘟疫、术法，等能力感到不屑。
认为只有纯粹的肉体碰撞与技巧搏杀才是真正的战士，所以在竞技场里设下了多重限制，更是将竞技场里的元素能量彻底抽空，防止出现肉体搏杀以外的战斗方式出现。
所以想要在这里活下去，唯有锤炼肉体强度与战斗技巧这一条途径。
连续两天的修炼，6级灵植的药效这才散去。
曹烈能明显感觉到经过滋补的身体变得不一样，身体素质要比之前强上不少。
距离下一次竞技还有23天，竞技场的时间被称为“朔”。
是以竞技海域的一种藻类植物的周期发光变化定的时间，无关日月交替，每一朔的时间为26天，每一朔经历一场战斗。
剩下的时间曹烈除了体能训练与观看其他竞技斗士的死斗，也开始回想教官教授的战斗技巧。
真正的战场搏杀术并非一招一式地来回拆解，很多情况下都是在短时间内分出胜负与生死。
但战场搏杀术并不适用于竞技场。
战场搏杀术只有进攻，没有防守与撤退，需要一往无前的冲锋。
但竞技场的搏杀需要“守”。
纯肉体的搏杀要格挡与躲闪对方的致命杀招，一味的进攻很容易导致两败俱伤，甚至是双双殒命。
这需要他拆解教官教导的战场搏杀术，在这个基础上剔除那些舍命的进攻方式。
时间来到23天后。
曹烈走出房间，穿过通道来到竞技场的观众席。
此时擂台上有两道身影正在展开激烈的搏杀，战斗在1分钟后迎来结束。
倒在血泊中的战败者被擂台腐蚀吸收消化，包括地上流淌的血液与随身衣物也都被消融，擂台在数秒内完成清洁与修复。
这是很好的观察学习过程，他基本上每天都会来观看竞技斗士之间的交锋。
2小时后。
擂台上空浮现两个字符，其中一个正是印在曹烈房门上的字符。
深吸了一口气，他转身进入隧道。
许久后，他跃上擂台，遥望隧道另一侧。
一道三米高的身影从黑暗中逐渐显现身形。
它的头部长满黄色绒毛，额头上有五条粗糙皱纹，身躯在阳光下泛着古铜色光泽，仿佛每一寸肌肉都蕴含着无尽力量。
在跃上擂台后，张嘴露出嘴里一对尖锐锋利的獠牙，宛如两把致命的匕首。
粗壮有力的四肢在这时伏地，弹出的爪子尖锐如刀，长而有力的尾巴跟随身体的晃动摇摆。
战斗还未开始，形似野兽的怪物便朝他发出一声震耳欲聋的威慑咆哮。
一股野性与霸道气息扑面而来。
面对挑衅，曹烈眼底浮现一抹戾气，压低身形后蓄势待发。
上战场前的学府生涯，他听的最多的一句话就是：
“犹豫就会败北，面对强敌唯有一往无前才能劈出一条生路。”
压力下，曹烈做好了殊死相搏的准备。
当竞技场上空的字符变成红色后消散，围观者发出欢呼，曹烈压低的身体宛如离弦之箭扑向形似野兽的竞技者，右拳径直砸向其脖颈。
但臂长劣势下，野兽的利爪率先欺近脑袋。
曹烈的身形在前进中再度下压，以惊险的角度贴着利爪向前滑行，当欺近野兽后脚下猛地发力，用脑袋狠狠顶向野兽下颚。
咔擦！
骨头碎裂声响起的同时，他的右臂亮起一道灵纹。
这是人类帝国生命编织技术研发的生命强化液在注入体内后赋予他的能力，可以通过消耗生命力瞬间提升自己的身体素质，包括力量、速度，等。
握拳的右臂在扭转的身体带动下，猛地凿在野兽的已经脱臼的下颚处。
这一拳瞬间将野兽掀飞，但野兽下意识合抱反击，也在他身的腰腹两侧抓出血痕。
疼痛没有让曹烈停下动作，他以恶虎扑食姿态乘胜追击，生命灵纹再度显现，虽然这么做无疑是在消耗身体潜力。
但他已经顾不上那么多了。
只有活下去才有未来。
欺近后的一记鞭腿从右侧猛地砸向野兽的脑袋，让其刚稳住的身形再度侧翻。
随后便是疾风骤雨般攻势接连踢向野兽的脖颈，连续重击下野兽的颈骨断裂，呼吸变成抽风机般声响。
这时候想要反抗已经无力，当曹烈的鞭腿再次抽中野兽脖颈，野兽眼眸瞬间泛白倒地。
但曹烈却未停止进攻，擂台上的战斗结束只有对手死去。
哪怕对方看似死去也绝不能停手，不能给对手喘息翻盘的可能。
终于，当擂台上的字符显现，浑身汗如雨下的曹烈停止进攻，低头看向腰腹两侧，鲜血还在流淌，剧烈的疼痛让他意识到自己受伤不轻。
除了这两道伤痕，身上还有野兽挣扎挥舞利爪时的浅显抓痕。
但曹烈的脸上却露出笑容。
活下来了！
(本章完)
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