九条政孝从王座前退下，心头却没有半分轻松。
“说服大明皇帝退兵”，说得轻巧，做起来比登天还难！
他太了解那个庞大帝国的脾性了，自诩天朝上国，视东瀛为蛮夷之地。
此番大明来势汹汹，显然是有备而来，绝不是几车金银财宝就能打发的。
“少主，您真的决定要去大明吗？”
回到府邸，九条政孝的心腹武士，加藤段藏，一脸担忧地问道。
加藤段藏跟随九条政孝多年，对他忠心耿耿，情同手足。
“事到如今，还有别的办法吗？难道真要眼睁睁地看着大明铁骑踏破我们的家园吗？”
九条政孝眉头紧锁，语气中带着一丝无奈。
“可是……大明皇帝和那鲁王都不是易与之辈，您此去……”
“我明白，此行凶多吉少。”
九条政孝深吸一口气，“但总得有人去做，不是吗？“
加藤段藏张了张嘴，还想再劝，最终还是化作一声长叹。他知道，九条政孝决定的事情，谁也改变不了。
九条政孝转身走进书房，开始为出使大明做准备。
他深知，此去大明，凶险万分。
大明皇帝的怒火自不必说，那位传说中杀伐果断的大明鲁王，更是让人不寒而栗。
想要说服他们退兵，绝非易事。
他命人找来大量关于大明的书籍，仔细研读大明的历史、文化、以及那位大明皇帝和鲁王的喜好，试图从中找到一丝突破口。
同时，他也开始着手准备贡品。
他知道，想要打动大明皇帝，除了诚意，还需要足够的“礼物”。
东瀛虽然贫瘠，但多年的积累，还是搜罗了不少奇珍异宝。
黄金、白银、珍珠、玛瑙、珊瑚、象牙……各种珍宝琳琅满目，闪耀着诱人的光芒。
除此之外，他还精心挑选了数百名美丽的东瀛少女，作为此次出使的“礼物”之一。
这些少女都是经过精心训练的，不仅精通琴棋书画，还懂得如何取悦男人。
九条政孝相信，只要大明皇帝和那位鲁王是正常男人，就绝对无法拒绝这些“礼物”。
当然，除了这些明面上的准备，九条政孝也没有忘记暗地里的安排。
他深知，这一路上危机四伏，谁也不知道会发生什么。
他秘密召集了一批忠心耿耿的武士，将他们乔装打扮成随从，暗中保护自己。
这些武士都是精挑细选出来的，个个武艺高强，忠心不二，是他最后的底牌。
一切准备妥当之后，九条政孝便率领着庞大的使团，踏上了前往大明的征程。
浩浩荡荡的船队，满载着东瀛的希望和屈辱，缓缓驶离了港口，朝着那个强大而陌生的国度驶去。
望着渐渐远去的故土，九条政孝的眼中闪过一丝复杂的神色。
此去凶多吉少，但他已经没有退路了。
为了东瀛，他只能硬着头皮走下去，哪怕前面是刀山火海……
大海茫茫，波涛汹涌。
应天府，皇宫御书房内，朱元璋身着常服，正襟危坐于龙椅之上。
他浓眉紧锁，手中紧紧攥着一封奏折，指节因用力而微微泛白。
下方，文武百官分列两侧，气氛沉闷，落针可闻。
“诸位爱卿，倭寇遣使来朝，意欲何为啊？”
朱元璋宏亮的声音打破了殿内的寂静，带着几分压抑的怒火。
“启禀皇上，”
文官之首，丞相李善长上前一步，躬身说道：
“倭寇此番遣使，定是惧怕我天兵神威，想要求和了。”
他捋了捋花白的胡须，眼中闪过一丝得意，“依老臣之见，不如借此机会，好好宣扬我大明礼仪之邦之风范，令其退兵，永世称臣纳贡！”
李善长话音刚落，武将队列中便响起一声冷哼。
只见身躯魁梧的徐达大步走出队列，粗声说道：
“李老头，你莫不是老糊涂了？倭寇狼子野心，屡犯我大明海疆，如今不过是吃了败仗，便想要求和？哼，依我看，就该一鼓作气，将他们杀个片甲不留！”
徐达一边说着，一边挥舞着砂锅大的拳头，仿佛要将那远在千里之外的倭寇一拳砸碎。
“徐达！不得无礼！”朱元璋低声呵斥了一句，目光却带着几分赞赏。
他何尝不想将倭寇彻底剿灭，以绝后患？
只是如今战事吃紧，国库空虚，若能不战而屈人之兵，自然是最好不过。
“皇上，”
一直沉默不语的汤和突然站了出来，他面容严肃，语气沉重：
“臣以为，此事还需谨慎对待。那倭寇狡诈多端，此番遣使，或许只是缓兵之计，我们不可不防啊！”
“汤和，你可是担心你的宝贝女儿？”李善长阴阳怪气的声音响起，带着几分讥讽。
汤和的女儿便是鲁王朱檀的王妃，此次东征，朱檀身先士卒，若是倭寇真的只是缓兵之计，那他岂不是身陷险境？
“李善长！你……”汤和闻言大怒，刚想发作，却被朱元璋挥手打断。
“好了，都给朕住嘴！”朱元璋猛地一拍龙椅，怒喝道，“你们吵吵嚷嚷，成何体统！”
殿内顿时鸦雀无声，所有人的目光都集中在了朱元璋的身上。
“汤和，你继续说。”朱元璋深吸一口气，压抑着心中的怒火，沉声说道。
“臣以为，”
汤和定了定神，继续说道；
“为防万一，我们应该立刻增兵东瀛，支援鲁王殿下，同时也要做好万全准备，以防倭寇诈降！”
“增兵？”朱元璋眉头紧锁，沉吟片刻，问道，“如今国库空虚，如何增兵？”
“这……”汤和一时语塞。
“皇上，”
刘伯温站了出来，躬身说道：
“臣以为，可以效仿前朝，开海禁，鼓励民间商贸，以充盈国库。”
“开海禁？”朱元璋眉头一挑，眼中闪过一丝犹豫。
……
御书房内的争论还在继续，而远在千里之外的东瀛使团，此刻正停泊在长江口岸。
九条政孝站在船头，眺望着远方隐隐约约的陆地，心中充满了不安和忐忑。
“殿下，前面就是大明的国土了。”
一名随从走到九条政孝身后，低声说道。
九条政孝没有说话，只是深深地吸了一口气，一股莫名的压迫感涌上心头，让他感到一阵窒息。
“传令下去，所有船只，靠岸！”
晨光熹微，巍峨的应天府城门缓缓打开。
一辆装饰着金丝楠木的华丽马车在数十名武士的簇拥下，驶入了这座古老的都城。
马车内，九条政孝身着绣着金色祥云的精美和服。
然而他俊秀的面容上却不见丝毫的得意之色，反而布满了掩饰不住的焦虑和不安。
“殿下，前方就是皇宫了，您不必太过忧虑，大明皇帝陛下素来仁慈，此次您亲自前来请罪，并奉上贡品，陛下定会网开一面，饶恕我等的罪过。”
一名年长的武士低声安慰道，试图缓解车内的压抑气氛。
九条政孝勉强挤出一丝笑容，心中却充满了苦涩。
他此次前来大明，表面上是代表倭国前来请罪求和，实际上却是来探听虚实的。
前些日子，倭寇在东瀛沿海屡屡进犯，烧杀抢掠，无恶不作，大明沿海百姓苦不堪言。
大明鲁王震怒，发动明军，势要将倭军一网打尽。
他们的倭军虽然凶悍，但在大明水师的铁蹄下，却如同土鸡瓦狗一般不堪一击，节节败退，损失惨重。
眼看就要全军覆没了，倭军这才想起大明皇帝的威严，连忙派他前来求和。
九条政孝此行，除了带着大量的金银财宝，还带来了降书，可谓是诚意满满了。
然而，朱元璋的态度却让他感到了一丝不安。
早朝之上，金碧辉煌的大殿内，文武百官按品阶排列两旁，气氛庄严肃穆。
九条政孝在使者的带领下，战战兢兢地走上大殿，跪倒在地，用并不熟练的大明官话说道：
“外臣九条政孝，参见大明皇帝陛下，吾皇仰慕天朝上国，特遣外臣前来，献上贡品，以表诚意……”
他一边说着，一边示意身后的随从将带来的金银珠宝、精美字画等贡品一一呈上。
朱元璋端坐在龙椅之上，面沉如水，一言不发，只是冷冷地看着九条政孝，目光锐利如刀锋，仿佛要将他看穿一般。
九条政孝只觉得浑身冰冷，冷汗浸透了后背的衣衫，连大气都不敢喘一下。
“你说的可是真心话？”
也不知过了多久，朱元璋终于开口了，语气低沉，却仿佛带着一股无形的压力，让九条政孝几乎喘不过气来。
“外臣句句属实，绝不敢欺瞒陛下！”
九条政孝连忙叩首道，声音中带着一丝颤抖。
“好，既然如此，你就先在驿馆住下，等候朕的旨意吧。”
朱元璋挥了挥手，淡淡地说道。
“这……”
九条政孝还想说些什么，却被身旁的礼部官员拉了起来，示意他不要再多言。
他无奈，只得叩谢皇恩，跟着礼部官员退出了大殿。
回到驿馆之后，九条政孝便立刻召集随从，商议对策。
“殿下，这大明皇帝葫芦里到底卖的什么药？为何迟迟不肯答应我们的请求？”
一名武士焦急地问道，语气中充满了不安。
“是啊，以前我们倭国犯了大明的边境，只要稍微表示一下歉意，进献一些礼物，大明皇帝就会既往不咎，怎么这次……”
另一名武士也附和道，眉头紧锁，百思不解。
“难道，大明皇帝想要借此机会，彻底解决我们倭国？”
一名武士突然说道，语气中带着一丝惊恐。
此言一出，房间内的气氛顿时变得更加凝重起来。
是啊，如果大明皇帝真的想要灭掉倭国，那他们这次前来，岂不是自投罗网？
九条政孝脸色阴沉，一言不发，心中如同翻江倒海一般，各种念头此起彼伏。
就在这时，门外突然传来一阵敲门声。
“谁？”
一名武士警惕地问道。
“几位大人，我家老爷是礼部侍郎，特地备下薄酒，想要款待几位，还请几位大人赏脸移步。”
门外传来一个谄媚的声音。
九条政孝等人对视一眼，眼中都闪过一丝意动。
莫非，这是大明朝廷想要私下里跟他们谈判？
想到这里，九条政孝顿时来了精神，连忙吩咐随从打开房门。
“那就有劳这位大人带路了。”
九条政孝笑着对门外之人说道，语气中带着一丝难以掩饰的急切。
九条政孝一行人跟着那下人七拐八绕，穿街过巷，最后在一座气派的府邸前停了下来。
那侍郎笑眯眯地做了个“请”的手势，说道：
“几位大人远道而来，一路辛苦，请进，请进！”
九条政孝等人带着疑惑走进了府邸，发现院内早已摆好了酒席，一名身穿紫色官服，头戴乌纱帽，面容白净，留着两撇八字胡的官员正坐在主位上，笑吟吟地看着他们。
“本官胡惟庸，忝为中书省丞相。”
那官员起身拱手道，语气和善，丝毫没有架子。
九条政孝等人连忙回礼，心中却更加疑惑了。
这胡惟庸可是当朝丞相，一人之下万人之上，怎么会屈尊降贵来招待他们这些倭国使节？
难道，这其中有什么阴谋不成？
胡惟庸似乎看出了他们的顾虑，笑着说道：
“几位大人不必多虑，本官久闻倭国文化源远流长，今日一见几位，果然是仪表堂堂，气度不凡啊！”
“本官对倭国文化颇有研究，今日特设宴款待，一来是为了表达大明对远道而来的客人的热情，二来也是想跟几位大人好好探讨一番倭国文化，还望几位大人不要推辞才好。”
九条政孝等人见胡惟庸如此坦诚，也不好再推辞，便纷纷落座。
酒过三巡，菜过五味，胡惟庸谈吐风趣。
引经据典，从倭国的和歌俳句，谈到武士道精神，再谈到茶道花道，无一不精。
听得九条政孝等人是连连点头，赞叹不已，原本的戒备之心也渐渐消散。
取而代之的是一种找到知己的欣喜。
“说起来，本官对贵国的织田信长也十分敬佩啊！此人雄才大略，武功盖世，可惜天妒英才，竟然被自己人给害了，真是令人扼腕叹息！”
胡惟庸放下酒杯，故作惋惜地说道。
“丞相大人也听说过织田信长？”
九条政孝有些惊讶地问道，织田信长在倭国也算是家喻户晓的人物。
没想到远在大明，竟然也有人知道他的事迹。(本章完)
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